稍后，英莲嘱咐紫鹃务必领着黛玉出去逛一回,回来再许她看书,完了才匆匆领着海棠、紫苏往回赶。
等入了清荷苑,恰好慕耀、小何都在,面上皆是喜气洋洋，英莲忙进了屋,问冯渊道：“听说娘来了信,都说什么？”
冯渊笑笑，面上甚为愉悦：“莫急,是好事，你先坐下喝杯茶缓缓。”
英莲依言在他身旁坐下，又催他快说，才听他道：“溪儿上月初二诞下一名公子,取名谢嵘。”
英莲大喜：“真真是好事！”
一旁的何连之已乐得拍掌：“可不是，如今我已经升格做舅舅了！”
不想慕耀却白了他一眼，笑道：“二师哥这个正牌舅舅还没怎么着呢，你倒是乐开花了！”
“我才不管那些呢！”小何嘟着嘴驳他，忽而想起一件事来，忙在头上拍了一下，嚷嚷道，“不行不行，这可是我生平头一次做舅舅呢。我得给小嵘嵘买些礼物去，五师哥你要不要跟我一起？”
这回慕耀倒是没反对，点头道：“正好，我也有此意。大师哥和溪儿喜得麟儿，咱们做师弟的不能亲去京城去贺已是可惜，理应给小外甥备些礼物。”
何连之点头不迭，忙拉了他出去：“如此还等什么，快走快走？！”
英莲看着他们出门，忍俊不禁，又望向冯渊道：“此番妹妹得了公子，娘怕是也高兴坏了！”
冯渊含笑点头道：“很是。大师哥这些日子在西北捷报频传，有望年底回京。”
英莲忙问：“那娘什么时候回金陵？等她回去，我们岂不是也要回去伺候才是？”
冯渊笑道：“放心吧。我上次回金陵时，已将你认父一事细细述说，娘信以为真，这次特意在信中嘱咐，你与家人久别重逢，实属不易，得知林大人病重，教我二人务必好生在跟前伺候，以尽孝道。我看她的意思，一时半会儿也舍不下溪儿与外孙的，怕还是要在神京待些时候的！”
“如此也好。”英莲这才放下心来，又道，“我才回来时看见半夏往爹爹那边去了，可是你打发她去的？”
冯渊点头道：“娘亲得知你与父亲重逢，很是高兴，备了些礼物送给林府，算是她的一点心意。”
英莲心下一热：“娘有心了。”想了想，却又道，“阿渊，娘来信，府里应该都知道了吧，这样一来，琏二哥那边岂不是……”
冯渊自是明白她的意思，摇头安慰她道：“你放心，我早已向爹爹知会过了，我的事情半点不许向那贾琏透露。现如今林府上下都是经过调教的，自然知道该如何做。而且，林府里知道我来历的人本就不多，也不怕有人走漏了风声。在那贾琏心里，怕只将我当做金陵城里得了便宜，攀了高枝儿的小商户吧！”
英莲仰头，掩了唇朝他笑了一回，却又道：“那可不一定。贾琏是个聪明人，自他入府后，我们明里暗里防他，他如何看不出来些什么？只如今被困在林府里，无计可施罢了。我总觉得，他再玩一阵，迟早是要按耐不住的！”
冯渊闻言，只摇摇头，在她脸上重重一把道：“你啊，别总是杞人忧天了。前一阵子操心林大人和林妹妹，如今林大人身子好了些，林妹妹如你的愿得了隐芳园那二位的指教，行事举止愈发大方谨慎了，这会子又操心起贾琏来？”
英莲听他说了这一通，想着今儿得了溪儿的好信儿，自己确实不该扫他的好兴，忙讨好道：“知道了知道了，我不过提上一提，谁操那闲心了？再说了，林妹妹那事儿，外人眼里虽都是我出面，但从头到尾都是阿渊在替我谋划。若说操心，我如何能比得过你！”
冯渊顿了顿，只望着她笑道：“既你知道，那你要如何报答我？”
“报答？”英莲微怔，片刻却莞尔道，“我才不要报答你呢？阿渊莫要忘了，你可说过，有你在，我本来就无须操心别的。”
说完，却是得理不饶人似得，瞪了一眼眼前的人，跟着却是挪了挪身子，自觉沉到他怀中去了。
美人投怀送抱，冯渊岂会推拒的，唇角微勾，只将她抱紧，微热的手掌裹住她一只手，声音愈发温柔：“古来都云，唯小人与女子难养也，如今看来，圣人诚不欺我！”
不想惹得英莲在他怀中笑倒，几乎气绝，竟是缓了许久才平复，只在他额上重重亲了一口，郑重道：“现在才知道，迟了！”
*
转眼便近年关。腊月初十这日，扬州知府霍约忽登门拜访，探视林如海，顺便送来了从神京请来的两个教习嬷嬷。
话说，林如海经过这大半年的调理，身子早比从前好了许多，只为了瞒住贾琏，才装作久病郁郁，不理外事，平日里即便下床走动，也不过是往返卧室书房罢了。
然这日，听得霍约前来，其中道理他自是明了，忙打发人去闻兰阁唤慕耀前来，自己也整了衣冠，亲自在大厅接待。
彼时，林如海与那霍约相见，少不了一番客套逢迎之语。之后，二人入了座，一面饮茶一面等慕耀前来。
不想，片刻之后，被派去闻兰阁的小厮却独自回来回话道：“老爷，慕少爷今日一早儿便与小何少爷一道出门闲逛去了，这会子还未回来。”
林如海眉头微皱：“可知去了何处？”
那小厮摇头道：“小的问了房里的人，都说不知。”
“这……”林如海顿了片刻，却是朝霍约抱歉一笑。
那头霍约忙摆手不迭，哈哈大笑道：“小弟今日来，原是为了探望如海兄病情，不为其他。便慕少爷不在，也是无妨的。”
林如海忙笑道：“既如此，多谢霍兄。教习嬷嬷一事，也在此一并谢过。”
“哪里哪里，不过举手之劳，如海兄不必放在心上。”霍约说着，却是起了身，告辞道，“如今如海兄身体未愈，我也不便多打扰了，只等来日再来拜会。”
林如海自是不拦，命詹大好生送他出门。
等那霍约一走，林如海忙将刚才回话的小厮重唤到跟前，问道：“慕少爷当真不在府里？”
那小厮忙回道：“老爷，慕少爷好好儿的在闻兰阁的。只小的刚去请人，慕少爷却不愿意来见，只叫我随便编个谎儿应付过去。”
林如海闻言，只淡淡一笑：“我一猜便是如此。”
只听小厮又道：“慕少爷还让小的回老爷，说他在林府叨扰多日，此次教习嬷嬷一事全当报答，不为其他，请老爷无须挂心。还说，他如今是闲云野鹤，早不管从前的人和事，若下次再有人来，也无须再派人请他了。”
“呵呵，这个慕耀，倒是撇得干净！”林如海摇摇头，苦笑道，“好吧。既如此，一切听他所言便是。”
接着，又嘱咐小厮道：“等詹管家回来，你叫他派人领了那两个教习嬷嬷，送去二小姐屋里。再有，告诉二小姐，回头领着这两个嬷嬷往闻兰阁去一趟，好生谢谢慕少爷。”
等小厮应了，林如海却是独自一人又在客厅里想了许久，才往房中去了。
*
彼时，清荷苑里。
英莲从屋里出来，刚想喊外头的白芷往房里再添个炭炉，却一眼看见慕耀与小何进了院子里来。
“九儿，好冷啊，我想喝你前日烧的萝卜羊肉汤！”小何往手里哈了一口气，几步就蹿到了英莲跟前，“好九儿，你今日再烧一回给我吃吧。”
英莲望着他冻得通红的鼻尖，眼中惊奇：“你们两个怎么来了？”
慕耀徐徐上了前，笑道：“这倒奇了，我们两个不是天天来么？”
英莲因道：“可我才听人说，扬州知府霍约来看爹爹了，还送了教习嬷嬷来，你不是应该去前头看看么？”
“那些人我以前都未见过，有甚好看的？”慕耀笑笑，又将小何的微微敞开的衣裳领子拢了拢，向英莲道，“外头实在冷得很，先进去再说吧。”
英莲忙点头，后头海棠已替他们掀了帘子，放几人进去。
一进屋，冯渊正在屋里练字，见了英莲，脸上一愕，直到小何匆匆冲了进来，才笑道：“阿瑛才说要去忆竹轩的，我才想着怎么回了，竟是你们两个来了！”
小何因道：“霍约来林府了，林大人才派人来请五师哥过去，五师哥不想见，便拉我来这儿了。”
英莲沉吟片刻，问道：“那霍约不是你父亲的人么，我听阿渊说，他升迁扬州，怕多半也是因你父亲惦念你，才安排他在此处照应，怎地你却连见都不想见？”
不想慕耀却是叹了一口气，摇头道：“正是如此，我才不愿见他。一来，官场上那套虚与委蛇我最是不屑的，二来，他定要苦口婆心，劝我回神京。”
“什么？”英莲吃了一惊，“劝你回神京去，这是为甚？”
这回答话的却是小何：“九儿，你想想，五师哥自下山后，便随大家一块回了金陵，之后虽同大师哥一起入神京，回家了一趟，可呆了不过两个月就又来找我们了。想来父母定是十分挂念的，想叫五师哥回家也是情理之中的啊！”
如此，却叫英莲更奇怪了：“既如此，慕少爷当初怎么不随徐少爷一起入京了，也好回家看看父母啊？”
慕耀闻言，一向温和的面容少有地严肃起来，只听他幽幽道：“若只是如此，我怎会不愿意回去？只我父亲的意思，有心叫我回去以后便入朝为官，投身经济仕途之道。我自小在山上长大，最喜任性自由，实在不想回去？”
“竟还有这种事？”英莲张了张嘴，讪讪道，“怎么以前从未听你提起过呢？”