翌日清晨,清荷苑便传出英莲有孕的消息,林府上下自是一片欢喜。
彼时，海棠熬好了第一碗安胎药，小心翼翼端进屋里服侍英莲喝下,冯渊立于一旁静静观望，见英莲苦得直皱眉头，忙递了一颗蜜饯上去，哄她道：“且忍着些，只剩一点了。”
英莲点了点头,伸手接了蜜饯,却不曾放进嘴里，只闭了一口气，将碗里的药汁全数饮尽之后才吃了。
且说冯渊一大早请了明毅过来为她诊脉，她只当是平安脉，也并未十分放在心上，谁知就这样莫名其妙被诊出一个月的身孕来，那一刻她只觉自己的魂一下子飞到了九重天上，完全不知所以了，便是这会子也还有些晕乎。
待嘴中苦涩渐消，她竟茫然无措地看了看自己的小腹，明明与往常无异，不觉心中忐忑，忍不住抬头跟冯渊确认：“阿渊，我这样就是有孕了么？可我一点感觉也没有啊，会不会弄错了？”
冯渊被她紧张兮兮的神情逗得失笑：“傻瓜，明毅亲口说的，自然不会有错。你莫要胡思乱想，只安心养胎便是。”
英莲初次有孕，自然懂得不多，可冯渊却是见过冯母怀溪儿的，几天前就开始疑心了。这会子得了准信儿，虽面上一如往常平静，心中却早已激动万分，趁海棠熬药的工夫便按捺不住，下山后第一次传召了千幻，与神京的镇西侯府通了消息。
“娘亲听你有孕，高兴坏了。她原是想马上赶来扬州看你的，偏偏小嵘儿近日病了，她放心不下，少不得要等到小嵘儿病愈才得启程。不过，我才已吩咐冯龙回金陵去接秋嬷嬷了，她好歹亲手带大过两个孩子，必能好好照料你的。”
英莲一听秋嬷嬷要来，也很是欣喜，直道：“一切听你安排便好。”
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不多时，小何已拉了徐光、慕耀两人前来道贺，一进门便听他嚷嚷道：“九儿，我的小侄子什么时候出世啊？”
“你急个什么？”冯渊回头瞪他一眼，“阿瑛的身孕不过月余，哪有这么快的？”
小何忙道：“我怎能不急？我多想我的小侄子能快些出世，然后我就可以教他武功，还可以教他骑马射箭，带他去山上打猎！”
英莲闻言，不禁掩唇笑道：“瞧你说的，一口一个小侄子，你怎知我腹中怀的就一定是个男孩？要是个女孩怎么办，难不成你就不理她不疼她了？”
“怎么会？”小何忙摆手道，“若是个小侄女，我也一定很疼她的，就像疼妙儿一样疼。只是那样的话，她以后也会跟妙儿一样去学些针线女红什么的，我就不能教她武功了……”
徐光见他一脸可惜的模样，忍不住笑喷：“六师弟，你还是省省吧。便真是个小侄子，只怕你也教不了他！”
谁知小何一听，即刻涨红了脸：“胡说！我的武功好得很，如何教不了他？我天天练剑的，就连二师哥都说我厉害！”
“这话不假。”此番冯渊倒是没有帮着驳他，只笑道，“小何自小上山，武功根基最是牢固，他又勤奋，四师弟，你莫忘了上次被砍断的剑穗，可是连你输给他一剑呢！”
“就是就是！”提起这事来，小何面上立刻显出几分得意来，然他才一回头蓦地看见慕耀眉眼一沉，只觉心里一虚，再不敢出声了。
偏偏这时，紫苏从外头掀了帘子回道：“姑爷、奶奶，二小姐来了，还送了好些东西来呢！”
话音未落，只见黛玉已笑吟吟进了来，只朝英莲、冯渊盈盈一拜，贺道：“姐姐、姐夫大喜！”
英莲忙扶了她起来，问道：“怎么这个时辰过来了，莫不是今日不用去隐芳园？”
黛玉因道：“姐姐有所不知，我出入隐芳园已有两年，昨日两位嬷嬷将我叫到跟前嘱咐，日后除了寻常探望，可不必再去了。”
“不必再去？”英莲微愣了一愣，忽而眼中一喜，忙拉过黛玉一只手称赞道，“也是。妹妹冰雪聪明，两位嬷嬷又尽心教导，如今知书达理，礼数皆通，自是不必日日前去了。”
黛玉双颊微红，只朝众人都福了一福，才道：“姐姐谬赞了，黛玉年幼不知事，往日里多亏了各位时时扶助。眼下姐姐有孕不宜操劳，爹爹已命我协理府中事务，日后若有疏漏不当之处，还请各位海涵。”
众人见她小小年纪便如此伶俐精明，落落大方，皆是另眼相看，又听她道：“姐姐，爹爹听闻你有孕的消息，精神愈发好了。方才他叫我过去，命我从库房里取了许多补品与你，你千万记得吃，不够了再叫人告诉我，我吩咐人再送来！另外，昨儿晚上我见你很爱吃那月饼，已叫人去糕饼坊里重买了一包回来，供姐姐闲时当零嘴。”
英莲见她行事妥当，心中甚慰，只笑着点头。
一旁徐光见状，不由笑道：“瞧瞧，果然是咱们九儿的妹子！林姑娘这般哪里像初初管事的，明明就是一副当家主母的做派，等到来日出阁，定是个了不得的贤妻！”
英莲闻言，只拿眼睛偷偷瞥了一眼慕耀，也跟着勾唇：“那可不，将来也不知哪家的小子有这样的福气，能娶到我妹妹这样能干的人儿？”
“姐姐休要拿我取笑了。”黛玉在一旁羞得满脸飞红，不知为何，竟连眼睛都不敢抬了。
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且说，自中秋之后，林如海日夜思虑，身子已是一日不如一日，然白日里每到英莲姐妹来请安时，却仍旧勉强硬撑，更是愈发辛苦。因此，自英莲有孕后，他便免了英莲的晨昏定省，便是黛玉，也时常被打发到清荷苑去，陪伴英莲左右。
八月二十五这日，黛玉一早去看林如海，照旧又被他急匆匆赶去陪英莲说话。
“姐姐，自你有了身孕，姐夫向来从不离府的，这会子怎么不在屋里？”
英莲笑道：“他知你要过来，便趁这会子往闻兰阁去了，具体的也未与我细说，许是有什么话要和几个师弟说吧。”
黛玉点点头，忽莞尔一笑：“平日里小何少爷总爱拉慕少爷与徐少爷一起到这儿来，想来姐夫恐是担心他太闹腾，怕他吵得你头疼，才特意过去那边的吧。”
两人正聊得高兴，不想外头突然一阵吵嚷，不多时便见幻雪惊魂未定冲了进来，一头跪跌在地上，嚎啕哭道：“奶奶、二小姐，不好了，老爷吐血了！”
姐妹二人闻言，皆如遭了晴天霹雳一般，英莲怀着身子，更是虚弱，当下只觉眼前一黑，两腿发软，险些要昏过去，好在身后海棠机灵，一把扶住了。
那头黛玉也是心急如焚，当即红了眼眶，然见了英莲这副模样，想起如今已是自己当家执事，少不得强按住惊慌，朝屋里一众丫鬟吩咐道：“紫苏，你快去隔壁请明毅少爷去！白芷去闻兰阁，叫姐夫赶紧回来！”
说完，见英莲已回神，忙上前一步问她状况，英莲摆摆手，示意自己无事，又转过头去看幻雪，急道：“你快说说，到底出了何事？爹爹好好儿的，怎么就吐血了？”
幻雪被唬得脸色发白，眼泪直流：“这个奴婢也不知道啊。老爷先头还好好儿的，二小姐离了没多久，常来府里探望老爷的那个霍知府就来了，他与老爷单独说了一会子话，也不见老爷有什么。不想，霍大人才被送走，老爷就吐血了？”
“霍知府？”林黛玉心头一动，“你说的是霍约？”
幻雪点头不迭：“正是他。”
英莲缓了一口气，忙吩咐海棠道：“再打发个人往闻兰阁去，叫慕少爷一起过来。”
说完，便立刻搀了黛玉，一齐往林如海住处赶。
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时至黄昏，秋风似紧了些，吹得林如海的小院里林木哗哗作响，偶尔还夹杂几声凄寒的鸟叫，犹如呜咽声一般，叫院内挤着的一众小斯、丫鬟更加焦心。
屋内，英莲与黛玉俱跪伏在林如海床头，不知哭了多少回，叫了多少声，然床上的林如海依旧紧闭双眼，气息几欲弱不可闻，若不是李明毅用了极品的高山雪参吊着，只怕早都撑不到这刻了。
黛玉伤心欲绝，哆嗦着身子在如海耳旁轻唤：“爹爹，你一定是在逗玉儿玩呢，是不是？就像上回琏二哥请辞那般，故意装作昏迷不醒的。爹爹，玉儿都知道的，现在屋里没别人了，你不许再装了……”
英莲见状，忙将黛玉揽在怀里，瞬间泪如雨下：“妹妹，你冷静些。明毅说过了，爹爹本就病着，现下又受了莫大的刺激，极痛攻心，如今肺腑俱伤，气血难调。我们且安静些，让爹爹好生休息，他才能早些醒过来不是？”
“姐姐，爹爹当真还能再醒过来么？”只见黛玉顿了许久，才慢慢在英莲怀里仰起头，顶着两只红肿不堪的眼睛，可怜兮兮地问。
英莲看着头，想告诉她一定可以，可是嘴唇颤了许久，竟是说不出一个字来，只能重将她搂紧，两滴清泪趁势滑落，恰巧滴在黛玉捧心的那只手上，格外冰凉。
彼时，冯渊正站在两人身后一步开外，见此情状自然也是愁眉不展，又恐英莲有孕伤身，心下更是焦虑。
自从上午李明毅诊完脉，突如其来在他几人跟前一跪起，他心中便有数了。只怕这次，林如海当真是凶多吉少……
正苦恼间，忽见外头思烟匆匆进了来，正要开口回话，抬头间却见冯渊暗暗冲自己摇了摇头，忙吞了舌尖的话，再看床前英莲与黛玉伤心失神的模样，心中会意，只悄悄与冯渊道：“慕少爷回来了，现下在议事厅。”
冯渊闻言点了点头，嘱咐她留在房里看好她们姐妹，自己独自往外头去了。
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原本小何还在议事厅里闹脾气，冷着脸不肯理人，忽听到外头有脚步声，眼中一亮，忙抬了头，示威一般朝那霍约道：“等着吧，我二师哥来了！”
然话音未落，外头冯渊的呵斥声却已跟着传了进来：“六师弟，不许对霍大人无礼。”
屋里原坐着的四个人便一齐起了身，小何颇有些委屈，嘟囔道：“二师哥，明明就是这个人害得林伯父病重的！”
“住嘴！”冯渊闻言，脸色当下变得愈发难看，眉眼间是少有的阴沉，只抱拳向那霍约道，“霍大人，小何年纪轻不懂规矩，冲撞之处还请见谅！”
那头霍约如何还敢受，忙道：“冯少爷，你千万莫要如此。如海兄久病未愈，我还来叨扰，叫如海兄伤了心神受此大难，霍某实在无颜再见你们，然我绝非有心，如今犯下如此大错，只想再见如海兄一眼，亲自在他跟前磕头赔罪，才能叫我心安。”
冯渊冷眼看他一回，又偏了头去望慕耀，慕耀脸色也不好，淡淡道：“我原已说过林伯父的情况不宜探视，然霍大人执意如此，我们只能随他一起回来。”
“冯少爷，听闻如海兄病情险恶，小弟我忧心如焚，若不能亲眼见如海兄一面，只怕我会日夜自责，寝食难安。”霍约因见冯渊神情冷淡，脸上自是愈发愧悔难当，“再则，我府上还收了一支千年灵芝，原是开药铺的朋友所赠，据说是极佳的救命良药，现下我也一并带了来，愿能对如海兄有所助益。”
聪明如冯渊，如何不知他心中埋了什么好心思？想这霍约之所以频繁往来林府，左不过还是因了慕耀的关系。只慕耀对他一向避而不见，他便只好将主意打在林府身上，想着慕耀既住在林府，他若能与林如海处好关系，时常替林府排忧解难，也能讨好一二。眼下林如海出了事儿，见的最后一人又是他，他自是得亲来探望，一来显他仁义，二来其实是为与林如海当面对质，好撇清干系，免得到时林如海真有个什么好歹全赖在他头上，反误了他的好前程。
然眼下林如海性命垂危，冯渊如何有空理他，只道：“霍大人好意，冯某不敢辞，便代翁丈收下了。只翁丈眼下急症发作，昏迷不醒，内人与妹妹正在跟前服侍，实在不好见客。冯渊斗胆，请霍大人改日再来！”
“这……”霍约碰了一鼻子灰，如何肯甘心，“既是如此，我便在屋外候着，等如海兄醒了再走，才算不负我与如海兄同袍之情。”
此言一出，四兄弟皆不耐烦，未及冯渊答话，慕耀已沉了声道，“霍大人，你待林伯父真情真意我们感同身受。然我师兄也说了，林伯父此番昏迷不知何时才醒，一来你有政务在身不便久留，二来林府上下眼下正是忙乱之时，你若留在这儿恐更添不便。不如等林伯父好些了再来探视吧。”
霍约这才无法，只得借故告辞了。
待詹管家送了他出去，小何摸了摸鼻子，只冲着他的背影恶狠狠哼了一声，口中骂了一句：“呸，伪君子！”
“好了！”徐光忙上前拉了他回来，只将门一关：“为了找他，叫我们在扬州城兜了大半个圈子，费了这些时候，眼下林府就要祸事临头了，还管他做什么？”
冯渊闻言，眼皮一跳，忙问道：“究竟是怎么回事？”
然徐光与小何皆不答，只将眼睛都看着慕耀。只见慕耀沉吟片刻，才咬牙凛声道：“听霍约的意思，圣上似乎要派林姑娘去真真国和亲。”