转眼便是年底。这日清早起来,天气难得晴朗。黛玉为祈求英莲母子平安，一早便随了秋嬷嬷往凌华寺上香去了。
上午，冯渊有事出去了一趟,回来时却发现英莲不在房里,再看海棠也不在，心中起疑，忙出去问紫苏，紫苏因道：“早上奶奶看今儿天气好,说在屋里呆的闷了,想要在府里头到处逛逛。”
冯渊微微拧了眉头：“身边都有谁跟着？”
紫苏忙道：“奶奶说不想人多，只带了海棠姐姐一个人。”
此番冯渊的眉头皱得更厉害了,只点了一下头便匆匆出去寻人去了。
然他在各个院里寻了半天，所有婆子、丫鬟都说没见到，冯渊心下奇怪，在路上想了一想，重新折回东苑来，绕到后边的书房去了，果然才绕过回廊，一抬眼便看见海棠守在书房门口。
冯渊舒了一口气，放慢了脚步走过去，海棠见了忙伸了一根手指在唇上嘘了一声，冯渊会意，走到近前只悄声问：“阿瑛可在里头？”
海棠点点头，也将声音放得极低：“奶奶在里面睡着呢。我原陪着她在院子里走了一圈，可没一会儿奶奶便说累了，就近歇在书房里了。不过少爷放心，我将房里炭火烧得旺旺的，等奶奶睡熟了才出来的，免得有人闯了来吵到奶奶。”
冯渊“嗯”了一声，只让她继续守着，自己小心翼翼推了门进去。
里面英莲听见声响，唬了一跳，手里的纸条一个没拿稳掉在了地上，俄顷看清了来人是冯渊才知是虚惊一场，原本一张巧笑嫣然的小脸立刻拉了下来：“你吓到我了，怎么进来也不说一声？”
这家伙，他还没拿她问罪呢，她反倒怪到他身上了？冯渊摇摇头，苦笑一声，走上塌前，替她将那张掉落的纸条捡起来，只瞥了一眼，便认出上面清秀小楷出自溪儿之手，一面递给她一面问道：“海棠不是说你睡了么，怎么和溪儿通起书信来了？”
英莲揉揉仍旧略露惺忪的眼睛，嘟了嘟嘴唇道：“原是睡着了，不过中途听见千幻的鸣声，就又醒过来了。想着难得今日大家都不在，可以好好儿跟溪儿聊聊的。不想我们正聊得高兴呢，你却突然进来吓我！”
她如今有孕，举止之间都比平常更多了几分女人味。冯渊听她娇声俏语，心头莫名一颤，然下一刻却是板起脸来，训道：“你倒有理了？！我还没审问你呢，谁许你这样随随便便就出门了，还只带海棠一个人，忘了前几天才下过雪路滑么，要是摔着了怎么办？或是不小心被石头绊到了，磕着碰着了怎么办？明毅前几日怎么跟你说的，你胎相才稳下来，最近几月定要好好静养才行，你都当耳旁风了么？”
虽是斥责，脸上分明半丝怒气也无，英莲哪里会怕他，只捂着肚子，故意作出一副可怜兮兮的模样道：“我在房里闷了快一个月了，天天除了喝药就是睡觉，再静养也没有这个静养法的！”
说着，还从榻上一堆纸条里抽出一张来，递到冯渊眼前道：“你看，连溪儿都说要时常出门走走的，这样对孩子好。”
“哼，当真是姑嫂要好了，居然拿着我妹妹的话压我？”冯渊说着，不由嗤笑出声，伸出手去狠拧了几下她的鼻尖，又道，“我何尝是拦着不叫你出门去？你若闷了，跟我说一声，莫说在府里，去哪儿我都能陪着你去。可你一个人不声不响就这样不见了，叫我回房找不到人，知不知道我有多焦心，恨不得自己长了千里眼，立刻把你抓回来打一顿不可。”
不想英莲摸了摸鼻子，却是咯咯咯笑出声来，胡乱将腿一盘，仰了脸问他：“啊，你真要打我啊？你舍得么？”
见她跟自己撒娇，冯渊哪里还生得起气来，早将刚才的恼火抛到爪哇国去了，也上前往榻上坐了，将她搂了在怀里，嘴里却笑道：“怎么舍不得你若不信，下次便只管再单独出去试试，我定要把你抓回来狠狠教训一顿不可。”
英莲自有了身孕，极易犯懒，这会子倚在他怀里，不过片刻便有了睡意，却是抓了他胸前衣襟，嘟囔道：“你才不会呢。”
冯渊听她音调软了许多，不由俯下头去，才发觉她两只眼睛已渐渐阖上了，嘴角便渐渐泛起笑来，扯了厚毯子将她裹住了，一只手轻轻在她发上摩挲，任由她沉沉睡去了。
*
翌日，英莲与冯渊吃过早饭，在屋里随意叙着闲话。因忽然想起昨日与冯溪的通信，便说道：“时间过得真快，一眨眼嵘儿已快三岁了，溪儿说他长得结实极了，整天就爱拿木剑玩，将来肯定武艺超凡！”
冯渊笑道：“那是自然的。你莫忘了，当日嵘儿抓周之时，手里拿的可是大师哥的将军头盔，保不齐日后也是一位大将军！”
话音未落，背后却传来笑声，道：“是哪个日后能当大将军啊，你们也告诉我知道知道。”
两人循声望去，竟是黛玉领着紫鹃、雪雁走了进来。
英莲忙上前迎了她入座，才笑道：“正说着溪儿和镇西侯的公子嵘儿。”
“我猜也定是他。”黛玉说着，却是拿帕子掩了嘴笑道，“不过姐姐也不必羡慕，我昨儿已在凌华寺替姐姐向菩萨问过男女，菩萨指的签上说了，也是位小公子呢。待他出世，日后也一定能做大将军的。”
不料英莲闻言，却是摇头不迭道：“不要不要。做将军有什么好的，像大师哥那般动不动就要上战场，整日打打杀杀的，家里人不知道有多担心呢？”
冯渊忍不住道：“你这分明是傻话！都如你这么想，天底下岂不无人肯做将军了？！昔日在山上时师傅便曾说过，大师哥乃是天生将相之才，自然不比平常人庸碌一生。我相信以他的本事才能，即便上了战场也定能得神明护佑，化险为夷的！”
英莲垂了眼，想起昨儿个冯溪说的消息，只幽幽道：“可是，你有没有想过溪儿的处境？听闻最近西北边境又不安宁了，只怕再过些时候，你大师哥又得出征。这一去也不知才回，嵘儿又这么小，她得多难熬啊！”
冯渊因道：“说起来，我又何尝不心疼溪儿？只是当初她执意要嫁给师哥，如今求仁得仁，自然也得忍了这份苦痛。况且，她的性子外柔内刚，并不似你想的那般柔弱，受得住的。”
英莲点了头道：“也是，她是个明白人，又极能干，偌大的将军府她都能打理得井井有条，比我不知道厉害了千倍百倍，换作我怕不知道要怎样呢？”
黛玉在一旁听他夫妻二人你一言我一语，不由笑出声道：“姐姐，你这可就是杞人忧天了？天下的男子哪里都是如此呢？你看看姐夫，再想想徐少爷几个，既不盼经济仕途，也不求建功立业，依我看他们也算天底下顶逍遥的人了。”
“妹妹说得极是。”冯渊说着，只抓了英莲一只手，徐徐笑道，“这世上各人有各人的活法。你便放心吧，我此生大概是没有机会上战场的，也决不会叫你受这种苦楚。”
英莲深深看他一眼，只觉心中沉甸甸的，良久才扯了唇笑了。
不一时，秋嬷嬷忽从外头进来了，冲三人笑道：“西苑三个少爷回来了。还有青龙镖局的徐老爷和邱夫人，带着妙儿小姐也都来了。”
“徐老爷也来了？”英莲微愣了楞，道，“这可是头一遭呢，从前只有邱夫人带妙儿来过，徐老爷却是从未登门的！”
秋嬷嬷因道：“是呢，徐老爷还备了厚礼，说是特地来谢我们爷在扬州时对徐少爷的相助之恩。”
冯渊一听，心下了然，只向英莲、黛玉道：“如此，我出去看看，你们在这稍候片刻。”
二人自是应了。不消多时，邱夫人便带着妙儿被丫鬟领着进了东苑，英莲忙吩咐紫苏摆茶果上来，一面又拉过妙儿左看右看，又惊又喜：“天啊，这当真是妙儿？我走时她才是个成天被大人抱在怀中的小人儿，这会子却长得这么大了，我哪里还抱得动她？”
“可不是嘛？小孩子家长得快，几天一个模样！”邱夫人说着，一面笑一面嘱咐女儿道，“妙儿，你九儿嫂嫂如今有了身孕，你莫要抱她恁紧，仔细伤了她肚子里的娃娃！”
妙儿闻言，果然乖巧了许多，望着英莲的肚子傻笑了一回，才撇撇嘴道：“九儿嫂嫂，妙儿好想你啊。你托哥哥带给我的东西我样样都喜欢，本想早些来看你的，可哥哥说你怀了小宝宝很辛苦，非要等你好些才许我们来。”
英莲摸摸她头上小髻儿，笑道：“不妨事。九儿嫂嫂已好多了，下回你再想来随时都能来。”
“好啊好啊。”妙儿乐得拍手，俄顷忽看到黛玉，蓦地愣住了，只仰着头眨巴着眼睛道，“方才我进院子里来，就发现九儿嫂嫂这里多了好些漂亮姐姐，可是唯独这个姐姐是最好看的。”
几句话说得一屋子里的人都笑，黛玉微微有些脸红。英莲忙携了她一只手，与邱夫人、妙儿介绍，当下双方见过礼，邱夫人见黛玉容颜绝色，气质出尘，喜欢得不得了，直拉着她夸了半日才罢。
一行人说得兴起，邱夫人将孕中须注意之事嘱咐了好些，眼里渐渐现出艳羡之状，只道：“冯老太太好福气，才抱了外孙儿这会子又要抱亲孙儿了。哎，再瞧瞧我家那个孽障，整日东奔西顾的，也不知何时才能正经讨门亲事？”
英莲少不得掩了嘴笑道：“邱夫人不必担心。我听爷说过，他们师兄弟命里娶亲都晚。眼下徐少爷尚未及冠呢，无须急的。”
“这个我也知道。”邱夫人叹了一声，摇摇头道，“只他今年也十九了，过了年眨眼不就弱冠了么？偏偏不安生，才受了伤好了，又要往那凶险的地儿去！”
英莲心下狐疑，忙问去向。邱夫人因道：“还不就是那真真国么？眼下两国通婚，来找镖局往南洋去的客商也多了。半个月老爷才接了一笔单子，原定了年初五就走。不想今天冬天里发了腰上的旧伤，十分厉害，光儿忧心得紧，少不得替他去这一趟。”
英莲点点头道：“邱夫人不必太过忧心。徐少爷原去过真真国，路也熟，也不怕水了，眼下海贼已平，两国又交好，路上定不会再出波折的。您正好趁着这个空儿，给他四处物色物色，看有没有合适的姑娘，到时候等他回来岂不省心些？”
邱夫人闻言也笑：“我心里也是这个意思。然光儿的性子你们是知道的，他在外头野惯了，向来最不服管的，哪里肯轻易就依？”
英莲如何听不出她言外之意，忙道：“男大当婚女大当嫁。他是家中长子，怎能由着性子胡来？现下也就罢了，若迟几年还是拖着不娶，莫说你们，便是他二师哥和我，也定不会坐视不管的。”
邱夫人因道：“好九儿，你这话可算说到我心坎里了。那孽障平日里最不怕我和他老子，然对他几个师哥和你却是打心里佩服的。你们的话，只怕他还肯听些。如今他爹病了，我又是个没主意的，见识也少，只得随他去了。”
说完，又叹了一声，续道，“我听光儿的意思，似乎从真真国回来就会直接回神京，一面打理那边的生意，一面寻你们去。这样一来，真不知何时才能成家？到时候，少不得要麻烦你与冯少爷多费心了。”
“放心吧，九儿都明白的。”英莲闻言一笑，拍拍她的手道，“此事我一定牢记在心上。”