南宫凌将钥匙揣进袖中。
“无所谓是谁。”
老皇帝愣了一下，眉头微皱，目光锋利带有试探：“哪怕是卫家的？”
南宫凌直视老皇帝，嘴角缓缓牵起，笑容中透露一丝戏谑：“无论是谁做母后，于儿臣的影响不大，可对父皇影响却大……”
“若择了卫家女，父皇还需早点拟好遗诏！”
南宫凌转身朝门走去：“毕竟，卫家想图的不是一个皇后的位置，而是名正言顺地拿下整个天泽。”
“父皇与之周旋，拖了卫家四十载，不给他们名正言顺的机会，他们有气。卫家女若做了皇后……第一件事，就是撒气！”
“杀天子，按傀儡，天泽改姓卫。”
南宫凌手搭上门，稍稍偏头，笑道：“而我，只要做好他们的傀儡，乖巧听话，他们会留我一条命的。”
“你！”老皇帝铁青着脸，“不孝子，朕现在就可以赐死你这个混账东西！”
“呵呵。”
南宫凌低声笑了。
“儿子说笑的，父亲莫动气。”
南宫凌嘴角漾着弧度，语调端得散漫：“既姓南宫，又怎会将祖宗打下的江山，拱手他人？”
说罢，他推门离去。
老皇帝注视着，久久收不回视线。
半晌，他叹了口气，眉宇间斥满疲惫：“父皇啊，你说你，一朝错信了人，给我及我的孩儿，埋下了多大的毒瘤？内忧外患，简直是糟透了……”
天子殿外，胡辣在石阶上候着。
他鼻头冒汗，塌着肩膀，局促地躬着身子。
平时不离庖厨十步远，一朝来了皇帝宫殿，拘束得很，浑身上下都不自在。忽地，视线里出现一双乌皮靴，他畏缩地抬起头。
南宫凌没着眼看他，只吐了个字：“回。”
而后径自走下石阶。
“哎——”胡辣如释重负，紧忙跟上南宫凌的步子。
他静默地跟着，不时偷偷瞧看南宫凌。
这个太子远比他想象的好伺候，沉默寡言，长时间呆在暖阁里，午膳只要一荤一素一碗汤，依照吩咐做，还会赏银子。
他双手不住地搓动，此刻想巴结太子的心已经到了顶点。
回想一下素馨姑姑服侍皇后娘娘的样子……
胡辣生硬地抬起胳膊，朝南宫凌伸了伸，顶着憨实的笑脸迎向南宫凌。
“……”
南宫凌脚步一顿，垂下眼眸，一条粗且壮实的胳膊微微曲着，形像一坚实的扶手，静盼人来搭。
他倏地明白过来。
“本殿非老非残更非女子，无需搀扶，自己能走。”
南宫凌瞥了眼胡辣，把胳膊推开：“想跟着我，你只把心思投在膳食上便可。等三尺回来，你做好份内的事，也不会短了好处。”
这话虽直接戳穿人心思，但不会叫人没脸。
胡辣半羞半喜：“是！奴才遵命。”
没走一会儿，南宫凌忽然开口：“她喜欢吃什么？”
声音很轻，像是低喃。
胡辣一时间拿不准主意，这话是在问他吗？可此时砖墁甬路上，只有他们主仆二人。还有，南宫凌问的“她”是谁呀？
他挠挠脑袋，怯声怯气：“她……她？”
南宫凌低垂着眸子，神情冷冷淡淡的，提点了一句：“你的，上一个主子。”
“哦哦，哦，那个……”胡辣心头一梗。
皇后娘娘爱吃什么？！她好像什么都爱吃吧？呈上的满满的膳食，拿回去的几乎都是光盘……
片刻，胡辣哼哼唧唧的说不出个什么来。
南宫凌蹙了下眉：“伺候多日，连主子的喜好都摸不出一二？”
胡辣一惊，望着南宫凌莫测的眼神，倏忽间想起：“皇后娘娘只夸过一道汤面，说我做得既快又好。”
“什么汤面？”
“三鲜烩面。”
“那她不喜欢吃什么？”
“啊？”胡辣脑袋发懵，急出了汗。
南宫凌难得的有耐心：“端去的吃食里，哪道菜剩的多，或是什么食材剩的多？”
胡辣立即回道：“姜！”
“姜都剩下了，其余的都吃光了！”胡辣眼神坚定有力，“有些菜，连葱花、胡荽都不剩！”
“……”
南宫凌唇角弯了一抹笑，眼眸中漾着细微的光。
天色昏暗，东宫殿外的宝炬光明炽热，照亮周围百寸。胡辣絮絮念着给白秀做过的膳食名字，南宫凌本是静静听着，可忽地摆了下手。
胡辣即刻闭上嘴巴，疑惑抬眼，再顺势一望。
宝炬另一方的百寸之外，走来三个模糊人影，在他眯起眼睛努力辨识中，南宫凌淡漠开口：
“还不快向卫皇贵妃请安。”
···
【梅花寺】
白秀不知道她这样持刀站了有多久，透过门中缝隙窥见的一片黑，仅仅清楚日落了。
刀剑碰撞声炸耳、骇人，血腥味浓得叫人窒息。
嘶喊和咒骂声不绝……
每一声护卫的怒吼咆哮都像是利刃，反反复复地切割她的心。
许久，声音渐息，门外响来脚步声，白秀猛打了个激灵，死死咬住牙，持刀尖正冲房门。
忽地，脚步声又停下了。
“你猜得果然不错！若不是听你的，有所准备，暗配腰剑……我都不敢想象，赤手空拳的下场会有多惨？”
白秀拧起眉头仔细听着，这声音陌生，他这话的意思是，赢了？
“留活口了吗？”
白秀惊喜，这是沈确的声音！
赢了！
她猛地推开门，一瞬，如冷水浇背。
眼泪奔涌而出……
满目伏尸，血流成河。
血泊之中，仅有十余名血衣护卫和矮矮瘦瘦的三尺站着，从堆积的尸体中翻找，对着一个个穿着僧衣的尸体打探鼻息……
禅房突然打开，三尺倏地直起身。
看到她时，他丢下尸体，欣喜地朝她挥手。而后，他捶了下胸膛，对着白秀竖起了大拇指。
沈确转身，望着白秀。
发髻凌乱、华服脏污、衣袖破烂，妆容更是浑得不像话。她眼睛睁得极大，目光直直的，眨都不眨一下，眼泪也不顾及的，扑簌簌地掉落下来。
沈确提步，挡住她的视线，将血肉模糊的惨状截留在身后。
“皇后娘娘，先回避一下吧，若寻到活口，微臣通知娘娘一同审问。”
沈确不忍，毕竟只是个十五岁大的孩子。
白秀听到后，对着沈确红衣上鹌鹑鸟，眨了眨眼睛，继而缓慢地扬起视线，望向沈确，
“明日，还祈福吗？”
她嗓子哑的厉害，声音发抖，听着叫人生怜。
“突遭此般变故，娘娘若难以坚持，想必皇上会体谅娘娘的。”沈确看到了掩在她宽袖下的尖刀，他轻轻叹气，“稍后，沈确携人护送娘娘回宫。”
白秀收起刀：“不用，本宫能坚持！”
“大人！沈大人、冷大人，”有一护卫朝沈确那处，激动喊道，“卑职找到一个活口！”
近旁有个青年急忙道：“快搬来！”
听声音，是刚才门外，同沈确说话那人。
白秀看过去，那人长相周正，约莫与沈确一般大。
身板挺直，四肢健壮，身上麻衣血迹斑斑，胸膛有一手掌宽的伤口，伤口迸裂着，还在流血。
少年感受到她的视线。
他看过来，眉头皱了一下，眸中明显低浮出丝丝烦躁，与无可奈何。
瞧了眼活口正在搬运……
他无奈移步过来，请了个安：“卑职冷沐，任职监察院兵马司指挥，见过皇后娘娘，娘娘金安、千岁。”
声音冷淡，语气生硬，十足的应付。
可白秀能理解，只为保护她一个人，死了许多与他同甘共苦的兄弟。
她偏开头：“多谢你们。有你们，本宫才得了平安。起来吧！”
冷沐仰头扫了她一眼，眼神中带有一丝不屑，嘴角微微下拉，起身退远了几步。
这时，护卫将一“血人”抬了过来。
有护卫将“血人”的脸胡乱擦了下，而后探烛一照，细瞧模样……