“说来听听！”
谢昭衍也来了兴致，好整以暇地看向萧淮川。
有了容暄请求赐婚在先，大家的好奇心都被挑了起来，纷纷竖起耳朵。
谢麟安也盯着萧淮川的眼睛，目光一寸寸往下落，瞥见下颌的细小血痂，最终定格在他有些僵硬的小指上。
呵！
果然……
就躲在眼皮子底下。
谢麟安的眸光，闪过一丝阴鸷，很快便垂眸敛住。
这时，萧淮川开口了。
“只求皇上没收了萧将军的鞭子，打起人来，太疼了！”
众人一愣。
谢麟安闻言，眯了眯眼睛，意味不明地轻哼一声。
而主位上的谢昭衍却是哈哈大笑！
“你啊你，私自离开西南大营，跑回京城参加武举。到底是不服萧将军的管束，还是野心太大，也要博个将军的名头？”
语气虽是调侃，但里头探究的意味很明显。
萧淮川随即叩首跪答。
“淮川只是父亲在战场上捡到的遗孤，幼时吃过大营里的饭，喝过大营里的水。
“父亲治军严苛，对家里人也从不放松要求。我自幼体弱，习武比旁人难上几分，功法不得要领，未能入他老人家的眼。
“自从萧将军挂帅起，他便将我安置在大营外的宅子，苦读四书五经，已有八年之久！
“但淮川想平战事！那狄族南蛮，残虐无道，往小了说，与我有血海家仇，往大了说，便是国恨了！”
“……”
“平身吧！”谢昭衍嘴角仍旧带着笑意，打趣道，“倒是一本正经。你的请求，朕只能答应一半！”
萧淮川抬头，看向谢昭衍，目光灼灼。
谢昭衍沉声道：“萧将军的鞭子，是朕赏的。当年他还只是副将，单枪匹马营救一整座城，英勇无畏。朕允过他，挥鞭十次，百无禁 忌。上可打天子进谏，下可罚走卒正形。”
“……”
谢麟安也听过此传闻，握着茶杯的手，紧了紧。
“开鞭第一下，打得就是自己的上峰！你父亲是个狠角色！”
众人皆是一凛。
皇上口中萧青山的上峰，应该就是十年前的镇远将军云慕风！
这些年，朝中上下无人敢提此人名字。
谁也无法忘记十年前凌波寺的那场大火，延绵整个山头，烧的只剩残垣断壁，连尸首都拼不完整。
自古帝王心，最难猜测。
话都说到这份上，看来谢昭衍仍对萧淮川离开西南，颇有微词。
就在所有人将目光移向台下的少年郎时，萧淮川苦笑答道：
“后头的六鞭，都用来管教我了。抽一鞭子，足足得休养一月。如今，满打满算，还有三鞭子……”
“哈哈哈哈！你也是个硬骨头！”
谢昭衍朗声大笑，周围人也陪着附和。
末了。
“天子一言九鼎，明日殿试，你取得状元，朕下旨不让萧将军再对你用鞭子！”
“谢主隆恩！”
萧淮川想也没想，直接叩了三个响头。
一旁的太子若有所思，侧头与裴阶耳语，估摸得到了满意的应和，露出笑意。
谢麟安不动声色，将所有人的反应都收入囊中。
他看了一眼天际，原本晴空万里，这会似乎又将黑云压城！
……
山庄花厅内。
云苒送走伤了心神的谢楠月，独自坐在椅子上，遥望林地的方向。
萧淮川会来找她吗？
她可以向萧淮川打听西南的线索吗？
哎……
明珠嬷嬷进来好几趟，送了新鲜出炉的热桂花糕，还泡了一壶暖胃的茶。
云苒客气接过，道了谢。
明珠嬷嬷见她心情不佳，自然联想到方才见到的王家母女，劝道：“宸王府终究会有王妃进门。凡事想开一些。”
云苒垂眸，摇了摇头。
“明珠姑姑，苒儿只是……有些想娘亲和爹爹了。”
“……”明珠嬷嬷轻声叹了口气，拿起一块桂花糕，哄道，“不开心的时候，吃点甜的，总会好起来的。”
“嗯。”
云苒没再多说什么，默默地吃着桂花糕。
等到谢麟安从林地回来，就看见云苒支着手肘在花厅里打瞌睡，脑袋一晃一晃，像是鸡啄米般。
他唇角弯了弯，走上前，揪了一下小姑娘的鼻尖。
鼻尖察觉到痒，微微皱了皱。
人没有醒。
谢麟安伸手打横将人抱起，解开衣襟，拢进宽大的鹤氅里。
“怎么在这里睡呢？阿兄抱你回……”
笑意僵住，谢麟安注意到云苒搭在胸 前的手，掌心红了一大片，微微都有些肿了！
谁欺负她了？
谢麟安抱起人，面沉如水，大步流星地往厢房走去。
进了屋，把人照顾着，盖好被子。
他才出门打了个响指。
楼顶旋即落下一个玄衣青年。
青峪并未看全事情的来龙去脉，但见到云苒甩了王婉之数十个巴掌。
“多少个？”
“……二十一个。”青峪数了。
谢麟安磨了磨后牙，沉声道：“去王尚书家里走一趟。上回派去裴家的人，先撤了吧，不要打草惊蛇。”
“属下这就去办。”
再次推门。
云苒翻了个身，打红的掌心搭在床沿，像是等着人去哄。
谢麟安取了清凉软膏，小心翼翼地替人抹着，寸寸肌肤都料理妥当。
“这种教训人的法子，怎就学会了？是找不到戒尺，还是没人举板子？再不济，桌案上总有瓶瓶罐罐，砸过去便是。伤了自己，阿兄也会心疼。”
梦中的云苒像是听见了他的低喃，翘起唇珠，哼唧两下。
凑近去听。
喊得娘亲，爹爹。
看来王家还没有学会闭嘴！
呵！
还是撑不到及冠礼。
这人留不得了。
……
入夜后的王尚书家。
一整个宅邸，都是黑灯瞎火，所有的丫鬟奴仆都跪在祠堂外面，吓得哆哆嗦嗦，不敢抬头。
那些野鸡又出现了！
厨房掀锅，煨了好几个时辰的汤里，泡着没拔毛却拔了舌头的一锅野鸡。
院子里的水井，将水桶拉起，里面也是掺着野鸡毛的腥臭血水……
其余人跪在外面，王婉之和王夫人跪在里面。
王尚书又气又急，抓起挂在墙上的家法藤条，又想抽上两下，可一见女儿早就开了花的脸，下不去手了！
“怎么又在宸王府吃了瘪！你，你，你就不能消停一点！”
他将藤条摔在王夫人面前，惊得发妻也是一个哆嗦。
王婉之哭了一下午，早就已经哭不出来了，抽抽搭搭，把和云苒的对话又都说了一遍。
顿时，王尚书呼吸一滞。
说时迟，那时快！
他捡起藤条，往跪着的夫人和女儿的后背抽去，已然急火攻心！
“你是逆子！头发长见识短的女人！你疯了吗？把话都说尽了！连当今圣上都没有把话挑明，你是吃了熊心豹子胆吗？”
“爹爹……”
“别喊我爹！我没你这个不孝的女儿！”
“老爷……婉之年纪小……”
啪！
又是一下！
抽在王夫人身上的藤条，反弹到了王尚书的脸上，从额头到下巴，抽出一大条血痕！
“糊涂啊，愚蠢啊！我王某人一世英名，左右逢源，眼见着儿女长成，能享清福，就毁在了这张嘴上！”
啪——
他狠狠地抽了一下自己的嘴巴，也瘫软在地，靠着列祖列宗的牌位香案。
不住低喃：“完了，完了……”