一家人正在观光舱中欣赏整座城市和身后山岳间的美景，突然听到近处传来一声巨大的声响，就好像什么东西爆炸了一样。她们惊呼，第一时间认为摩天轮出了什么问题，有零件掉出来了。
但提心吊胆了一会儿，摩天轮仍在平稳旋转，便松了口气。不过下一秒，突然传来的敲门声却吓得一家人差点从座椅上蹦起来。
“谁……谁谁？”没等当家男人反应过来，一高一矮两个人影便哐的一声拉开门挤了进来，是一个女人和一个男孩。
一家子从大人到小孩无不目瞪口呆。“你……你们——”母亲声音颤抖，眼神中带着无比的震惊，死死抱着自己的孩子。
“啊，别紧张。”维莱卡找了一个空位坐下，随意地说，“我们那个舱体坏了，借你们这个下去。”
“啊——”一家人同时有默契地点了点头。
当他们下来时，游乐场的大屏幕前聚满了不知所措的人群。不过相比他们，屏幕中那些跑来跑去身影才是真正显得更加惊慌。几秒种后，一个脸上沾着血迹，满脸煞白的安保人员跑了过来，关闭了最后的摄影机。他留给观众的最后印象是一脸的绝望。
猎鹬者，后来男孩知道，这是狙击手这个名字的由来。
于是，一个人的死亡变成了金钱，金钱又转成了数字。数字驱动物质消耗，再次流入社会，养活那些拼命生活，拼命挣扎的人。
这便是男孩九岁以后经历的世界。
……
一天，当维莱卡在看电视的时候，突然被一则新闻吸引了。不过抓住她的不是趣闻，而是愤怒。国际频道今天一天都被世界政府的消息占据。
此时，电视里面正在举行一个发布会。仪式带着准商业的气息，维莱卡不用猜就知道，肯定是那群疯狂的科学家又研发出了一款模样古怪的作战机器。
摄像机扫过世界政府总部的擎天大厦，最后回到展台上一个被红布遮挡的物体前。台下，成群的记者拿着手中的相机焦急地等待着。主管人耐心讲述他带领的团队对这一款新型作战机器的卓越贡献。他夸耀说这绝对会是一款划时代的研发，将改变世界——他还谨慎地提醒，也许会是战争的格局。
主管人似乎可以讲一下午，不过官方可不会允许他这么做。得到示意后，主管人又讲了几句挽回面子的话，然后走到红布前，夸张地将其掀开。维莱卡吃了一惊。而当那东西行动起来的时候，她更是坐不住了。
“喂，喂，这还得了！”
展示出的东西是一款全新的作战机器。他们管它叫仿生物型战斗机器。屏幕上，它在看台上正展现着惊人的性能……
张豪本在厨房刷洗碗筷，听到维莱卡的惊呼声便立刻跑了过来。当他看到屏幕的一瞬，顿时怔住了，手中的餐盘砸到地板上，摔的粉碎。维莱卡不解地望向张豪，只见男孩脸上布满了惊慌和恐惧。
“维莱卡……”男孩颤抖地说，“我……我又……”
维莱卡懂了。男孩是坚强的，但如果现在还有什么事能让他露出如此表情，那么就一定和那晚的灾难有关。她赶紧将男孩揽入怀中，温柔地说，“想起那天的事了？”
张豪呜咽起来。“那个影子，一个影子……它杀了他们！”
维莱卡顺着张豪惊惧的目光瞧去，他在说那个机器。维莱卡再次皱起眉头，她的确知道在男孩的心中，模糊的认为是一个机器杀死了他的父母。一台冷血的，受人操控的机器。“你确定吗？”她不带任何感情地质问。
张豪听到女人的声音，也开始慢慢冷静下来，控制情绪这一点他倒是学的很快。然后他一点点，就像一个入室的窃贼一样，将自己心中藏匿的秘密小心挖了出来。
“那晚很黑，客厅中只有一台电脑的屏幕亮着。我听到了什么声音，从楼梯走下来。看到了那个影子……我跑，它追……我从二楼的窗户跃下，它又追上来；然后它用枪指着我，拿起，又放下……它叫我……跑——”
“他叫你跑？”维莱卡惊讶。
男孩点了点头。
“可你知道机器是什么吗？”维莱卡摇着男孩说，“它们就是完全服从命令的士兵。即使现在，它们虽然拥有了思考判断的智能，但却没有拒绝命令的智慧。如果它本能杀了你，却让你‘跑’，那它就绝对不是机器，不管外表有多么像！”
“那是有人……”
“停下，小子。”她又伸出一根手指。“记住，凡是能说的，就要说清楚；凡是不能说的，就必须保持沉默。如果你想确认一件事，就要有能完全了解、质疑它的能力和证据。懂吗？”她在心底叹了口气，现在还太早，小子，原谅我。
男孩点了点头，这次他听懂了。他咽下泪水，说，“我去收拾盘子。不过，维莱卡，很麻烦吗？”
“啊，麻烦极了。想想，如果以后每个目标身边都有个这东西，那我们就不用吃饭了！”如果这些家伙出现在战场上，那人命就更不值钱了，女人没说出这段话。
……
随后，为了继续巩固自己的霸权地位，世界政府向加盟国开放了仿生物型战斗机器的制造权限，并向其提供必要的信息与数据——保留了核心神经网的技术垄断。为了阻止科技断层，为了保护自身的安全，对战斗机器的研发终于明火执仗地从幕后走到了台前。
而有信息差，就意味有窃取、利用和敲诈。一场阴谋与阳谋的混乱较量也就此在深色的大地上铺开。
人类，似乎又朝着那‘毁灭自己’的预言迈了一步。
……
维莱卡没忘记之前的‘麻烦’。接下来，她们游历一个新地方的，第一件事是住进豪华酒店；第二件是吃一顿上等美食；第三件是去最好的水疗馆做一次全身按摩；第四件是去疯狂购物；第五件便是去给张豪找一位家庭教师。
当然，有时这也会被排在第六件。
“我要你给他讲有用的东西！”维莱卡总是如是要求。
“有用的？怎么个有用法？”
“那种学校里能学到的，但不是为了应付考试，而是对实际生活有用的知识。”
这个要求难倒了几乎所有家庭教师，因为他们只会讲那些应付考试的内容。不过有一个大张豪十岁的大学生勇敢地试图接受这个挑战。
她挑灯熬夜，花了两天晚上试着总结了小学到初中的部分知识点，并在第三天，将整理出的资料放到了维莱卡酒店的茶几上。
维莱卡略览了一遍，然后满意地点了点头。“就是你了，小姑娘。不过，带着这些东西旅游可不方便。”
“你有邮箱吗，女士？”女孩迫不及待地说，“我可以把这些东西做成课件，每周发给你们，每天……也行！”
“完美，我就喜欢你这种主动的女孩。”维莱卡打趣地说。她提前支付了大学生一大笔钱，让女孩一直坚持总结到高中毕业。女孩惊讶得不知所措，并发誓自己一定会信守承诺。