但这次返程的路上，柳永走了半天后忽然停了下来。他蹲在溪边的一块卵石上，闭着眼睛将神识铺展开来，覆盖了周围约四十丈的范围。苏婉在旁边等了一会儿，见他睁眼后表情有些古怪，便问：“怎么了？”柳永站起来，拍了拍膝盖上的水渍，指了指头顶的峡谷两侧岩壁说：“你不觉得奇怪吗？我们回来的这条路，一路走到现在，一头混沌兽都没遇到。连之前我们杀过的那头落单的低阶兽都不见了。”
苏婉回想了一下，确实如此。返程走了大半天，别说高阶兽了，连一声兽吼都没听到过。峡谷中安静得只有溪水声和偶尔的风声，地面上的兽行痕迹也几乎没有。她之前以为只是运气好，但柳永这么一说，她也觉得不太对劲。柳永将神识再次铺展，这次他扩大了扫描范围，重点探查地面的灵力残留和土壤成分。他发现这条峡谷底部的溪流两岸，那些灰白色的沉积物中几乎没有灵力的痕迹，土壤贫瘠到连普通的苔藓都长得很薄很稀疏。溪水虽然清澈，但水中溶解的灵力浓度极低，几乎和普通山泉没什么区别。他又向上游方向走了百步，在溪流转弯处蹲下来仔细观察了两岸的岩壁，发现岩壁上连一株像样的灵草都找不到，全是普通的石面地衣和干枯的苔痕。
“这条峡谷是一条贫瘠地带。”柳永站起来，拍了拍手上的泥土，对苏婉说，“灵脉在峡谷两侧的丘陵深处，灵压渗透不到谷底。谷底的土壤和溪水中几乎没有灵力，所以混沌兽不会到这里来。它们靠灵力生存，灵力越浓的地方兽越多，灵力越稀薄的地方兽越少。这条峡谷就是一条天然的空白带，从混沌海深处通到边缘，因为资源太贫瘠，反而成了最安全的通道。”
苏婉听完后眼睛亮了一下，她顺着柳永的思路往下想：“如果我们沿着这条峡谷走，就可以避开灵压密集的区域，不用绕路也不用钻岩缝。从混沌海深处到边缘，走这条峡谷至少能省下一半的时间和风险。”柳永点头，但他没有立刻继续走，而是站在原地想了一会儿，脸上的表情从思索变成了一种苏婉很熟悉的样子——嘴角微微翘起，眼睛里透着一股盘算的光。
“你在想什么？”苏婉问。
柳永将布袋从肩上卸下来放在溪边的岩石上，蹲下身用手指在溪边的沙地上画了几道线：“这条峡谷从混沌海深处通到边缘，如果我没记错的话，出口应该在我们当初发现那个空间洞府的土丘附近。也就是说，从青木镇出发，经过土丘，进入这条峡谷，可以直接抵达混沌海深处我们采到紫晶髓和玄元芝的那片区域，全程都走在这条没有混沌兽的贫瘠带里。外面的人不知道这条路线，黄家的人更不知道。如果我们把这条路摸清楚，以后从青木镇到混沌海深处就不再需要冒险穿越那些灵压密集的区域了。”
苏婉明白了他的意思：“你是说，我们可以把这条峡谷当成一条秘密通道。黄家的人如果追进混沌海，他们走的是外面的灵压密集区，随时可能撞上高阶混沌兽，而我们走这条峡谷，安全又快捷。”
柳永点头，站起身将布袋重新背好：“不只是逃跑用的。混沌海深处的那些灵草、矿石和结晶，我们之前是靠运气才采到那些东西的。但如果有了这条安全通道，我们可以定期深入，有计划地采集，不用每次都提心吊胆地赌命。那条峡谷贫瘠归贫瘠，但峡谷两侧的丘陵上到处都是好东西，我们不需要深入灵压核心区，只需要从峡谷中横向切出去，在灵压稀薄的边缘地带采集就够了。”
两人一边走一边细化这个想法。苏婉提出应该在峡谷的几个关键节点设置标记，比如分岔口、可以横向切出的位置、沿途可以作为临时藏身点的岩缝和凹槽。柳永则将神识持续铺展在两侧岩壁上，记录灵压的分布和变化规律。他发现这条峡谷并非完全笔直，而是每隔一段距离就有一处弯折，弯折处的岩壁较厚，灵压从两侧丘陵渗透过来的量最少，谷底的灵力几乎为零。这些弯折处就是天然的屏障，只要保持在这些位置之内移动，就不会触发高阶混沌兽的感知。
他们走了约两天后从峡谷的另一端钻了出来。出口处是一片低矮的灌木丛，灌木丛后面就是当初柳永发现空间洞府的那座土丘。土丘的轮廓在暮色中显得沉默而熟悉，枯藤依旧垂挂在背阴面的岩壁上，那道藏着空间裂缝的岩壁缝隙被藤蔓遮得严严实实。柳永站在出口处回望了一眼峡谷入口的方向，又转头看了看土丘，然后在灌木丛旁边的一块岩石上用刀尖刻了一道痕迹，标记了峡谷出口的位置。苏婉在旁边用碎石堆了一个小堆，和周围的天然碎石混在一起，不仔细看根本分辨不出来。
两人在土丘附近歇了一夜。第二天清晨，柳永没有急着回青木镇，而是带着苏婉绕到了土丘的另一侧，沿着峡谷外围的丘陵边缘走了一段。他发现从土丘到峡谷入口之间有一条极窄的干涸溪沟，溪沟底部同样是一片贫瘠，没有灵力的痕迹，沟壁不高但足以遮挡视线。他将这条溪沟的位置也记了下来，然后对苏婉说：“从青木镇到混沌海深处，完整的路线应该是这样：镇南门出发，走镇外那条通往混沌海的土路，经过土丘，进入干涸溪沟，沿溪沟走到峡谷入口，然后一直沿峡谷深入。全程都在这条贫瘠带里，没有任何需要穿越灵压密集区的路段。”
苏婉将这条路线的几个关键点在心里过了一遍，确认没有遗漏后，两人沿着干涸溪沟返回了土丘，又从土丘回到了通往青木镇的那条土路上。柳永走在土路上时脚步比之前轻快了许多，那两只布袋虽然还是沉甸甸的，但他觉得肩上的分量已经和来时完全不同了。