还有几个采药人的队伍从镇北方向赶来，背着空药篓和装材料用的布袋，挤进人群中朝登记点方向挤。甚至有孩子从巷子里跑出来看热闹，被大人一把拉回去。
苏婉走到柳永身边，看着广场方向那片黑压压的人群。两人在偏巷口站了一会儿，柳永回头看了她一眼，苏婉低声说：“三成归公，七成归己。以青木城长老的实力带队，去混沌海外围几乎等于白捡。我们之前在深处采到的那些紫晶髓和玄元芝，如果是在这种规模的大队清扫中发现的，三成归公后我们还能拿七成，比我们自己冒险深入划算太多了。”柳永将视线从广场方向收回来，看着偏巷中那些正在朝广场涌去的邻居，然后说：“登记。我们也去。”
两人回到院中将丹坊的门合上，带上短刀、短匕和几只空布袋，从偏巷汇入人流朝广场走去。广场上的登记点已经排了长长的队伍，从广场中央一直延伸到南街口外。登记的文书坐在一张长桌后面，手边摞着厚厚一叠名册，桌旁站着几名青木城卫队的甲士维持秩序。人群在队伍中缓慢向前移动，有人等得不耐烦但看到前面还有那么多人只能继续等着，有人主动跟前后的人攀谈交流修为境界和擅长的兵刃，有人在人群中寻找熟识的同伴商量组队。广场四周的空地上已经有队伍在开始集合了，青木城来的卫队和那些大势力的弟子们按照修为高低被编成了不同的队列，每一个队列前面都插着一面不同颜色的旗帜，旗帜上的标记代表不同的分工。柳永和苏婉排在队伍的末尾，慢慢向前移动，等轮到他们时天色已经暗了。文书问了两人的修为和特长，登记造册后发给他们两块刻着编号的铜牌，告诉他们明天天亮前到广场东侧第三排集合，编入采集队。两人领了铜牌从人群中挤出来，沿着偏巷走回丹坊时，广场上的喧哗声还在身后持续不断地涌来，像是一片正在涨潮的海。
次日天还没亮透，青木镇广场上已经站满了人。柳永和苏婉按照铜牌上的编号找到东侧第三排的集合位置时，那里已经聚集了十几个人，大多是从镇上和周边村落来的散修和采药人，修为参差不齐，有一阶初期的，也有一阶中后期的，面孔都很陌生。队伍的末尾站着五名青木城卫队员，穿着制式战甲，每人腰间挂着一柄制式长刀，背上还背着一只鼓鼓的行军囊。五人的修为都在二阶初期上下，为首的那个年纪稍长，面容冷峻，左颊有一道旧疤，正低头翻看手中的名册。
天色大亮时，广场上的人群已经按照各自的编号列成了数十支小队，每队少则十余人，多则二三十人，全部由青木城的卫队成员带领。青玄空长老站在广场中央的高台上，没有多说什么，只是将手一挥，数十支小队便按照预先划定的方向同时出发，从青木镇的各个城门涌出，朝混沌海的方向散开。柳永所在的队伍被编在西南方向，从镇南门出城后沿着一条碎石小路朝混沌海边缘的森林地带推进。
带队的那名卫队小队长走在队伍最前方，步伐稳健，背上的行军囊随着走路的节奏轻轻晃动。他不时低头看一眼手中的地图，又抬头对照前方的地形，确认方向无误后继续前行。身后四名卫队员分散在队伍的四个位置，两名在前，两名在后，将十余名青木镇的散修夹在中间。柳永和苏婉走在队伍中段偏后的位置，肩上挎着空布袋，短刀和短匕都挂在腰间没有出鞘。柳永的神识在队伍行进中始终保持低强度的铺展，感知着周围约二十丈的范围，但这一路上没有察觉到任何异常灵压，偶尔有几道低阶混沌兽的气息从远处掠过，但那些气息在卫队成员的感知范围内同样被捕捉到了，队伍没有因此改变行进路线。
出了青木镇地界后，地形渐渐从荒地过渡到低矮的灌木丛，然后灌木丛越来越密，变成了成片的矮树林。树林中的地面铺着厚厚一层落叶，踩上去时发出松软的沙沙声，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味和淡淡的灵力余韵。小队长在树林入口处停下来，回头扫了一眼队伍，确认所有人都跟上了，然后从怀中摸出一枚灵纹令牌按在身旁一棵树的树干上。令牌上的灵纹亮了一下，一圈淡金色的波纹从树干向四周扩散开去，覆盖了整片树林的边缘地带。波纹扫过的区域中，几处隐藏在落叶下的灵力残迹被激发出来，在地面上显现出暗红色的斑点。小队长看了一眼那些斑点，将令牌收回，对身后的卫队员点了下头，队伍继续向树林深处推进。
这片森林柳永没有来过。他之前往返混沌海走的是碎石滩和峡谷通道，对森林方向的地形并不熟悉。但从小队长对照地图和地形时的判断来看，这片森林应该位于混沌海外围的西南侧，灵压浓度比碎石滩一带略高，但远不及深处的丘陵地带。森林中的植被比外围茂密许多，几处低洼地中积着浅浅的水洼，水面上漂着腐烂的落叶和细碎的鳞甲碎片。柳永注意到那些鳞甲碎片是混沌兽身上脱落的，散落在水洼边缘和树干根部，说明这片森林中曾经有混沌兽活动过，而且数量不少。
队伍深入森林约半个时辰后，小队长忽然停下了脚步。他抬起右手握拳举过头顶，跟在后面的四名卫队员同时停步，队伍中那些散修也纷纷刹住了脚。小队长蹲下身将耳朵贴近地面听了几息，然后站起来对身后的卫队员说了句什么，声音压得很低，柳永隔着十几步的距离没有听清具体内容，但看到那名卫队员点头后从背上取下了一张短弓搭上箭矢。小队长又朝另外两名卫队员做了个左右分开的手势，两人无声地朝队伍两侧散开，消失在树干后面。