国子监离着皇城有些远，自从入冬以来带着曾寂的翰林院学士染了风寒后，他在国子监留下的课业就要曾寂去替，因此每隔三日曾寂还要去国子监教习。
初次进国子监时，曾寂心中还有些担忧，天下学子向往可自己却从未踏入过的地方，他竟然有幸能在此任教。
可这份小心翼翼却没存留太久，国子监中还是有品行学问低劣之辈，只是仗着家世背景滥竽充数在其中，将来科考求得祖先保佑，或是求个闲职吃皇粮，做一个富贵闲人。
曾寂并非是一根筋之人，无关紧要的事情上，他温润如玉十分好说话，性子也是极好，因此国子监里的学生对他并无二话。
不论是学问还是讲义他都能娓娓道来，天文地理九章算术也难不住他。不强迫不想学之人听课，也不会误了想听课之人学习，十几堂课下来，国子监祭酒也半开玩笑说，想请他到国子监任教授。
只是这话必然是玩笑，谁不知道曾寂每日还要去华盖殿记录，这样的人中翘楚，将来的大好前程，怎会在国子监里耽误。
今日课毕，曾寂欲往皇城时，仍旧如往日那般绕了两条街走。
三日前从孟府门前经过时，看着府中下人正在卖力清扫，脸上皆是喜气，掐算着时间就知道是孟俭要回京了。
他心里有些期待，不知会不会见到她。这样的机会实在是渺茫，他也不知道为何自己想遇着她，只是这样无事的下午，他走在路上有些惬意，心里难免会放松一些。
人一放松，就会任由心里的情绪蔓延开来。
过了孟府所在的大街时，曾寂依旧面无表情的往前走着，眼眸里的神采却在看着一家糕点铺子时渐生动了些。
可那神采却又很快在那大雨淋漓的记忆里，黯淡下去。
“曾大人。”窈娘轻声唤道。
看着窈娘手里拧着的食盒，曾寂想到那时他并不稀罕的，赏给车夫的点心，问道：“孟小娘买的是杏花酥？”
窈娘眼中诧异，这铺子里的糕点众多，自己的确买的是杏花酥，点头道：“的确是杏花酥，曾大人如何知道的？”
曾寂笑了笑，目光落到了人群深处：“随口一说罢了。”
五牛见男子是曾寂，遂放下心来，只握着马缰在旁等候。
寒暄过后，窈娘福身告辞道：“妾还要回娘家，就先行一步了。”
“稍等。”曾寂忽然出声唤住她，在窈娘满是疑问的目光里，道了句：“次辅要娶妻之事，你可知晓？”
窈娘不知他为何这样问，只是她心里有鬼，不知如何说话才显得清白，只能客气疏离道：“妾自然知道，曾大人为何这般问。”
曾寂本来有万千的话，可从礼教可从世俗，总之这话在脱口而出时，却变了味道：“他要娶妻，你今后......。”
他有什么资格劝她莫要游走在沈家叔侄之中，看着窈娘面色苍白，曾寂忙作揖道：“是我唐突了，对不住。”
“三老爷要娶妻是喜事，妾不知曾大人是何意。”窈娘低声道。
曾寂也知道是自己失礼了，再作揖道：“今日是我的不是，你就当我关心则乱，只是话说到这个份上，我还有一言，千万小心黄辛大，他家中小妾众多，可死伤的也多。”
窈娘知道他是发自真心关切自己，虽不知萍水相逢他为何如此，但对方施以善意，她也回礼道：“多谢曾大人提醒，我心中都明白。”
心中都明白，这也是对他前面话里的回答。曾寂看着她面容虽还是苍白，可神色已坦荡无惧，这才放下心来。
他能说的不能说的，都已说完，看着窈娘上了马车，才走到点心铺子前买了两个杏花酥。
五牛听不见两人说了什么，只看着他们拜天地似的，你来我往倒是有趣，又见曾寂一表人才，不免偷偷与沈谦相较。
一个让人如沐春风，一个让人心惊胆战，可三老爷是自己的衣食父母，因此更胜一筹。
窈娘坐在马车里才觉得缓了口气，想着与曾寂的交集，才对他的所言释然一笑。
孟俭不在府中，李氏见她来就猜到了不成事，因此脸上也看不到笑意。
果然听她将曹姨娘的话转述一遍，冷哼一声：“这沈府也忒不近人情了。”
窈娘接不住她这话，只能垂丧着头不语。纪氏平日里是听过孟彦说这些官场之事的，可她害怕李氏不喜，也不敢出声，只能依葫芦画瓢也是沉默着。
“你早些回去吧，待你父亲回来我自会与他说道。”
小丫鬟才溣好茶送进来，就听到李氏的话，又悄悄端了茶退出去。
纪氏有些愧疚地看了一眼窈娘，她自己都是泥菩萨过江，实在不能帮着窈娘周旋一二。
窈娘倒是不介意被冷脸相待，她离去不久，送来的糕点也被李氏打赏给了院里的丫鬟分食，这些她也是一早就猜到的。
回沈府时已然入夜，孟丽娘听得她回来，本想让人传窈娘来说话，可又想着再说话也说不出什么变化来，心里也想知道窈娘辛苦，遂就此作罢。
眼看着就是腊月了，沈谦在玉福宫里与弘德说着国库银两之事，忽然道：“听说首辅腊月二十五就要起程回苏州了，皇上可知晓此事？”
弘德从桌上找出奏折递给沈谦道：“早就上奏了，朕已允此事，沈卿对此有异议？”
“臣无异议。”沈谦躬身答道。
算到年下要下发各省的俸禄，还有先前欠下的炭火银。到了除夕那日，国库只余五百万两银子，这数目实在是少得可怜。
可内廷的花销还是流水似的，还要保工部那边修建陵寝的事，沈谦微微叹道：“待正月十六开印，必然四处都要打条子报户部支钱，臣实在束手无策了。”
弘德知道沈谦话里藏着的意思，转了转手上的扳指，道：“高品是朕授业之师，你心中所为会伤了朕与他的情分，旁人也会对你有不好的看法。”
玉福宫灯火通明，伺候的人早已退避三舍，大殿书房之中只有弘德与他，沈谦却知道这话不能再说了。