傍晚，阴霾初散，夕阳在云缝中乍泄乍收。夹道的山坡上、山沟里、坡坎上，一丛丛野菊花已经含苞，有待绽放。在苍术往昔的记忆中，这山野间的菊花一旦开放，漫山遍野都是望不断的金黄。
苍术身披红色披风，与一身江湖侠客装扮的云飞并骑而行，颇有一种江湖儿女的气概。他们不紧不慢地骑着马，朝着临风郡前进。现在已近黄昏，两人肯定赶不上城门关闭前进城了，便索性放慢速度，也好让疲惫的马儿歇息歇息。
经过临风郡，再经过常山郡，他们就要抵达晔城了。这一路从初秋走到秋意浓，对苍术而言，此时此刻是最为惬意的。因为霍时晏“张扬”的安排，成功将来自晔城暗处的“冷箭”引至他那边。自四方城出来后，他们已数次在城与城之间遭遇偷袭，好在都安全度过。而这一边，她与云飞从未被人察觉，处境甚为安全。
在四方城出发前，霍时晏跟她说，因为他们对受伤女子的身份存疑，想等她醒来之后问个究竟，所以决定带上那个女子并会妥善安置照顾。同时，为了将藏在暗处的危险引开，他们需要做戏做全，所以他和怀左、九儿都要陪同在公主马车附近，才能足够真实。如此一来，他便安排她和云飞两人单独行动，他们可以自由安排行程快慢，只要最后抵达晔城的那一路集合便可。
苍术虽然困惑于霍时晏明知她想逃跑，却没有对她严加守卫，反而予以了最大程度的自由。但她总觉得，以霍时晏思虑之周全，或许是他在暗处另有安排，只是没有告诉自己罢了，于是她立刻就答应下来。
相较而言，九儿的反应却颇为激烈，她执意要与苍术一同前行，并表示未婚女子与陌生男子单独同行，有辱名节。苍术明白九儿是担心她会借机逃离，无法确保她的安全才会如此强烈地反对。因此，苍术偷偷向她承诺不会独自离开，会随霍时晏一起去晔城，九儿才最终不再反对。
不用想着怎么逃跑，也不用担心人身安全，苍术整个人都放松下来，她开始欣赏起昭国与草原不同的风光和风俗。每到觉得有趣的城市，就会多停留两天，四处逛逛，感受那里的风土人情；碰到野外平坦好走的路段，她还会和云飞比赛骑马。就这样，她和云飞有时会走在霍时晏他们前面，有时又落在他们后面。
此时，他们走在了霍时晏队伍的前面，估计会比他们早几天到达临风郡。因为前往临风郡的路上，有一片陡峭的山崖，道路崎岖难行，他们大队人马通过肯定会费些时间。
那里虽然崎岖难行，但风光却是苍术前所未见的，美得无与伦比，壮阔得令人赞叹。
路过的山民见小姑娘如此惊叹，便告诉她，再往前靠近临风郡还有一处山崖，名叫落霞山，那里的日落才是真的美。那里有瀑布倾泻而下，瀑布下是清澈见底的潭水，周围是郁郁葱葱的山林。潭水又与南川河相连，蜿蜒曲折，流经临风郡、常山郡后，还会一直流到晔城汇入青阳河。
苍术好奇地问那些山民，这么美的地方可有人在那里居住。山民说崖壁陡峭至极，想要到下面去绝非易事，但是那水潭边的滩涂上会生长一些珍贵的药材，所以偶尔还是会有一些采药人从别处绕远路到山崖下采药卖钱的。
山民的讲述，听得苍术十分神往。她和云飞路过那里时还是正午，苍术说就要在那里等着看日落，云飞毫不犹豫就一口答应，结果那天下午天色转阴，哪里还有太阳，更别提看日落了。
其实一路上，云飞对她从无约束，她若想于城中闲逛，云飞便寻一处茶摊等候；她若说不想在野外过夜，云飞便可以整夜整夜陪她赶路，到了城镇里再埋头大睡。可以说，云飞对她真的仿若亲兄般悉心照料。
苍术甚至暗地按约定的地址传信给早已抵达晔城的马叔和杜若，她叮嘱马叔，待听到霍将军的人马回城的消息后，每日未时至昌乐坊东坊门，自东向西数第五个铺子的门口等待。她自己或许会难以脱身，所以会设法与他们取得联系。若未时过了，仍无人前来寻他们，便先行离去。
一开始，她随手乱写了些字，让信差送到一个胡编的地址，想试探霍时晏有没有派人在暗处盯着她，或者会不会有人把她寄出的信拦截下来交给霍时晏。试了几次后，什么情况都没有。于是，她趁机把给马叔他们的信送了出去。
小日子过得太舒坦，再加上每天和云飞闲聊，听他讲最多的就是他们将军的丰功伟绩，苍术慢慢觉得霍时晏在她心中的形象变得高大伟岸了起来。
云飞时常会毫无征兆地消失一段时间，询问他时，他总是回答说是去找霍时晏复命去了。有一次，他还给自己带回了此时她身上穿着的红披风，说是怀左给的。
数日来，她一直深感困惑，自己难道真的处于无人看管的状态？她甚至认真考虑过逃跑。然而，她随即意识到，自己一旦离开，九儿可能无法安全脱身。此外，她也开始担心自己的出走会导致霍时晏无法向昭国皇帝交代，进而牵连到怀左和云飞。
正在苍术回想着从四方城出来的一路历程时，天色渐渐暗沉下来。白日阴天持续，直至傍晚，阴霾方散。云飞担忧夜间会降雨，便在附近寻得一间荒废的山庙，准备与苍术在此将就一宿。
山庙里蛛网密布，尘土飞扬，显得破败不堪。一尊巨大无比的雕像矗立其中，但因年代久远且无人打理，已被灰尘掩盖得面目全非。
云飞目光锐利地扫视四周后，又仰头观察起残破不堪的屋顶来。一番打量之后，他转头对苍术说道：“公主啊，今晚委屈您一下，暂且先在这尊雕像背后将就一宿吧。就那儿的屋顶相对来说较为完好一些，即使夜间突降大雨应该也不至于淋湿您。”
苍术闻言，顺着云飞手指的方向望去，果然如此。于是她点了点头，表示同意，并开口询问道：“云大哥，那你在哪儿歇息呢？”
云飞并未立刻作答，而是趁着夕阳西下仅剩的一丝余晖，在山庙内外绕了一圈仔细查看。
片刻后，他回到苍术身边，伸手指向苍术身侧的一扇窗户，微笑着回答道：“我嘛，就睡在这屋檐之下喽。你看，此处屋檐尚且完好无损，而且下方还有一堆废弃的木柴堆，可以遮蔽。我觉得这儿挺不错的！”
苍术心领神会地对他笑了笑说：“好。”
她知道，云飞是考虑男女有别，所以才要去庙外，又担心夜里有情况不及保护她，特意选了个靠窗户的位置，万一遇到危险，他就能直接跳窗而入。
这一次，两人一同踏上旅程。苍术担心戴上头巾或面具会引起更多人的注意，于是决定干脆不加任何掩饰，仅仅将脸部涂黑一些。然而，当他们抵达天水城并入住客栈时，由于苍术想四处逛逛，云飞先行办理入住，随后她才独自返回。没想到，正是这个时候，一个轻薄无礼之人盯上了她。
那天晚上，她刚刚躺下不久，尚未入睡，突然感觉到窗户有些异样的动静。同时，房间里弥漫着一股奇异的香气。正当她想要高声呼喊的时候，嘴巴却被紧紧捂住，原本她略通武艺，可以施展几下拳脚功夫，但此刻却浑身无力。幸运的是，在奋力挣扎的时候，她成功地踢中了那个男人的要害部位，对方痛苦地松开手，她才得以趁机逃脱，并放声呼救。
那一晚，她与云飞的房间相距甚远。事后，云飞懊悔不已，认为自己当时应该选择住在她隔壁，如果那样的话，一旦房间里有什么风吹草动，他就能立刻觉察到，也就不会让她遭受如此惊吓了。
自那次事件之后，对于苍术以及他自己的休息安排，云飞立下了一条准则：不去打扰她，但必须确保她处于自己能够触及的范围之内。
靠着墙躺下后，苍术调侃着问云飞：“云大哥，你这么会照顾人，为什么尚未成家立室呢？”
此时此刻，云飞仰面躺在窗外的柴堆上，听闻苍术的问题，他嘴角微微上扬，露出一抹笑意，他回答道：“因为按霍家传统羽卫成员过而立之年就自动退役，做回普通士兵了。但将军接手羽卫后，他规定若羽卫成婚，便需立刻退出。
苍术曲解了霍时晏的用意，她说：“他这是要你们一个个都打光棍啊！”
云飞知道他误会了，他解释道：“将军他并不约束我们何时成家，此举甚至可以说是给了我们自主选择前途的机会。因为我们羽卫所执行之任务，大多充满艰险，危机四伏。将军心系我们这些将士家属，不忍心让妻子承受丧夫之痛，也不愿看到孩子们自幼失怙。我不成家，是因为还有两年我就要退役了，想再多替将军分担两年。”
听到云飞的答案，苍术深感意外，她说：“真想不到平日里看似冷酷无情的霍大将军，竟也有着这般柔软的一面。难怪你对他如此尽忠职守啊！”
她突然又好奇地问：“你见过你们将军不戴面具的样子吗？”
云飞闻言大笑：“我十四岁加入霍家军，十五岁进了羽卫，那时是跟着霍老将军，那一年将军他才十岁，我是看着他长大的，自然是见过。”
苍术瘪瘪嘴，问道：“那他从小就是那副冷冰冰的样子吗？”
云飞似乎沉浸在往昔的记忆之中，略微思索后说道：“将军年少之时，亦如常人般活泼俏皮，终日嬉笑打闹。然而自其母霍夫人离世之后，性情大变，不仅笑容渐敛，言语亦随之稀少起来。自此而后，将军将大部分时间倾注于读书与习武之上，凭借着过人天资，无论是兵法谋略还是武功技艺皆突飞猛进。年仅十五岁之际，已然能够独当一面，率领大军征战沙场。”
他笑着继续说：“此后每逢出征，将军必定佩戴面具，只因担忧敌众见其年幼，心生轻视之意。却不想岁月如梭，将军愈发英俊潇洒，每回率军出行，沿途众多大姑娘小媳妇甚至大婶大娘纷纷驻足观望，有时还会影响到行军，全然无威严之象。将军无奈之下，但凡行军作战，干脆不再揭下面具。久而久之，伴随着将军一次次凯旋而归，所立战功无数，这面具竟成为一种象征，对敌国士兵产生巨大威慑力，令其闻风丧胆。正因如此，昭国的众将士对此已经习以为常。若无战事缠身，又不在行军途中，将军就不会戴面具了。”
听完云飞的话，苍术若有所思地点点头，对于那个铁面银甲的男人，心中似乎又多了几分认识。
此刻，云飞突然转头看向她，好奇地问道：“公主殿下，这一路走来，您既不再佩戴面具，也不用头巾遮住面容。按照达如王子所说，这样岂不是违背了凉国王室的习俗吗？”
苍术闻言，脸上露出一丝尴尬之色，但很快便恢复了笑容。她轻声回答道：“其实，凉国并无此等习俗。”
云飞不禁大为惊讶，他一下子坐直身子，看向苍术。只见眼前的少女微微红着脸，有些不好意思地朝他笑了笑，然后缓缓开口解释道：“想必云大哥早已得知，我曾亲自给自己下过毒，佯装生病，企图借机逃脱。”
看着云飞点点头表示确是如此，苍术继续说道：“正因如此，先前我才一直不愿让你们见到我的真面目。这样一来，当我计划逃跑时，可以更自由地变换装束，而无需担心被认出来。如今既然已决定不再逃离，自然也就没必要再藏头露尾，反而给大家增添不必要的困扰。”
听完苍术的话，云飞瞪大了眼睛，心中暗道：“不逃了？”
他迅速思考，难怪这一路他如此松懈，她也没有离开。原本以为是因为受伤的女子一直迟迟未醒，她才没有走掉的。现下看来，或许是九儿亦或达如又派人跟她说了什么，这个傻姑娘才再次被蒙骗，选择不走了？这下情况偏离了将军所想，他得赶紧想办法告知将军才好。
见云飞的神情，苍术还以为云飞对她此前所做之事生气了，便没再说话，两人之间陷入了沉默。就这样，在沉默中时间流逝，夜色越发浓重，两人渐渐都睡着了。
夜幕笼罩，忽然一阵秋风呼啸，大雨倾盆而下。雨滴猛烈地敲打着破旧的屋顶，屋顶的木板已经松动，开始有雨水渗透进来。
原本已经睡着的两人，都被雨水惊扰醒来。
“云大哥，你进来避避吧，这雨来的太急，你别淋湿了。”苍术对着窗外说道。
可窗外无人回应，在一片宁静中，只有雨声显得分外刺耳。苍术定睛向窗外看去，那废柴堆上，此时哪里还有云飞的身影，她又走到窗边向外望去，果然看到破庙后面不远处的大树下，只剩下自己的马傻傻的一动不动地站在树下淋雨。苍术轻叹一声，可怜的马儿。但是雨势太大，她不能出去把它牵进来，否则自己就该湿透了。
她知道云飞定是觉得此处荒郊野外，不可能有旁人，破庙又还算隐蔽，应该不会有什么危险，所以又连夜去向霍时晏复命了。他应该在他自己认为的苍术明早醒来前的时候，就会赶回来。思及此，苍术便不再担心，只是不知道云飞有没有被这场大雨拍着。
雨水从屋顶的裂缝中滴落在地上，形成一片片水渍。破庙里弥漫着潮湿的气息，墙壁也被雨水浸湿，显得更加破败不堪。
苍术回到自己刚才睡觉的地方，这里果然如云飞所说屋顶还算完整坚固，并没有雨透下来，所以地面仍是干燥的，但墙面已经潮湿，于是她只好就地盘腿坐下。
此时苍术睡意全无，借着微弱的光，依稀可以看到地上的落叶和尘土被雨水溅起，形成了一片片小小的涟漪。秋风透过破窗吹进来，带着丝丝凉意，让人不禁打了个寒颤，更加清醒起来，她裹紧了身上的红色披风。
突然间，苍术听到一阵急促而清晰的马蹄声响彻夜空，并伴随着隐约可闻的呼喊声：“此处有一间破庙，可以避雨！”这声音仿佛穿越风雨而来，越来越近。她瞬间警觉起来，屏住呼吸，竖起耳朵，全神贯注地倾听着。
渐渐地，她听清了那呼喊声中的话语，不禁脸色大变——来者并非单独行动或只有寥寥数人，而是一大群人！意识到情况不妙，苍术毫不犹豫地迅速掀起雕像底座那满布尘埃的帷幔，身子一闪，钻入其中，悄无声息地藏匿起来。
果不其然，那群人很快便来到破庙前纷纷下马，随后脚步匆匆地步入破庙内躲避这场秋雨。在这个凄风冷雨交加的秋夜里，这座破败不堪的庙宇成为了他们临时的庇护所。
一阵轻微的响动之后，他们似乎点燃了一堆篝火，火光摇曳，照亮了四周。紧接着，一个略带沙哑的男声响起来：“头儿，这场雨想必会令霍时晏他们加快行程速度，恐怕明天他们就要途经落霞山了吧。”
当听到“霍时晏”三个字时，苍术心中猛地一揪。这些人究竟是谁？为何会提及他的名字？无数疑问涌上心头，让她愈发感到事情扑朔迷离。此刻，苍术决定继续保持沉默，静观其变。
另一个略显尖锐细长的嗓音响起：“霍时晏此人果真实力超群、深不可测啊！这一路走来可谓是危机四伏、险象环生，但所有的明争暗斗与阴谋诡计竟然全都被他一一识破并巧妙化解。截至目前为止，咱们甚至连那位凉国公主究竟长得什么模样都无从知晓呢。昨日殿下传来密信，如果此番在落霞山上无法成功除掉达亚尔，那么便要让我们全体自裁谢罪。”
稍作停顿之后，只听一道低沉醇厚的男声响彻四周，语气沉稳而坚定地道：“既然如此，那就明日于落霞山中送那达亚尔归西罢。哼，我就不信凭我们此次精心布置，前后包夹，将其困于悬崖绝壁之间，他们当真还能够展翅高飞不成？”
紧接着，一阵谄媚讨好之声传来：“哈哈哈哈哈……说得极是呀！老大此番可是煞费苦心呐，不仅预先派人埋伏于途中静待时机成熟出手，更是在他们的食物中下了足够分量的蒙汗药。待到霍时晏一行人路过落霞山时药效发作，必定浑身瘫软、毫无还手之力。届时只需轻轻一推，那达亚尔所乘的马车必将坠入万丈深渊之中粉身碎骨喽！”
众人闻言，纷纷点头表示赞同，七嘴八舌地议论起来。
有人说道：“霍时晏是个聪明人，他可以把责任推卸到凉国自己的护卫身上，说他们不熟路况失职致使公主不幸坠落悬崖。这样即便陛下龙颜大怒，不会对迁怒与他，毕竟如今他深得圣心，是陛下跟前的大红人呢。”
有人笑着接话：“他若不识时务，便一起推下去么，这样就没人会查到殿下头上，殿下对我们没准儿更满意呢！”
另一人接过话头道：“而且莫力达瓦一战，凉国元气大伤，短期内恐难以恢复实力，更别提再次与我大昭抗衡了。况且他们心知肚明，即使再战，也绝非霍将军的对手。所以说，这次达亚尔公主殒命，巴特尔恐怕也只能哑巴吃黄连，有苦说不出啊！”
众人七嘴八舌、叽叽喳喳地讨论着，而躲在帷幔下的苍术，则浑身发抖、噤若寒蝉。原来霍时晏这一路竟然遭受了如此之多的阴谋诡计！云飞每次都轻描淡写地告诉她说没事，她就天真地信以为真，认为并无大碍。
此时此刻，苍术心急如焚，恨不得立刻冲出去给霍时晏通风报信，但理智告诉她不能冲动行事。因为她根本看不清外面到底有多少人，更不清楚他们的实力强弱，如果就这样冒失地冲出去，无异于自投罗网，把自己陷入绝境之中。
于是乎，她强迫自己冷静下来，并在脑海里飞速地思索应对之策。经过一番深思熟虑后，她决定等外面那帮人睡着，趁着他们熟睡之际，自己悄悄地从窗户翻出去，然后骑上马疾驰而去，以最快的速度找到霍时晏并向他报告这个重要消息。