管事嬷嬷被盯的脊背发凉，默默松开了手，退至一旁。
闻言，朱氏的瞳孔在一瞬间放大。
“啊哈哈哈......”朱氏匆忙掩嘴笑着：“二丫头真是长大了，性子也开朗了许多，都会玩笑了。”
“的确是玩笑话，三婶莫要当真。”
明礼转过身，问道：“三婶，可要进我屋里坐坐，喝杯茶，谈谈心？”
明礼这次回来像是脱胎换骨了一般，不似从前那般好哄骗，她可要谨慎一些。
她昨夜翻来覆去睡不着，将明礼的变化细细想了九九八十一遍，总算是想透了一些东西。或许，二丫头这十几年来一直在藏拙，多年隐忍，就因为明义和明欣的死亡而一朝暴发。
往往这样的人，才最是可怖。
大房那几个没一个是好惹的，她虽投身在老太太那边，但膝下还有一双子女，她不可不为子女盘算筹谋，眼瞧着二丫头回来就是一场血雨腥风。
神仙打架，凡人最好躲远一些，免得溅了一身血。
她迫于仁寿堂那个虔婆子的施压，不得不做点动作来证明自己的忠诚。可明礼究竟有没有看见自己派出去的手段？
不行，她得想个办法，即便不能交好，最好也不要交恶。
明礼见朱氏久久不答，于是开口点了她一句：“三婶？”
“啊！”
朱氏回了神，连忙握住明礼的双手，笑道：“不坐了不坐了，三婶本和是来唤你去试衣裳的，又不是来讨茶喝的，既然醒了，那趁着赏花宴还有个把时辰，随三婶走一遭吧二丫头？”
“好呀。”明礼答应的爽快：“那三婶先行，我即刻就来。”
朱氏拍了拍明礼的肩膀，满脸堆笑：“好好好，都依二丫头的！”
说完，朱氏的面孔一下就变了，带着两个嬷嬷飞速离去。
“山茶。”
明礼唤了山茶一声，山茶走近她，只见明礼从袖间拿了一包药粉塞进她手里，低声嘱咐道：“这是迷魂散，我屋子衣橱里藏了个男的，刚灌了他一包迷药下去，三个时辰内绝对醒不过来。你去找个绳索绑了他，若我三个时辰后还没回来，就再灌他一包。”
“什，什么？”
山茶一脸愕然，衣橱里藏着个男的？哪里来的男的？来做什么的？二姑娘不是刚回来没一会儿功夫吗？怎么就下药迷晕了一个人？
明礼看透了山茶的疑惑，便直言道：“我猜，应该是朱氏送来给我通奸用的。就那样赤身裸体的躺在榻上睡着了，也算是个......人才吧。”
“通......通什么？通奸？！”
山茶觉得，自己这两日来受到的惊吓，比往前十几年受到的还要多百倍不止。她刚想再多问两句，再一抬头就发现明礼撂下这句话后就转身离开了。
独留她一人。
朱氏站在院外等着，她仰起头看着这间破败小院，说是小院，其实也就是几间小屋子打通连在了一起，连个烧火做饭的小厨房都没有。
即便是她房中几个二等女使住的屋子也要比明礼这一间奢华许多。
满地枯黄落叶，院子牌匾上的字迹早被风化的认不出来，杂草丛生，几棵枯树老藤干瘪的长在一侧，燃尽他们最后一秒生命。
朱氏身边的侍女果翠满腹疑问，问道：“娘子，咱们这是要向二姑娘示好吗？”
“倒也不急着示好，二丫头长进了不少，若她和仁寿堂的老太婆真的将面皮撕破，我竟一时间猜不透谁会赢下这一局。”朱氏长叹了一口气，“但老太太那儿又暂时得罪不了，我的芸儿就要议亲，若是光靠明叔远那个杀才东西，芸儿还不知要嫁去哪一户清贫人家，若再遇上个不争气、不上进的，那她这一辈子可就出不了头了！但一旦加上大房的名头就不一样了，待我的芸儿嫁入高门，草儿娶了新妇，咱们就能彻底甩了仁寿堂的老婆子。”
果翠颤巍巍的说道：“可咱们从前对二姑娘一直是看不上的。就这两日的示好卖乖，她能相信咱们？”
“不管了，大房孟氏闭关礼佛也有两月有余，眼瞧着就要回来重新掌家，若芸儿的婚事交由她作主，那便更是完了！为今之计，只能先两头骗着，除此之外，没有更好的办法。”
一番话说完，朱氏便见到明礼出了门，她隐去眉间的愁容，匆匆两步迎了上去：“二丫头来啦，这么快呢，三婶这才等了一小会儿。”
明礼回以微笑：“三婶先带我去仁寿堂吧，我想给祖母请安，顺带讨一份早点吃。”
“给老太太请安？”朱氏脸色一变，她没料到明礼会提这样的要求。
明礼颔首：“是啊，三婶不方便吗？”
“没有没有，你都说出口了，三婶自然是无有不应的。”
朱氏揪着手帕，因为紧张，唇上口脂沾了一点在牙齿上，她凑近明礼，低声道：“二丫头，老太太对你不怀好意，将你当成眼中钉肉中刺办事呢，三婶是眼瞧着你长大、嫁人的，心里疼你，这才提点你一句，你可要记得三婶对你的好呀。”
明礼侧目，与朱氏对视，她倏然一笑：“昨日在戏园，三婶不还为了维护祖母与我针尖对麦芒，土匪遇流氓么？怎么今日就开始演起长辈尊亲了？三婶果然是勾栏出身，这演戏的功夫，比昨天那一出梧桐雨可精彩多了。”
“三婶。”明礼脸上的笑容一下隐去，她眸光晦暗，言语冰冷：“两姓家臣，自古不得好死。既当又立的人，向来下场惨淡。”
朱氏死死抿唇，绢帕被揉成一团捏在手里。她的面色十分不善，万万没想到明礼竟然丝毫不顾各自的脸面情分，她都以笑脸相迎了，这死丫头竟还一巴掌扇在她脸上。
俗话说，伸手不打笑脸人。既如此，看来是没得谈了。
“你......”
“但，我和旁人不同，我很看好三婶这样千面玲珑、明哲保身之人。”
明礼又扬起了一抹笑容，她的眼里泛着点点星光，彷佛方才将朱氏吓得浑身哆嗦、一身冷汗的女修罗不是她一样。
明礼说道：“读书时，我看过一句话，深以为然。说父母之爱子则为之计深远，三弟弟和四妹妹的婚嫁大事，不管是嫡母也好，祖母也罢，这满天下的人，再没有一个会比三婶你这个做生身母亲的更加上心了吧。”