从寿安宫被放出，已经过了午膳的点。
这时候的日头正是毒辣，又晃又晒，叫人睁不开眼。等在外头多时的小蝶，两颊红扑扑跑上前，打着扇遮护住她头脸，目光担忧地扫过一遍。
见尚芙蕖除了精神蔫巴点，怀里多个小食盒，头发丝都没乱一根，这才松下一口气。
“没事。”
尚芙蕖知晓她的担心，安慰道，“太后娘娘只是……考验下我的才情。”
小蝶却更苦脸，“采女哪有什么才情。”
旁人不知道，她难道还不知道吗。自家姑娘从小就是写诗的一把废料。
尚芙蕖：……
自己给她宽心，她反过来给自己堵心。
“对了采女，您还记得进宫时冲撞到的那位美人吗？”小蝶突然问她，神情看起来有些惴惴不安。
尚芙蕖：“怎么了？”
她只记得对方那身衣裳料子上乘。佩戴的首饰也是时下流行的，想必出身京兆，且家世不俗。
“奴婢方才在外边等着的时候，她就站在那里。”小蝶指给她看。烈日炎炎，庭旁的柳叶子都打着蔫儿。这样的天，一位娇滴滴的美人儿是无论如何也站不住的。
“她本来要等采女一起走，还说什么不打不相识，所以想和您说说话……和那天简直就是两张脸。”
从小蝶别扭的神情就能看出，转变到底有多大。
“奴婢本来客气劝了两句，但她不听。后面还是日头太晒，她等久晒的实在受不了，这才自己离开。”
“不用理会。”
接过扇子，尚芙蕖轻摇几下。京兆的夏天比南地更热，闷闷的不透风。她不太习惯，水土不服。
“避着她就好。”
反正皇帝不可能一直待在她这儿。
一路从阴影处避着回到菡萏轩。尚芙蕖一张芙蓉面绯红，薄汗透轻衣，鬓间那朵木槿也软趴趴砸在桌上。
小蝶心疼打来一盆水，用湿帕给她擦汗降温，“采女从前在家就最怕热了，没想到京兆居然比咱们那边还要热！”
“今年采选匆忙，宫里头准备不及，估摸着得再过些时日才能拨冰盆子下来，采女且再忍忍吧。”杏儿打开那只小食盒，里头是一碟软糯的薄荷凉糕。
撒了层糖霜，细雪一样。
她讶异，“这是太后娘娘赏的？”
尚芙蕖点头，“太后说耽误太久，没想到过了午膳时候，所以就让我拿着这个，先回去垫垫肚子。”
不知道其它后妃食量怎么样，反正她是吃不够的。
跟着的这位美人，不仅第一晚被取灯，现在还得了太后的赏。杏儿还沉浸在欣喜中，尚芙蕖往她手里塞了一串钱，吩咐道。
“用这赏钱帮我找个不怕热的宫人跑趟东厨，煮点绿豆水和午膳一起送来。”
想了想，又添一句，“不要太甜的。”
杏儿没想到在连胜两局，优势在己的情况下，她却不想着趁热打铁乘胜追击，只掰着指头期待晚膳吃什么。
像采女这种末等的，没有资格指指点点。如果不是因为皇帝第一夜留寝，那些人大概连眼色都不会多给一个。
好在尚芙蕖不挑食，也没什么忌口的。
宫中厨子手艺又有保证，所以每天的食盒就和盲盒一样惊喜。
单论办事能力，受过专门培训的杏儿远胜小蝶。她很快找好人回来了，酝酿一番措辞后，还是小心翼翼凑到尚芙蕖身边。
给她打着扇道，“采女，等会儿绿豆水送来，不如……奴婢去陛下那里送一份吧？”
她才跟了这位美人几天，还没完全吃透对方性子。后宫里外表看起来温软良善，实际是披着羊皮的狼的例子只多不少。
但眼下，她只愁尚芙蕖真的心口如一。
仰在躺椅上纳凉的美人，半阖着眸子，迷迷糊糊回应，“给他送做什么？那是我们花钱买来的，又不是大风刮来的。”
“配送费也是钱呐。”
她从那堆书里学到一堆古古怪怪又形容合适的词，眼下直接给杏儿干沉默。
过了好久，杏儿才又开口，试图唤醒她的斗志，“采女，可这一碗送过去，陛下就有可能来咱们这里。宫里头要是没有宠爱和子嗣，寸步难行，会被人一直踩在脚底下的……您也不想一辈子都是个采女吧？”
确实不想。
但那本书里，她就是争了，结果骨灰都被扬了。
赵书苒是书里女主，与她相争难如上青天。
躺椅上的人突然睁开双眼，杏儿被吓一跳。
南地的美人生得山眉水眼，眸中仿佛笼着烟雨霏霏，是水乡特有的风情。就算是生气，也如同轻风拂面。
她没有生气，还是像往常那样，却莫名让人心底发怵。
“这样的话，往后别再说了。”
争夺和生死不算什么，但她身后还有尚家。
父亲只是个写字的，能力平庸性格胆怯。有点风吹草动，就恨不得钻回自己的耗子洞。和京兆那些人比起来，恐怕一个手指头都能被碾碎。
大辰的皇后和太后手握实权，参与朝政。这样位置的争夺，从来不是一个人的事。
即便有想法，也不该是现在。
“小蝶。”
扯起扇子盖在眼睛上，尚芙蕖扬声喊道，“等会儿太阳落了，你亲自过去把晚膳拿过来，我今日想早点吃，早点睡。”
从昨晚到今早的折腾，补觉很有必要。
抄完剩下的经书，尚芙蕖又吃了剩下的半碗绿豆水。比起午间那会儿刚送过来的，这碗放在井水里澎过一下午，更加凉快。
抖抖被子舒服躺到床榻上，她刚想打开大屏刷几页再睡。
挂在门口的那盏灯笼，忽然又暗了。
诡异沉默下，尚芙蕖偏过脑袋，视线正好撞上站在那里的齐公公。
对方手上拎着灯，面色复杂干笑两声，“采女……您还是睡的这么早。”
“嗳，您收拾下吧，陛下等会儿就来。”
尚芙蕖：……
齐公公前脚一走，她迅速坐起。木愣片刻后才猛然惊醒，连滚带爬下床去翻那本蓝色书皮的三字经，鞋都顾不上穿。
“人之初，性本善……”