江停带着胡三先一步到了目的地，本就是刻意而为，为了以防暴露，自然不能入住官署。
在平安客栈简单用过饭后，她起身理了理衣袍：“走，去市集瞧瞧。”
胡三自然是立马跟上。
文书会骗人，但这市集上市价却不会骗她，了解当地市价是最简单粗暴了解当地情况的方法。
如果市价与其他地方出现了明显的差异，那自然说明某些环节出了问题。
张掖城的市集还算热闹。
江停在一个粮摊前停下，拈起一撮米粒在指间搓了搓：“掌柜的，这米什么价？”
摊主是个干瘦汉子，见她气质不俗，忙堆起笑：“客官好眼力，这是上好的新米，一斗三百文。”
胡三倒吸一口气：“这般贵？京城也不过二百文！”
摊主笑容僵了僵，压低声音：“这位爷有所不知，如今这光景，今日不知明日价。客官若是需要，还是早些购置为好。”
江停不动声色地放下米粒：“可是收成不好？”
“何止不好……”摊主欲言又止，最终只叹了口气，“这兵荒马乱的，能运进来就不错了。”
江停点点头，又往前走去。
胡三紧跟两步，低声道：“少爷，这粮价真是高得离谱，得亏当年与兄长们没流浪到此处，要不然指定得被饿死。”
江停原本凝重的心情被他逗得笑了出来，“是呀，足足比咱们沿途州府足足高了三四成。”
“不止是高，”江停目光扫过几个神色匆匆的买粮人，“你看他们抢购的模样，分明是怕明日就买不到了。”
胡三不明所以，“为何会如此？”
江停摇了摇头没有继续解释。
这个说起来简单，却不是能够在外面光明正大闲聊的。
粮价高企且不稳，可以反映出本地粮食供应紧张。
首当其冲的就是卢水胡扰边导致农田荒废，收成减少。
这是外部原因，无可厚非。
但粮价如此不稳，就是官府仓储管理不善，平抑物价的能力不足甚至缺位的缘故了。
更严重点，那就是粮商囤积粮食，而官府对此缺乏有效监管，甚至默许纵容。
官商勾结，贪污腐败可见一斑。
转过街角，便看到了官盐铺子，盐是生命必需品，按道理来说就算不爆满，也该有不少人的，可现在这铺子前却是野猫三两只。
江停让胡三进去问了价，所幸那些人还没有狗胆包天，价格还在朝廷可控范围内。
继续往前走，江停突然驻足，角落里蹲着几个小贩，面前摆着粗盐。
虽然早有预料，但看到了也还是有些无奈。
她走过去蹲下身，拈起一撮盐粒：“这个怎么卖？”
小贩神色放松，显然不觉得自己这样做有什么问题，：“比官盐便宜三十文，公子要多少？”
盐都是由官府管控的，这种小摊贩就不可能出现。
就连胡三这个脑袋里不通文墨的家伙也意识到了不对劲，一张面容皱了起来。
“官盐铺子就在前面，你们这般买卖，不怕官差来查？”江停状若随意地问道。
小贩嗤笑一声，一副看没见识的人的模样，“公子说笑了，他们自个儿还忙不过来呢……”
江停若有所思地起身。
胡三忍不住低声道：“公子，这，这不对吧……”
“官盐价高质次，私盐自然横行。”江停淡淡道，“可见盐政败坏已非一日。”
私盐能形成市场，再一次印证了官府对市场的管控能力薄弱。
甚至……负责盐政的官吏本身，就是从私盐贸易中牟利的一员。
这无疑进一步印证了刚刚的结论。
再往前走，是个铁匠铺子，炉火正旺，却不见几个客人。
江停拿起一个新打的犁头：“这个价钱几何？”
铁匠擦着汗道：“三百文。”
胡三惊得瞪大眼睛：“一柄犁头要三百文？这在关中不过百文！”
铁匠没好气道：“好铁难寻啊！如今生铁价翻了两番，就这还时常断货。客官要打兵器更是天价！”
江停放下犁头，目光扫过铺子里寥寥几件成品，只觉得心头沉甸甸的。
铁料紧缺价格高昂，这在边陲重镇是极其危险的信号。
边陲之地是什么地方？那是需要时刻警戒外敌的地方。
内地还好说，但边陲之地，那真是全民皆兵，敌军来了，青壮年自发应战。
铁器价格居高不下有很多原因，可能是因为商路堵塞，也可能与当地政策有关。
最后是布帛与皮毛的比价。
本地产的皮毛价格相对平稳，而来自中原的布帛、丝绸则价格不菲，且种类稀少。
越看越心惊，胡三一整个吓住了，“这地方的东西怎么这么贵，我以前以为京城的物价便是最高的了。”
江停点头：“如那客栈里的人说的一致，东西商路确实出了问题。”
“长此以往，中原对这里的掌控力只会越来越弱。”
民生凋敝，吏治腐败，官府的掌控力和公信力薄弱，边防与内部治安都存在巨大隐患。
她暗自思忖着，越想越觉得头疼。
周景昭是真给她出了个难题啊。
就在这时，一个约莫七八岁，脸上脏兮兮的小孩从人群中窜出，不偏不倚，猛地撞在了身形魁梧的胡三腿上。
“哎哟！”小孩惊叫一声，被弹得一个趔趄，又朝江停扑来。
江停顺势扶了他一把，“小心些！”
小孩一愣，没想到她态度竟如此好，接着便是一个趴跪下来，“对不住，对不住，小子跑得急，没看好路。”
说完，也不等江停说什么，咕噜一下爬起来，转身就要跑。
“胡三……”
小孩刚跑出两步，便被一个阴影笼罩，接着脖子一紧，便被拎了起来。