一艘悬挂大周旗帜的大型战舰缓缓靠近平津港，港口忙碌的工人头一次见到这么大的战舰纷纷停下手中活计，围观起来。
平津港位于大周境内，它与繁华的未央城相距不远，是这座城市周边最为临近的一个港口。但与众不同的是，这个港口并不对公众开放，而是有着特殊的用途。
在平常的日子里，平津港发挥着至关重要的作用——运输各类物资。来自全国各地的丰富资源都汇聚于此，然后通过船只源源不断地运往未央城，以满足这座大都市日益增长的需求。
当一艘战船缓缓驶入港口时，消息迅速传开，负责管理港口事务的官员们立刻闻风而动，纷纷赶来迎接。他们心中充满期待，猜测着这艘船上究竟装载了多少珍贵的货物以及是否会带来一些重要的信息或指示。
当船头靠岸、跳板放下后，从船上走下来的竟然只有区区两个人。这一情景让原本热闹喧嚣的码头瞬间安静下来，人们面面相觑，心中满是疑惑和不解。
第二日清晨，阳光透过重重宫阙洒落在朝堂之上，驱散了夜晚残留的一丝凉意。众多大臣们早早便来到了宫殿之中，等待着这一天的早朝开始。他们或三两成群低声交谈，或独自沉思，每个人的脸上都带着不同程度的凝重之色。
原来，就在昨日夜里，一则关于港口的消息不胫而走，传遍了整个京城。据说朝廷派遣出去的船队，历经千辛万苦之后，最终只有一艘船只成功返回港口。这个消息犹如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，引发了无数人的猜测和担忧。
“这消息究竟可不可靠啊？咱们可是派出了那么多精锐之士，怎么可能只回来一艘船呢？”一位中年官员皱着眉头说道，语气中充满了疑惑。
旁边另一位官员附和道：“是啊！而且这次出海所耗费的时间并不长，如果真没有找到目标，那岂不是白白浪费了人力物力？”他一边说着，一边轻轻摇了摇头，表示对这个结果难以接受。
正当众人议论纷纷之际，突然有人高声喊道：“皇上驾到——”一时间，原本嘈杂的朝堂立刻变得鸦雀无声，所有人都恭敬地朝着大殿的侧门望去。只见皇帝身着华丽的龙袍，面无表情地缓缓走出。他步伐稳健，每一步都仿佛踩在了众人心头一般，让人不禁心生敬畏之情。
皇帝目不斜视，径直走到龙椅前，然后施施然转身坐下。他微微抬起头，目光扫视全场，眼中闪烁着威严的光芒。此时的朝堂安静得连根针掉在地上都能听见。
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”朝堂之上，群臣齐声高呼，声音响彻云霄，震耳欲聋。
“众爱卿平身。”
坐在龙椅上的皇帝微微抬手，示意众人起身。站在一旁的太监随即高声喊道：“有事启奏，无事退朝！”
此刻的朝堂却陷入了一片短暂的沉默之中。众人面面相觑，谁也不愿意率先开口发言，那场面就如同一家公司正在召开紧张的业绩考核大会一般，每个人都小心翼翼地观察着他人的动静，生怕自己成为那个出头鸟。
皇帝见状，目光缓缓扫过众人，最终落在了郑霆身上，并面带微笑地问道：“郑爱卿，朕听闻远洋舰队已有一段时间没有传回消息了，不知近日可有最新情况？”
郑霆连忙躬身施礼，恭敬地回答道：“回陛下，昨日夜里崔帅将军刚刚率领舰队返回未央城。只是微臣还未来得及向其询问具体详情。不知陛下是否要即刻召见崔帅将军呢？”
皇帝微微颔首，表示同意，随即开口说道：“传朕旨意，宣崔帅将军觐见。”话音刚落，只听得殿外传来一阵急促而整齐的脚步声。不一会儿功夫，便有两名男子一前一后地走进了大殿。
走在前面的那位中年男子身着一袭华丽而威武的戎装，步伐稳健有力。一踏入殿内，他便毫不犹豫地双膝跪地，俯身叩首道：“罪臣崔帅拜见陛下！愿吾皇万岁万岁万万岁！”其声音洪亮且充满敬畏之情。
此时，整个朝堂之上却突然陷入一片哗然之中。众多官员们面面相觑，脸上皆露出惊愕之色，纷纷交头接耳起来。
有人忍不住低声惊呼道：“罪臣？莫非此次海战失利了不成？”一时间，各种猜测和议论之声此起彼伏。
站在一旁的郑霆则紧紧地盯着崔帅身后的那名男子，只见此人身材高大挺拔，气宇轩昂，面对皇帝与满朝文武大臣，他竟然毫无下跪之意，只是笔直地站立着，神色冷峻，宛如一座不可撼动的山岳。
郑霆见状，眉头微皱，眼中闪过一丝疑惑与警惕之光，厉声喝问道：“大胆狂徒！见到圣上竟敢不下跪行礼，还不报上名来！你究竟是何人？”
他的话语如同惊雷一般在大殿上空炸响，使得原本嘈杂的场面瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地集中在了这名神秘男子身上。
男子嘴角微微上扬，发出一阵低沉而略带嘲讽的笑声后，缓缓地弯下腰去，以一种标准的礼仪姿势深深地鞠了一躬，并朗声道：“在下上官谨言，乃是来自玄武国的使者。今日能够得见陛下尊容，实乃下官之荣幸。”
站在上官谨言面前的郑霆听闻此言，不禁眉头紧紧地皱起，一股不祥的预感如同潮水般涌上心头，且愈发强烈起来。他目光犀利地盯着眼前这两人，沉声问道：“你们二人究竟为何会在此处一同出现？”
只见上官谨言脸上始终挂着一副和蔼可亲的笑容，不紧不慢地回答道：“自然是因为这位崔将军已然成为我手中的俘虏啦！”说罢，还故意朝身旁跪着的崔帅瞥了一眼。
此时的崔帅面色苍白如纸，毫无血色，整个人就像泄了气的皮球一般，完全失去了往日的威风与神采。他战战兢兢地跪在地上，甚至连大气都不敢出一口。
一旁的崔琰见状，顿时怒不可遏，厉声喝道：“崔帅，你给我说清楚，这到底是怎么一回事？”
要知道，崔家世代从政，但家族中行伍出身的人才却是少之又少。而崔帅作为其中最为出色、最有前途的一个，一直以来都是整个家族的骄傲和希望所在。可如今，他竟然沦为了敌人的阶下囚，这让崔琰如何能不气恼万分呢？
崔帅深知自己此番定然难逃责罚，于是早早便在心中准备好了一套应对的说辞。此刻面对崔琰的质问，他深吸一口气，定了定神，然后将船队所遭遇的一切详细情况逐一道来。
“罪臣跟随黄雀大人率领军队出征，一路历经艰辛，最终如实地抵达了那所谓的棒国。
面对我方强大而威猛的火炮时，那小小的棒国简直就是不堪一击！短短数日的时间里，他们就被打得毫无还手之力，只能乖乖地选择投降，并交出大量的财物以求得自保。
之后，我们兴高采烈地装载着满满的财宝物资，迫不及待地想要踏上归程回到祖国。为了能尽快赶回去，我们还特意抄了一条近路。
可是谁能想到呢？就在这条路上，突然间遭遇了一场浓密厚重的大雾。在这片白茫茫的雾气之中，我们完全失去了与其他船只的联系，仿佛整个世界都只剩下了我们自己一般。就这样，在一片迷茫和无助当中，我们竟然不知不觉地来到了一个陌生的地方——瀛洲，也就是传说中的玄武国的地界。”
上官谨言嘴角微微上扬，露出一抹略带戏谑的笑容说道：“事情的经过正是如此这般，好在咱们英明仁慈的国主大人宅心仁厚，并没有痛下杀手将这些人直接处死。
此次本使前来此地，就是要郑重地告知诸位，如果你们真心希望这支舰队的将士们能够安然无恙地活着回来，那么就赶紧去准备好足够的赎金吧。”
听到这里，朝堂之上顿时响起一阵喧哗之声，其中一名脾气火爆的大臣终于按捺不住心中的愤怒，指着上官谨言大声呵斥道：“放肆！你这个不知天高地厚的黄口小儿，竟敢在此地如此嚣张跋扈！”
崔帅面色凝重地说道：“陛下，此事千真万确啊！黄雀大人、白越将军和钟离将军皆已不幸被俘。恳请陛下速速发兵营救那一万五千名身陷囹圄的海军士兵吧！他们可是我大周的精锐之师啊！”
话音未落，就听到一声怒喝传来：“住嘴，你这忤逆之子！你简直就是大周的千古罪人，更是咱们崔家的奇耻大辱！”说话之人正是崔帅的亲大伯——崔琰。只见他满脸怒容，双目圆睁，直直地瞪着崔帅，仿佛要喷出火来一般。
崔帅被这突如其来的斥责吓了一跳，他怔怔地望着眼前这个一向威严的长辈，心中突然涌起一股难以言喻的悲凉之感。曾几何时，这位大伯对他关爱有加，可如今却因为这场战事而变得如此陌生和愤怒。
这时，一旁的上官谨言缓缓开口道：“尊敬的皇帝陛下，我们国主已经发话了。不论是英勇无畏的将军们，还是那些浴血奋战的士兵们，甚至包括那些崭新的战舰，只要大周愿意付出一定的代价，我们都可以完好无损地归还于您。”
皇帝闻言，眉头微皱，沉声道：“那么，你们究竟想要些什么呢？”
上官谨言微微一笑，不紧不慢地回答道：“其实也并非难事，只需用银两赎回即可。一名普通士兵的赎金为十两银子，一位将军则需一万两。至于那位带队的黄雀大人嘛，听闻他家财万贯，所以赎金自然也要高一些，至少得三百万两才行。另外，那些战船虽说都是新造，但价格也算合理。小型战船每艘两千两，大型战船每艘两万两。这样的价格绝对称得上公平公正！”
不得不说，上官谨言所言不虚。单从价格上来看，确实颇为公道。除了黄雀的赎金略高之外，其他人员和战船的赎价都还算适中。尤其是与建造这些战船所需的成本相比，这样的价格简直低得令人难以置信。
大周皇帝呵呵笑道：“上官谨言是吧，玄武国主这个价格很有诚意。我们可以接受。钱财今天你就可以拿走，何时放人？”
上官谨言笑道：“不愧是大周一把手，说话就是痛快。只要钱到位，我可以立刻传讯。最多七日，你们的远洋舰队就能回来了。”
“好，很好。来人，取四十万两黄金。”皇帝吩咐道。
玄武国所提出的赎金数额竟然不到四百万两白银，而那四十万两黄金更是绰绰有余。没过多久，只见一群身穿着鲜艳服饰的太监们鱼贯而入，他们小心翼翼地将一箱箱沉重的黄金搬运到大殿之中，并整整齐齐地码放起来。
这些金光闪闪的箱子堆积如山，散发着耀眼的光芒，令人目眩神迷。皇帝坐在龙椅之上，目光扫视着眼前的金山，然后转头看向站在下方的上官谨言，开口问道：“上官使者，此处已有四十万两黄金，如此数量应当足以赎回我朝的整个舰队了吧？”他的声音威严而沉稳，透露出一种不容置疑的气势。
上官谨言连忙恭敬地点头应道：“回陛下，此等数目确实足够赎回贵国的舰队。外臣明白了，待我即刻返回本国，通知我方让大周舰队归来。只是，还烦请陛下派遣人手将这批金子安全护送至平津港的船上。”说罢，他深深地躬下身去行了一礼，随后毫不犹豫地转过身，迈着大步向殿门走去。
上官谨言离去之后，大殿内陷入了一阵短暂的沉默。半晌过后，群臣们终于按捺不住心中的好奇和疑惑，开始交头接耳、窃窃私语起来。
“哎呀呀，我这心里头越想越觉得不对劲呐！之前不是明明说好的嘛，那黄雀黄大人独自一人就得要整整三百万的赎金呢！可眼下这情况，对方怎地就突然答应下来啦？”只见一位大臣皱着眉头，压低声音嘀嘀咕咕地说道。
旁边那人一听，脸色骤变，连忙伸手扯住他的衣袖，低声呵斥道：“嘘！快别吱声儿啦！咱这黄雀大人可是犯下了天大的过错！不但打仗打输了，还得乖乖给人家交赎金！你想想看，那黄雀害得咱们大周如此丢脸面，他哪里还有脸回来么》他回不来了！”
此时，周围越来越多的人也都隐隐约约猜到了皇帝心中所想，一个个皆噤若寒蝉，连大气都不敢出一口。毕竟在这种敏感时刻，若是不小心说错了话，惹恼了圣上，那后果可真是不堪设想啊！于是乎，众人只能默默地站在那里，谁也不敢再多言半句。
皇帝轻轻地叹了一口气，眼神中透露出一丝疑惑和忧虑，突然开口问道：“这玄武国究竟为何要将舰队归还于我们呢？郑爱卿，你对此可有什么见解？”
听到皇帝发问，郑霆不禁皱起了眉头，沉思片刻后回答道：“回陛下，微臣实在也是想不明白其中缘由啊！就目前从所抓获的那些俘虏口中获取到的消息来看，这玄武国明显有着向外扩张领土、增强势力范围的强烈意愿。按常理而言，他们理应视我国为敌才对。可如今竟然主动将如此重要的舰队交还回来，这一举动简直与他们先前制定的方针策略背道而驰啊！更为奇怪的是，他们似乎丝毫不惧怕因此而暴露自身所在的位置。不知崔帅对此有何看法？”
这时，一直沉默不语的崔帅连忙拱手行礼，谦卑地说道：“罪臣惶恐之至啊，陛下！罪臣认为，这玄武国之所以敢如此行事，想必是有所依仗，故而显得有恃无恐。想当初，我等被俘之地乃是处于一片浓密的大雾之中。据臣所知，那瀛洲之地常年都被这样厚重的浓雾所笼罩着，宛如一层神秘的面纱，使得外界之人难以寻觅其确切方位。或许正是凭借着这天然的屏障，玄武国才会这般肆无忌惮吧。”
“你们被俘之后竟然没有被带入瀛洲？”郑霆满脸疑惑地问道。
只见崔帅缓缓地摇了摇头，面色凝重地回答道：“关押我们的那个地方并非瀛洲，反倒更像是一个海港。据我所知，那里名叫五山港，地势险要，易守难攻，单单是其入口之处便部署着数百门火炮。”
听到这里，皇帝不禁眉头微皱，流露出一丝好奇之色，追问道：“那这火炮的威力究竟如何？”
面对皇帝的提问，曹帅面露难色，因为他们根本就未曾与这些火炮交过手，自然无从知晓其真实威力。不过就在此时，他突然脑海中灵光一闪，似乎想起了什么重要的事情。
“陛下，罪臣突然想到一件事。”曹帅赶忙说道，“陈三平如今也身在玄武国中，而且从一些传言来看，他在此地的地位似乎还颇为不低！”说罢，他小心翼翼地观察着皇帝和郑霆的表情变化。
郑霆听闻此言，顿时大惊失色，失声叫道：“你能确定吗？真的是陈三平？”
见崔帅毫不犹豫地点头确认，郑霆的脸色变得愈发阴沉起来。要知道，这陈三平可是朝廷曾经通缉的要犯，如果他当真投靠了敌国，并在其中占据高位，那么对于本国而言无疑将是一个巨大的威胁。