“我一直期待着你的故事。怎么样，给我讲讲在克劳泽尔发生的事情吧？”
雷扎德和尤利西斯两人在雷恩的眼神示意下立刻点头，把讲述的任务交给了雷恩。在帝都大竞技场举行的武斗大会上，一边看着激烈的比赛，一边听着观众的欢呼声，里希特也侧耳倾听着雷恩的讲述。
“曾经有一只名叫‘盗贼之狼芬’的魔物出现在村子附近——”
该讲述的其实是从最初的战斗开始，到底发生了什么才导致和莉西亚一起踏上逃亡之旅。
“你和那个精灵单独战斗，一边保护圣女殿下，一边摆脱了困境吗？”
“不，是因为有莉西亚大人的帮助我才得以成功。……而且，我觉得也是运气好。幸运的是，精灵带来的马也很听我的话，所以我们才好不容易逃了出来。”
“那匹马现在成了雷恩的伙伴了哦。尤利西斯还没亲眼见过呢。”
“哦，这让我也很感兴趣。据说带有魔物血统的马会选择自己侍奉的主人，你是凭借自身的气度吸引了那匹马吧。”
“它是个很悠闲的家伙，也许只是想在我身边悠闲地待着吧。”
里希特被带着玩笑口吻的雷恩逗笑了，每听到一段故事，他的眼睛就闪闪发光。在他们逃亡的故事告一段落时，会场的服务员出现了，给他们倒上茶后就离开了。因为讲了好一会儿话，雷恩润了润干燥的喉咙。
“莱因哈特大人似乎很喜欢听这样的故事呢。”
“可以说我爱听。在天空大陆，有很多人喜欢英雄传说。”
“这是民族性的原因吗？”
“嗯。这可不只是我一个人的情况。”
刚才提到混血的里希特的母亲出生在马特大陆南部，据他说那个国家有很多热情的人。他的肤色似乎也受此影响。不过先不说这个，据说本来谢尔加德皇国的民众就有喜欢英雄传说的倾向。
“原因是我们国家有英雄的存在。”
因为里希特讲起话来兴致勃勃，雷恩便顺着他说：“如果可以的话，请给我讲讲吧。”里希特心情很好地开始讲述。
“在很久很久以前，天空大陆上有一种被称为不死鸟的存在，就像守护神一样。”
不死鸟寿命将至时会化为灰烬，以幼鸟的形态重生。在无数次这样的循环中，原本被认为会永远活着的不死鸟失去了智慧。据说不死鸟袭击了很多人，无数人因此丧命。
“有一位英雄给这样的不死鸟带来了沉睡。”
英雄不知从何处出现，向生活在天空大陆的谢尔加德人询问不死鸟在哪里。英雄朝着不死鸟栖息的天空大陆中心前进，展开了激烈的战斗。随着与英雄的战斗，不死鸟那似乎无穷无尽的再生能力逐渐减弱，最终，巨大不死鸟的喉咙被英雄的剑刺穿。
“英雄亲近天空大陆的人们。他为牺牲的人们祈祷，为天空大陆的复兴竭尽全力。当时的皇帝对英雄的行为深为感激，说‘我想向你表示敬意’。”
英雄在天空大陆有资格获得财富和名声等一切。但是，英雄既不期望这些，这让天空大陆的人们大为惊讶。
“英雄期望的是从不死鸟喉咙里流出的血。只要一小瓶就好——他是这么回答的。”
“……不死鸟的血吗？”
“据说有很强大的力量。有人说能获得不死鸟拥有的生命力，但实际情况如何就不得而知了。不管怎样，那肯定是惊人的宝物。”
现在已经无法确认，也没有任何确切的说法。
“英雄在天空大陆又待了一段时间，然后在某一天悄悄离开了天空大陆。直到最后也没有透露自己的名字，只是静静地——”
“……真是个厉害的人呢。到底有多强呢？”
“嗯。我也很好奇，但和不死鸟之血的效果一样，没有办法确认。”
不死鸟的遗体被当时的皇帝郑重安葬，在那个地方建立了新的都城。历代皇帝都效仿拯救了天空大陆的英雄，被要求要强大。现在的皇帝也不例外，他以剑王序列第四位的强者身份君临天下……
（我家的祖先似乎也很强大呢，天空大陆的英雄也很厉害。）
雷恩在心里默默念叨着，在里希特的催促下又开始讲述自己的故事。听完故事的里希特非常满意。听故事的过程中也是如此，听完后他就像看完一场精彩戏剧的观众一样沉浸在余韵之中。
“真是个好故事。我也很想听你今后编织的英雄传说。为此，克劳泽尔家和阿什顿家今后也希望能一直是朋友。”
“莱因哈特大人，那么前几天我们克劳泽尔家收到的提议——”
“啊，我想再次投资。我对诞生了像你这样的孩子的克劳泽尔领地又产生了强烈的好感。如果那个铁腕人物也参与其中，我想今后我们会有更深入的联系。”
里希特毫不犹豫地回答了雷扎德的问题。他是个判断力很强、让人感觉很舒服的男人。虽然一些细节问题留待以后解决，但事情进展得很顺利。
“我想在回国之前把一些事情整理一下。虽然这样说有点催促的意思，但我从过去的经验中学会了要做出不让自己后悔的决定。”
里希特露出一丝苦涩的笑容，他和尤利西斯的目光交汇在一起。
“你还记得伊格纳特侯爵吗？”
“那是当然。在统治天空大陆的谢尔加德皇国爆发的大公家继承人之争很有名。”
“……这是个让人痛心的话题。我家莱因哈特家族也和这场风波有关。我们曾告诫大公家要和平解决，但结果却成了那样。”
“哦？难道是因为这个你才辞去骑士的职务吗？”
尤利西斯看着点头的里希特，似乎明白了什么，接着说道。里希特断断续续地说着话，既是为了感谢雷恩讲述了这么多事情，也是为了感谢尤利西斯创造了这个场合。
“作为骑士为国家服务，却没有尽到那份义务，还让国家陷入混乱。从那以后，我就无法原谅自己还是个骑士。”
里希特带着自责的神情看着雷恩。
“……莱因哈特大人——”
雷恩不明白突然转变的话题，不知道该怎么回答。但里希特道歉说：“对不起。”
“很久以前，在我们国家的大公家，爆发了一场涉及众多贵族的继承人之争。”
大公家有两个兄弟。哥哥的思想很危险，弟弟曾这样指责他。哥哥主张谢尔加德应该积极介入纷争地区，在某些地方确保自己的利益，是一种领土扩张主义。弟弟则说这不符合当今时代，与哥哥对立。
“这场继承人之争是怎么解决的呢？”
“根本没有解决。最后，两人都死了。虽然讨论过由远房亲戚继承，但最后大公家还是被解散了。”
一开始，弟弟被追随哥哥的下级贵族暗杀。他死去后，他的妻子和女儿悄悄躲了起来。包括里希特在内的一些人想保护她们，四处寻找，但没有找到。另一方面，哥哥被崇拜弟弟的贵族暗杀。
这场继承人之争是在大公家这样一个拥有强大权力和影响力的家族中发生的，当时整个天空大陆都陷入了混乱，这是不言而喻的。这场血腥的纷争以谁都不幸福的结局收场。
“我失去了作为骑士的资格……从那以后，我一直在为自己的无力而自责。有一天，我的义父来到了我身边。义父在马特大陆做生意。他提议我以不是骑士的另一种身份为祖国效力。我的亲戚中也有贵族经营商会，所以我想试着尝试一下。”
里希特曾经为自己是骑士而自豪，一开始他对放弃骑士成为商人也有所犹豫。但是，他觉得自己作为骑士没有尽到应尽的责任，已经不再是骑士了。这个想法一直萦绕在他心头，里希特就像逃避一样拜义父为师。他也曾考虑过成为文官，但义父的支持让他坚定了从商的道路。
幸运的是，里希特在商业方面很有天赋。他利用骑士时代培养的人际关系，建立了一个不仅在天空大陆，在各国都声名远扬的商会。
“所以也许是这样吧。在我看来，你比东方升起的朝阳还要耀眼。或者说，我可能是在羡慕你实现了我没能做到的事情。”
里希特对雷恩说。这一定是他的真心话，也是他被雷恩深深吸引、听着雷恩的英雄传说而兴奋不已的重要原因。
“当时，已故的伊格纳特侯爵也帮了我很多。”
“是啊……那个躲起来的女人原本是我们国家帝城的服务员。万一两国之间出现一点小紧张，那就麻烦了——抱歉，是很棘手呢。”
尤利西斯觉得话题太沉重了，清了清嗓子。难得的狮子王大祭，还是好好欣赏武斗大会吧，他把大家的注意力引向了赛场。
“看那边。莱昂纳德家的少年要上场了。”
听到这话，雷恩也把注意力转向了会场。就在裁判的信号发出后，凯特和另一个学校的学生开始了战斗。凯特气势汹汹，始终占据着上风。可以说对手毫无还手之力，实力差距一目了然。
——在观众们的注视下，英爵家族的人不断展示着他们的力量。接着上场的是塞拉·里奥哈德。她用从小就磨练出来的流畅剑法戏弄着对手，和凯特一样轻松地取得了胜利。观众中，有不少人被英爵家族年轻人展现出的强大实力所吸引，看得入迷。
“哦。”
尤利西斯看了看表，意识到自己占用雷恩的时间太长了。虽然没有计划好要聊多久，但他不想让雷恩被占用太长时间。
“对不起啊。占用了你这么长时间。”
“……已经这个时间了吗？”
里希特遗憾地说，看着雷恩和雷扎德。
“如果你们两位不介意的话，一起吃个早一点的晚餐怎么样？傍晚的时候，伊格纳特侯爵会带我们参观帝都，如果你们愿意，也一起来吧。”
雷扎德深深地低下头，用抱歉的语气说：
“非常荣幸收到您的邀请，但是我已经接受了其他几个邀请……”
“……果然是这样啊。现在备受关注的克劳泽尔子爵，我就知道会很难邀请到。”
雷恩本来计划傍晚和雷扎德一起工作，但看现在这个情况，似乎他一个人接受里希特的邀请更好。雷扎德似乎也这么想，和雷恩对视了一眼。
◇ ◇ ◇ ◇
雷恩觉得自己一个人去也可以，于是他独自前往被邀请的晚餐地点。晚餐结束后，在回去的路上。他在天空还没有完全暗下来的时候走在帝都的街道上。
“对不起。一直麻烦你送我……”
菲奥娜抱歉地说。她在这里是因为她也被邀请参加了刚才的晚餐。雷恩带着她走在大街上，往车站的方向走去，笑着说：“别在意。我也一直受你照顾呢。”
“……你真的很温柔呢。”
菲奥娜的侧脸被薄暮中残留的晚霞映红，她轻轻点了点头。
“——嘻嘻。”
菲奥娜开心地笑了。对她来说，能和雷恩一起散步的这段时间是出乎意料的快乐时光。在狮子王大祭期间，她没想到能和他一起欣赏祭典然后一起回去。
而且之后，在回到宿舍之前，她还可以和雷恩一起享受祭典。但是菲奥娜的容貌和她的身份都很引人注目。所以她已经换上了制服，戴着眼镜和帽子，穿着和平常有点不同的衣服。一件适合夏天的短袖毛衣，很适合她。
在路上，他们逛了很多摊位。菲奥娜很享受这个过程，有时会买一些冰糕之类的和雷恩一起吃，从中找到了快乐。
……要是这段时间能一直持续下去就好了。她强烈地这么想着。
走着走着，来到了一条特别拥挤的街道。菲奥娜无意识地抓住了雷恩的衣角。
“对、对不起……！”
“没关系。走散了就麻烦了。”
菲奥娜立刻道歉，然后想起了在巴尔德山脉的事情。在穿过吊桥之前，她也抓住了雷恩的外套衣角。想到这里，她心里有点高兴。但是，她和心仪的人的关系和那时相比并没有太大进展。能在他身边生活让她很开心，但也仅此而已。