“稍后命人将你所爱之胡萝卜汁送至房中，餐后稍作歇息。”
“近日娘为你挑选了几套衣裳，随后让人呈单与你看，周末便穿其一探望祖父吧。”
关怀之情纷至沓来，对女孩之疼爱溢于言表。方才插科打诨的小萌瞠目结舌，未得丝毫回应，唯有低头续食，刹那间悟透“外人”二字之深意。
较之自己，犹如供人取乐之小丑，竭尽全力亦难敌薛柔片语之功。
无妨，小萌，你尚有时日……此仅序幕耳，她心中如是慰藉，眸中野心之火重燃，却不晓一切皆落入仆役与管家眼中，使之暗自蹙眉。
是夜，薛柔如常研读，重生一次，深知何物方能握得真正之力。
譬如学识，看似微不足道，实则大有用处。若非前世敷衍度日，成绩垫底，又怎会轻易被初来乍到便一鸣惊人的薛成安压倒？
瞬目间，倦意袭来，薛成安欲启门透气，一惨白身影蓦然闯入视线，黑发披肩，在昏黄灯光映衬下，平添几分悚然，令人胆战心惊，几欲尖叫。
预想中的尖叫未曾响起，小萌隐于发丝下的眉宇微蹙，不解何故。
寻常女子遇此情境，惊慌失措乃至奔逃皆不足为奇。
抬首之际，却迎上一张含笑之容，那笑明明温柔可人，却在昏黄光影下显得几分阴森，此刻凝视着自己，目光仿佛穿越时空，直视旧识，令她不由惊呼出声。
女孩尖锐之声几欲穿梁，引来众人瞩目，连将寝之薛家父母亦起身查探。
此本为其计，欲借此引二人反感薛柔，未料惊惧之人竟是自己。
小萌再细看，薛柔面上笑意何来诡异，唯有纯粹关怀与疑惑。
“何事？立于门外。”
“无、无碍……”
耳畔传来邻近卧室门即将开启之音，小萌心慌意乱，若无故夜半尖叫，所剩好感恐将荡然无存，或遭驱逐。
不，不可，好不容易逃离彼处，怎可重返？
皆因此可恶之人，常人见之岂能不惧？
薛柔见眼前女孩眼神波动，复又展露那奇异无声之笑。
唉，诚然，于地下室独处一年，日日与鼠辈暗影为伴，怎能指望她如常人般反应？若彼时有鬼，见我凄凉之状，或许亦只会嗤笑与怜悯罢了。
“姐，你、你是否厌我？”
此言一出，卧室门将启之势戛然而止，小萌心中稍宽，欲避责难，唯有转圜话题。
“厌你？怎会？”
薛柔目光中疑惑真切，小萌却愈发不适。
“毕竟我出自孤儿院，若非姨母善心，恐难与你并肩。”
小萌自述悲苦，若薛柔因此生厌，岂非连累其母一同遭嫌？
“傻丫头。”
薛柔缓缓梳理着小萌那顺滑至极、难以置信是孤儿院中长成的青丝，指尖轻轻划过她纤细的肩骨，力道轻柔，满含细腻关怀。
“安心吧，我自幼独行于世，能有你这样一个妹妹，心中唯有欢喜，有你相伴左右，母亲在天之灵亦会欣慰。”
那手缓缓下滑至脊背，本是无心之举，却让小萌不由得起了一身鸡皮疙瘩，下意识退后一步，拍落了那只手。可转瞬间，悔意涌上心头，只见卧室门悄然开启，薛父薛母一脸惊愕与愠怒，注视着这位孤儿院归来的孩儿，薛父更是扬手，重重落在了女儿的手掌上。
原是想给予慰藉与拥抱，却不料对方非但不领情，反以这般无礼回应，真是个喂不熟的白眼狼。
“你这是在做什么？”
薛母疾步上前，身着华贵的丝绸寝衣，拾起女儿的手，望着那因肌肤胜雪更显红肿的掌印，语气尖锐，怒意难掩。原以为是个乖巧可人的孩子，怎知竟是如此无礼，恨不得立时将她逐出门外。
小萌此刻也恍然意识到自己的鲁莽……
为何会如此？薛柔并未有何不妥，但她却莫名感到浑身不适，那手指触碰之处，似有万蚁爬行，难受至极，几欲呕吐，这才失态推开了对方。
“姐姐，对不起，请原谅我……我、我在孤儿院常受人欺凌，方才只是本能反应，求你不要赶我走。”
小萌即刻跪倒在地，泣不成声，苦苦哀求。
薛柔的眼眸深邃如泉，倒映出小萌此刻的狼狈，泪痕斑驳的小脸，卷曲如洋娃娃的睫毛，确乎惹人怜惜。即便是怒气冲冲的薛父薛母，对视一眼后，也由起初的决意送回转为暂留两日，尽管喜爱之情已不如初见。
“莫哭了。”薛柔俯身，扶起跪在地上的女孩，掏出帕子，轻柔地拭去她脸颊上的泪痕，“我怎会舍得赶你走。”
“真的吗？”
小萌仰首，望向薛柔那晶莹深邃的眼眸。
“自然是真的。”
手轻轻搭在女孩肩上，薛柔的回答宽容且理所当然，而小萌在指尖触及肩头的刹那，那股寒意再度袭来，却只能强自压抑。