孟子说“春秋无义战”，春秋时期没有正义的战争。
对老百姓来说，战争是很可怕的。社会动荡之下，受难的首当其冲便是黎民百姓。但是孟子并非站在老百姓的角度提出“春秋无义战”。他的立足点仍然是礼法：“彼善于此，则有之矣。征者，上伐下也，敌国不相征也。”孟子认为，一个诸侯国相比另一个诸侯国更加强大，这种现象肯定是存在的。但是所谓征，是指上朝讨伐下国，而同等级的国家之间是不能够相互讨伐的。所以，同等级国家之间的战争，不是义战。
孟子的这个说法源出孔子。在《论语》中，孔子说：“天下有道，则礼乐征伐自天子出。天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。”孔子认为，只有天子才有权利制订礼乐制度和号令出兵打仗，这才是合乎道和礼的，诸侯没有权利做这样的事。故孔子认为春秋时期诸侯混战是礼崩乐坏的表现。孔子一生追求复周礼，期待能够恢复西周初期的礼乐制度，继而在复周礼的基础上建立一个理想中的大同社会。这就难怪孔子周游列国却不受诸侯待见了。他如果只是提出“复礼”，而非“复周礼”，获得的待遇可能会有些不一样。
相比起来，道家对待战争的态度更加悲悯，更有人文温度。老子说：天下有道,却走马以粪;天下无道,戎马生于郊。天下有道太平安定的时候，战马将被放到田间帮农夫耕种；而天下无道战乱频仍的时候，怀胎的母马都会被送上战场，就连马驹子也只能在战场的郊外生下来啊。乱世之中，连畜生都受到牵连，不得安生，更何况人呢？
春秋无义战，却很守礼。春秋时期的战争很讲文明礼貌，很有仪式感，甚至有一整套的战争礼仪。
首先是要宣而后战。诸侯如果想要发动战争，必须要派使者送战书正式通知对方，并给出一个明确的作战理由：“兄弟，我看中了你家西边那块地，如果你不给我，我就要来打你了。”双方要约定好作战的时间和地点，甚至连参战人数都要约定清楚。战争地点必须约在两国边疆或者野外，目的是避免损坏城市和伤及无辜。这便是后世将战争称作疆场的由来。
其次是不斩来使。应战方无论生气还是不生气，都要设下宴席，吟诗、奏乐，好酒好肉款待来使。双方在席间推杯换盏，宾主尽欢之时，彼此还可以输出一顿嘴炮来助兴。这个优良传统一直延续到了战国时代。比如唐雎出使秦国，视死如归地怒骂秦王：“若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素。”你别惹我啊，我要发起脾气来，就和你同归于尽，到时五步之内流淌着鲜血，天下百姓都要穿白色的孝服。他喊出这样的狠话，秦王不仅不杀他，还起身谢罪，让他不辱使命，毫发无伤回到自己的国家，这妥妥就是先秦版的网络爽文。在春秋战国时期，纵横家这个职业大受欢迎是有道理的。好吃好喝着，还能大声骂人，大声讲道理，骂完后回来还有奖赏，这样的职业谁不爱？