叶简兮默默推给沈行露一壶酒：“为什么是赌坊？”
“因为赌坊势力大，三教九流的门路都有，且很喜欢买人。”沈行露平静道，“尤其喜欢买未满十八岁的少年人。”
荧惑一道，乃是铸造、艺术、雕琢之路。
对人的雕琢，难道不是一条道路？
正因为如此，“赌人”在南楚，才尤为盛行。
“一旦卖进赌坊，就是亲缘前尘俱断。”
“若是觉醒，当然稳赚不赔。”
“若是没觉醒，就按照资质，分门别类，介绍一些‘很有前途’的工作。”
“从给人背锅的死刑犯，到做假账的账房，以及刺探、暗杀、色诱……灰色的产业链，都在赌坊集中。”
偌大南都，当然不缺黑暗。
蛇有蛇道，鼠有鼠道。
她一介学生，接触不到，只能将自己卖给赌坊。
十八岁的沈行露，吃完一碗汤粉后，从外婆家所在的小巷，走回了她和母亲居住的风月之地，走进了一家赌坊。
“我想见你们的老板。”
这片区域的赌坊数不胜数，但她唯独选了这一家。
因为她曾听母亲，以及那些可怜的阿姨们提到过，这家赌坊的老板，性别男，性取向为男。
赌坊的打手们，性取向基本也为男。
妓女们赚不到他们的钱，却也不会被他们折磨。
彼此井水不犯河水。
“换做其他老板，说不定第一眼看见的，是我还算可以的脸。”
沈行露掐灭了手中的烟。
“但一个取向为男的老板，会不会透过我的外表，看到我的内在呢？”
十八岁的沈行露，知道自己这个想法很天真，也知道自己这个选择是豪赌。
可她还是毅然决然地求见赌坊的老板，最终站在那个苍白修长的男人面前。
她第一次见到这么美丽，也这么丑陋的人。
哪怕已经上了年纪，依旧发似漆染，肌肤若雪，唇若花瓣，身如修竹，让人无法将目光从他身上移开。
但他的脸上，却有一个覆盖大半张脸的伤痕，就像是狰狞的鬼面。
光看一眼，就让人心悸至极。
一半如仙人，一半似恶鬼。
沈行露不知哪来的勇气，凝视着对方的眼睛，推销自己：“虽然我已经过了十八岁，无法修行，但这不影响我的头脑和能力。”
“我的成绩在学校是第一。”
“尤其擅长术数。”
她天花乱坠说了一大堆，对方静静听完，才道：“你想利用自己的术数天赋，给我们当账房。”
做黑账、假账，参与洗钱。
沈行露没料到他竟然会直截了当地说出来，却毅然点头：“对。”
“账房之位，极其重要，必须是极其信任，不会背叛的人。”
不等她发誓，男人已经用轻描淡写的语气，说：“我不会相信虚无缥缈的承诺和誓言，我只相信仪式。”
“会先和你签订主仆契约，再让你用最快的速度怀孕，生下孩子，再将孩子用仪式保存。”
“孩子的脐带，是控制母亲的枷锁，能确保母亲绝无法脱离一定范围。”
“母子的联系，能反向控制母亲，确保你试图反抗的时候，就将殒命。”
“这还只是最基础的效忠方式。”
“就算这样，你也要将自己卖给我吗？”
他的神情极为平淡，就像说着今天天气不错。
但他们都清楚，所谓的“最快速度怀孕”，绝不会是什么温柔体贴的话语，很可能是无尽的梦魇。
沈行露确实犹豫了一瞬。
女性本能的自尊，在做最后的挣扎和反抗。
却也只有一瞬。
她望向男人，脸上只有决绝：“你是第一个对我提到‘仪式’的人。”
修行、仪式、太虚、超凡。
所有人都耳熟能详的词汇，却好像天上的太阳。
与芸芸众生息息相关，对他们而言，却看不见，摸不着。
就算她成了黑账账房又如何，哪怕拿着数不尽的罪案资料，就能扳倒敌人吗？
她没有信心。
但修行者可以。
超凡的仪式，动辄毁家灭门。
平日提起来都胆寒的词句，此时却成了她最后的希望。
眼前的男人，是她唯一一个见过，切切实实，对“修行”有所了解的人。
为了得到复仇的力量，哪怕卖掉自己的一生，都在所不惜。
男人凝视着她的眼神，不知在想什么，半晌才道：“我给你做个假身份，再给你一笔钱，你去其他城市，随便开个什么店吧！”
“好好过这一生，太太平平的，不要把这条命搭上。”
“若你有个三长两短，才是真的辜负了你母亲的期望。”
沈行露惊讶：“您认识我娘？”
“听过。”男人淡淡道，“你们在这条街上很有名。”
为了将女儿供出来，不惜出卖身体的母亲。
从来没有嫌弃母亲的职业，拼命苦读，成绩优异的女儿。
有人羡，有人恨，有人憎。
盼着沈行露出头，仿佛连带着自己那份希望，也一起飞向高空。
又恨着沈行露出头，恨不得大家一起在污泥里，就这么沉沦下去。
听见男人的话语，沈行露忽然就明白，为什么区区一个小姑娘想要卖身，没被打手拖下去，而是真的见到了老板。
又为什么早已在灰色世界摸爬滚打，理论上该有颗铁石心肠的老板，会赠予她微茫的善意，试图用黑暗和恐怖将她吓退。
而不是坑蒙拐骗，将她拿下。
意识到自己确实选对了人，沈行露还想继续为自己争取，却晕了过去。
灵魂上升到太虚。
“很多年后，我才知道，我们学校的那个地窖，实际上是一个秘境的入口之一。”
“我在昏迷的那几天里，在自己都不知道的情况下，进了那个秘境，导致我身体的时间流逝，和外界的时间流逝，产生了一定差异。”
“七个时辰。”
“这就是我被静止、被推迟的时间。”
所以，她觉醒的最后期限，是诞生之日、之时的十八年，再加七个时辰。
没有人知道，这七个时辰，是决定她生死的时间。
如果没有头发花白的老板娘，那一碗热气腾腾的汤面。
她应该会选择撞死在监察司门口，以性命来控诉此世的不公。
“等我醒来的时候，就看见那个男人神色很复杂地看着我，好半天才说，‘我不知你有怎样的奇遇，才能推迟几个时辰觉醒’。”
“但这对你来说，是天大的幸运。”
男人指着自己的鬼面，平静道：“他们有足够的经验，应对刚刚觉醒的修行者，将复仇掐灭在摇篮里。”