命令一出，鸿王府的中枢如同一台精密的战争机器，却朝着一个截然不同的方向高速运转起来。
执掌“萤火夜校”与教化事务的苏烈领命而去，他没有前往兵甲林立的武库，而是径直去了雁门关下新设立的“雁口义塾”。
这里，是数百名归化鲜卑妇孺学习汉话、耕织与基础算术的地方。
当苏烈宣布刘甸的“母亲药坊”计划时，这些曾经对南人充满警惕的妇人，脸上露出了复杂的神情。
但当她们听说，这药坊所制的汤剂，是为了拯救草原上正被瘟病折磨的亲族时，最后一丝疑虑也烟消云散。
“防瘟汤”的工坊就在义塾的后院迅速搭建起来。
没有复杂的工序，只有一口口巨大的陶锅。
妇人们在讲师的指导下，严格按照《草药图谱》上的配比，将柴胡、甘草等药材投入沸水，熬制成色泽深褐的标准化汤剂。
空气中弥漫开一股苦涩却令人心安的药香。
封装用的是最普通的粗陶罐，罐口用浸了蜡的软木塞封紧。
罐身贴着一张麻纸标签，上面用两种符号写着同一行字。
一边是方正的汉字——“防瘟汤”，另一边，则是苏烈特意请教萨满降人后，描画出的、类似祈福的图腾符号。
底下的小字同样是双语标注：“煮开三沸，日饮两次”。
刘甸的命令被不折不扣地执行：“此物不赠酋长，只卖百姓；交易不限金银，一块风干的奶饼，一张完整的羊皮，甚至几根上好的狼毫，皆可换取。”
这道命令，彻底将这救命的汤药，从权贵的游戏，变成了平民的生计。
三日后，一支由杨再兴亲自押送的“盐商”车队，缓缓驶出雁门关。
车轮滚滚，满载的货箱里，洁白的盐块之下，严严实实地码放着数百罐沉甸甸的“防瘟汤”。
起初，沿途的部落对这支汉人商队充满了戒备。
他们只远远地观望，任凭商队如何叫卖，也无人上前。
杨再兴毫不心急，只是下令在部落外围扎营，每日将盐块与陶罐摆出，静静等候。
转机发生在第三天。
一个黑帐部下辖的千夫长家中，他最疼爱的幼子突发高热，浑身滚烫，萨满跳了一夜大神也无济于事。
孩子的母亲眼看儿子气息奄奄，绝望之下，她想起了营外那支神秘的商队。
趁着夜色，她抱着家里最厚的一张狐皮，跌跌撞撞地跑到商队营地，换回了一罐不起眼的陶罐。
她像完成一个渎神的仪式般，偷偷将汤药煮沸，撬开儿子的嘴，一勺一勺地喂了下去。
次日黎明，奇迹发生了。
那孩子竟出了一身大汗，高热奇迹般地退去，虽然虚弱，却已能睁开眼，含糊地叫一声“阿母”。
这个消息，仿佛一阵燎原的野火，瞬间席卷了整个边寨！
神不治的病，一罐南人的苦水治好了！
当天晚上，杨再兴的营地外，第一次燃起了篝火。
紧接着，是第二堆，第三堆……火光下，数十名妇人抱着羊皮、提着奶酪、甚至牵着瘦弱的羊羔，排起了长长的队伍。
她们的眼神里，不再是警惕，而是对生命的渴望。
短短十日，从东到西，十三个大小部落的边缘地带，都自发形成了诡异的“换药夜市”。
女人们在夜幕的掩护下，用最原始的以物易物，换取着那一罐罐来自南方的希望。
她们的口中，开始低声传诵起那首简单却有效的《防疫口诀歌》。
这股暗流，终于还是传到了拓跋烈的耳中。
他惊怒交加，立刻下令全军严查，但凡发现私藏“南汤”者，一律以通敌论处。
一名对他忠心耿耿的亲卫队长，为了以儆效尤，当众将缴获的十几罐“防瘟汤”狠狠砸在地上，陶片四溅，褐色的药汁浸入泥土。
他厉声喝道：“此乃汉人乱我军心的邪物！谁敢再碰，犹如此罐！”
然而，命运的嘲讽来得如此之快。
当晚，他自己的妻子突发剧烈腹痛，上吐下泻，痛得在毡床上翻滚。
家中的萨满束手无策，只说是恶灵缠身。
看着妻子痛苦扭曲的脸，这位白日里还正气凛然的队长，内心的防线彻底崩溃了。
他终是褪下一身戎装，换上牧民的破旧皮袄，悄悄派心腹快马加鞭，南渡奔波数十里，用自己佩戴的银饰，换回了那曾被他亲手砸碎的“邪物”。
连夜煎服，妻子腹痛渐止，竟沉沉睡去。
翌日清晨，王帐升帐议事。
拓跋烈一眼就看出了那名亲卫队长脸上无法掩饰的憔悴与挣扎。
他目光如刀，死死盯着对方。
“说！”拓跋烈声音冰冷，“你昨夜去了何处？你妻子……又是如何好转的？”
在拓跋烈逼人的注视下，那名魁梧的汉子脸色由红转白，又由白转青。
他沉默了许久，帐内死寂得能听见牛油灯燃烧的噼啪声。
终于，他“扑通”一声单膝跪地，头颅深深垂下。
“属下……愿领责罚。”他的声音沙哑而颤抖，“但……但求大汗准许，让军中那些染了病、受了伤的兄弟们，也能喝上一碗活命的汤。”
一句话，让满帐的贵族将领，尽皆失语。
库伦敏锐地抓住了这个时机。
他立刻联合了早就对萨满之术半信半疑的阿塔尔等务实派将领，向拓跋烈呈上了一份石破天惊的方案——“军医共管”。
方案提议，允许鸿王府的医队进入黑帐部军营，但不得携带任何兵器，只为培训一批鲜卑人自己的“战地护师”，传授最基础的止血、消毒、伤员隔离之法。
最顽固的几个老族老当即跳出来反对，怒斥这是引狼入室。
就在双方争执不下之际，一名在帐外执勤的年迈老兵突然冲了进来。
他谁也没看，径直走到大帐中央，猛地撕开上衣，露出了一身纵横交错、宛如蜈蚣般狰狞的疮疤。
“我为黑帐部打了三十年仗，身上中了十七刀！我身边的兄弟，死了七个！”老兵的眼中浑浊，却燃着一团火，“他们都不是被敌人一刀砍死的！都是死在发热、流脓、伤口腐烂上！如果……如果早知道伤口要用水洗，烂掉的肉要用刀割，他们……他们会不会还活着？！”
他嘶哑的质问，如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
全场死寂。
连那几个最顽固的族老，也张着嘴，再也说不出一个反对的字。
当夜，拓跋烈心烦意乱，独自一人巡视军营。
行至营地深处，他忽然听到一顶偏僻的帐篷里，传来一阵低低的、压抑的吟诵声。
他心生警惕，悄然潜近，掀开帐帘一角向内窥探。
眼前的景象，让他如遭雷击。
十余名年轻的精锐武士，正围着一盏昏暗的油灯，竟在抄写着什么。
借着火光，他看清了那羊皮纸上的汉字标题——《战伤救治十二则》。
其中一名武士，正用匕首的尖端，在一根牛皮腰带上，费力地刻下几个字：“止血带……须紧扎”。
他没有惊动他们，悄无声息地退开，心头却掀起了滔天巨浪。
他麻木地继续往前走，行至营地边缘的马厩。
只见两名负责喂马的小兵，正蹲在一匹因长途跋涉而瘸腿的瘦马旁。
他们没有按老办法用烙铁去烫，而是端着一盆清水，小心翼翼地为那匹马清洗着溃烂的蹄疮。
其中一个小兵，口中还在喃喃自语，仿佛在背诵着什么。
“……《稚言集》上画了，清洗，上药，包扎……动物都该治，何况是人。”
月光清冷，洒在拓跋烈僵硬的脸上。
他看着那两个小兵认真的侧脸，看着那匹被温柔对待的战马，忽然觉得，自己仿佛是这片草原上，唯一一个还活在昨天的人。
几乎是同一时间，洛阳，紫宸殿。
苏烈呈上了一份特殊的奏报。
里面没有战功，没有缴获，只有一卷卷用兽皮、桦树皮甚至破布写成的“家信”。
这些，都是“母亲药坊”里的妇人和雁口义塾里的孩子们，收到从草原深处辗转送回的“回信”。
字迹歪歪扭扭，内容质朴得近乎笨拙。
“阿母，药收到了，阿爸的咳嗽好了……”
“先生，我用您教的字，给我哥哥写了信，他回信了！”
“我的羊毛，真的能换到救命的水吗？阿妹也病了……”
刘甸一封封地看过去，脸上没有半点攻城略地的狂喜，反而是一种前所未有的平静与温和。
他放下最后一封信，走到窗边，望着北方那片深沉的夜空，许久，才缓缓开口。
“一封家信，胜过十道王令。”
他转过身，眼中闪烁着一种深邃而明亮的光芒。
“苏烈，是时候了。是时候，让这些跨越千山万水的思念，照亮整个北境的天空了。”