“行吧行吧，我不管了，吃饭记得叫我。”
赤焰狐的眉头慢慢松开了，他把短矛重新扛回肩上，转身朝操练场方向走去，很快就大步走远了。
明川回到长案前坐下，把今天的监测数据重新浏览了一遍。
北境的通信正在稳步推进，但他并不急于做出任何应对。
月轮阁阁主虽然在一条独立的轨道上加速前进，但万川宗这边也有自己完整的记录系统和实地验证过的物理路径，并且这件事本身并不以超越对方为目标。
他合上数据册，把桌上的茶碗端起来喝了一口，窗外的日光已经从灰白色变成了带着暖意的淡金色，照在藏书楼窗台上新发的绿芽上，泛着一层细碎而明亮的光。
春天从山脚一路漫了上来。
万川宗山坡上的积雪彻底消融之后，草木在短短半个月内就疯长起来，嫩绿的新叶铺满了整面山坡，操练场边上那几棵老槐树重新撑开了浓密的树冠，在晨光中投下一大片清凉的绿荫。
明川最近睡得比冬天安稳了一些。
北境的通信在开春后进入了相对稳定的间歇性发送周期，大约每五天发射一次，每次持续三到五个时辰不等，内容时长和结构都在缓慢地变化。
薛源把每一次通信的数据都做了完整的记录和归档，在和灵虚真人反复对比之后得出结论：
月轮阁阁主和界外虚空接收者之间的通信正在一步步走向系统化和常态化，双方的编码协议已经基本定型。
这天下午，明川正坐在自己院子的石凳上翻一本闲书，阿绯从院门外探了探头，手里拿着一卷纸，像是刚写好的什么东西。
明川招手让她进来，她走到石桌旁边站定，把那卷纸轻轻放在桌面上推过来：
“前几天去玄天门做跨区域比对的时候，发现了一处我之前没注意到的地脉异常点。
位置在玄天门北境矿脉东南方向约十二里的地方，深度大约四十丈。
我用功法测了三次，三次的读数都指向同一个结构，像是自然形成的地层褶皱，但异常的边界太规整了，不太像天然构造。”
明川放下书展开那卷纸看了看，纸上画着一幅剖面示意图，标注了深度、走向和三次测量读数的交叉点。
数据确实如阿绯所说，异常的边界近乎笔直，和天然地层褶皱常见的曲线形态明显不同。
“楚怀知道这件事吗？”明川问。
阿绯摇头：“回来之后我先把数据整理了一下，还没有来得及传讯给他。
我想先让你看一下，确认这个异常点是否值得进一步调查。
如果确实有意义，再跟他说。”
明川把示意图合上：“你把数据完整地写一份，用我的名义给楚怀传讯，告诉他玄天门北境矿脉东南方向可能存在一处人工结构，让他派人核实。
如果核实结果确实有异常，我们再考虑下一步。”
阿绯接过示意图应了一声，转身快步走了。
她的脚步声很快消失在了院墙外的石板路上。
过了几天，薛源在一次常规数据归档时来到明川的书房，手里拿着一份他刚刚整理完的通信记录汇总表。
上面标注了北境信号站自第一次发射以来每一次通信的日期、时长、内容长度和回传信号之间的时间间隔。
汇总表显示，通信已经持续了将近半年，发送和回传之间的间隔从最初的将近两个月缩短到了最近的不到十天，通信周期正在不断压缩。
“月轮阁已经把通信协议的效率提升了好几倍，他和界外虚空之间的对话正在变得越来越频繁。
如果按照当前的速度压缩下去，再过几个月，通信间隔可能会缩短到几天甚至更短，”
薛源把汇总表放在桌面上，“到那个时候，灵域和界外虚空之间的通信就会变得像日常书信往来一样频繁。”
明川看着汇总表上那条逐渐缩短的间隔曲线，心里盘算着这个趋势最终会通向哪里。
通信间隔缩短到一定程度之后，月轮阁阁主和界外虚空接收者之间的互动就不再是间歇性的信息交换了，而是一种持续保持联络的状态。
到那时，月轮阁阁主就有了足够的通信基础来推动下一步更接近最终目的的步骤，正式建立稳定的联系通道。
“保持监测，通信记录继续归档。
不管月轮阁阁主下一步想做什么，他的通信记录本身会提前告诉我们他的方向，”
薛源点了点头转身走了。
傍晚时分，金曼从议事厅那边过来了一趟，说楚怀那边的回信到了。
玄天门北境矿脉东南方向的异常点经过实地勘探，已经确认那是一处被填埋过的古旧通道入口。
入口被一层厚实的夯土层封住，表面看不出任何标识，但楚怀手下的一个经验丰富的探矿弟子在夯土层表面刮到了几道疑似符文残迹的浅痕。
金曼把那封回信的抄件放在石桌上：
“楚怀说那处通道的口径和走向都和灵域中东部已知的矿道系统不相符，建议等进一步确认之后再决定是否开挖。”
明川把抄件看了一遍，回信里的措辞谨慎而克制，楚怀没有贸然做判断，只是如实上报了勘探结果，这和他一贯的作风完全一致。
他把抄件折好放回桌面上：“楚怀那边先按兵不动，让他的人把那处异常点标注好，暂时不要开挖。
等阿绯把功法测试的精度再提高一档之后，让她带上我们这边的阵盘去做一次更深层的感知扫描，用两种手段交叉验证之后再决定下一步。”
金曼点了点头转身走了。
四月的一个清晨，天色还没完全亮透，明川正在自己院子里洗漱，一道传讯符从北边飞来落在院墙边的石台上。
符纸边角有一道大梵寺特有的暗纹折痕，他擦干手拆开符纸，慧能大师的字迹依然苍劲，但这一次的内容比以往任何一次都短：
“北境天线设施于昨夜进行了入春以来最长时间的一次发射，持续了九个时辰，今日天亮前才停止。
据可靠消息，月轮阁阁主本人已重返北境驻扎，随行携带大批器材。
龙吟观方面已增派百余名弟子常驻北境外围，将设施周围三十里区域划为禁区。”