—— 从暴风城王子的仇兽之心，到基尔丁托学徒的魔法试炼与命运抉择
月光如银，洒落在暴风城王座大厅的每个角落。那座白色石制的王座仿佛拥有了自己的光辉，静静地矗立在大厅中央。坐在王座脚下的金狮子雕像，瞬间被月光的冷辉映照，变得如同银色的野兽，目光空洞、死寂无声。四周的乳白色光芒在墙壁上挂着的武器上轻轻闪烁，微弱的光辉似乎在黑暗中穿梭。而那些无法触及月光的阴影，犹如无尽的黑色湖泊，静谧而深邃。在这奇异的光影交错中，或许有心人能够感受到，那些静止的盔甲并非空洞无物，它们似乎蕴藏着某种无形的力量。
月光的庄严在一盏灯光的照射下被打破。那灯光温暖、微红，照亮了一个小男孩坚毅的脸庞。男孩的手中紧握着两件木雕玩具。第一个是穿着铠甲的士兵，铠甲在这片寂静的大厅中显得格外暗淡，几乎与周围的阴影融为一体。第二个玩具是一个驼背的生物，绿色的皮肤上生长着野猪般的獠牙，手中举着一把与士兵木雕等高的斧头。
地面上散落着其他士兵与怪物的木雕玩具。大部分怪物依然屹立不倒，仿佛它们从未动摇，而大多数士兵则已被击倒，残破不堪。
当门突然打开时，房间瞬间变得明亮。男孩猛地转过身来，眼神中闪过一丝不悦，愤怒而迅速地瞥了一眼走进来的身影。可很快，他又将目光转回到手中的玩具，继续沉浸在自己的游戏世界里。
“那么，”新来的声音响起，听起来格外年轻，“原来你躲在这里。”
“王子从不躲藏，”男孩心中想着，“他想独处时，哪里都可以去。这并不是躲避。”
那人向他走近。在昏暗的灯光下，男孩能看到他的头发并不像白天那样苍白，脸上从下巴到眼睛的伤疤也不再显得那么丑陋。那人俯身看着男孩手中的场景。
“战斗进行得怎么样？”
“仿佛他什么都没看到，仿佛他什么都不记得。”
男孩先是沉默地凝视着手中的绿色小玩偶，然后愤怒地开口：“每一个兽人都该死！等我成为国王，我会像洛塔尔那样，杀光他们！”
“洛塔尔是士兵。”那人语气平淡，“他战斗是因为这是他的责任。而你将成为国王，你的责任是缔造一个公正的和平。难道你不认为我们已经受够战争了吗？”
男孩没有回答。‘公正的和平’，‘受够战争’……这些话对他来说根本不可能实现。
“我恨他们！”他愤怒地大喊。
声音在寂静的大厅中回响，尖锐刺耳，眼泪不由自主地涌上了他的眼眶。
“我知道，”那人平静地答道，语气中没有指责，这让男孩的情绪稍稍平静了些。
“但战争并不总是正确的解决办法。”卡德加继续说道，“你要明白，并非所有兽人都是邪恶的，尽管从表面看，他们确实是。”
男孩皱起眉头，怀疑地看着卡德加。卡德加是个聪明人，但他说的这些话，对于王子来说，显得太过难以置信。
“你知道，”卡德加接着说，“兽人来自一个与我们非常遥远的另一个世界。”
他举起手，手指轻轻一动，掌心中忽然浮现出一个红橙色的球体。男孩好奇地注视着他，喜欢观察卡德加施展魔法的样子。球体开始旋转，周围缭绕着闪烁的绿色能量。
“他们的世界正在死去。”卡德加缓缓说道，“被一种叫做邪能的黑暗魔法吞噬。”
随着卡德加话音落下，翡翠般的光芒开始吞噬那如尘土般的棕色世界，王子的眼睛不由得瞪大了。
“兽人被迫逃亡。如果他们留在那儿……也会死去。”
王子并没有对兽人及他们濒临灭亡的世界感到任何遗憾。他的手依旧紧握着那只绿色的木雕怪物。
“所以，这些绿色的怪物就这样侵入了我们的世界！”
“并不是所有兽人一开始来到艾泽拉斯时都是绿色的。”卡德加轻声说道，“但你并不知道这一点。”
王子沉默不语，虽然他不愿承认自己的无知，但此刻内心的好奇却让他无法抑制。
“只有那些被邪能污染的兽人。”卡德加继续解释，“邪能改变了他们。但曾经有一个兽人，他几乎成功结束了这场战争，他的名字是……杜罗坦。”
在空中宫殿中，不需要窗户。正如它的名字所示，这里是空气的殿堂——由空气构成，并沉浸在其中。
外来者可能会为这一景象感到惊异，既惊叹于它的美丽，又因其悬浮空中而感到恐惧，困惑于六人议会如何能在此召开会议而不担心自身安全。然而，外来者永远无法进入这里——阿美斯特堡，基尔丁托的水晶城。
正如魔法本身，这个大厅只属于魔法师们。
蓝天与白云交织，宛如天花板与墙壁，映衬着石地上金色与紫色的光辉。地面上铺设着一个象征性的图案——一个凝视的眼睛。今天，站在大厅中央的男孩觉得这个象征显得尤为恰当。
他十一岁，身材不高，棕色的头发在光线的变化中折射出深浅不一的色泽，蓝绿色的眼睛仿佛带着深邃的海洋。他此刻的目光专注，眼前的景象令他既震撼又好奇。然而，所有基尔丁托议会的成员，此时正将目光集中在他身上。
他们站得更高，位于一个圆形平台上，身披绣有象征性图案——那只眼睛的紫色长袍。议会成员和他们袍子上的眼睛俯视着男孩，仿佛在俯视一只昆虫。但男孩并不在意他们的目光。他皱着眉头，勇敢地注视着这些法师们。
一位议会成员——一位瘦高的老者，白色胡须如同流淌在这座塔墙上的魔法，目光与男孩对视，微微点头。随后，他开口，声音洪亮，在这座巨大大厅中回荡。
“有一种理论，认为天空中的每一颗星星，都是一个独立的世界，”大法师安东尼达斯说道，“而这些世界都有自己的居民。我们的学徒对此有什么看法？”
学徒毫不犹豫地回答：“没有哪个世界能与艾泽拉斯相比，艾泽拉斯的美丽、生命力与丰富是独一无二的。”
“那么，谁能被信任来照顾这样的宝藏？”
“那些能够召唤魔法力量来保护我们世界的人，守护者。”
“明白了。”
安东尼达斯嘴角露出一丝微笑。学徒心中微微一震：是不是该换个更谦卑的语气？但实话说，他早已将这些内容背得滚瓜烂熟，完全不觉得有何新意。
“所有的力量？”安东尼达斯继续问。
“没有，”学徒迅速答道，“黑暗力量是禁忌。黑暗力量是邪能的镜像。”
他突然意识到自己像是在背书，低下头，紧紧咬住嘴唇。如果法师们认为他不认真对待所学内容，那就糟了。
“黑暗力量，”他再次郑重地重复，“扭曲了寻求其帮助者的初衷。”
“那么，我们从中得到了什么教训？”
“魔法是危险的，不应信任那些未经适当训练的人。无论是人类、矮人、侏儒还是精灵，除了基尔丁托的受封者，任何种族都不应使用魔法。”
“这一切都是为了我们，”学徒默默想着，注视着银白色的液体在空中大厅的墙壁和天花板上蜿蜒流淌。“这并不是因为我们贪婪，而是因为我们知道如何正确地掌控它。”
男孩仔细观察着安东尼达斯，注意到大法师的肩膀似乎放松了。他们已经完成了第一部分，他没有搞砸。很好。
年长的法师微微一笑，慈祥地看着学徒。“我们感受到你的力量，梅迪夫，”他说，“我们钦佩你的决心和对知识的渴望。我们尽力考验这些品质，但不幸的是，关于最重要的问题的答案，往往直到为时已晚时，我们才会明白。”
梅迪夫的心脏猛地一沉，“为时已晚”？安东尼达斯究竟在说什么？
“守护者的生活需要你无法想象的牺牲，”大法师继续道，“然而，现在我们请求你，这个男孩，永远承担起这个重担。”
安东尼达斯的眼睛微微眯起，语气变得严肃，声音中透出一股威严。“你准备好为那一天做好全面的准备吗？那一天，你将成为卡拉赞的统治者？”
“准备好了。”梅迪夫毫不犹豫地回答，语气坚定。
“那么，证明这一点！”
话音未落，一个生物突然出现在他们面前，源自于无法被光明魔法触及的阴影。它从一块黑暗的碎片中迅速转化，变成一种物质化的、如夜幕般黑暗且扭曲的存在，俯视着男孩。梅迪夫本能地摆出战斗姿态——这是一种经过长时间训练所形成的反应，尽管他被突如其来的情境惊呆了。生物张开了满是獠牙的巨口，发出一阵让人胃部紧缩的怪异声音。当生物悬在他上方时，男孩注意到它没有真实的深度与清晰的轮廓，这让它显得更加恐怖。它仿佛是噩梦中的怪物，虚幻的爪子上闪烁着锋利的光芒。
“没有真实的深度，也没有清晰的轮廓。”
这不是现实。它当然不是真的！梅迪夫鼓起勇气，迅速扫视四周——当然！法师芬登正急促地对着他那浓密的白胡子低语。男孩几乎忍不住笑出来。
他迅速抬起手，在手掌中凝聚出一个闪耀的白色能量球。梅迪夫将它扔向芬登。白色的能量球瞬间变成一个小平面，紧紧贴住芬登的嘴巴，以至于年长的法师踉跄了一下。其他法师急忙扶住他，这样造成的“伤害”不过是一次对芬登过于膨胀的自尊心的打击。
虚幻的生物消失了。梅迪夫抬头看向安东尼达斯，露出一丝微笑。当他们的目光相遇时，年长法师的眼中闪烁着愉悦的光芒。
“这并不是我所期待的，”大法师承认，“但……相当有效。”
梅迪夫脚下的地板开始微微震动。男孩惊恐地后退，目不转睛地看着基尔丁托之眼的马赛克瞳孔开始扩张，仿佛真的一样。梅迪夫愣住了，直到一个孔洞中涌出一股沸腾的水流——然后，他大声惊叫，突然意识到，最初以为是液体的东西，竟然是白色的火焰。不可思议的是，这火焰竟在水的深处熊熊燃烧。
安东尼达斯低声念着咒语，轻盈地从圆形平台滑下，站在了学徒的身旁。他微笑着——在梅迪夫看来，那笑容中带着一丝骄傲。
“把手伸给我，梅迪夫。”安东尼达斯说道。
男孩默默地服从，伸出苍白的小手，放在大法师那干燥如纸的手心上。大法师将他的手翻转，掌心朝上。
“有一天，你将被召唤来服务。”安东尼达斯的话语轻柔，却充满了深沉的意味。
梅迪夫的目光在大法师那布满皱纹、严肃的脸庞与眼前炙热的白色火焰之间游移。
“你所发出的誓言，是在光明中锻造的，”大法师继续说道。
他依然握住梅迪夫的手，而另一只手则迅速地将男孩的白色袖子卷至肘部。接着，安东尼达斯轻轻地将学徒转向池中深处的燃烧火焰。梅迪夫打了个寒战——这团不自然却美丽的白色火焰比他预想的要热得多。目光紧盯着那团炙热的火焰，男孩的肚子一阵紧缩——在面对那几乎不可能承受的灼热时，一阵寒意从心底升起。
“没有任何法师会高于你——没有一个会成为你的主人。你的责任将是绝对的。”
安东尼达斯放开梅迪夫的手，开始推动他向前。男孩的眼睛瞪大，呼吸急促。无论发生什么，他都知道这不会要了他的命——议会成员不会杀了他。
或者会吗？
如果他们认为他不配，他们会让他死吗？这个念头从未在梅迪夫脑中出现过——但此刻，内心的寒意加剧，随着每一次急促的心跳在体内扩散，使得他不由自主地颤抖。尽管梅迪夫极力想要避开那炙热的魔法火焰，直觉告诉他，应该迅速抽回手，但他却被无情地推向前方。那股难以忍受的干渴感涌上心头，他发现自己的嘴里干得几乎要冒烟。
突然，火焰如同死亡的拥抱，猛地扑向梅迪夫的前臂。男孩的眼泪夺眶而出，火焰在他皮肤上烙下了痛苦的印记。他忍住尖叫，迅速将手缩回。那股焦灼的气味刺鼻，仿佛自己被烧焦了的肉香弥漫开来。梅迪夫低头看着曾经洁白的皮肤，如今已被烙印成一片血红。
依然冒着烟的基尔丁托之眼凝视着他。梅迪夫明白了——他被接受了，且被烙印。
手上的疼痛依旧难忍，但敬畏已驱散了它。梅迪夫缓缓抬起头，望向那些几分钟前决定他命运的法师们。此时，六人都低下头，表示接受……以及尊重。
“没有任何法师会高于你——没有一个会成为你的主人。”
安东尼达斯的声音因骄傲而轻微颤抖，“守护者。”