一片阴云密布在苍穹之上，遮蔽了太阳的光辉，阴霾笼罩着大地，让一切看起来仿佛都失去了应有的色彩，三十万披甲的精锐之士，肃目而立，手中兵刃所散发的寒光映的军阵一片冷气袭人。
不远处，勒南城高大的城墙之上，斑驳的痕迹若隐若现，仿佛宣告这座险关经历过的无数血战，与朝廷军阵的冷冽杀意遥相呼应。
李患之高挽青丝，身披宝甲，背插双枪，骑在一匹火红色的宝马良驹之上，单手提着盘龙亮银枪，一手勒住马缰遥望勒南城。
只见城头之上，一片旌旗蔽日，人影绰绰，防卫极其严密，那众多旗帜当中一杆镶红大纛旗迎风飘展，被二月的冷风吹的猎猎作响。
那大旗之上一个火红的洛字显得格外刺眼，李患之便知那是勒南守将洛召洺的将旗，看来这位大将已经做好了要和朝廷大军决一死战的准备了。
李患之在斜城整肃军马只有三日，便留下十万军队守斜城，以为自己回撤时的接应，统领其余三十万大军直扑勒南，打算尽快赶到勒南城，想趁勒南整备尚未完备之时突然发起进攻，也许可以趁虚攻下这座坚城也并非不可能。
可是李患之出发之后不久，斥候便来禀报，说勒南城听闻斜城向朝廷投诚之后，立刻关闭了城门，限制一切进出，并向凝水、威驰两郡调兵，三日之内已经汇聚了七八万兵马，待李患之统兵来到勒南城下之时，城内已经聚集了十万之众，城防严密，战备周全，可谓是固若金汤。
李患之看着这座高城，不由想起当初北征冀北之时的落间城，当初号称坚壁的险关落间城，被李患之指挥的“神威”火炮一阵猛烈的炮火当场击溃，不到两个时辰便选择了投降，今日又不知这凉州的第一险关勒南城，又能坚持多久。
正当李患之若有所思之际，勒南城的大门却是轰然洞开，一队人马蜂拥而出，为首一员大将头戴金盔，身穿金甲，一张国字脸上两道剑眉，一双虎目，八字胡，鹰鼻阔口，颌下短须，胯下一匹青鬃马，手中一口开山斧，威风凛凛相貌堂堂。
那将身后一名掌旗手高举一面大旗，正是那洛字的大纛旗，李患之见此情形心中自然明了，此人便是这勒南守将洛召洺。
洛召洺出了城外，只见朝廷大军阵前为首一员女将，有倾国之色，仿若天宫仙子般的绝世容颜，气势摄人心胆，便知定是女皇亲临无疑，于是打马向前，微微躬身施礼，而后高声叫道：“请问，阵前可是女皇陛下！？”
李患之见洛召洺有礼，心中一动，暗思若能收降此将，也是朝廷一大助力，也能免去这勒南的灭顶之灾，何乐不为？于是打马向前，点头回礼道：“不错，正是朕亲临此地！洛将军，朕久闻你之大名，乃是智勇之将，久戍边城，居功厥伟，凉州季氏之倚重也！
然今季氏已亡，凉州被赫连铭掌控，将军不思为季氏报仇，为何抗拒朝廷天兵，疏为不智，若能弃暗投明，不失封侯之位，岂不美哉！”
洛召洺听罢李患之之言，却是摇了摇头，露出一丝苦笑神色，而后朝李患之言道：“陛下美意我洛召洺感激之至，但忠臣不侍二主，我岂肯另投他人，毁我一世清名，今日虽然女皇陛下亲至，我也只有不自量力死战而已，望陛下恕我不能从命！”
李患之听洛召洺之语，心中知其乃是忠义之士，更加想要收服此人，但眼下恐怕难以只靠口舌之力将其说服，于是也不再多言，转头望向诸将，正思忖命何人前去擒拿这洛召洺之时，只见一将飞马而来，向李患之抱拳行礼道：“陛下，洛召洺乃是凉州名将，今日待我将其擒拿，献于陛下马下，定叫他献上勒南！”
来者不是别人，正是凉州第一猛将段雄威，段雄威虽然之前在斜城一战助李患之拿下了斜城，但是毕竟是新投麾下，立功心切，今日有这般机会，定然不能错过，于是请战前往实属情理之中。
李患之见是段雄威，点了点头，洛召洺虽然也号称名将，但向来单打独斗并非段雄威对手，今日正好将其擒拿，若是成功，勒南定然不战而降，那便免去了一番无端杀戮。
想到此处，李患之点了点头言道：“既是段将军前往，必定成功，不过两军阵前兵器无眼，还望小心行事！”
段雄威听罢哈哈一笑，再施一礼，纵马向洛召洺而去。
洛召洺见来者乃是段雄威，心中顿时一阵大怒，以大斧指段雄威言道：“无耻匹夫，季氏对你不薄，何故杀死旧主？今又投靠朝廷，还有何面目见我凉州父老，今日正要拿你，反倒送上门来，休走看斧！”说罢，一摆掌中开山斧向段雄威砍去。
段雄威见女皇陛下有招揽洛召洺之意，故而想利用自己凉州人的身份进行劝说，没想到这洛召洺不由分说便挥动大斧砍来，急切之间段雄威也来不及说些什么，只得摆开双铁戟相迎，两人兵刃相交，金铁之声不绝于耳，立时便是一场大战。
洛召洺一柄开山斧挥动之间大开大合，虎虎生风，势大力沉，威猛无俦。他本就是武艺高强的勇将，更兼乃是忠诚护主之士，听闻传报说段雄威害死季童鸣，虽有疑虑，却也是气愤不已，今日见段雄威就在眼前怎能不分外眼红，钢斧起处带起一股股冷冽的杀意，猛扑段雄威要害。
段雄威乃是凉州第一猛将，一双铁戟未逢敌手，洛召洺虽勇，却也奈何不得他，只是段雄威知道女皇陛下有招揽之意，怕真的伤了这洛召洺恐违了女皇陛下的圣意，故而却是处处留手，如此一来，短时间内便无法占得上风。
二人一番大战，两马相交，扬起一阵烟尘，足有百合未分胜负，朝廷诸将无不惊诧，未曾料想这勒南城内有这般人物，两人只杀得天昏地暗，日月无光，人皆惊惧。
李患之见段雄威处处留手，心中已是明了，想这段雄威定是看破了自己的心意，于是未曾施展全力，怕是伤了这洛召洺违了自己的心愿，但如此下去，不但不能取胜，恐怕会渐落下风。
正所谓二虎相争，必有一伤，这洛召洺并非是等闲之辈，不尽全力恐非难以取胜，反而会让段雄威自己陷入不利之中。
想到此处，李患之急令鸣金收兵，军兵闻名不敢怠慢，一阵金铁之声响起，段雄威与洛召洺才收了招式，各自催马返回阵营。
“陛下，何故鸣金？”段雄威返回军阵，向李患之抱拳施礼问道。
“呵呵，段将军，你之武艺朕乃是亲眼所见，可不止于此，想必是你见朕有收服这洛召洺之意，故而处处留手，怕伤了他的性命，但这洛召洺也非等闲之辈，若是段将军这般行事，朕恐你却有失，故而鸣金！”李患之见段雄威一脸的疑惑之色，微笑向其言道。
“这...”段雄威见自己的小心思被女皇陛下一语道破，也不由脸上一红，于是哈哈一笑说道：“哈哈，陛下圣明，洞若观火，臣之微末心思又岂能瞒得了陛下的法眼，待臣再去，定将这洛召洺擒来献于陛下！”
“今日天色已晚，待明日再战不迟，传朕旨意，今日休战，便在此安营扎寨！”李患之看了一眼渐渐阴暗的天空，行军数日，赶到勒南城下，如今对方以逸待劳已经数日之久，自己所依仗的攻城利器“神威”火炮沉重异常，还在后方由后勤兵托运来此的途中，若是今日再强行攻打，恐怕于军不利，故而李患之传下了休战的旨意。
“是！”诸将领命，李患之却对洛召洺喊道：“洛将军，今日天色已晚，你我双方不宜再战，不如各自休整，待明日再分高低输赢如何？”
“既然女皇陛下如此说，我洛召洺敢不从命？”洛召洺闻李患之的话语，也是心中一阵庆幸，他此刻提着钢斧的手臂都有些微微颤抖，刚才与段雄威一番大战，乃是他生平最为凶险的一战。洛召洺也自认武艺高强，罕逢敌手，但是对上段雄威，他总感觉自己无论怎样施展招数，就是不能奈何这段雄威分毫，让他感觉对方简直就是深不可测，若是继续这样打下去，他能否取胜自己也是心中毫无底气。
幸好朝廷阵营及时鸣金收兵，自己没有露了败相，不然朝廷大军一拥而上，那自己必定是一场大败，首战即败于军心士气的打击不言而喻，之后再想与朝廷大军对抗心理上便先输了，如何能够久守。
如今女皇要明日再战正合洛召洺的心意，于是欣然同意，带领勒南军兵返回城中休息去了。
双方各怀心思收兵回营，李患之即命斥候速去催促后勤部队押送“神威”火炮前来，务必在三日内赶到朝廷大军在勒南城下的大营。而洛召洺回城之后，急令加紧城防，严令不得自己将令，任何人不许出战，违令者军法论处，打定了再也不出城迎战，只采取固守的策略。
就这样双方僵持了三日，都没有什么动作，洛召洺在勒南城之内心中却是一阵阵的惶惶不安，他暗思思忖，按说朝廷大军远来，利在急战，如今还占有兵力优势，若是迁延日久，军粮必然不济，届时自己趁势反击，恐将有兵败之虞，那位女皇陛下过往用兵可谓是天纵之才，不应该不明白这个道理，为何这次却一反常态，按兵不动？难道有什么计谋不成？
洛召洺仔细回想自己的所有安排，以及城内将领的情况，他自信没有任何的疏漏，他不相信那位女皇能有什么妙计破城，唯一能做的只有强攻，而现在朝廷大军却偏偏没有强攻，真是让他百思不得其解。
就在洛召洺疑惑之际，城外朝廷大军军营之内，李患之正对着刚刚赶到的后勤部队运送而来的“神威”火炮细细观看着，这些火炮均被安置在马车之上，上面蒙着油布，长途跋涉的灰尘已经沾满了那黑色的油布，清晨的露水尚未散去，让那油布上显得略显泥泞。
李患之走上前去，亲手掀起一架火炮上的油布，那黝黑的炮管赫然出现在这位至尊的眼前，那帝国最高工艺铸造的炮身显得粗壮有力，黑洞般的炮口仿佛能吸收万物一般的让人莫名心悸。
李患之微笑点头，转过身对押运官问道：“那些炮弹没有受潮吧？”
那名押运官赶紧躬身回复道：“启禀陛下，微臣受命押送这些武器给大军使用，临行时孙庭坚将军特意交代，火炮若是损坏一处，炮弹若是受潮一枚，便要将微臣问斩，微臣岂敢怠慢，急行数日，护卫严密，不曾有半点马虎，还请陛下查验，若是有任何问题，微臣回去也是被孙大人问斩，就请陛下在此将微臣斩了，省的麻烦！”
这名押运官四十六七岁的年纪，长得极为精壮，脸色黝黑，浓眉大眼，只是腿上应该是受过严重的箭伤，故而走起路来有些摇晃，说话宛如闷雷一般的瓮声瓮气，显得中气十足。听李患之的问话，脸色有些涨红的大声回复道。
李患之见这汉子这般模样，微微一笑，又随意问道：“你之前可是在军队之中服役？是因伤转为后勤兵的吗？”
那押运官听李患之的问话，明显全身一震，脸色有些怅然的说道：“回陛下，微臣原本乃是陛下亲卫龙骧军的一员，只因作战之时腿上受了箭伤，虽然救治及时保住了这条腿，但是却无法在继续留在龙骧军作战了，其他受伤的兄弟们都返乡去了，我父母早亡，孤身一人无处可去，于是便留了下来，转为后勤兵，大小也算是为陛下，为朝廷出力！”
李患之听罢此语，眼中投去赞赏之色，欣慰的点点头，轻拍了一下这押运官的肩膀说道：“好样的，若是我天明帝国的军兵皆是如你这般，我天明帝国何虑外敌！”
“陛下，已经检验完毕，完好无误！”一名羽林禁卫上前躬身施礼向李患之禀报道。
“好！”李患之脸上洋溢出一抹喜色，又转脸对那押运官问道：“你叫什么名字？”
“微臣名唤齐欢！”齐欢躬身向李患之答道。
“好，传旨，齐欢押运有功，升三级记录在案，赏银千两！”
随着李患之的旨意，齐欢的脸上露出了不可置信的神色，他万万没想到，只是自己的分内之事，却得到女皇陛下的如此厚赐。
只是他如何能够想到这“神威”火炮在李患之的心目之中是如何的重要，齐欢更是没有想到，这些被他亲手送到此地的武器，将发出吞噬一切的轰鸣，将凉州所谓不可逾越的坚城推入一片火海之中。