“都给我停下。”
一道清冷平直的嗓音骤然穿透风雪，压过虎群躁动的低吼，硬生生按住了整片林间的紧绷局势。刚才还蓄势待发、獠牙尽露的霜虎尽数收敛凶态，为首的巨虎微微垂首，喉间滚出一声温顺的低吟，庞大的身躯缓缓撤向道路两侧，主动让出通路。
营地众人怔怔望着这反常的一幕，纷纷从臣服的虎群身上移开视线，落向密林深处那道逐渐清晰的挺拔身影。
来人身姿挺拔魁梧，气场雄浑磅礴，身形比科妮娅更为高挑。她身披厚重的雪原兽毛披风，浅褐肤色透着凛冽的力量感，银白色齐肩短发随寒风轻轻浮动，冰蓝色的竖瞳淡漠凛冽，带着居高临下的审视，缓缓扫过营地众人，周身自带王者般的恐怖威压。
“是霜虎兽人。”科妮娅眸光微凛，低声道出对方的种族身份，神色愈发戒备。
兰轻捏下巴，眉眼沉静，若有所思地轻声喃喃：“‘褐皮白虎、以斧开路、统领着猛兽部群的至高强者……’”她抬眸锁定那道身影，语气笃定，“所有特征完全吻合，她……应该就是霜虎叛军的首领——”
“白虎莱蒂斯。”
莱蒂斯抬手，淡淡推开身侧围拢的霜虎，迈着沉重的步伐缓步上前。靴底碾过积雪，发出细碎的踏雪声，每一步都似踏在众人心头。她在距离人群五米开外驻足，将扛在肩头的巨斧重重贯入雪地，斧刃稳稳嵌入雪中，嗡鸣余韵微微散开。
她目光锐利，淡淡地审视着众人，语气冷硬干脆：“那道旗帜……你们是山脚城镇霜门的人？三秒钟，解释你们擅闯我领地的原因。”
“霜门想要重启关于秘密商道的谈判。”话音未落，洛羽即刻抬手亮出霜门的密令，神色平静，“此前，我们已经有一名同伴随车队先行抵达霜虎军驻地，专程对接此次密谈。”
“驻地近期没有出现你们所说的接洽者。”莱蒂斯指尖轻轻摩挲着冰冷的斧柄，垂眸直视洛羽，语气毫无松动，“唯一前来交涉的是一个狡猾的女魔人。她拿不出对等的筹码，诉求空泛，已经被霜虎放逐离开了。”
“被放逐……？”薇洛芮丝瞳孔微睁，指尖不安攥紧衣摆，心头一紧，“她说的……不会是瑟莱雅小姐吧？”
洛羽轻吸一口气，压下心头的波澜，语气依旧沉稳：“无论此前如何，这次我们携带了霜门对等的谈判筹码，足以满足霜虎军的诉求，所以我们希望重启密谈。”她抬眸直视对方的眼睛，“不知道首领能否应允。”
“呵。”莱蒂斯唇角勾起一抹冷淡的弧度，周身魔力骤然翻涌升腾，浓郁的威压悄然凝聚，“交涉从不靠空话，只凭诚意。而对我们霜虎而言，世间唯一的诚意——便是实力。”
呼唰——！！！
话音落下的瞬间，磅礴无边的魔力威压化作实质般的浪潮，轰然席卷整片林间空地！
霸道的力量穿透皮肉、直逼灵魂。瑞菈、薇洛芮丝与诺亚几人瞬间身躯一沉，四肢发软，浑身的力气仿佛被尽数抽离，再也支撑不住身形，接连失神地向后瘫软倒地。
哪怕是兰，此刻也面色泛白，脊背被冷汗浸透，身躯微微震颤，只能咬牙强撑，勉强站稳身形，不敢有半分松懈。
只有最前方的洛羽与科妮娅，面对这股恐怖的压制力，依旧身姿挺拔、纹丝不动。尽管两人同样也被这强大而霸道的气场冲得有些动摇，但神色始终保持着沉静，气息平稳，眼底没有一丝慌乱，稳稳伫立在狂风般的魔力浪潮之中。
短暂的死寂过后，莱蒂斯缓缓收敛下自身的威压，唇角扬起一抹带着赞许的真切笑意。
“厉害。”她眼中的审视褪去，多了几分认可，“正常人身处我的领域之下，很快就会昏厥倒地。你们能稳稳立身，足以证明霜门底蕴的深厚。”
“你们，有资格成为霜虎的盟友。”
随着磅礴的魔力威压彻底消散，林间凝滞的空气终于重新流动起来。
瑞菈几人瘫坐在雪地上，大口大口地喘着粗气，直到那股压得心神发沉的力量彻底消失，僵硬的四肢才渐渐找回知觉。
“呜……这也太可怕了……”瑞菈拍着屁股从地上站起身，眼神带着幽怨看向身侧的兰，低声嘟囔，“兰姐姐……你怎么不早点跟我说，雪山上还有这种怪物啊……”
“嘛……毕竟人家也是第一次亲眼目睹‘白虎’的力量呢。”兰轻笑着站直身子，声音却没有了之前的戏谑。她悄然抹去掌心冒出的薄汗，眼底带着几分忌惮，“不过……霜虎之王的实力，远比传闻里更加恐怖呢。刚才的气场领域，要不是提前做了准备，我恐怕也很难吃得消。”
“不过……”兰轻轻眯起双眸，视线转向前方洛羽和科妮娅两人的背影，“这两位美女的实力，倒是比想象中还要强大，丝毫不虚白虎啊……”她深吸一口气，暗自感慨，“小瑟莱雅，你真是加入了一个不得了的佣兵团呢……”
“多谢认可。”洛羽微微颔首，神色泰然自若，“既然我们拥有结盟的资格，那么现在能否带我们前往驻地，进行接下来的谈判？”
莱蒂斯拔出嵌在雪地中的巨斧，单手稳稳扛回肩头。沉重的兵刃落在她身上轻若无物，丝毫不见累赘。她扫了一眼身后温顺静立的霜虎群，又回望眼前神情沉稳的洛羽与科妮娅，淡淡开口：
“可以。能扛住我的威压，已经证明了你们不是只会空谈利益的废物，而是货真价实的强者。霜虎从不拒绝对等的交易。”
“不过。”她话锋突然一转，声音骤然沉了下去，“一些意料之外的事，还需要在谈判时额外讨论，希望你们能提前做好准备。”
“当然。”科妮娅微微颔首，声音沉稳，“请带路吧，首领。”
“通向驻地的路上，有狗崽留下的陷阱，注意留意。”莱蒂斯淡淡开口，随即偏头对着林间低喝一声，“返程！”
围驻四周的霜虎闻声尽数低头领命，原本松散的兽群迅速分散，自动让出一条纵深通往雪山腹地的宽敞通路。部分体格健壮的霜虎则缓步上前，主动替车队探查前路、清理雪下暗冰与陷阱。
“跟上。”莱蒂斯丢下两个字，率先迈步前行。
而车队众人也不敢迟疑，迅速整顿队伍、收拢篝火、驾车跟上莱蒂斯与霜虎群的步伐，深入冰崖山道。
“这些霜虎难不成就是这支叛军的军备？居然能把魔物训练得这么纪律严明……”诺亚掀开车帘一角，望着沿途随行护路的霜虎，轻声感慨，“莱蒂斯女士的实力真是深不可测……”
“能拉起一支叛军、割据边境、与格雷厄姆官方分庭抗礼，怎么可能真的只是一群蛮兽。”科妮娅立在车门边，目送前方那道挺拔的人影，眸色深沉，“霜虎军的势力应该不止于此，莱蒂斯的野心、魄力与掌控力，看来远比我们想象的更强。”
“可瑟莱雅小姐……真的没事吗？”薇洛芮丝指尖轻抵唇畔，满心不安，小声追问，“莱蒂斯首领所说的‘放逐’，到底是什么意思？会不会……”
“现在还不能妄下定论，别忘了我们来这里的目的。”洛羽双手抱胸，语气平稳笃定，“如果瑟莱雅已经遇害，那对方也没必要刻意隐瞒，更不会留下模糊的说辞。放逐……应该只是驱逐或者软禁。”她轻捏下巴，眸色微沉，“但，泽塔也同样没有与霜虎军进行交接，说明他和薇佩丝分离后，很可能也遇到了相同的麻烦。”
“那，泽塔大人会不会和霜门此前的车队一样，不慎坠落冰崖？”诺亚不自觉的攥紧衣摆，语气满是担忧。
“嗯，不会的。”一旁端坐的薇佩丝立即抬眸对上诺亚不安的目光，语气平直却坚定，“虽然我没有跳下那座冰崖，但是通过与谷底飞蛾们的信息素交流，崖底并没有人员残骸，只散落着少量车厢碎片。”
“没错，泽塔没有那么容易出事。”科妮娅也微微颔首肯定，眼神坚毅，“他……可是【苍翼】佣兵团的领袖啊。”
……
在那之后，车队沿着霜虎开辟而出的路径稳步深入。
在驶出针叶松林、穿过险峻的冰崖后，眼前视野豁然开朗。一望无际的雪原铺展向天际，皑皑白雪连绵起伏，天地间只剩纯粹的白与清冷的灰。狂风掠过旷野，卷起细碎雪沫，朦胧了远方的地平线。
沿途不再有繁杂的山林遮挡，取而代之的是错落的雪丘、冰封的河床，以及零星矗立的耐寒古木。时不时可见巡逻的霜虎和兽人身影穿梭于雪雾之间，他们在见到莱蒂斯的身影后尽数垂首避让，秩序井然。
一路前行，地势缓缓抬升。
约莫一个小时的路程后，风雪尽头，一片依山而建的庞大营地终于缓缓浮现。
那便是霜虎军的驻地之一。
整片营地依托雪山断崖搭建，外墙由厚重冰岩与原木混合筑成。无数兽毛帐篷整齐排布在营地内部，错落有序。高台哨塔林立四周，每一处塔台上都驻守着持械的兽人哨兵。
营地的中央矗立着一座巨大的主帐，通体由珍稀雪兽皮毛缝制而成，庞大厚重，帐顶插着一面纯白虎纹战旗，在凛冽狂风中猎猎作响，无比醒目。
“首领回营！”
营地入口的守卫远远察觉队伍归来，立刻高声通报，随即与身旁值守的霜虎一同推开厚重的营门。
莱蒂斯脚步未停，侧目看向快步迎上的部下，沉声发问：“岚牙隘的战况如何？”
部下立刻挺身站直，高声回禀：“报告首领！此前前往隘口驱逐外敌的霜虎先锋尽数未归，而通过侦查使传来的线报确认，对方依旧死守岚牙隘口，没有撤离的意思！”
“尽数未归？”莱蒂斯眉头骤然紧锁，指节攥得咔咔作响，手臂肌肉微微贲张，压抑着翻涌的怒意，“霜虎军，怎么可能会输给那群寨民……一定是‘白衣杀手’干的好事……”
她深吸一口气，强行压下心头的暴怒，摆了摆手淡淡吩咐：“我知道了，继续忙自己的事情去吧。”
“看来，这就是你说的……‘意料之外’的事情，没错吧？”洛羽不知何时走下车厢，缓步走上前来，语气平稳，“具体情况，能跟我们细说么。”
“边走边说。你们的车辆，我会让部民安置好。”莱蒂斯头也不回地应声，抬步朝着主营帐深处走去，“霜门想要的商道，是我霜虎军亲手开辟、绕过寒棘峰、直通阿依卡特的隐秘通路。”
“但在道路开辟途中，遇到了些小麻烦。”她抬手掀开厚重的兽毛帐帘，冰蓝色的竖瞳落向营帐中央的地图，声线平稳无波，“岚牙隘，是阿依卡特南下的必经要道，那里原本是无人问津的荒芜险地。但在不久前，却被极雪山麓西北山脚的寨民强行占据。”
她微微眯起眼眸，语气裹挟着冷冽怒意：“那群不要命的狗崽，为了抢那点物资，竟敢骑到我们霜虎军头上。”
“……如果只是普通寨民，霜虎应该不会惧怕。”洛羽平淡地开口。
“这群狗崽自称【修正军】，最擅长暗设陷阱、暗中骚扰。”莱蒂斯双臂环胸，看着陆续入帐的苍翼与霜门众人，靴尖轻叩地面，发出清脆的嗒嗒声，“我原本不打算与他们纠缠，只派霜虎小队前去驱逐。可他们打不过就逃，等我方撤兵后又再度折返滋扰，反复拉锯、阴魂不散。”
“而这次，我原打算给他们一点教训，却被一个不知从哪来的外援给搅黄了。”
“是你提到的‘白衣杀手’？”科妮娅对上莱蒂斯的视线，追问，“你怎么确定对方就是外援。”
“我说过，他们只是一群狗崽，格局手段有限。”莱蒂斯指尖摩挲着冰冷斧柄，眼神锐利，“但先锋传回的情报明确，那个‘白衣杀手’并不属于霜狼族群。”
“那首领希望我们提供怎么样的协助？”诺亚壮起胆子上前询问。
“弱肉强食，是世界的法则。平白浪费我给予的仁慈，就需要担起狂妄的后果。”莱蒂斯眼底掠过凛冽杀意，周身气息骤然沉凝，“霜虎先锋因陷阱遭受重创，我需要新的前锋部队。”
洛羽闻言微微皱起眉头，赤眸直视对方：“听起来你想要的是清障石。”
“强者才拥有开辟道路的能力。”莱蒂斯面色不改，语气冷硬直白，“而弱者，只配成为炮灰腐烂在雪地里。”
话音落下，营帐内氛围瞬间凝滞。无形的威压自莱蒂斯周身翻涌扩散，沉沉笼罩整座营帐，让人呼吸发紧。
然而，就在空气近乎凝固的刹那，帐外骤然传来急促的奔跑声与部民的高声禀报：
“首领！此前失联的霜虎先锋回来了！身上……携带有敌方的信件！署名是……岚爪修正军……【霜雪狼王】和……【白之死神】！”
“什么？！”
莱蒂斯瞳孔骤然收缩，猛地转身踏出营帐。望见安然归来的霜虎与快步奔来的部下，银白色的虎耳微微绷紧，暴戾的气息席卷四方，踏得脚下积雪纷飞，“这群狗崽是什么意思？！主动挑衅我霜虎军吗？！真以为我不敢踏平他们的寨地？！”
“属下不敢妄断……”部民连忙呈上那张褶皱泛黄的信纸，快速辨认着上方的字迹，“对方提出……想要以岚牙隘口的商道归属，约霜虎军进行谈判！时间定在一周后的岚牙隘，谈判负责人，正是署名的那两人！”
莱蒂斯死死攥紧信纸，指节泛白，牙关紧咬，喉间溢出沉沉的低吼：“那只狂妄的狗崽……还有白色杀手……还敢向霜虎提条件？！”
“……我觉得，既然对方有胆量发出谈判邀请，就说明做足了准备。”洛羽带着众人缓步走出营帐，望着盛怒的莱蒂斯，语气沉稳镇定，“但纵观局势，占优的一方，依旧是霜虎。”
“你的意思是？”莱蒂斯侧眸看向她，压下几分怒意。
“如期赴约，但谈判规则、场地细节，都必须由我们主导敲定。”洛羽冷静地分析道，“既然对方擅长在暗处偷袭布局，那我们就需要提前设防、掌握主动权。”
莱蒂斯沉默良久，锐利的目光静静审视着洛羽，半分怒意尽数收敛。风雪掠过营帐，吹得战旗猎猎作响，死寂的氛围延续了将近半分钟，她这才缓缓吐出一口浊气。
“好。”她轻眯眼眸，沉声落定决断，“霜虎最近还有军务要处理，这一周的缓冲期正好够用。你们就暂时驻留在营地内休整，这次的谈判，全权交给你们负责。”
“没问题。”