景益二十二年春。
青阳县县令被叫花子一刀捅死了，叫花子笑着撞死在了县衙门口的石狮子上。
谢县令活着时，百姓们慑于他的官威，都虚情假意地夸他是青天大老爷。
他遇刺身亡，人人都骂一声好死。
大家翻出了他从前欺压百姓的旧账，抱团结伙把他祖坟刨了个稀巴烂。
同时他的死也成了县里逢人必说的趣事，越传越玄乎。
有人说谢县令坏事做尽遭报应了，才会被叫花子一刀正正好好地扎进了心窝；有人说他贩私铜没给上面的官儿分账，所以招来了杀身之祸；还有人说那叫花子是从火堆里爬出来的英魂烈鬼，替天行道专杀贪官污吏。
众说纷纭。
最精彩的说法出自一个叫宿春风的二流野楼子。
“只见天地骤然变色，那哑叫花登云踏雾，眨眼间就飞到了狗官面前！”
虞妈妈在前楼给小多摆了个说书台子，他年纪轻轻，摆起说书人的架势却老气横秋，他用扇子敲着桌案，语调抑扬顿挫：
“哑叫花怒吼一声‘纳命来’，便将手中的冰刀霜刃捅进了狗官的心窝——”
台下有个客人放下茶碗，砸吧砸吧嘴：“叫花子都是哑巴了，如何吼得出话来？”
小多次次说的版本都不一样，免不了口误，他讪讪一笑：
“老天爷可怜她，帮她喊的。”
堂中谑声四起，客人们从兜中掏出铜板往小多砸去，小多的脑袋被砸得叮当作响，他却开心得嘿嘿笑。
等大家砸完了，他蹲在地上将铜钱一一捡起，兜在衣摆里，忙不迭地往后院跑去。
“昭昭儿！昭昭儿！”
春光融融，柳絮飘飘，后院的大柳树下一个大药罐咕噜咕噜地响，汤药噗嗤噗嗤往外冒。
小多跑过去，也不顾得烫手，赶紧把药罐子挪下了火堆。
他一边吹着手，一边往柳树下的大石头后走去，果不其然瞧见了昭昭睡得正死，打起呼噜来像猫似的。
小多把刚收来的铜钱垒成一叠叠，摆在昭昭脸边，保准她一睁眼就能看见。
“昭昭儿……”他轻轻唤了句，想起了什么，又把手藏在了身后，大声道：
“昭昭儿！”
昭昭被他喊得一激灵，瞬间醒了，睁眼就看到了一沓子铜钱，她迷迷糊糊地笑了笑，揉着眼睛说：
“你又去前楼胡说八道了。”
小多笑道：“挣钱还不好啊？”
昭昭折下一条低垂的柳枝，将铜钱串了，放到小多怀里：
“我有钱啦。”
她帮楼里的姐儿们讨回了钱，又帮阿明他们免了印子钱的利息，两边皆大欢喜，都给了昭昭不少谢礼。
小多瞟了眼昭昭和窈娘住的屋子，温声道：
“现在是有了，那将来呢？你娘身子弱，得用药吊着命，将来你弟弟妹妹出生了，开销不都得你出吗？”
昭昭靠在大石头上，用一双笑眼打量着小多，看透了，反问道：
“你担心我做什么？我的钱不长久，难道你的钱就长久了？”
“将来要你娶妻生子养家糊口，总不能让婆娘孩子跟着你过苦日子吧。”
“我不要你的钱，你也别再给我。小多，我们是朋友。”
小多愣了愣神，这才反应过来自己越界了，他掐了下自己被烧红的掌心，麻麻的疼顺着经脉传到心里。
他还是太年轻了，以为两个人只要一起同仇敌忾，出生入死，就能滋生出不一样的情意。
他忽然回忆起了那天的无助感。
火光冲天而起的那一刻，他站在墙外，脑中像说书一样浮现出无数个昭昭死在火焰中的话本，可这些话本最后都有一个相同的结局，那就是他走进火海，和昭昭一起死了。
他们是过命的交情，但仅此而已。
昭昭从兜里掏出一袋银子，扯过小多的手臂，塞到他手里。
看见他掌心的烫伤时，昭昭略懵了懵，叹了口气：
“我怎么还得起。”
小多缩回手，没好气道：“谁要你还了！小爷我乐意。”
昭昭把小多看得透透的，知道再说多几句他又要胡思乱想了：
“总要还到两清的。”
她懒得耽搁或戏弄他，起身端着药罐往屋里走去。
窈娘已经快临盆了，她躺在床上，漠漠地用手抚着纱帘。
“娘，喝药了。”
药熬得有些干巴，苦味更重了，昭昭往里放糖。
白糖是稀罕物什，老百姓们平时洒几粒都心疼得不行。
昭昭却一勺一勺又一勺，恨不得把苦药兑成甜汤。
她穷惯了，刚进了一笔巨财，花钱难免大手大脚，仿佛要把前面十几年过的苦日子都给填平。
窈娘看着昭昭的背影，轻声道：
“昭昭儿，要端着心过日子呐。”
昭昭回过头，笑着对窈娘说了句知道了，说归说，她手里又往药里搅合了一勺糖。
她是有心炫耀和显摆的。
她要向窈娘证明，楼子里的女人们都活错了。
大家都在自己吓自己，以为头上顶着隐形的鸟笼子不让她们飞到天上去，可笼子明明就在她们心里。
只要敢想敢干，不怕付出代价，男女有什么不一样？
女人若能凭本事赚到钱，又何必去计较男人的裤裆老不老实，爱不爱你，有多爱你。
她吹凉了药，递到窈娘唇边，骄傲的神情像一只翘尾巴的小猫：
“娘，你尝尝看，是你从前去官宴上吃的糖糕甜，还是这药甜？”
窈娘喝了一口，只觉得这药浓稠得像是糖浆，有些糊嗓子了。
她纵容着昭昭的得意，温柔道：
“昭昭儿真厉害。”
昭昭嘴角按捺不住地扬起，垂眼笑道：
“我以后还要挣好多好多的钱，一半留着我们过日子，一半给娘肚子里的妹妹。”
“你怎么知道是妹妹？”
“我希望是。”
昭昭从枕头下拿出那根素玉簪子，贪不够地看：
“我要把她捧到天上去，让她有吃不完的糖，穿不完的衣，不必低声下气，更不必虚与委蛇。”
“她就做她自己，开开心心的，像匹无忧无虑的小马驹，跑到天外面也不停！”