“启禀太后，此女名为江清月，是一名绣女。”桂嬷嬷回道。
“绣女，既是个身份低贱的绣女，她如何入得了王爷的眼？”太后万分不解。祁连修素来目无下尘，待人待物皆寡淡。如何一个小小的绣女便引起他的注意？
“回太后，此绣女不同一般的绣女，她正是圣上御封的‘第一绣娘’，当年凭一副绣画《泰山俯瞰图》名震京城。”
“是她！哀家见过的。”太后皱眉回忆那女子的模样，五官具体长成什么样她倒是记不大清了，不过心里依稀对这个人留有印象：秀美，稳重。太后素日里见多了后宫各种漂亮的妃子们，能见一眼记住人的不多，那名绣女就是其中一个。
“此女曾两进王府，教松山郡主女红技艺。奴婢觉着王爷就是这时候遇见她的。”
太后沉下脸，点点头。“你说的没错！”
当初只见一面，太后对此女便印象颇深。可见她并非寻常女子，修儿喜欢上这样的女子倒也不奇怪。
为确准桂嬷嬷调查的消息，太后宣祁黛娥入宫觐见。几番拷问下来，祁黛娥虽口上不认，但她到底是个孩子，慌张的神态已然给了太后答案。
太后大怒，拍桌直骂：“果然是个了不得的狐狸精，趁着教黛儿女红的功夫，竟勾搭迷惑上了王爷。此等祸国殃民的妖女留之何用，来人！”
“皇祖母，您这是做什么？您要杀江姐姐？”祁黛娥吓得站起身，不敢再在太后身边坐着。
“哀家还有这个能耐，就要个这个民女的命又如何？”
“皇祖母，求您开恩。”祁黛娥吓得落泪，跪地向太后求情，“其实这件事孙女并不清楚，只是猜测。就算大哥喜欢她，那也是大哥一方心甘情愿的，她并不知情，又何罪之有？”
“她知不知情，你如何知道？哀家看这女子确实不大一般，不仅迷惑了你哥哥，连你也一并被惑住了。你刚才口不择言叫她什么？姐姐！”太后气得面色赤红，整个人像被火烧了一般。
“皇祖母！”祁黛娥委屈的哭，她知道太后的脾气，此刻她解释什么都会惹太后更生气，不如不说，多哭几下。
“你还委屈了？”太后见祁黛娥哭个不停，心里觉得闹腾，又有些心疼。
祁黛娥哭得更凶，给太后磕头。“她是孙女的女红先生，却只比孙女大两岁，孙女不喜那样老气的称她，叫一句姐姐也不为过。江……绣娘在府内教我时，一直本本分分的住在孙女院中的西厢房，从未做过任何出格之事。若说大哥和她见面，也就只有那么一两回，皆是因大哥来瞧孙女的时碰见的。
皇祖母，若是这样也算魅惑王爷，这天下女子该怎么活？您每年三月初三，还有乞巧节的时候，还张罗这些世家子女来宫里热闹呢。若这样说起来，都不该见了，免得双方看两眼就出事情。”
“黛娥，你放肆！”太后狠狠瞪她，指着鼻子骂道，“哀家平日那般宠溺你，到头来却是自己养了个刺头扎自己的心窝子。”
“孙女知错。”祁黛娥立马给太后磕头。
太后缓了会儿，深吸口气，低声吩咐祁黛娥起身。
祁黛娥乖乖的站起来，一边由着桂嬷嬷给自己擦眼泪，一边对太后察言观色。
太后眯着眼睛，眸光有些狠厉。
祁黛娥担心事态会越来越不妙，忙扑到太后的脚边坐下，拉着太后的衣角撒娇。“皇祖母，大哥平日里最孝敬您了，您就看在他的情分上，再等等。”
“哀家等得够久了，不等了。”太后突然拍桌，下定决心。“来人，擒拿江清月！”
祁黛娥慌了，直接装头晕趴在地上。太后很是心疼她，却知道这丫头古灵精怪，八成在她跟前装可怜，遂狠下心不管她，命人先将祁黛娥扶下去。
祁黛娥躲在榻上眯了会儿，便翻身闯出门去找太子求救。太子一听这消息，脚底生风，再次来找皇后帮忙。
“太后他老人家什么脾气你还不知？本宫没法子了，这件事唯一的解决办法就是让你修弟尽快回来。”皇后叹息道。
“他已经往京城赶了，此刻儿臣也不知他在哪儿。”太子急得拍拍手，也没办法。
“那就先把消息散出去，但愿他听到消息会尽快赶回来。”
太子点点头，表示也只能这样办了。
皇后揣测道：“你父皇那边必定不会管此事。若太后坚持，你父皇不会为了个孩子忤逆她。但皇上不反对你修弟的事儿，也说明一个道理：他想让你笼络住你修弟的心。所以说这件事你办得如何，全会被在他看在眼里。好皇儿，别让你父皇失望，稳住你的太子之位。”
祁连赫自然懂母后所说的道理，郑重的点点头，表示一定不会辜负母后的期望。他回了东宫，便召集东宫所有的侍卫出动，只要能传消息的法子都用上。但愿祁连修已经快到京城，他的侍卫们会在半路碰见他。
江宾璋正赶上休沐之日，躲在家中郁闷的饮酒。他找了大女儿数月，竟没有半点消息，着实有些泄气。
柳庭奉这些日子不在刑部混事，倒天天去户部转悠，调查户籍存卷。东宫的人正巧派人过来，询问一女子的户籍。柳庭奉恰巧听见“江清月”三个字，万分激动。他忙打点侍卫，暗中询问情况，方知此事似乎牵涉到慈安宫的太后。
太后竟然找到江清月了！
柳庭奉忙差人去通知江宾璋，此刻已经来不及认亲了，他们一定要赶在太后拿人之前表明江清月的身份。
江宾璋一到，柳庭奉就扯着他走，却闻到他一身的酒气。柳庭奉气得咬牙，拍了拍江宾璋的脸直骂他耽误事儿。柳庭奉等江宾璋沐浴更衣之后，又让他用数杯茶水漱口，方闻不到他身上的酒气。
柳庭奉这才拉扯着他问他：“你可认准了你女儿？我跟你说，我还没见到我外孙女儿，这事儿若是禀明了皇帝太后，就不能出差错，否则丢的是我们柳、江两家的脸！”
江宾璋早就被柳庭奉折腾的万分清醒，直门点头表示错不了。
柳庭奉这心还是悬着的，毕竟外孙女儿人他还没见过。不过事态紧急，干系到人命，他不得不硬着头皮信一回不靠谱的江宾璋。
“既然东宫太子有意帮衬晋阳王，我二人先找他更容易些。”柳庭奉急急地朝东宫去，他转头见江宾璋还不动，气得踢他一脚。
江宾璋赶紧跟上。
太子祁连赫从二人口中得知江清月的身世，惊喜不已，忙带着江宾璋和柳庭奉去见皇后。三人简略说明一切之后，便由皇后引领他们至慈安宫。
太后一直好奇江清月到底是什么样的人物，能把晋阳王府俩兄妹的心都给收服了。
人一拿进宫，太后便见了江清月。
太后责问的话未及开口说，便有人传话说皇后候在殿外求见。
太后料想皇后是来帮她儿子求情力保江清月的，不愿意见她，冷着脸驳回：“跟她说哀家乏了，谁也不想见。”
江清月此刻就跪在大殿中央，颔首，一声不吭。她紧张地一颗心都提到了嗓子眼，但她知道此刻自己一定要保持冷静，不能慌乱，否则一不留神她便会小命不保。
“抬起头来，让哀家再好好瞧瞧你。”太后一句冷清清的话，震得整个大殿更显寂静。
江清月依命抬头。
“螓首蛾眉，秀丽温婉，果然是一位美人。”太后语气不善的夸赞道。
江清月见太后戾气不小，料知她对自己的怨气很重。多说多错，不如不言。江清月只管磕头谢恩，还是没吭声。
太后见她表现的乖顺，讽刺的哼一声，转而摆弄手里的佛珠，“江绣娘，你可知哀家此番叫你来为何？”
“民女不知。”江清月垂眸，低声道。
“少在这跟哀家装糊涂！晋阳王出走，而今悄无音讯，还不都是拜你所赐！”太后突然发怒，气势迫人。
江清月忙磕头赔罪，谨小慎微。此时此刻，她不可能不害怕。她就算是死过一次，重活了一次，还是免不了俗。她有活着的渴望，便就会怕死。这世间有太多值得她眷恋的东西，所以她不能去死。
江清月确实恐惧于太后的威严，但她心里更清楚，若此刻或哭或闹或求饶，都改变不了太后的想法，保不齐凭添太后对自己的厌恶。
行差踏错，很容易即刻毙命。
太后是大祁国最尊贵最有权利的女人，她一句话可以要很多人的命。平民百姓的性命于她来说，不过是草芥而已，简单地求饶对她来说根本没用。江清月要想个办法先暂时断了太后赐死她的想法，而后再从长计议。
“怎么，现在知道怕了，不敢跟哀家说话？”太后冷笑，瞥一眼江清月，“修儿喜欢的人也不过如此，只是个皮相长得好的木头人罢了。”
“回太后，民女的确惧于您的威仪不敢乱言，民女怕死。”江清月语气尽量平静，声音不大不小，刚好让对方听着舒坦。
太后挑眉瞧她，她倒没想到江清月回的这么实在。此女子确实有不同之处，她没有像一般人那样又哭又闹，或是叫喊着冤枉委屈，或是拼命地去磕头求饶；她只是说出了自己心里话，怕死的大实话。
生死当前，她能言语冷静，控制自己的情绪，不简单。
“魅惑王爷的事儿都做了，你还有什么不敢的。哀家就想听听你的‘乱言’什么样。”太后的语气趋于平和了，却还是余怒未消。她是有些欣赏这名女子，但这与她的皇孙婚事比起来，根本不值一提。
“太后，可容民女斗胆问您三句话？”
太后冷笑几声，直叹江清月大胆，偏又好奇她的问题。“说罢。”
“太后是否意欲赐死民女？”
太后扫一眼江清月，命其抬头，见她态度依旧不卑不亢，干脆点头。“哀家确有此意。”
“敢问民女所犯何罪？”
太后愣了下，转即嗤笑起来，“你引诱王爷。”
“太后并无凭证，何以冤枉民女？”
“谁说哀家没有凭证！”太后冷哼道。
“民女行事清白，问心无愧。本就没有的事，自然不会有什么凭证被人拿住。”江清月语气十分坚定，目的就是让太后看清楚她真的问心无愧。
太后眯起眼睛，眸光透露着杀意。“江绣娘，你不以为哀家不敢杀了你？有句话你该听过，欲加之罪何患无辞，哀家就此杀了你，又如何？”
江清月抬眼，看着太后握佛珠的手。“太后常怀慈悲之心，度己度人，并不愿做草菅人命之事，故才会有现在民女在此陈情的机会。松山郡主曾与民女几番提及太后的菩萨心肠，在民女看来，您不仅仅是祁国尊贵的太后，还是一位真正地活菩萨。”
江清月与太后针锋相对之后，选择拍马屁恭维太后。这世上只要是个人都喜欢听好话，有没有效果，就看这好话是不是拍对地方了。
太后依旧眯眼看着江清月。眼眸里的杀意褪尽，转而替代的是一道深究的目光。她似乎有些明白祁连修为何会喜欢这位绣娘了。
若非对方是个贫贱女，太后恐怕真的会喜欢上这孩子。此女机敏冷静，心思沉着，有自己的想法，确实跟那些娇养出来的姑娘们不一样。她行事稳重，嘴儿又甜，可惜就是太有野心了，否则这样的姑娘正合她心意。
饶她一命也不是不可，太后也不想见血腥。再者说这件事祁连修自己也认了，是他心甘情愿在先。就当主要的过错不在她，饶她一命！
“你既然说哀家是活菩萨，也罢了。哀家就给你个活命的机会，做哀家的侍女，或去太庙侍奉皇家先祖，你选吧。”
对江清月来说，两种选择都不是什么好出路。做侍女就要一辈子活在深宫，永不见天日；去庙里做尼姑，青灯古佛一生，于她来说就是去做行尸走肉了。既然都不是她想要的生活，选哪一个对她来说都一样。
不过江清月却不曾后悔自己曾经的决定。她料想过今天的结果，但她既然选则了他，便会义无反顾地坚持下去，等到她不能等的一天为止。人活着总不能一味的妥协，她这次就想任性一回，追逐自己想要，即便知道结局有可能不美好，她还是想拼上命搏一次。
但只要活着，她就有可能得到自己想要的东西。江清月怀着这份心，倒是很感激太后的不杀之恩。
江清月向太后磕头谢恩之后，表示任凭太后发落。
太后仔细想了想，打算把江清月留在身边，便于看管。到时候就算修儿这孩子想耍花样，他也没法子。
“皇上驾到！”
太后话到嘴边咽了回去。好端端的皇帝为何突然来？难不成皇后为了拦着她，竟把皇帝说动了？
太后无奈地笑了笑，倒真好奇自己的亲儿子是向着老娘还是向着媳妇儿。
皇帝带着一群人金殿。后面人呼啦啦的跪下一片，皆给太后请安。
太后一瞧，除了皇后和太子，竟还有两位大臣。
“母后，朕这里有个消息要告诉您。”皇帝扫一眼柳庭奉和江宾璋，命二人起来回话。
二人起身后，皆望向站在大殿东侧的江清月。柳庭奉一见这孩子长得跟自己的女儿有八分像，禁不住老泪纵横，当场跪地求太后饶过他苦命的外孙女。
江宾璋表现的更是纠结哀伤，呆呆的瞪着江清月，深情地唤了一声：“女儿！”
太后见这光景，惊讶不已，忙询问皇帝到底发生什么事。
皇帝示意一眼江宾璋。
江宾璋忙上前跟太后讲述江清月的身世。
“她是你的大女儿，柳庭奉的亲外孙女？”太后一时间有些难以消化这个消息，皱眉惊讶的看着在场的众人。她缓了一会儿劲儿，又气得拍桌，“既然如此，你们怎到今日才跟哀家说，耽误了多少事！”
江宾璋赶紧将其中的误会阐明，委婉地表示：这一切都是因江清月不打算认祖归宗，故而拖延了。
“你不打算认你父亲？”太后不解的看着江清月，见其为难的点了头，心中震惊不已。她本来以为这丫头与修儿有瓜葛，或多或少有她贪恋权贵的缘故。若是她本就有高贵的身份却不去认，宁肯选择更难走的路，甚至不惜性命。这份儿倔强的背后就有另一番道理了。
“哀家有些头疼，今天的事有些乱，你们都先回去，明日再议吧。”
太后打发走众人，便命人彻查江清月的身世。皇后趁机跟太后讲了讲江清月的身世际遇。太后听说她过得那些苦日子：有仇恨、有屈辱、有辛酸……禁不住潸然泪下，倒真有些心疼这孩子。
“难为她一个姑娘家能熬到如今，着实不容易。”
“太后，臣妾特意派人调查过。这孩子当初被捡回的时候，身上只要是穿衣看不见的地方，扎的全是针眼，连脚底板都不放过。”
“何其残忍啊！”太后皱眉，摸着眼泪叹息，“查，一定要彻查这件事。这孩子太苦了，太苦了。对了修儿有消息么？你们若有法子传消息给他，记得给哀家捎句话，哀家不拦着了，这门亲事哀家愿意！不管这孩子认不认她生父，哀家都愿意！”