原来当日张老爹在时，三郎刚念了几年幼学童蒙，就商量着要说亲，见三郎生得聪明伶俐，又好相貌，便不打算在屯里找，多多的备上了束脩银子，请他授业老师帮衬着说合。
当年这老学政还是个秀才时候，却与那乔秀才交好，两个同在一处文社里勾当，常有诗文唱和，这一日往乔家拜访，偶然瞧见大姐儿，年才及笄，生得粉妆玉琢知书识礼，便起了爱才之心，有意要与自家钟爱的学生求娶。
那乔秀才倒也没甚门户之见，待要允了，还是那陈氏小姨娘犯坏，只怕乔姐儿嫁得低了，来日自己捞不着油水，吹了一通枕边风，叫乔秀才不可坏了斯文规矩，把好端端的女孩儿给了屯里人。
乔秀才耳根子软，是个叫婆娘拴在裤腰带上的书生，听见小妾这般说，也就无可无不可的，况且当时又有县尉唐家前来求娶，自然更为满意，也就回绝了自己这位文友。
乔姐儿好似听说书也似的听了这话，把头一低，幽幽说道：“敢情你才是我第一个议亲的男子，这真奇了……”三郎把浑家抱定了笑道：“这叫做金簪子掉在井里头，有你的总是有你的，月老牵了红线，你也是走不脱，好生从了我，咱们乐一回。”
说着就往被窝里头生拉硬拽，唬得乔姐儿娇声告饶道：“使不得，妹子在客房呢，再说可别伤了孩子。”三郎伏在乔姐儿耳边，咬着她白皙的耳珠笑道：“来前特特的问过蒋太医了，坐胎三月之后便不妨事。”乔姐儿自从有了孕，也许久不与丈夫沾身了，如今见他厚爱，又知道自己两个夙缘深沉，也是动欲动情，少不得依了他。
乔姐儿给折腾得一觉睡到傍晚，醒了时不见了丈夫，唤了招弟儿进来一问才知道前头盘账去了，又见招弟儿眼圈儿红红的，因笑道：“这是怎么了？在我这屋子还有人给你气受不成？”
招弟儿赶忙摇头道：“奶奶说哪儿的话，是方才姨奶奶带了哥儿、姐儿家去了，我舍不得她家的姐儿……”
乔姐儿这回才醒透了，拉着招弟儿道：“怎么这么急，可有甚话留下没有，莫不是家下出事？”
招弟儿笑道：“那倒没有，是姨老爷传话来，说是既然姐夫家中无事，还请姨奶奶来家，想是自己住着怪冷清的，姨奶奶进来辞了，奶奶还睡呢。”
连日无事，转眼乔姐儿的肚皮就挺了起来，又到炎炎夏日，元礼府是在高显城南边儿，虽说还是北方，一到了夏景天儿，就比高显闷热多了。
乔姐儿虽说是个和软的人儿，如今有了孕，想是这一胎是个小子，脾气只管见长，待下人倒还好，只是会与三郎撒娇儿，动不动就撵到书房睡去，只说自家睡着还凉快些。三郎成婚以来哪里素过这些日子，又不敢违逆了娇妻，百般哀求只是不乐意叫他近身，在内宅里受了委屈，外头办事的人面前难免脸色就不好看。
连日来乔老板儿、侯儿和杜琴官这几个管事的也都是兢兢业业如坐针毡，侯儿的浑家甄莲娘倒是命好，肚皮赶在夏天之前卸了货，这会子清清爽爽的，得了一个姐儿，从了哥哥的名儿，乳名瓦姐儿，这会子正喂奶。
侯儿打帘子进来，瞧见媳妇儿胸脯上白花花的一片，晃得人眼晕，涎着脸上了炕就要挨身儿，一面笑道：“好姐姐，也赏我一口。”叫莲娘一口香唾啐了个满脸花，娇嗔道：“少来缠我，这大热天儿，不动不动的还是一身汗呢，这小冤家又会哭闹，是个讨债的鬼儿托生，吵得我日夜不安。”
侯儿见状，没精打采的趴在炕上，莲娘见了扑哧儿一乐道：“你倒比你儿子还会撒娇儿，满处问一问，谁家的媳妇儿大夏天儿愿意和丈夫挨身儿，也算她贤良，我却做不来呢。”
侯儿听了，恍然大悟道：“哦，怨不得！”莲娘见状好笑，问他怎么了，侯儿道：“我说我们爷怎么最近总是招猫逗狗的不安分，原来为了这个，想来大奶奶最近肚皮沉重了，不乐意奉承他也是有的。”
莲娘听了脸上一红，啐道：“没得打听人家内宅的事情做什么。”侯儿没精打采的说道：“谁乐意管人家夫妻两口子被窝里的事情，只是爷晚间不得手，白日里就拿我们几个管事的做筏子，我们可是招谁惹谁了呢，看来大奶奶诞育之前是没甚安生日子过咯。”
莲娘见丈夫为难，低头想了一回道：“这有甚难的，我嫁你之前，在前面那一家的时候，家里也算是家趁人值。常听闺中来往的妇道们说过，有钱人家的太太奶奶们，赶上夏天生养，夫主若是怜爱，多半赁下一间邻水房子，本地就唤作河房的，后宅没了半面墙，直接建在河岸上头，晚间睡下时卷起珠帘，河风一吹，全身都凉快了，又是熏风不伤胎气的。”
这元礼府城中横贯着几条大河，也不知从哪朝哪代开始，有钱人家想出了这个主意，大肆修建河房避暑，时至今日，几条大河边上都已经丫丫叉叉的盖满了，朝代更迭，有的人家儿已经败落了拾掇不起，后世子孙也多有出租的。
侯儿拍了手道：“我自打一落草就是个劳碌命，从来不曾见过这些富贵事，若不是姐姐说了，只怕这会子还要抓瞎，不知道怎么才能讨主子的好儿。”
跟着东家在外头收账的时候，马车里赶着回明白了，三郎听了果然露了笑脸儿道：“你是个有心的，会办事，明儿往沿河一带打听明白了，要多少本钱，咱们家如今倒也不算艰难，就不赁了，直接买下，来日养下哥儿、姐儿来，三伏天儿少不得住去。”
侯儿听了这话心中大喜，一来自己办了这事，家主子一高兴，当间讨价还价的空儿就算是便宜了自家，二来乔姐儿一家子吃惯了甄莲娘的手艺，举家搬到河房里住去，自己暂且不论，媳妇儿和孩子往后三伏天儿就不遭罪了。
登时应下差事来，这一两日满城里去跑，只当做是自家基业来抓挠，倒真寻见一处合适的，原来还是个举子的产业宅院，只因他中举选出来做了京官儿，一家子都不在原籍，也说不准几时才回来，进京待选挑费银子是多的，就打算把房子卖了，折变成了现银子带上京城去。
侯儿跟着家主子办事几年，又常见那杜琴官如何杀价儿周旋，也学了个皮毛，你有来言我有去语，漫天要价儿就地还钱，从那家的管家口里套出来，这房子当年祖上盖的时候花了三百两雪花儿纹银，侯儿也知道穷寇莫追的道理，作好作歹与了五百两，那家子也认头，两下里叫个了文书房屋地契，哪消一日功夫，搬了个溜干净。
乔姐儿是后来才知道的，只嗔着丈夫手松，自己要养活哥儿，也不用单为这个就买房子，河房又都是积年的，今儿要糊顶棚，明儿又要砌砖墙，买房容易养房难，丈夫不懂买卖行市，还只当自己赚了。
把个张三郎数落了一顿，三郎哪里敢说自己是为了一亲芳泽方才一掷千金的，灰溜溜的听着训，好姐姐亲妹妹陪了许多不是，方才哄好了媳妇儿，一家人择个吉日，吹吹打打风风光光的搬了过去。
也是三进院子，照例一层是门房儿、书房，二层是两房家人居住，当中一个小花园子做了隔断，后墙镂空，紧挨着河沿儿，三郎夫妻两个就住在三进院子内宅里头，江风一吹，沁人心脾。
乔姐儿一进来就爱上了，先在小院子里头瞧了一回花儿，看了一回鱼，又问是哪里引出来的活水，听见是个举子的府邸，又赞他胸中丘壑。
进了内间屋里一瞧，登时命人唤了三郎进来，指着房子当间说道：“这是个甚？往日我与你说的全当耳旁风……”
三郎心虚，呵呵儿一乐道：“不就是架拔步床么，有钱人家的太太奶奶们手里都有一两张，偏生咱们用不得？往日里是个白身也罢了，这会子我也做了朝廷的黉门秀士，明儿得恩师提点捐了班儿，你也有正经诰命呢，该当的，该当的……”
乔姐儿啐了一声，到底也不曾见过这金贵东西，丢下丈夫，款步上前去摸那幔帐，款动金莲在脚凳上走了一回，点点头道：“还当真能走八步呢，怪到叫个拔步床。”
一面往头里瞧那梳妆台，又看上头的云纹，都是精雕细琢的，一看就是金陵货，咬住了贝齿低声道：“冤家，何苦来，这东西只怕比咱们这屋子都金贵吧……”
三郎见浑家这是喜欢了，赶忙上来搂在怀里，两个往床上坐了，赔笑道：“这也不是我敢花钱，一来当日贫苦时候，姐儿不曾嫌弃跟着小人，如今稍有富贵，也该头一个叫姐儿受用才是正理。
二来咱们买这个河房是图个凉快，晚间卷起帘子来，江风一吹，心火都散了，只是前儿与蒋太医商量时，他说房子总要有个密闭的格局，卧室宜小不宜大，大了则耗费元神去填它，若要凉快，屋里摆个拔步床，四面都可以开合，又凉快又不伤元神，才是两全其美的安胎妙法。”
乔姐儿见丈夫为了疼爱自家，当真是一掷千金，加着江风一吹，心火散了，扑哧儿一乐道：“你外头做了几年大买卖，怎么竟是个傻子，他不过因为咱们家有几个本钱才这样说，寻常贩夫走卒请他去瞧病，再说这个，大耳刮子打出去，他也不敢还手的。”