碧霞奴听见是行院里来送戏单子，倒觉得新鲜，往日里家里有了谁的生辰，都是请了杜琴官新带的班子来演小戏，也不请客，不过就是一家子聚聚。
平日里家中男子也没有往行院里头消遣的，两下里不来往，年节都没帖子投过来，不知今儿怎的，他们倒上赶着热络起来，想是见自家买卖越做越大，要过来显情买好也是有了。
自家在元礼府立住脚没几年，五行八作倒不好得罪，只得强打着精神，说了个“请”字，谁知外头一个丫头掺着个姑娘袅袅婷婷的进来，打眼一瞧，就认的是那一日在碧霞元君老娘娘庙里遇见的姐儿赛貂蝉。
碧霞奴见了她，心里就猜出了七八分，倒也不怎么担心，只是可惜了这姑娘，生得倒伶俐，偏生心思跟不上模样儿，只会在小事上头耍耍小聪明，这也怨不得她，天底下坐怀不乱的男子原在少数，谁叫她命苦遇上了。
心中冷笑，面上也是淡淡的让了座，因笑道：“姑娘请坐，恕我今儿身子不适，就歪着相陪吧。”
那赛姑娘蹙了秀眉，妆的倒是关切：“奶奶正该好生调理身子才是，那一日遇见，见奶奶这等面嫩，还道是三爷带过来的小夫人，一打听才知道是正头大娘子，又有了几岁春秋了，这面上光洁做不得数，身子结实不结实才是根本，偏生头胎又是位小姐，奶奶该多上心了。”
碧霞奴听她拿冰姐儿说事，心里不大熨帖，论理她是当家主母，这会子就是叫人把这窑姐儿赶打出去也不是不能，只是往日曾听杜琴官说过，行院在三教九流里头占了一流，自然有它的道行。
这里得罪了一个姐儿，整个勾栏院里头你知道有甚等客人，那摇扇的公子携妓的王孙又有哪一个是好得罪的？三郎做的是江湖上的生意，各种行会规矩不得不守，因此上隐忍不发，也没甚好话，笑道：
“这身子骨儿是错不得的，奴家自小儿体弱，到底不是胎里带出来的，原是我们小姨娘虐待前妻之女所致，可叹她机关算尽，却也没有自个儿的子嗣，到头来重归风尘，也是命中的冤孽……哦，她就是本地人，在勾栏陈家落脚，不知道赛姑娘可曾认识？”
赛貂蝉这点子小聪明还是有的，原来这大娘子家里就有行院出身的姐儿，窑姐儿最难生养，这样闺中秘事她已经知道了，来日就是自己使个手段谋了进来，若要立住脚，只怕耍不得手腕，逃不过大婆儿的手眼。
原本要做身边人就情怯，出身又不是良妾，再听见碧霞奴连消带打一顿抢白，心里就灰了几分，也不敢再说，搭讪着拿了戏单子笑道：“这一位前辈倒不曾拜会，改日得空儿，替娘子去瞧瞧，这是我们勾栏何家今年的新戏单，有好几处小戏都是花大价钱送了琴师去江南学来的调子，保准是元礼府头一份儿，大娘子斟酌斟酌，若是能赏一口饭吃，奴家也在领家儿妈妈跟前做脸。”说着，留下了戏单子，匆匆起身告辞了。
碧霞奴心说这赛姑娘也算是机灵，怎么仗打了一半儿就走，吩咐引弟儿好生送出去给雇车家去，一面歪在炕上随手翻了翻戏单子，里头却掉出一张桃花笺来，打开一瞧，是三郎笔迹写道：“镇日流连乐昌镜，唯恐凋零玉珠颜。一片丹心分几瓣，举案齐眉到君前。”
碧霞奴看罢心里吃了一惊，这花笺自然是那赛貂蝉姑娘有心夹在戏单子里头的，自然要挑唆自己夫妻两个，只是她从何处得来这样的诗文，便是自己也不曾见过三郎的唱和，倒也不是不能，如今冰姐儿正在难带的时候，哪儿有心思调弄笔墨？
心里还是肯信丈夫的，虽然胸中自有丘壑，却不是个爱调弄笔墨的，又是直性汉子，若真有甚事，也不做偷鸡摸狗的勾当。
想了一回，却猜不透关节，这话不能直说，犯不着为了个窑姐儿伤了夫妻情份，想到此处把那戏单子折了，随手搁在桌上，自个儿靠着炕柜歇歇神儿，不知怎的觉着一阵胸闷气短，干呕了几声。
如今暑期已退，寒气正盛，不知怎么倒好似中暑了，连声唤了引弟儿来道：“想是午饭没吃熨帖，心里燥得很，你去厨房问一问，可有什么酸酸凉凉的东西没有？别放香油弄腻了。”
引弟儿答应着出去，不一时却是张三郎端个小盅子进来笑道：“刚来家就听见你身子不痛快，可巧外头走镖的刚弄来这个，你也尝尝鲜。”
端到跟前儿是个琉璃盏儿，里头琥珀汁子一般，一股子香甜味儿，碧霞奴正想这个，拿在手上端详一眼，一扬脖子吃了，才知道是原先尝过几回的西洋葡萄酒，倒比自家常吃的双料茉莉花儿沙口多了。
点点头说声多谢，待他有些淡淡的，三郎只当是浑家身子不耐烦，伺候她除去簪鬟略躺一躺，自己搬了炕桌搁在炕梢上，一眼就瞧见了戏单子。
还道是杜琴官送来的，见浑家睡着，笼在袖里出去往书房细看。打开一瞧，却是勾栏何家送的，想起是那赛貂蝉姑娘的娘家，心里警醒，换了引弟儿进来一问，果然是赛姑娘来过，待要细看，一抖搂，里头掉出那桃花笺了。
忽然想起当日诗社里头会文，要赋桃花，众人都描摹那情态意趣，三郎觉得乏味，便借景抒情，倒是用乔姐儿的口吻写成了一首，又觉得这样闺情只怕不好传到外头去，偷偷的团了，丢在字纸篓里，如何却到了此处？
略一沉吟，心中冷笑，叫外头备车，特地传唤了婧娘的丈夫，那个不显山露水的伙计跟着，虽说不张扬，在道上可是有一号的，左手花刀使得最好，一般绿林道真不是他的对手。
到了文社里头，这一日不是社日，只有两个书童儿在那里伺候，预备着哪家的秀才童生临时起意要来逛逛，看见是财主来了，都屁颠儿屁颠儿的上前来讨赏。
三郎使个眼色，那伙计伸手就把两个小童儿撂倒了，花刀一出鞘，削断了社中一颗垂杨柳，少说种了也有五六年。
两个童子吓得登时尿了裤子，不知自己犯了何罪，趴在地上磕头饶命。三郎冷笑一声道：“今儿问你们一句话，若是识相对我说，从此还可以照应提拔，若是竟有半句的隐瞒，我是个坐家儿的买卖，不敢犯人命官司，身边这位朋友可是绿林道，个把人命在他手里不值什么。”
童儿也不知道今儿怎的命犯太岁，十来岁的孩子有什么见识，只当三郎说的都是真话，唯有磕头求爷爷超生。
三郎因问道：“平日里我们会了文家去，那些个字纸是谁收拾的，可有什么来询过，老实说了，大家便没事。”
内中有一个小童儿给人说中了真病，脸上一红，三郎久在生意场中，贯会察言观色，一眼看出了端倪，拿手点指，伙计上前一薅脖领子，提小鸡儿一般提到了三郎面前。
小童儿见事情败露，只得招了，原是那赛貂蝉姑娘的丫头前来，使了银子买通他，若是有三郎的笔迹落下，定然要拿回去，一张字纸二两银子，比他在这里做半年的饷还要多。
三郎便知是那赛貂蝉姑娘捣的鬼，竟拿着个法子挑唆自己夫妻不和，也当真是想瞎了心，只当天下的男子都是酒色之徒，岂是一个窑姐儿就能摆布的，心下大怒，待要当场打上窑子里去发落了她，又爱惜羽毛，不肯毁了舆情，眉头就蹙了起来。
那婧娘的男人倒是个心细的，见主家皱眉不语，知道事情难办，低眉耳语道：“爷不知这一行的规矩，想来勾栏虽是贱业，里头多少达官贵人入幕之宾，办不好只怕还要连累咱们的买卖，那杜老板原先不是梨园行？咱们何不问问他去。”
三郎听伙计说的有理，点头微笑，果然赏了童儿几两银子，叫他不许说出去半个字，不然有好瞧的，两个书童儿指天发誓，说再不敢了。
三郎得空去了一趟唐少爷家中寻见琴官，久不见面，今日一见，换了遍体绫罗，虽然不是女子用不住头面珠翠，见面上细皮嫩肉的，便知那唐少爷疼他不逊于女子，定然是大门不出二门不迈养在家里。
见了旧日的东家十分热络，让进内间，三郎还没开腔，琴官倒先笑道：“可巧有件喜事要请爷和奶奶的示下，不成想竟先来了，若不嫌弃门下多嘴，还要白问上一句。”
三郎听这话头儿，像是要给官哥儿冰姐儿两个说合，自己和浑家早就商量过此事，是很妥当的，因点了头道：“杜老板别客气，你我都是干亲，如今出来做了当家的爷，就莫要自谦了。”
琴官脸上喜滋滋的：“是替我妹子妹夫说合一件事，官哥儿和冰姐儿两个小人儿才多大，就恁的投缘，想来也是三生石上旧姻缘，冒昧问一声，我们家待要高攀一步，不知道三爷三奶奶是怎么个意思？”
三郎笑道：“这事两家都是有意的，我看就定了吧，只是两个孩子太小，我和内子的意思，先换个小定，不叫小娃儿们知道，来日长几岁，还可一处伴着道你们少爷的学房里念几句书，不然过了大定，可就不好见面了，冰姐儿是独养女孩儿，我们想着叫她多几个玩伴也是好的。”