“狗娃，可不兴乱讲。” 那汉子抓紧小男童肉乎乎的双腿，抬头望了望天，只看见一片被晨光染上金边的寻常云朵，只以为孩子分不清颜色胡讲。
卖糖葫芦的老者，也恰在此时抬头，布满风霜皱纹的脸上，浑浊的老眼映出了些许不同。
他并非修士，只是在这城中活了一辈子，看惯了四时天光。此刻，他隐隐觉得，今日这天，似乎格外清澈透亮，那些寻常可见的浮云，边缘处晕染着极淡的七彩色泽，流转不定，非虹非霞，却有种说不出的熨帖和谐。
好像这喧嚣的尘世，被一层无形而柔和的光轻轻洗濯过。
老人摇摇头，只道是自己老眼昏花，复又低下头，慢悠悠扛着插满糖葫芦的草把子，继续沿街叫卖：“冰糖——葫芦儿——”
那吆喝声，淹没在早市的嘈杂里，再寻常不过。
绸缎庄内，洪浩依旧保持着仰望的姿势，对外界浑然未觉。
田文远离他最近，感受也最为奇异。
他并未瞧见什么天降异象，但却敏锐察觉到，身边这位洪公子身上，似乎有某种东西正在发生变化。那不是气势的升腾，也不是灵力的波动，而是一种……一种难以言表的气息正在成形。或者讲，正在从他身体内部，从他每一寸肌肤，每一个呼吸中，自然而然地散发出来。
这气息并不张扬，甚至有些过于平和，却让田文远下意识地屏住了呼吸。
他看到的不再是一个手脚笨拙，修为尽失的凡人。而像是一块历经河水冲刷万年，敛尽所有锋芒的温润卵石，亦或是一株在墙根石缝中悄然扎根的小草。
平凡至极，却又……浑然天成，与这喧嚷的街市，与这流淌的光阴，莫名契合。
洪浩缓缓闭上了眼睛。
就在方才那一刹那，当他以全无修为的凡眼，以一颗历经起伏，终于沉淀下来的寻常心，重新看这天地，这市井，这最平常的烟火气时，某种一直阻塞隔绝的东西，轰然破碎。
不是丹田重开，也不是经脉强化。
是一种更深层，更本质的存在，如昙花正在绽放，教他看得清清楚楚，明明白白，真真切切。
而今，站在这里，作为一个彻头彻尾的凡人，他才忽然开悟。
何须外求，何须超脱。
这呼吸，是道；这心跳，是道；这手中布匹的纹理，妇人计较的铜板，孩童口中的糖丸，阳光洒落的温度，微风送来的气息……这柴米油盐，喜怒哀乐，生老病死，这万丈红尘里最真实，最鲜活的一切，皆是道之所演，道之所存。
道不在九霄云外，不在秘境洞天。
道在脚下这方寸之地，在眼前这烟火人间，在自身这具看似脆弱，却承载着生命所有感知与体验的躯体之内。
一啄一饮，莫非道韵；一呼一吸，俱是修行。
他失去了所有依仗的修为，却在最深的谷底，触碰到了那最本源，容一切的大道门槛。是一次彻彻底底的归零，是跳出既有框架的全新领悟。
一种前所未有，难以用现有修行境界衡量的力量，正在他空荡的丹田与识海深处，悄然孕育。
“善，大根上器，一念直超。”
遥远的落霞山脉茫茫群山中，老旧小庙中，须弥座上的老人倏然睁眼，嘴角似有笑意。
“劳驾，借过。”
一个略显尖利，带着几分疲沓的女声在他身侧响起，同时一股混合了灶火油烟与廉价脂粉的味道淡淡飘来。
洪浩一个激灵，从那玄妙的感悟状态中被拉回现实。
他眨了眨眼，眼前那流转着道韵光泽的景象倏然褪去，重新变回喧嚣真实的绸缎庄。这才发觉，自己方才出神时，不知不觉间竟站在了通往里侧货架的过道中央，恰好挡住了一位客人的去路。
正是昨日那位与田掌柜讨价还价，却被家中丈夫唤回去处理“你的我的我们的”琐碎家事的妇人。
田文远脸上立刻堆起招牌式无懈可击的和气笑容，赶紧迎了上去，拱手道：“夫人你来了，快请进。昨日看中的料子，一直给你留着……”
他一边讲一边示意洪浩去后院歇着，洪公子这模样的确还是适合在后边不要露头的好。
洪浩也终于自觉不是这块料子，灰溜溜去了后院。
前铺的市声喧嚣被帘子隔开，顿时清净不少。后院不大，但收拾得井井有条，几竿翠竹倚着墙角，鱼缸里几尾红鲤缓缓游动，阳光透过稀疏的枝叶，在青石板上投下斑驳的光影。
廊下，田娘子正坐在一个小凳上，面前摆着个竹筛，里面是些待拣的豆子。
小女孩田婉儿则趴在她膝头，正扭着身子撒娇：“娘，娘，带我出去玩嘛……我已经有许久没有出门玩耍了……”
田娘子头也不抬，手里利落地将一颗坏豆子拣出去，声音柔和却敷衍：“婉儿乖，娘还有这些活计要做完。你爹前铺忙着，吴婆婆在准备午食，无人得空。等娘先忙完了，就带你去……”
“哼，娘每次都说忙完了就去，结果忙完了又有别的事。”田婉儿小嘴撅得能挂油瓶，不依不饶地晃着田娘子的胳膊。
田娘子被她晃得无奈，只得放下手里的豆子，轻轻拍了她一下：“莫要闹，听话……”
这田婉儿虽是他们收养的路边弃婴，用来遮掩魔族气息，但他们并不曾有半点亏待，养得白白胖胖聪明伶俐。
洪浩正进来将这一幕瞧在眼里。他见田婉儿生得玉雪可爱，此刻却因不能出门而满脸委屈，小模样着实教人可怜。
又想到自己此刻确实无所事事——朝云和暮云自安顿好后，便各自闭门不出，显然是在抓紧时间打坐调息，稳固因分魂和传送而受损的神魂与新身躯，此刻恐怕正到紧要关头，无暇他顾。
田文远夫妇要操持店铺，吴妈忙于家务，这小女孩活泼好动，憋在小小院落里，也确实难为她了。
“婉儿想出去玩？” 洪浩走上前，蹲下身，视线与田婉儿齐平，脸上露出温和的笑容。
田婉儿转过头，眨巴着大眼睛看着洪浩。
爹爹和娘亲都告诉她这是远处来的表叔，有要紧事在家中歇几天，告诉过她不许纠缠打扰。
但孩童心性，见他笑容亲切，便也少了些拘束，用力点点头：“想，想去街上瞧热闹，看捏面人，买糖葫芦，还想……放纸鸢。”
都是一些小孩子再正常不过的小小愿望。
洪浩瞧她模样，便想起当年带着夭夭闯荡的日子，不由得有些感慨，这一晃多少年都过去了。
洪浩抬头看向田娘子，温声道：“田夫人，我左右无事，在铺子里也帮不上什么忙，反倒添乱。不如让我带婉儿出去走走，申时之前必定回来。”
田娘子有些犹豫。让主上的贵客带孩子，这如何使得。何况这位洪公子眼下毫无修为，万一出点岔子……
“娘——”婉儿却不怕生，拖长了声音，抱着洪浩的胳膊摇晃，眼巴巴地看着田娘子，“让表叔带我去嘛，婉儿保证听话，不乱跑，逛逛就回来。”
洪浩也道：“夫人放心，我虽不才，照看一个孩子还使得。只街上逛逛，出不了岔子。”
田娘子看着女儿巴巴的眼神，又见洪浩态度温，最终点了点头，细细叮嘱道：“那……便有劳洪公子了。婉儿，定要听表叔的话，不可乱跑，不可惹事，知道吗？”
洪浩便牵着田婉儿软软的小手，穿过店铺出门，融入了大邕古城热闹的人流中。
田婉儿果然乖巧，紧紧抓着洪浩的手指，但一双乌溜溜的大眼睛却像不够用似的，好奇地打量着街市上的一切。
洪浩由着她，并不催促。路过卖蜜饯的摊子，便给她买一小包杏脯；见到捏面人的，也让她挑一个喜欢的，总是由她性子。
毕竟小女孩的愿望很容易满足，小女子的愿望……咳咳，那就难讲了。
“表叔，你看，它尾巴还会动呢。”田婉儿献宝似的将面人小猪举到洪浩眼前，小脸上满是欢喜。
“嗯嗯，真像。”洪浩笑着点头，目光扫过熙攘的街市，听着耳边此起彼伏的叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声，心中那股清晨感悟到的，与红尘烟火隐隐契合的平和气息，似乎更加沉静圆融。
“糖葫芦，冰糖葫芦儿——”
田婉儿眼睛立刻亮了，眼巴巴地望着洪浩。洪浩会意，又给她买了一串最大的，小丫头一手拿着面人小猪，一手举着糖葫芦，吃得眉眼弯弯，嘴角都沾上了亮晶晶的糖渣。
“开心吗？”洪浩掏出手帕，替她擦了擦嘴角。
“嗯！”田婉儿用力点头。
两人走走停停，不知不觉已穿过大半个城区。转过一个街角，田婉儿忽然“咦”了一声，指着前方一家铺子喊道：“表叔快看，纸鸢。”
那是一家专卖各式风筝的铺子，门前横杆上，挂着大大小小、色彩斑斓的纸鸢。引得不少孩童眼神热切，驻足观看。
“想放纸鸢？”洪浩问。
“想。”田婉儿眼睛亮晶晶的，充满了渴望，“爹以前给我买过一个小的，可是院子里太小，放不起来……娘说街上人多，会缠到别人，不许我放。” 小脸上露出些许委屈。
“好办，我们买一个，找个宽敞的地方去放，如何？”洪浩笑道。
“真的可以么。”田婉儿惊喜得几乎跳起来。
“自然可以。”洪浩牵着她走进铺子，让她自己挑选。田婉儿看看这个，摸摸那个，最后选中了一只通体碧绿、有着两对薄翅的蜻蜓纸鸢，很是精致好看。
“表叔，这个好看。”
“好，那就这个，你喜欢便成。”
拿着新得的蜻蜓纸鸢，田婉儿更是兴奋，小脸红扑扑的，恨不能立刻便让它飞上天。
“表叔，我们去城外吧，我知道有个地方，爹爹带我去过，好大一片空地，就在大鱼湖边上。”
“大鱼湖……”洪浩有些奇怪，“怎生叫这个名字，是湖中有大鱼么？”
“我不知晓有没有大鱼，我没见过……不过湖边有一大片草地，可平了，还有风。”田婉儿眼中满是急切。
“好，那我们就去大鱼湖。”
出了东城门，沿着田婉儿指的方向，行人渐稀，走了约莫半个时辰，绕过一片生着芦苇的河湾，眼前豁然开朗。
一片浩瀚的湖泊静静卧在群山环抱之中，阳光洒在湖面上，泛起万点碎金，波光粼粼，一望无际。
湖风带着湿润的水汽和淡淡的青草香扑面而来，令人眉眼舒展，神清气爽。
湖边果然有一大片平坦的草地，绿草如茵，间或开着些不知名的野花，确是个放风筝的好去处。
此刻湖边颇为安静，并无他人。毕竟要为生活忙碌奔波，像洪浩这般闲极无聊的人不多。
“就是这里。”田婉儿欢呼一声，挣脱洪浩的手，举着纸鸢在草地上跑了起来，“放风筝喽。”
洪浩笑着看她雀跃的身影，慢步跟上。
然而，不知是今日天气过于晴好，还是时辰不对，湖边的风却小得可怜。只有偶尔一丝微风拂过，撩动草叶，却不足以托起那只碧绿的蜻蜓。
田婉儿举着纸鸢，在草地上来回跑了好几圈，小脸都跑得红扑扑，额上见了汗，可那纸鸢只是歪歪扭扭地飞起一丈来高，便又摇晃着栽落下来。
“表叔，它怎么不飞呀？” 田婉儿有些气馁，撅着嘴，看着躺在地上的蜻蜓纸鸢。
“是风太小了。”洪浩抬头看了看天，又感受了一下空气的流动，确实没什么风。他安慰道：“别急，兴许等一会儿风就大了。我们先歇歇。”
田婉儿却不甘心，她捡起纸鸢，固执道：“我再试试，我跑快一点，说不定它就飞起来了。”
说着，她又举着纸鸢，深吸一口气，向着湖边的方向，沿着草地奋力奔跑起来。
“婉儿，慢点，看脚下……”洪浩见她跑得急，不由得出声提醒。这湖边草地看似平坦，但靠近水边的地方，难免湿滑。
田婉儿却只顾着抬头看天，感受着手中纸鸢那微弱的升力，脚下越来越快，向着水边跑去。
“飞起来了，表叔你看，好像有点飞起来了。”她兴奋大叫，纸鸢果然晃晃悠悠地升起了一些。
然而，就在她分神抬头，脚下略微一乱的刹那——
“哎呀。”
田婉儿脚下一滑，整个人顿时失去平衡，惊叫一声，手中的线轴脱手飞出，身体不受控制向后仰倒。
“婉儿。”
洪浩瞳孔骤缩，心中猛地一紧。
他离田婉儿尚有七八步距离，脚下猛地发力，向着湖岸冲去。
田婉儿仰面摔入湖中，发出“噗通”一声闷响，水花四溅。
她似乎呛了水，在水中扑腾了两下，小手胡乱地抓着，只来得及发出半声短促的惊呼，便沉了下去，几缕乌黑的头发和藕荷色的衣衫在水面上晃了一下，旋即被荡漾的湖水淹没。
“婉儿。”洪浩厉声大叫。
没有半分迟疑，他一个猛子便扎入湖中，朝着婉儿落水处那幽暗的湖底奋力下潜。
他强迫自己冷静，睁大眼睛，仔细搜寻。没有真元护体，他只觉胸膛像要炸开一般疼痛，眼前阵阵发黑，四肢也沉重僵硬，极为吃力。
这湖水远比他想象的要更加深不可测，且并非是有坡度缓慢增加，而是如断崖一般直上直下。目之所及，哪里还有婉儿的身影。
一次，两次，三次……
他一次又一次潜入水中，拼尽全力，在冰冷的湖水里摸索，向着更深处，更黑暗的地方试探。嘴里，鼻腔里灌满带着腥味的湖水，呛得他剧烈咳嗽，但浮出水面换口气，又立刻沉下去。
没有，哪里都没有。
那小小的，活泼的身影，已被这深不见底的湖水彻底吞噬了。
终于，他精疲力竭，连划水的力气都快没了，身体沉重得像灌了水银，不住往下沉。
最后一丝力气用尽，洪浩挣扎着，几乎是爬着回到了岸边。
懊悔，绝望，自责和愧疚，如同这冰冷的湖水，将他彻底淹没。是他，是他将婉儿带出来的。是他，答应了田娘子会照顾好她。是他，没能及时拉住她……
“婉儿……婉儿……”他眼神空洞，只剩机械木然的呼喊。
就在他心神俱丧，万念俱灰之际——
前方的湖面，毫无征兆，无声无息地隆起了一个巨大的阴影。
一个足有小屋般大小的鱼头赫然显现，鱼头上方，两颗磨盘大的眼珠，正静静望着瘫在岸边，狼狈不堪的洪浩。
那巨大的头颅，带着一种古老而沉凝的气息，仅仅是浮出水面的一部分，就带来十足的压迫感。周围湖水平静无波，像是也被这突如其来的存在所震慑。
洪浩浑身僵硬，连呼吸都忘记了。他呆呆地看着这近在咫尺的，只存在于传说中的巨物，大脑一片空白。是这湖中的鱼怪？莫非是它……吞吃了婉儿？
就在洪浩惊疑之际，大鱼缓缓张开了巨口。
紧接着，一个小小的，藕荷色的身影，被一团柔和的水流包裹着，从那巨口之中，安稳地吐了出来，缓缓落在洪浩身前——正是田婉儿。
洪浩猛地回过神，颤抖着手将田婉儿抱到怀中。小女孩双目紧闭，脸色苍白，浑身湿透冰冷，但鼻翼间尚微弱呼吸。
她还活着。
洪浩喜出望外，连忙清理她口鼻中的水，按压她的胸腹，助她吐出呛入的湖水。
“咳……咳咳……” 田婉儿吐了几口水，睫毛颤动，终于悠悠醒转过来。
洪浩这才稍微松了口气，猛地抬头，望向那依旧静静浮在湖中的巨大鱼头。那暗金色的巨眼中，似乎并无凶戾，反倒有种属于古老生灵的平静与……慈悲。
“多……多谢……” 洪浩声音干涩发苦，对着那巨大的鱼头，艰难表达感激之情。他不知道这鱼怪能否听懂，但这份救命之恩，他须铭记。
巨大的鱼头微微动了动，一个清脆的声音响起：“正好路过，顺便救下，孩子无辜，以后须小心看护。”
洪浩心神剧震，这大鱼……果然通灵。它非但没有伤害婉儿，反而救了她。
他连忙道：“救命之恩，不敢相忘，不知……不知阁下高姓大名？”
“小事一桩，何足挂齿。说起来她不过是我救过的第一百八十三人而已。”大鱼似乎想要装作毫不在意，但从它精准的计数来看，显见它对此还是极为在意且得意。“我贵姓海棠。”
“海棠……海棠，”洪浩轻声念出，“在下洪浩，海棠阁下救命之恩，没齿难忘。”
那叫海棠的大鱼正欲再讲，却异变陡生——
一道凌厉无匹，炽白刺目的剑气，毫无征兆地撕裂了晴朗的天穹，带着尖锐的破空厉啸，以雷霆万钧之势，自高空直斩而下。
“妖孽，安敢现身害人，受死。”
剑气迅疾如电，蕴含的威能恐怖绝伦，所过之处，空气都被灼烧出扭曲的痕迹，凌厉的剑气未至，下方的湖面已被无形的压力压得向下凹陷，形成一个巨大漩涡。
洪浩目眦欲裂，嘶声大吼：“不——”
那巨大的鱼头似乎也察觉到了致命危险，暗金色的巨眼中掠过一丝惊慌，它巨大的身躯猛然下沉，想要躲避这灭顶之灾。
但剑气太迅疾，太凌厉。
“嗤——”
一声利刃切开皮革般的闷响，伴随着大鱼一声痛苦而低沉的嘶吼。
炽白的剑光擦着大鱼急速下沉的背脊掠过，在那坚硬无比的青黑色鳞甲上，切开了一道长达数丈，深可见骨的巨大伤口。鲜血如同喷泉般从伤口中狂涌而出，瞬间染红了周围方圆数十丈的湖水。
洪浩抱着刚刚苏醒，尚且迷糊的田婉儿，被这突如其来的剧变惊得呆立当场。
他缓缓抬起头，望向剑光袭来的高空。
脸上所有的惊骇、绝望、后怕、茫然，都在这一刻，如同潮水般褪去，只剩下一片死寂的平静。
唯有那双眼睛，却如同两轮燃烧着无尽怒火的烈日。