独孤泰一声令下，立时便是黑云压阵。
哪怕面对着千牛禁军，也知道禁军乃是帝国最精锐的战士，山南骑兵却依着人多势众，还是底气十足。
晨光之下，明亮的马刀在空中挥舞，半空中泛起阵阵寒光，肃杀一片。
澹台信并无丝毫慌乱，此刻已经退到本阵前。
所有千牛将士都清楚，如果阵型散开，每一名千牛骑兵都将面临以寡敌众的局面，局面很快就会被敌军完全控制住。
如此一来，用不着多久，本方就会彻底崩溃。
唯一可行的就只能是集中人马组成小型战阵，只要本阵不溃，还能延缓时间。
澹台信身后的将士们纹丝不动，槊尖如林，目光如铁。
疾风知劲草，岁寒见后凋。
千牛军作为帝国精锐，临阵不乱，毫无畏色，如此已经显示出帝国禁军的韧性。
眼见得山南骑兵挥舞着马刀如狼似虎冲过来，澹台信稳如泰山，举刀在空中，只是高声吐出一个字。
“射！”
蓄势待发的千牛箭手们再不犹豫。
他射字出口，身后百来兵士挽弓怒射，空中利箭齐聚，宛若一把尖刀插了过去，正中敌军队伍之中，
利箭齐射凝劲，宛若重锤拍击水浪，镰刀横过麦浪。
箭矢声中，战马悲嘶，“咕咚咕咚”倒在地上。
此番护卫南宫一族的禁军，本就是北司中的精锐千牛军。
而这几百号人，更是千牛军中的精锐。
能在军中担任箭手，无一不是精挑细选出来的精锐。
一轮箭矢齐射，其威力远不是寻常箭手能够相提并论。
射人先射马。
千牛箭手知道自己的目标是什么。
他们并没有直接射杀冲在最前面的山南骑兵，而是照着对方疾冲的战马射过去。
比起射杀敌方骑兵，这一轮箭矢的主要目标就是敌方战马。
前方的战马翻倒在地，人仰马翻，后队的骑兵们勒马不及，众多骑兵都是被扳倒，人喊马嘶。
也就在此时，从山南军阵之中也有大量箭矢向千牛军袭来。
箭矢如雨点般下落。
转瞬之间，千牛军亦有不少人被箭矢射中。
“进！”
澹台信面不改色，挥刀向前。
千牛军阵动作整齐，前队骑兵已经催马向前，挺起了手中的长槊，迅速向前逼近。
千牛箭手射出的箭矢虽然杀伤力远不是敌军能比，但劣势就在于兵力太少，箭矢互攻，千牛军根本不可能占优势。
只有短兵相接，才能避开敌军箭矢。
山南骑兵虽然遭受折损，但队伍却并没有乱，后面的骑兵也已经迅速迎上来。
轰！
两股铁甲洪流正面相撞。
第一排重甲千牛军的槊尖刺入山南骑兵的胸膛，将冲进来的山南骑兵连人捅了个对穿，但槊杆承受不住冲撞力，不少折断。
整个过程不过呼吸之间，却已经是生与死的交替。
双方骑兵短兵相接，血腥惨烈。
澹台信自己身在前列，刀光如匹练，一刀将迎面冲来的山南骑兵从肩到腰劈开。
独孤泰坐镇后方，抬手做了个手势。
边上立刻有旗手挥舞战旗。
后队骑兵早就严阵以待，见到旗令，呼喝声中，如同澹台信事先所预料，大队骑兵向两翼展开，几乎是不可避免地迂回包抄。
澹台信挥刀连砍，斩杀两名敌骑。
眼瞧见敌军不出所料展开队形，立刻高声喝道：“收缩成圆阵！”
千牛军久经训练，阵型转换极快。
后队骑兵迅速收缩，形成一个紧密的圆形，外围骑士长槊平端朝外，内侧骑士弓弩上弦。
马与马之间肩胛相抵，没有一丝空隙。整个圆阵如同一只蜷缩起来的铁刺猬，等待四面扑来的敌人。
山南骑兵行动迅速，人喊马嘶之中，很快就形成了巨大的包围圈。
无数骑兵从四面同时扑向中央的圆阵，四面齐攻，如同铁桶合拢。
澹台信大吼一声，战马猛地原地打转，他反手一刀削掉一名扑上来的山南兵的左臂。
那人惨叫一声，却也悍勇，竟是双腿一蹬，从马背上跃起，整个人扑向澹台信。
“噗！”
边上一根长槊即使戳过来，正中那骑兵腰间，生生将此人戳飞出去。
守在左侧的卢郎将更为凶悍，长槊连捅带扫，槊尖上挂着两个山南兵的尸体，他甩了几下甩不掉，干脆弃槊拔刀，双手握刀左右劈砍。
他身侧几十名千牛军骑士互相配合，组成一个小的扇形面，硬生生挡住了左翼冲过来的无数敌军。
但人越打越少。
千牛军的圆阵因为骑兵的连续死伤，已经是逐渐被压缩。
单兵作战能力，山南骑兵远不如千牛禁军，但敌军却是源源不断，似乎永远也杀不完。
无数骑兵横尸当场，但后面的骑兵兀自踩踏着同伴的尸首继续冲锋。
千牛军始终绷在极限状态，连喘息的间隙都没有。
澹台信知道这是疲兵战术，但他毫无办法。
千牛军被围在圆心，战马无法全速冲击，只能原地格挡，体力消耗极快。
许多骑士的刀已经卷了刃，长槊断了就换成横刀，横刀断了就拔出靴筒里的短匕。
卢郎将左肩中了一刀，血顺着臂甲往下淌。
但他毫无惧色，满是血污的脸上甚至显出狰狞的笑意。
或许是被千牛军如此韧性震慑住，眼瞅着圆阵外堆积起来的同伴尸首，不少山南骑兵已经生出惊骇之心。
本以为三千对四百，几轮攻势后，千牛军不复存在。
但此刻山南骑兵终是明白，禁军终究是禁军，无论战斗意志还是战斗力，都不是寻常兵马能够相提并论。
四百千牛军已经死伤近半，但却兀自感觉不到千牛军有丝毫怯意。
不少受伤的千牛兵带伤厮杀，战斗至最后一刻。
一些山南骑兵心中更是想着，眼前的敌人，分明是帝国最骁勇的战士，却战死在内乱之中，双方将士在临死的那一刻，或许都不甘心。
“将军，他们挡不住多久了！”于清跟在独孤泰身边，眼瞅着千牛军越来越少，不无感慨道：“明知必死还要留下来截击，这.....不愧是禁军！”
......
......
独孤泰脸色也是很难看。
领兵来追，他也想过会产生厮杀，但却没有想过会发展到这一步。
这队千牛骑兵，分明是要战至最后一兵一卒。
他心中不无感慨。
千牛军不愧是南宫嫡系，这帮人仅是为了拖延一点时间，竟然慨然赴死。
所有人都清楚，四百骑兵半道截击，即使全力以赴，也争取不到多少时间。
南宫族人的队伍，终究是难逃追兵。
但这队千牛军却还是选择了力战到底。
他更加明白，经此一战，独孤家与南宫氏彻底决裂，不死不休。
他甚至有些疑惑，独孤陌有没有想到是这样的结果？
当下的局势，这样的选择，似乎并不明智。
但多年以来，他习惯于服从独孤陌的每一道指使。
独孤陌令行禁止，颁下的军令，哪怕是他独孤泰，也必须坚定执行。
“将军，情.....情势不对！”边上于清的声音让独孤泰回过神来。
循声看去，竟是见到正面出击的山南骑兵队伍出现混乱。
很快，他竟是看到，澹台信浑身浴血，一马当先，手中刀横劈竖砍，竟是带领着数十名千牛骑兵撕开了山南骑兵军阵，向自己这边杀过来。
独孤泰眼角抽动。
......
......
澹台信右手已经抬不起来了。
肩胛骨不知道什么时候挨了一槊，骨头大概裂了。
他用左手握刀，右臂垂在身侧晃荡着，血沿着指尖一滴滴落在马鬃上。
但受伤的猛虎依然是凶悍。
山南骑兵显然没料到千牛军在这种绝境下还能突击。
最前排山南兵猝不及防，被澹台信一马当先冲散了阵脚。
澹台信左刀右肘，刀劈肘撞，连破三人，战马嘶鸣着踏过倒地的躯体。
身后的卢郎将带着六十余骑紧随其后，替他挡住两翼压过来的敌人。
但独孤泰的反应极快。
他厉声喝令，山南骑兵迅速向中间合拢，四面八方的兵力同时朝澹台信这支孤军压过来。
澹台信身边的骑兵一个接一个地倒下，有人被乱刀砍落马下，有人被四五杆长槊同时刺穿，整个人被挑离了马背。
突出数十步之后，澹台信回头扫了一眼，身后只剩下不到三十骑。
再冲出三十来步，身后只剩十余骑。
卢郎将紧随在他身侧，左臂的箭伤已经血流如注，整条手臂垂在身侧动不了，他就单手挥刀，牙关咬得咯咯作响。
澹台信已经看到独孤泰。
最后孤注一掷，目标也只能是独孤泰。
独孤泰的脸越来越清晰，距离不过三十步。
中军的亲兵们正在疯狂合拢那道最后的防线，铁甲森然，刀枪如林。
“杀！”澹台信暴喝，声如炸雷。
他的战马猛然加速，那马腿上中了两箭，却发了疯似地向前冲。
澹台信左手横刀猛地劈出，一名挡路的亲兵被从肩到腰劈成两截。
距离独孤泰只剩下十来步，但澹台信身后除了卢郎将，只剩下七人！
独孤泰面色终于变了。
他勒马后退，同时厉声呼喝弓弩手。
澹台信砍死一人，余光看见卢郎将被四名山南骑兵围住，被一刀捅穿了肚子，肠子都流了出来。
但那汉子竟然用双腿夹住马腹，双手抱住一名骑兵的脑袋，猛地一拧，拧断了那人的脖颈，然后连人带刀一起栽下马去。
落马那一刻，周围的骑兵乱刀如雨，战马践踏。
澹台信的眼眶一热，但他没有回头。
独孤泰就在七步之外。
似乎近在咫尺，却又远在天涯！
独孤泰厉吼一声。
就在这一瞬，独孤泰身后，十多支箭矢呼啸而出。
羽箭齐鸣，如同铁蜂振翅。
澹台信的战马率先中箭，那可怜的畜生终于支撑不住，前蹄一软，悲鸣着向前栽倒。
澹台信在跌落马背的刹那腾身跃起，左手横刀依然向前劈出。
但更多的弩箭射来。
第一支弩箭穿透了他的右肩，第二支扎进了左肋，第三支钉在大腿上.....!
澹台信人在半空已经鲜血喷涌，然后轰然落地。
他的膝盖着地，铁甲磕在坚硬的路面上发出沉闷的响声。
他用左手撑着地面试图站起来，左肋的箭杆折断在地面上，每动一下都有一股血箭从伤口中喷出。
独孤泰惊魂未定的勒马后退数步，脸色铁青。
又是一轮箭矢射过去。
七支箭同时穿透了澹台信的胸膛和后背。
他的身体猛地一挺，整个人如同被钉在了地上，面朝东方，目眦尽裂。
澹台信的嘴唇动了动，没人听见他说了什么。
他的身体缓缓向前倾倒，额头磕在染血的泥地上，左手还攥着那柄横刀，刀身半截插在泥土中，半截露在外面，映着天光。
四周的喊杀声骤然平息下来。
“将军，他.....死了！”
于清脸色惨白。
不愧是禁军中郎将！
只是澹台信被射杀的那一刻，他心中也是知道，独孤与南宫两大帝国柱梁，这笔血债再也解不开。
“将军，他.....他没气了！”
有军士上前，小心翼翼查看，终是确定澹台信已死。
有人挑开他的刀。
哪怕已经战死，但这样的勇武之人手中有刀，死了也让人忌惮。
独孤泰催马上前，到得澹台信边上，翻身下马，看着一动不动的澹台信，沉默片刻，又扫视了横七竖八躺在血泊中的两军尸首，终是吩咐道：“传令下去，留一队人马收拾尸首，找个偏僻的地方掩埋。澹台信的是尸首......带回神都！”
于清拱手道：“遵令！”
抬头向西边望去，道：“将军，南宫族人肯定没走远，护卫他们的禁卫已经不多，属下带人追过去。”
“老夫亲自去！”独孤泰摇摇头，“事已至此，不要再死人了。”
......
......
西道之上，南宫逸脸色凝重。
得知可能有追兵，队伍行进的速度确实快了许多。
连夜赶路，到天亮的时候，已经走出三十多里地。
但南宫逸知道，如果真有追兵，这样的速度根本逃不过。
“三叔公，速度太慢了！”南宫逸来到三老太爷车边，“追兵杀来，中郎将那点人马根本抵挡不住。”
三老太爷掀开车窗帘子，也是一脸焦急：“老夫知道，可是.....咱们也没长翅膀......!”
“不要管货车了。”南宫逸道：“能骑马的就骑马，每人携带一点干粮，能跑多快就多快。”
三老太爷为难道：“这些东西，可是咱们多少年攒下的.....!”
“三叔公，人在什么都在。”南宫逸心中有些恼，又不好斥责，苦笑道：“真要是被追兵赶上，咱们回不了关内，若成为独孤陌的人质，独孤氏便可为所欲为了。”
三老太爷毕竟也是见多识广，知道南宫逸所言不虚。
只是丢弃珍宝家财，却实在有些舍不得。
他犹豫片刻，终是道：“也罢，就按你所言......！”
话声未落，却见南宫逸面色骤变。
“怎么了？”
“马蹄声.....！”南宫逸猛地扭头，向来路回望，“我听到马蹄声！”
三老太爷忙道：“是澹台信赶上来了？”
南宫逸没有回答。
阳光之下，他已经看到，远处的天边，出现黑压压的乌云。
“戒备！”
南宫逸先不管三老太爷，兜转马头，快马如飞。
守卫在队伍前后的骑兵们也都是警觉，不少骑兵纷纷跟在南宫逸身后，向队伍后方冲过去。
南宫逸飞马到得后方，眼见得那片乌云席卷而来，瞳孔收缩。
众骑兵脸色都是惊骇。
行伍中人，一眼就能看出来，那绝非澹台信的四百骑兵。
四百人没有那么大的阵势。
“追兵......真的来了？”南宫旭喃喃自语。
“那中郎将他们呢？”有人惊声道。
没有人说话。
谁到知道，既然追兵赶上，澹台信只能是凶多吉少。
队伍也停了下来，南宫族人纷纷往后看，看到乌云席卷而来，马蹄声震荡大地，都是惊恐交加，哭喊声连成一片。
南宫逸拔刀出鞘。
“郎将，不行！”边上有人摇头，绝望道：“我们人手不够，挡不住！”
南宫逸也是面如死灰。
此时继续前行，已经毫无意义。
“是山南军！”
敌军渐近，有人已经看到了敌军阵中飞扬的旗帜。
很快，追兵已经赶上来，左右分开，片刻间就已经将队伍团团围住。
好在追兵并无对南宫族人发起攻击。
“吁！”
一骑从阵中驰出，勒住战马，盯住南宫逸。
“独孤将军！”南宫逸目光如刀。
独孤泰也不废话，淡淡道：“缴械，回京！”
“独孤大将军准许我们回乡！”南宫逸沉声道：“为何出尔反尔？”
“缴械，回京！”
先前一场厮杀之后，独孤泰似乎已经很疲惫，不愿意多废话。
正在此时，却见有人搀扶着三老太爷过来。
“独孤将军，这是何意？”三老太爷脸色微白，却还是显得颇为镇定。
独孤泰犹豫一下，下了马，拱手道：“三爷，圣上有旨，宣你们回京！”
“旨意何在？”
“回京自然能见到。”
“澹台信呢？”三老太爷道：“他们人在何处？”
独孤泰皱起眉头，道：“三爷不要让我为难。”
“独孤将军，非要走到这一步吗？”三老太爷长叹一声，“你我两族都是立国功勋，百年世家。上百年来，起起伏伏，互相之间有过芥蒂，也有过扶持。今次神都之变，是你们独孤家与窦家的恩怨，我南宫氏并无卷入其中，也不想掺和进去.....！”
独孤泰冷笑道：“三爷这话就不对了。说句实在话，独孤氏也不想与你们南宫为敌，你我两族上百年来也是和光同尘。可是南宫旭阴养死士，埋伏在京畿，趁我们不备，背后捅刀，突袭布政坊......!”
“且慢！”三老太爷立刻打断，皱眉道：“阴养死士，埋伏在京畿？独孤将军，这话从何说起？我们南宫氏连门客都极少豢养，何来阴养死士之说？你说我们将死士埋伏在京畿，这岂不是自掘坟墓？众所周知，我南宫氏乃五姓之一，效忠朝廷，行事谨慎，南宫旭手握兵权，而且贵为驸马，有什么事情我们做不到？为何要行冒犯之事，京畿藏兵？”
“无需辩解，事实俱在！”
“事实？”三老太爷摇头叹道：“老夫知道布政坊被突袭，但老夫可以保证，那绝非我南宫氏所为。南宫旭就算是再糊涂，也不会干下如此蠢事！”
独孤泰道：“三爷既然坚持，不如回京向圣上解释清楚。”
“堂堂帝国大将军，出尔反尔，岂不让天下人笑话？”三老太爷淡淡道：“大将军既然放行，就不该再派人来追。南宫氏好歹也是世家名门，如果就此被你们胁迫回京，南宫一族的名誉岂不是任由践踏？日后如何面对天下人？”
南宫逸也开口道：“独孤将军，如果你有圣旨，大可以拿出来。天子宣召回京，我们自当奉旨。可是仅凭你一句话，便让我们回京，难道这天下是你独孤氏的？”
“既然如此，不必多言。”独孤泰显然也不想多费唇舌，“来人，带他们回京，有反抗者，男子立刻格杀，女眷和孩童就地绑缚！”
澹台信一队人马全军覆没，这笔血债已经难以解开，独孤泰心知也没必要再照顾颜面。
“独孤泰，你.....你们敢！”三老太爷又惊又怒，白须吹起，“老夫绝不回京，你大可以一刀杀了老夫......!”
独孤泰冷笑一声，伸出手，边上有人呈上弓箭。
独孤泰弯弓搭箭，根本没有犹豫，箭矢朝向三老太爷。
“嗖！”
“住手.....！”南宫逸大惊失色。
“噗！”
一声惨叫，搀扶三老太爷的男子眉心中箭，当场毙命。
四周一阵惊呼。
千牛骑兵立刻握紧刀，虽然势单力薄，却也是毫不畏惧。
“都别动！”三老太爷见状，心知这时候动手等于找死。
独孤泰已经表明态度，不在乎杀人，一旦打起来，南宫族人必有死伤。
“三爷，识时务者为俊杰！”独孤泰将长弓递还给身边那人，“缴械，回京！”
便在此时，却听一个声音从后面响起。
“报，急报，大将军有急报！”
众人循声看去，只见从后队那边，一骑飞马驰来。
来人一身布衣，头戴斗笠，左手执马缰，右手高高举起，手中却是拿着一封信笺。
此人声音清朗，“大将军的急报！”
山南骑兵见得是大将军独孤陌派来的信使，纷纷闪开，让出道路。
信使马不停蹄，穿过人群，直往独孤泰这边过来。
“大将军的急报？”山南都虞候闻言，有些诧异：“神都难道又有变故？”
来使到得阵前，立刻有独孤陌身边的近卫拦住，于清催马上前，问道：“是大将军派你来的？”
信使翻身下马，上前去，双手呈上信笺，“加急军报，大将军令小的送交独孤将军！”
于清伸手接过，兜转马头，向独孤泰靠近过去，欲将急报呈上。
那信使尾随在于清战马后面。
于清到得独孤泰面前，翻身下马，双手呈上急报。
独孤泰立刻接过，实在不知神都那边又有什么急事。
“咦，你跟来作甚？”于清回过头，察觉信使跟上来，皱起眉头。
那信使抬起头，咧嘴一笑。
于清看到斗笠下一张脸，先是一怔，随即大惊失色，失声道：“怎.....怎么是你？”
还没等他多想，那信使身体却猛然前欺，如同猎豹般从于清身边掠过。
也就是在这一瞬间，探手而出，已经拔出于清腰间马刀。
独孤泰已经拆开信笺，感觉到边上不对劲，微抬头，却见一道身影旱地拔葱，如同灵猴般一跃而起。
独孤泰固然没有反应过来，他周围其他人也都是在关心急报到底是何内容，谁也没有提防一个小小的信使。
炎炎夏日，快马传信，一身布衣，戴着斗笠遮阳，这都是很寻常的事情。
而且信使身上没有任何兵器，自然不会有人防备。
谁成想这信使在数千兵马眼皮子底下，竟然突然发难。
等到有人反应过来，那信使已经轻盈落在了独孤泰身后的马背上，于清那把马刀，干脆利落地搁在了独孤将军的脖子上。
“来嘛，一起死！”
信使嘴角带笑，淡淡道。