一月十四日清晨。
龙眠谷上方的天空刚刚泛白，帝国军方与影卫已经完成第一轮封锁。
黑色营帐沿山谷外围展开。
军用结界覆盖所有出口。
昨夜还由凯撒私兵控制的临时营地，如今挤满了来自不同部门的人。
龙眠谷牵涉的东西太多。
深渊材料、人体改造、尤利西斯家族旧部、人类召唤兽化仪式、衔尾蛇技术、帝都地下水系。
还有罗穆与诺拉两个重要俘虏。
其中任何一项单独拿出来，都足以引发一次大型调查。
凯撒没有立刻离开。
他在临时指挥室中坐下，将三份不同颜色的文件摆在桌面。
第一份交给帝国影卫，影卫负责调查深渊、衔尾蛇与诺拉口中的隐藏组织。
第二份交给军事法庭。
龙眠谷曾经属于军方与尤利西斯家族共同使用的设施。
罗穆擅自重启召唤阵，调用军用材料，还将家族旧部改造成实验体，这些都必须由军事法庭处理。
第三份则留给尤利西斯家族内务部门。
他们负责提交家族记录。
也必须接受另外两方监督。
凯撒没有提出将罗穆交回家族。
这让几名尤利西斯代表的脸色并不好看。
“罗穆毕竟是家族直系成员。”
一名年长男人说道：“案件初步调查，理应由家族内部先进行。”
坐在对面的军事法官直接翻开材料清单。
“龙眠谷仓库中发现了军方封存的古代龙骨。”
“还有数十箱没有登记的龙血。”
“你们准备把这些也带回家族内部调查？”
家族代表皱起眉。
“血脉召唤阵属于尤利西斯家族机密。”
影卫方面的人也开口。
“诺拉拥有认知替换能力。继续由凯撒私兵看守，风险过高。”
三方都想取得更多控制权。
也都不愿承担全部责任。
凯撒没有逐项争吵。
他只是将现有证据一份份推到桌面中央。
罗穆本人。
完整的人体转化仪式。
诺拉的初步口供。
失踪旧部名单。
龙眠谷违规重启记录。
仍然活着的改造实验体。
还有法伦与亚坦两名传奇召唤师的证词。
“尤利西斯家族可以开放龙眠谷。”
凯撒说道。
“也可以提交与罗穆有关的部分内部档案。”
家族代表刚要开口，他已经继续说了下去。
“条件有四个。”
“罗穆在正式审判以前，不能被秘密处决。”
“诺拉后续口供必须保留副本。”
“所有活着的旧部优先接受治疗。还有，龙眠谷事件不能被定性成家族内斗。”
军事法官问道：“你凭什么提出条件？”
“凭罗穆是我抓到的。”
凯撒指向桌上的文件。
“诺拉的第一份口供，也在我手里。”
“你们可以拒绝。”
“然后各自去向上级解释，为什么要让另外两方退出调查。”
临时指挥室安静下来。
凯撒没有权力直接命令影卫。
也无法调动军事法庭。
他能做的，只是把所有筹码放到桌面上。
谁想单独取走某项权力，就要同时承担对应风险。
家族若想接管罗穆，就必须解释军用材料与人体实验。
军方若想完全控制龙眠谷，就要承担祖传血脉召唤阵损坏后的政治后果。
影卫若想立即带走诺拉，也必须保证她的口供不会在转移途中被认知术式篡改。
争论持续了接近一个小时。
最终，三方达成临时结果。
龙眠谷由军方与影卫共同封锁。
罗穆进入军事法庭的特别监区。
诺拉由影卫接管。
凯撒保留案件协查权。
法伦与亚坦被登记为特别协助人员。
涉及衔尾蛇与隐藏深渊组织的资料，也会向两人开放有限阅览权限。
尤利西斯家族内务部门则必须在三日内提交罗穆过去十年的材料领用记录。
这不是凯撒压服了所有人。
他只是让自己的意见进入了正式程序，也让任何一方都无法悄无声息地销毁证据。
法伦坐在指挥室一侧，从头到尾没有参与谈判。
昨夜，凯撒还被绑在黑色王座上，与罗穆争夺自己的灵魂。
天亮以后，他已经开始处理实验体治疗、私兵伤亡补偿、证据保全和责任划分。
这让法伦对“皇帝”这一名称有了更加现实的理解。
思想的完满并不意味着凯撒突然拥有了更高境界。
他真正得到的，是让复杂体系继续运转的能力。
罗穆想要一头绝对服从的召唤兽。
凯撒选择承担一群不会完全服从自己的人的后果。
接近中午，几项关键事项得到确认。
活着的尤利西斯旧部被送往军方医院。
法伦在转移前进行了一次检查。
他们体内的龙骨无法全部取出。
部分骨骼已经与脊柱和内脏融合，强行拆除只会立即死亡。
深渊污染反而不算严重。
真正的问题来自尸匠体系的肉体改造。
部分人的意识依旧存在恢复可能。
法伦留下了一套净化与镇静方案。
军方医师可以先压制污染，再逐步处理龙血失控。
他不会亲自治疗所有人。
至少能避免这些旧部在医院中继续异化。
另一边，刑岳的现实停留时间也接近极限。
九黎界通道在营地后方打开。
高大的刑族首领站在光芒前，最后看了一眼被押上囚车的罗穆。
罗穆也在看他。
直到现在，罗穆仍然无法判断刑岳属于哪个种族。
刑岳没有理会他的目光。
他只向法伦俯身。
“界主。”
“回去休息。”
“领命。”
刑岳迈入通道。
乳白色光芒随即关闭。
这次召唤让法伦确认了几件事。
单独召唤中阶传奇级的刑族首领，可以在现实稳定战斗数个小时。
大型战斗的主要负担来自九黎心脏，对他的负担并不算大。
刑岳返回以后，法伦本人的恢复速度也比预计更快。
若提前布置锚点，未来或许能够同时召来更多刑族战士。
龙宫行动，很可能用得上。
……
下午，法伦、凯撒与亚坦重新回到帝都郊外的宅邸。
主楼仍处于封锁状态。
昨夜堆满地图与口供的指挥室，已经被清理出一片空地。
三个人都没有真正休息。
凯撒坐下后的第一句话是：“送早餐。”
亚坦看向窗外。
“现在已经下午。”
凯撒沉默了一下。
“那就午餐。”
法伦没有参与争论。
食物刚被送上桌，他便先拿走了最后一份热面包。
凯撒转头看他。
“那是我的。”
“你没有写名字。”
“这里是我的宅邸。”
“所以你可以再让人送一份。”
亚坦低头整理文件，仿佛什么都没有听见。
三人刚刚经历传奇战斗与跨部门交涉。
此刻看起来，却仍然只是寒假期间聚在一起的学院学生。
午餐进行到一半，凯撒将一份临时文件推给法伦。
文件上有影卫、军事法庭与学院联盟的三枚印记。
权限不算夸张。
第一项，在罗穆案件结束前，法伦可以查阅与深渊召唤实验有关的非核心档案。
第二项，以特别协查者身份调用部分帝国学院联盟情报。
第三项，后续若发现与罗穆、诺拉或衔尾蛇有关的线索，可以直接提交影卫，不必经过地方机构逐级上报。
“我暂时只能争取到这些。”
凯撒说道。
“够用了。”
这些权限看似有限，实际却替法伦省去了大量程序。
今后调查隐藏深渊组织时，他不必每到一个地区，便重新向地方召唤师协会解释身份。
凯撒又补充了一句。
“这不是尤利西斯家族给你的。是你昨晚自己挣来的。”
他只是保证法伦应得的功绩，被帝国体系正式承认。
不是以盟友名义施舍资源。
法伦收起文件。
“这句话听起来像你终于学会正常说话了。”
凯撒面无表情。
“面包还我。”
“已经吃完了。”
……
当天夜晚。
法伦独自留在宅邸客房。
窗外十分安静。
系统界面再次展开。
【长期任务：王者之姿。】
【请确立王庭名称与初始章程。】
精神世界中，那张尚未完成的桌子缓缓显现。
法伦没有打算取一个充满统治意味的名字。
王庭。
帝国。
神殿。
这些称呼都不适合现在的他。
他的势力依旧分散。
凯撒属于尤利西斯家族。
莱妮丝代表赫本商行。
千代承担东流岛的责任。
周十二属于九黎。
妮可也拥有自己的家族与选择。
让这些人放弃原本身份，向法伦效忠，并不现实。
也没有必要。
法伦最终写下两个字。
圆桌。
阿瓦隆的圆桌会依旧是学院学生组织。
系统中的圆桌，则是更加广泛的王庭雏形。
两者目前不会公开合并。
圆桌代表的也不是从属。
而是不同身份、种族与势力的人，在保留自身立场的前提下，为同一个目标坐到一起。
【王庭名称：圆桌。】
名字确认以后，系统要求法伦建立第一版章程。
他没有设计复杂职位，现在的圆桌没有固定总部。
没有公开成员。
也没有稳定资源分配方式。
制度写得再完整，也只是纸面。
法伦只留下四条原则。
第一条，自愿入席。
任何人都不能因为契约、血脉、人情或债务被强迫加入。
成员有权拒绝与自身原则冲突的行动。
第二条，信息与责任对等。
要求成员承担多大风险，就必须提供与风险相匹配的情报。
任何人都不能将同伴当成不知道真相的消耗品。
第三条，行动中的统一指挥。
成员可以在行动前提出异议。
一旦自愿加入，战斗阶段必须接受统一调度。
不能因个人目的破坏整体计划。
这一条来自龙眠谷。
没有统一命令，斯卡哈、刑岳、月读命、墨丘利和荷鲁斯的力量再强，也只会彼此阻碍。
第四条，席位不代表从属。
凯撒依旧是尤利西斯家族的继承人。
莱妮丝仍然代表赫本。
千代拥有自己的家族。
周十二更不可能因为进入圆桌，便成为法伦的部下。
圆桌只负责将不同人的力量汇聚到同一个目标上。
四条章程完成后，奥博隆皇冠形成的众星王庭出现变化。
原本模糊的圆桌逐渐稳定。
桌面中央浮现出九黎纹章。
四条文字环绕桌沿缓缓流动。
【王者之姿·第一阶段进度更新。】
【王庭命名：完成。】
【初始章程：完成。】
【首项独立行动：未完成。】
法伦没有立即邀请任何人。
真正的席位，必须由对方在理解圆桌意义以后主动接受。
他不会依靠系统，在别人不知情时把名字登记进去。
至于第一项独立行动。
龙宫或许正合适。
那将是一场跨越东帝国、西帝国、东流岛与九黎的行动。
不属于任何单一家族。
也不会完全由某个商行或学院主导。
……
一月十五日上午。
亚坦主动来到法伦的房间。
他已经处理完凯撒交代的后续事务，准备返回学院联盟驻帝都办事处。
法伦关闭房门。
随后将樱万秋上次展示的潮门拓片复制版铺在桌上。
两块龙宫玉也被取出。
这是他第一次在亚坦面前公开玉牌。
亚坦没有立刻触碰。
他先检查了一遍房间。
确认不存在监听，才召出波塞冬三叉戟。
两枚玉牌靠近后，三叉戟表面的海洋纹路自行亮起。
清晰潮声从武装内部传出。
亚坦的神情变得凝重。
“家族祖库里，确实有过相似的东西。”
他取出纸张，凭记忆画出一份祖库目录图。
巴掌大小。
外形接近长椭圆玉牌。
表面没有已知魔法回路。
注入水属性魔力也不会产生反应。
靠近古代海洋遗迹时，却会轻微发热。
斯提克斯家族内部称它为海宫旧珏。
亚坦小时候见过目录，没有接触过实物。
法伦将第三处潮门凹槽的拓印覆盖在目录图上。
轮廓几乎完全重合。
“第三块。”
亚坦看着图纸。
“很可能。”
实物尚未出现。
现在还不能百分之百确认。
但斯提克斯家族失踪的海宫旧珏，与第三块龙宫玉高度相关。
亚坦继续说明家族掌握的情况。
卡戎离开以前，多次进入祖库。
调阅过东方海域旧海图。
也查询了斯提克斯家族早期海洋召唤记录。
之后，海宫旧珏失踪。
卡戎没有提交正式外出申请。
北境战争爆发后，家族暂时无力追查。
等卡戎长期没有返回，他们才正式开始寻找。
“他不是为了钱。”亚坦说道。
卡戎行事孤傲，却不缺钱，也不热衷收藏。
更重要的是，他本就是家族未来继承人的候选者之一。
一件长期无法鉴定用途的祖库遗物，只要他正式提出申请，取出来研究并不困难。
卡戎偏偏选择偷走。
这说明他不想让家族知道自己的目的。
也说明他知道海宫旧珏能够开启某个地方。
亚坦可以联系斯提克斯家族。
普通家族通讯却需要经过多个跨国中转节点。
祖库遗物失踪又属于内部事务，家族未必愿意向法伦透露资料。
凯撒得知消息后，没有要求斯提克斯家族交出档案。
他建议使用了另一种方式。
罗穆案件已经确认涉及深渊、海洋运输、衔尾蛇技术与跨国材料交易。
凯撒让影卫在现有案件下增加一项调查请求。
核查卡戎·斯提克斯近期是否接触过罗穆或诺拉使用的海洋遗物渠道。
如此一来，亚坦发回家族的通讯便不再只是询问祖库失窃。
它成为一项拥有正式编号的跨国深渊调查。
斯提克斯家族可以拒绝提供核心机密。
却不能完全无视东帝国影卫的调查请求。
凯撒没有替法伦索取答案。
他只是让这个问题获得了被正式回答的资格。
宅邸启用最高等级的远程通讯阵。
亚坦以血脉和波塞冬三叉戟完成身份认证。
海水在法阵中央汇聚，组成斯提克斯家族徽章。
对面没有出现具体人物。
一道经过处理的声音从水幕中传出。
家族确认，海宫旧珏确实已经失踪。
最后接触者是卡戎。
卡戎没有获得正式带走许可。
家族目前也不知道他的准确位置。
至于海宫旧珏的真正用途，现存公开档案中没有记录。
亚坦要求家族提供玉牌尺寸、纹路与最初来源。
对方沉默片刻。
“需要内部审核。”
“多久？”
“无法确认。”
通讯随即结束。
房间内的海水徽章缓缓消散。
亚坦收起认证印记。
“他们知道得比刚才说的多。”
斯提克斯家族未必与深渊有关。
他们只是不愿因为卡戎个人行为，将祖库记录直接交给东帝国。
“我可以担保。”
亚坦看向法伦。
“若第三块玉确实属于家族，我负责与族内交涉。”
“开启潮门时，我可以以斯提克斯代表的身份同行。”
“龙宫中涉及家族历史的部分，可以事后单独谈。”
“在确认潮门安全以前，家族不能强行收回古玉。”
法伦没有立刻回答。
这不是亚坦替法伦做事。
他有自己的家族立场，也承担相应责任。
“可以。”
亚坦正准备收回波塞冬三叉戟。
刚刚关闭的通讯阵突然再次亮起。
两人同时看向水幕。
最初，他们以为斯提克斯家族改变了态度。
阵中的海水却迅速变黑。
原本完整的家族徽章，被一道从中央劈开的潮纹取代。
亚坦神色一变。
“紧急血脉通信。”
这种线路只有极少数斯提克斯直系成员能够使用。
模糊影像在黑色水幕中逐渐清晰。
卡戎出现在另一端。
他的头发与衣服全被海水浸透。
身后是一扇古老石门。
沉没宫殿与盘旋长龙雕刻在门面。
三个玉牌凹槽呈三角排列。
最上方的凹槽中，已经嵌入一块深青色古玉。
法伦面前的两块龙宫玉同时震动。
乳白潮光沿桌面扩散。
波塞冬三叉戟也传出更加清晰的潮声。
第三块玉作出了回应。
卡戎先看向亚坦。
“家里的动作比我预计得快。”
随后，他的视线越过水幕，落到法伦身上。
他对法伦出现在这里并不惊讶。
“另外两块在你手上。”
这不是询问。
法伦也没有否认。
“你找到门多久了？”
“比你想得久。”
卡戎回头看向石门。
“不过它最近开始变化了。”
他移动通讯水晶。
石门下方出现在水幕中。
原本干燥的地面正在向外渗水。
水流没有顺着地势下落。
它们从门缝中涌出，又沿石面缓慢向上爬升。
门后的潮声也越来越清晰。
卡戎只有一块玉。
无法主动打开潮门。
潮门却在自行松动。
“附近的污染魔物开始向这里聚集。”
卡戎说道。
“门后有东西在反向寻找出口。”
继续等待，只可能出现两种结果。
龙宫内部的存在强行突破潮门。
或者东流岛魔窟的污染从门缝渗入龙宫。
无论哪种情况，都可能毁掉完整入口。
卡戎将手按在深青色古玉上。
“法伦。把另外两块带来。”
亚坦问道：“你想打开龙宫？”
卡戎看向不断渗水的石门。
“现在已经不是我想不想的问题。”
轰！
门后突然传来沉闷撞击。
整座石门向外震动。
三处凹槽同时亮起。
法伦手中的两块龙宫玉骤然爆发出强烈潮光。
九黎界内。
李一与周十二同时抬起头。
净化池上方出现了从未见过的潮汐投影。
通讯水幕开始剧烈扭曲。
卡戎的声音变得断断续续。
“三天。”
“三天之内到东流岛。”
“再晚——”
石门后再次传来撞击。
黑色水幕大片崩裂。
“这扇门可能就不需要钥匙了。”
通讯中断。
水幕化成一地普通清水。
房间里只剩波塞冬三叉戟与两块龙宫玉彼此呼应的潮声。
亚坦看向法伦。
法伦收起玉牌与潮门拓片。
圆桌刚刚拥有名字与章程。
它的第一项行动，已经自己找上门来。