第二天上午，法伦一行人继续沿着旧路向南。
昨天傍晚，他们已经找到了旧水渠的一条废弃支渠，只是距离真正的交通枢纽还有一段路程。
几人在附近的一座旧哨塔过了夜，天亮以后才重新出发。
经过一晚休息，艾文的精神明显好了不少。
灰叶村带出来的熏肉还剩下一些，早晨法伦又拿出了几份干粮，让他总算能够吃上一顿像样的早餐。
不过，长期营养不良留下的影响依然存在。
走了大约两个小时，艾文的呼吸便开始变得急促，原本轻快的脚步也逐渐慢了下来。
他自己似乎也察觉到了这一点，时不时回头看上一眼，随后又默默加快脚步。
法伦看在眼里，索性把赶路的速度放慢了一些。
库丘林自然不会有什么意见。
他扛着赤红色长枪，走在队伍旁边，偶尔还会停下来打量路边那些废弃的水利设施。
杰克霜精则一路蹦蹦跳跳，对道路两旁的东西都表现出了相当浓厚的兴趣。
艾文看着他们，忽然有些好奇。
“法伦先生，您之前是从哪里过来的？”
法伦正在查看地图，听见他的询问，随口回答道：“我们是从西帝国那边过来的。”
艾文的脚步顿了一下。
“西帝国？那地方离这里可远得很啊！”
他虽然没去过西帝国，但以前跟着采药队外出时，也听商人们说过不少有关西帝国的事情。
在他印象里，那里是一个非常遥远的国家。
“从西帝国到这里，至少也得走大半个月吧？”
法伦想了想，回答道：“倒也没花那么长时间。”
艾文有些惊讶地看向他。
“难道您是坐魔导列车过来的？”
“西帝国境内倒是坐过一段。”
法伦收起地图，继续说道：“进入绿茵联盟以后，我们基本都是自己赶路。”
艾文愈发疑惑起来。
他自己虽然从未出过远门，但多少知道正常人的赶路速度。
从西帝国边境走到旧水渠附近，怎么想也不可能只花几天时间。
库丘林在旁边听得有趣，忍不住笑了起来。
“小子，你就别拿自己的脚程去算了。”
艾文转头看向他。
“难道你们一直在用法术赶路？”
库丘林咧嘴一笑。
“差不多吧，反正总比你现在快得多。”
艾文还想继续追问，忽然注意到自己已经落后了几步，赶紧又跟了上来。
法伦看着他的动作，倒也没有继续解释。
实际上，从西帝国边境进入绿茵联盟，到他们发现灰叶村，总共也不过用了两三天时间。
对于如今的法伦而言，赶路本身已经算不上什么困难。
如果只有他和库丘林、杰克霜精，甚至还能够进一步提高速度。
不过现在多了艾文，情况自然有所不同。
他既然答应让这个少年带路，也就没必要再让对方拼命追赶。
几人继续沿着道路前进。
越往南走，周围残留的人工设施便越多。
路边逐渐出现了石砌的排水沟，有些地方甚至还能看到用于固定水管的金属支架。
只是这些设施已经很久没有维护，许多地方都被杂草覆盖。
接近中午时，前方的地势终于变得开阔起来。
艾文爬上一处缓坡，朝前面望了一眼，忽然停住了脚步。
“法伦先生，前面应该就是旧水渠了！”
法伦顺着他的视线看去。
一条宽阔的人工水渠横贯平原，灰白色的石砌渠壁在阳光下延伸出去，远处还能看到几座横跨水面的桥梁。
水渠两侧分布着不少建筑。
其中一部分已经坍塌，但靠近中央桥梁的区域明显经过了修缮。
更让法伦意外的是，那里竟然还能看到炊烟。
几处高台上甚至站着持有武器的警戒人员。
“看来这里的人还不少。”
库丘林眯起眼睛，打量着远处的建筑。
艾文也显得相当惊讶。
“我还以为这里早就没人了。”
法伦看了看道路。
“先过去看看吧，正好可以打听千草城的消息。”
几人沿着缓坡走了下去。
然而还没抵达旧水渠的主要入口，他们便发现道路两侧开始出现一些简陋的棚屋。
有些棚屋用废弃马车搭建，有些则只是几根木棍撑起一块破布。
更多的人干脆靠着路边的矮墙休息，身边堆放着所剩无几的行李。
这些人显然已经在这里生活了一段时间。
道路两旁有不少烧过的灰烬，附近的灌木也被砍得七七八八。
几个衣着破旧的男人正拖着一辆损坏的木车，试图将它推到相对平整的地方。
更远处，还有人在用破旧的铁锅烧水。
艾文望着那些棚屋，忍不住说道：“这里怎么就住了这么多人？”
法伦同样在观察。
这些难民的外貌、衣着和口音存在明显差异，显然来自绿茵联盟不同的城邦。
其中还有一名长着短小兽耳的亚人，正和几个男人一起搬运木材。
不过，绝大多数依旧是普通人类。
与灰叶村不同，这些人的活动范围明显受到限制。
靠近旧水渠防御工事的地方，有一排用木桩和绳索围起来的区域，几名持枪守卫正在来回巡逻。
他们经过时，恰好看见几名守卫朝一群难民走去。
“都往后退，桥头这边不许停留！”
领头的守卫挥了挥手里的短棍。
人群慢慢向道路两侧散开。
一名上了年纪的男人却留在原地，身边还跟着两个衣服破旧的孩子。
老人手里攥着一个小布袋，似乎正在恳求什么。
法伦几人走近以后，才听清他们的对话。
“老爷，您行行好，让我们进去待两天也行。”
老人弯着腰，声音因为沙哑而显得有些含糊。
“我孙女前两天就开始发热，外面晚上又冷，求您给找个避风的地方。”
守卫朝他身后的两个孩子看了一眼。
“里面的地方早就分完了，你找我也没用。”
老人急忙将布袋递过去。
“这里还有一点干肉，我们可以拿这个换。”
守卫掂了掂布袋，随即又塞回老人手里。
“就这么点东西，连你们三个人一天的饭都不够。”
他说完便示意老人让开。
老人似乎还想争取一下，往前挪了半步。
旁边另一名守卫已经有些不耐烦，伸手推在他的肩膀上。
老人踉跄着退了几步，险些撞倒身后的孩子。
“都说了进不去，赶紧回你们自己的地方！”
周围的难民纷纷避开。
有几个人看向守卫，脸上明显带着不满，却始终没有上前。
艾文的脚步慢了下来。
他看着那个扶住孩子的老人，嘴唇动了动，最后还是没有开口。
法伦也停了一会儿。
从附近难民的数量来看，旧水渠显然已经接纳了不少流亡者。
但内部究竟还有多少物资，能够供养多少人口，他现在还不清楚。
之前的那个村子的情况已经说明，盲目接收难民同样可能造成严重后果。
只是那些守卫驱赶人群时的态度，确实谈不上友善。
库丘林看着那几名守卫，轻轻啧了一声。
“看来这里的日子也没那么好过。”
法伦收回视线。
“这不关我们的事。”
四人继续向前，很快来到旧水渠的主要入口。
这里的防御设施明显比外围完善许多。
一座宽阔的石桥连接着水渠两岸，桥头两侧修建了警戒塔。
十几名武装人员负责维持秩序。
他们的装备虽然新旧不一，但大多数经过统一修整，显然拥有一定的组织能力。
桥头摆着一张木制长桌。
负责收费的守卫正在检查通行者携带的物资。
法伦几人抵达时，前面恰好有一名推着木车的旅人。
对方从车上取出一小袋面粉，递给负责检查的守卫。
守卫打开袋口看了看，随后挥手放行。
等轮到法伦一行时，一名穿着半身甲的男人走了过来。
他的年纪大约三十多岁，身材高大，腰间佩着武装召唤师常用的短剑。
从周围守卫对他的态度来看，这人应该是桥头的负责人。
“几位是第一次来旧水渠吧？”
男人先看了看法伦，又将目光移到杰克霜精身上。
“召唤师？看来几位的本事应该不差。”
法伦点了点头。
“我们打算借道，顺便打听一下前往千草城的路线。”
听到千草城，男人的眉毛稍微动了一下。
不过他很快恢复了平时的神情。
“打听消息可以，不过我们这里有规矩，外来的人都要缴纳通行物资。”
法伦对此倒没有什么意见。
有人维护道路和桥梁，收取一定费用也算正常。
他随手从随身携带的物品里取出一块甲片，放在桌上。
那是一块带着银色纹路的深青色甲壳，只有半个巴掌大小，表面还残留着几道天然形成的棱线。
这是他们此前猎杀魔物时收集的材料。
对法伦而言，这类东西并没有多少价值，只是顺手留下了一些方便使用的部分。
然而那名小队长拿起甲片以后，神情却发生了变化。
他将甲片翻过来，仔细观察了一下背面的纹路，又用指甲敲了敲边缘。
随后，他抬头重新打量法伦。
眼前这个黑发少年年纪不大，身上也没有穿戴特别显眼的装备。
但能够随手拿出这种品质的魔物材料，显然不会是普通召唤师。
而且那个白色召唤兽的外形十分特殊。
小队长虽然认不出具体种类，却觉得能够契约这种少见召唤兽的人，身上多半还有其他值钱的东西。
想到这里，他将甲片放到自己面前。
“材料倒是不错，够你一个人的费用了。”
法伦微微一怔。
“一个人的费用？”
小队长点头，伸手指向另外几人。
“他们三个还得另外交，尤其是这只召唤兽，也要算上额外的管理费用。”
法伦看了一眼桌上的甲片。
还没等他开口，库丘林已经笑了起来。
“你们这收费的规矩，还真是挺灵活的啊。”
小队长皱眉看向他。
库丘林朝刚才那辆已经过桥的木车扬了扬下巴。
“刚才那个人只交了一小袋面粉，就让你们放过去了。”
他伸手敲了敲桌面。
“我们御主拿出来的东西，难道还不如那袋面粉？”
小队长的脸色稍微沉了下来。
“普通人和召唤师，当然不能按照一样的标准收费。”
库丘林挑起眉毛。
“这又是什么时候定下来的规矩？”
小队长似乎早就准备好了说辞。
“如今整个绿茵联盟都在打仗，我们每天都得安排人手守卫水渠，还要清理周围的魔物。”
他指了指远处的警戒塔。
“普通人能拿出多少东西？当然只能让他们少交一些。”
说到这里，他又看向法伦。
“您既然是一名召唤师，应该也知道现在是什么情况。”
“这么多普通人还在为了活命奔波，有实力的人多做些贡献，也是应该的吧？”
小队长故意提高了音量。
附近一些正在排队的人听见动静，纷纷朝这边望了过来。
法伦看着他，忽然觉得有些好笑。
这种话术他倒是相当熟悉。
尤其是对方一边说着为普通人考虑，一边把那块甲片往自己面前挪的动作，实在谈不上多么高明。
法伦也懒得与他讨论这些东西。
“你直接说吧，我们四个一共要交多少？”
小队长见他没有反驳，心里一喜，顿时多了几分把握。
“再拿三块差不多的材料出来，我就让你们过去。”
库丘林听完，忍不住吹了一声口哨。
“好家伙，看来你们这桥还挺值钱的。”
小队长没有搭理他，只是盯着法伦。
法伦将目光移到旁边的收费木牌上。
那上面确实写着一些关于通行物资的规定，但字迹经过多次修改，有几处甚至已经被重新涂抹。
“你们这里有没有明确的收费标准？”
小队长的脸色终于变得有些难看。
“我就是这里负责收取通行物资的人，难道还会骗你们？”
法伦平静地回答道：“既然有规定，拿出来让我看看就行。”
小队长的耐心逐渐耗尽。
他在旧水渠守桥已经有一段时间，平时遇到携带贵重材料的旅人，多少都会想办法多收一些。
大多数人为了避免麻烦，最终都会选择忍让。
眼前这个年轻召唤师虽然身边带着武装护卫，可这里毕竟是旧水渠。
他背后还有整支护卫队。
想到这里，小队长伸手招呼旁边的几名守卫。
“废话这么多！先把他们拦下，检查一下有没有携带危险物品。”
两名守卫立刻围了过来。
其中一人甚至伸手，准备去碰法伦还没收起来的行囊。
库丘林脸上的笑容淡了一些。
他转头看向法伦。
法伦注意到他的目光，轻轻点了点头。
下一瞬间，小队长忽然觉得眼前一花。
原本还站在几步外的蓝衣枪兵，竟然已经出现在自己面前。
他本能地催动魔力，身体表面随即亮起一层淡淡的武装光芒。
然而那层光芒刚刚浮现，一只手便已经扣住了他的脑袋。
库丘林单手抓着他的头，直接将他整个人提了起来。
小队长双脚离地，身体猛地绷紧。
他下意识伸手去抓库丘林的手腕，同时拼命催动自己的武装力量。
但无论怎样挣扎，那只手都没有丝毫松动。
库丘林甚至连长枪都没有收起来。
他只是单手提着这个体重接近两百斤的男人，另一只手依旧随意握着赤红色长枪。
对于如今已经达到中阶传奇的库丘林而言，这种程度的反抗实在太过微弱。
只要他想，下一秒他就能捏爆这个人的脑袋。
小队长的脸色很快涨红，脚下的武装光芒不断闪烁，却始终无法挣脱。
周围几名守卫终于反应过来。
“快把队长放下来！”
其中一人举起武器，刚准备上前，库丘林便转头看了他一眼。
一股极其沉重的压迫感瞬间笼罩了桥头。
那名守卫的动作僵在原地。
他甚至来不及看清库丘林做了什么，便觉得自己仿佛正面对着某种根本无法抵抗的存在。
手里的长矛不由自主地滑落，撞在石板上发出清脆的声响。
其他几名守卫的情况也好不到哪里去。
他们当中有些人同样具备召唤师资质，甚至曾经参加过对魔物的清剿行动。
可面对眼前这个枪兵，几人根本生不出继续动手的念头。
桥头附近忽然安静下来。
艾文站在法伦旁边，眼睛睁得很大。
他昨天才见识过库丘林轻易击杀大量魔物的场面。
然而眼前这名守桥队长，显然也是一位实力相当不错的武装召唤师。
刚才对方站在桥头的时候，所有人都得看他的脸色。
可如今，他竟然像一只被抓住的野鸡一样，被库丘林单手提在半空中。
艾文低头看了看自己的手。
他刚才提着装满清水的皮囊走了一路，手臂到现在还有些发酸。
再看看库丘林那副轻松的模样，他忽然觉得两人之间的差距已经大得有些荒唐。
附近原本准备通行的旅人也都停下了脚步。
一名推着小车的中年男人望着桥头，连车轮卡进石缝里都没注意。
他过去曾经被这名小队长额外收走过不少物资。
如今亲眼看见对方狼狈地被人提起来，嘴角忍不住向上扬了扬，发出了咯咯的笑声。
旁边的同伴赶紧扯了扯他的衣服。
“你小声点，回头人家还得找咱们麻烦。”
中年男人这才收起笑容。
不过，他的目光依旧没有离开库丘林。
更远处，那些原本被赶到道路两边的难民，也逐渐注意到了桥头发生的事情。
有人悄悄往前挪了几步。
还有几个孩子踮起脚尖，试图看清究竟发生了什么。
库丘林看着手里不断挣扎的小队长，脸上重新露出了笑容。
“看来你们这里的规矩，得找个真正说了算的人来解释才行。”
他稍微松开一些力道，让对方能够正常说话。
小队长喘了几口气，终于艰难地挤出一句。
“你……你知道这里是谁的地盘吗？”
库丘林听完，反而笑得更加开心。
“这不正准备问你吗？”
他转头看向旁边几名守卫。
“去，把你们这里的负责人叫过来。”
几名守卫互相看了一眼。
库丘林稍微活动了一下手腕，继续说道：“给你们五分钟，应该够跑个来回了吧？”
其中一名守卫立即转身，朝据点内部跑去。
其余几人依旧站在原地，谁也不敢轻举妄动。
库丘林低头看着手里的小队长，又看了看另外的几名守卫。
“要是五分钟以后还没人来，我就让你们亲自带我们进去找。”
小队长的脸色已经变得极其难看。
他拼命控制着自己的呼吸，终于停止了挣扎。
库丘林转头看向法伦，笑着问道：“御主，这家伙倒是挺有精神，要不要再陪他玩一会儿？”
法伦看了一眼周围那些紧张的守卫。
“杀了就杀了，别闹得太难看。”
他说这话时语气十分平静，仿佛只是在提醒库丘林别耽误赶路。