冀州，深山老林。
一处隐蔽的山寨里，几个头领围着火堆，小声说话。
“听说朝廷把大军都调到西边去了？”
“可不是。皇甫嵩被撤了，换了张温，那是个草包。董卓那厮只顾自己捞好处，哪管别人死活？”
“那咱们……是不是该动动了？”
为首的一个独眼汉子摇摇头：“不急。朝廷顾不上咱们，正是养精蓄锐的好时候。我猜，首领定会让弟兄们多开荒、多存粮，练好刀枪。等西边打完了，不管是朝廷赢还是叛军赢，肯定元气大伤。到时候，咱们再出来，占他几座城。”
几个人都点头称是。
恰在此时，有小喽啰前来通禀：“报！大首领有命，请各位厅中议事！”
议事厅中。
张牛角端坐高位，打量着厅内诸人：张燕、于毒、眭固?、白绕、李大目、张白骑、雷公、?左髭丈八、刘石、黄龙、青牛角、左校、郭大贤、于氐根、五鹿、白雀、浮云、陶升、孙轻、王当、杜长、壶寿、张方……
“壮哉！我黑山军如今佣兵三十万，人才济济，如此声势，比起黄巾亦不遑多让啊！”张牛角得意说道。
黄巾起义之时，他没有像张角一样率领麾下攻城掠地，而是收拢流民，积累粮草，围绕黑山打造堡垒。
事实证明，他这一手很是高明：黄巾在前承担朝廷火力，他黑山军在后接手福利。所以短短两年，他从一个山贼头目，不断吸收手下，成为了如今人口近三十万的黑山之首。
只是黄巾被平后，冀州变成皇甫嵩的辖区，皇甫嵩组织兵力剿匪，着实令黑山贼吃了不少亏。
好在，西北羌乱起，皇甫嵩被战事缠住，眼看短期无法回归，张牛角便起了心思。
“今日唤大家来此，不为其他，趁朝廷平乱，我意进兵攻打瘿陶县，补充山中用度，谁赞成、谁反对？”
张牛角话音刚落，厅中众人便赞声四起。
火光照着他们的脸，有兴奋，有期待。他们觉得自己是赢家——别人的灾难，就是自己的机会。
涿郡，卢植府中。
刘备穿着儒衫，恭恭敬敬地站在卢植面前。关羽、张飞站在廊下等着，一个捋着长须，一个抱着膀子。
“玄德，”卢植看着这个昔日的学生，叹了口气，“你在黄巾之乱中立的功，朝廷都记着。可你出身太低，又没有门路，所以只给了个安喜尉。老夫不忍看你埋没，才让你回来再读些兵法、政务。”
刘备深深一揖：“多谢恩师。备一定用心。”
卢植点点头：“凉州那边打起来了，朝廷顾不上别处。你趁这段时间，好好读书。等天下再乱时，才有本事立足。”
刘备心里热乎乎的。他想起自己织席贩履的日子，想起桃园结义时的誓言，想起在战场上拼杀的兄弟。他觉得自己离那个“上报国家，下安黎庶”的梦想，又近了一步。
他以为自己是赢家。他不知道，卢植这次举荐，很快就会被十常侍搅黄。他还会继续漂泊，继续寄人篱下，继续在泥潭里挣扎。