北蛮的王帐扎在阴山南麓的水草丰茂处，帐外，数万头巨狼垂着头，獠牙隐在唇间，眼瞳泛着凶光。
拴狼桩上的粗兽绳被风刮得绷直，簌簌作响。各部族的勇士裹着厚重的皮毛寒裘，手握骨柄弯刀，沉默立于狼侧，等着阿不罕的号令。
北蛮南下不利，未过长城而损兵折将，又等来了归化城被围的消息。
如今正是军心悬于一线之时，三位大汗围坐在主帐中，阿不罕身居主位，身形依旧魁梧，只是鬓边已染霜色。
此刻，他正盯着帐外的北蛮精锐，一言不发。
帐外传来急促的脚步声，紧接着，一名斥候掀帐而入，单膝跪地，声音抖成筛糠，“大汗！归化城……破了！”
“城主阿古台战死，城内不肯归降的牧民，全被北魏人杀了！尸身从城墙下堆到了城楼高，血渗进土里，草都染成了红的！那李昭平，带着大军，已经拔营往北来了！”
蒲查付坐在下首，猛地攥紧了手里的酒碗：“你放屁！阿古台守了归化城十六年，就算城破，也不该落得这般下场！那李昭平，我们又不是没和他交过手，他怎会如此狠辣？”
阿不罕没有说话，久久望着帐外。
当年李阙在位，边境连年血战。那时的李昭平，尚是年少主将，亲率天世军横压边境。纵然两军死战不休，他却素来有度——不屠降，不杀老弱，不殃及牧民。
战场之上，他敢拼敢杀，进退有度；尘埃落定，他留一线生机。
阿不罕见过他。见过他收殓双方死者，见过他放归负伤的俘虏，他从不以屠戮立威，不以杀伐取乐。
在他眼里，那是一个懂战事、知分寸、心存恻隐的少年天才。
阿不罕叹了口气。
半年前，在平凉。
北蛮多路大军越界，冲入腹地。
掠村，焚屋，屠户，杀民。
这种事他手底下的人做了多少，他自己不是不知道。
这些年。
北蛮对中原的袭扰，从来没有停过。
他们从不分军民，从不分老幼，从不分善恶。
来了，就抢。
遇了，就杀。
李昭平为什么这么做，阿不罕比谁都懂。
所以他不怪李昭平“变坏”，做皇帝，和做将军，也终归是不一样的。
他只是感慨，李昭平终于还是被痛苦、被仇恨、被无尽的血债，逼到了绝处。
草原不会懂中原的痛。
中原，也不再懂草原的苦。
良久，阿不罕缓缓放下酒碗，他望着茫茫草原，以草原人最质朴、最苍凉的口吻，低声开口：
“草原的狼，不会一朝变色；雪山的熊，不会无端发狂。”
“现在……我看见了一个恶魔，正从血与火里，一寸一寸爬出来。他踩过尸骨，饮过鲜血，再也不是那个会讲仁义的中原娃娃了！”
蒲查付起身，粗声问道：“老哥，我们怎么办？”
他话未说完，阿不罕已经站起身，高大的身影遮住了帐内的灯火，他伸手抓起挂在帐壁上的狼头头盔，戴在头上，铁制的獠牙映着灯光，泛着冷冽的光。
“怎么办？”
“我们北蛮人，逐水草而居，靠弯刀和战马活命，从来没有躲在毡帐里的道理！”
“他李昭平想往北杀，想踏平我们的草原，那我们就迎上去！”
“用我们最擅长的奔袭、围猎、缠斗，把这些踏进我们草场的中原人，杀他个干干净净！”
“让他知道，这草原的土，活，只能养我们的牛羊，死，也只能埋我们的尸骨，不能让中原人，污了我们的水草！”