桑祈唠叨了好一会儿，觉得该说的也说差不多了，便痛快起身道：“啰嗦这么多，打扰你休息了吧，我就先回去了。你好生养着，药和补品别省，按时吃，回头我会再叫人送来。”
顾平川一听这句，也立刻跟着起了身，引发一通剧烈咳嗽，刚想说什么，马上又被桑祈出言制止：“别拒绝啊，这可不是什么施舍恩惠，只是朋友之间的互相帮助罢了。你若当我是朋友就收下，如不然，我就认为你是打定主意生我的气，不想交我这个朋友了。”
顾平川动作僵了僵，良久后终于又躺了回去，轻叹了声：“拿你没办法。”
桑祈这才放心，欢快离去。
卓文远不愧号称八面玲珑长袖善舞，跟顾母都能聊得开心，竟还把她逗笑了。桑祈一看也觉得很是神奇。可对方一见她出来，眯着笑眼便要告退，想来并不愿多留，走出顾府后才好整以暇地看着她，戏谑道：“我还以为你不准备出来了。”
桑祈白了他一眼，嗔道：“你以为是你去见红粉知己啊。”
卓文远打着扇，姿态风流，笑而不语。走到巷口的时候，邀请她到府上坐坐，说什么府上的厨子最近新学了几样点心，应该和她的口味。
桑祈却令他颇感意外地拒绝了，道自己还有事，同他作别，又辗转回了国子监。往晏云之的房间一去，发现他果然还没走。
她半倚在门上，抱臂往桌上看，没再见到那个纸包，想来已经是被他处理掉了。于是把玩着发梢，问出了心底的好奇：“你并不是管闲事的人，为何三番五次帮他？”
晏云之侧过身，看她一眼，反问：“帮谁？”
“顾平川啊。”桑祈无奈，明知故问嘛，不然还有谁。
不料白衣翩翩的司业淡然一笑，道：“是么，晏某怎么觉得，自己是在帮你呢？帮你学会如何看清一个人的内在，而不被表象蒙蔽。”言罢不紧不慢地收拾着东西，补充道：“另外也确实觉得他是个不可埋没的人才。”
桑祈耸了耸肩，遗憾道：“可惜我帮不上什么忙。”
“未必。”晏云之笑道，“或许你已经帮过了。”
“那，既然你要帮我，不如好人做到底……”桑祈一听，自觉眼前是个机会，习惯性地顺杆子爬了上去。
话还没说完，又听他道：“荷包是另一码事。”
只得再次悻悻地住了嘴。
没过多久，顾平川在桑祈的帮助下迅速恢复了健康，又回到了国子监。这些日子来他想了很多，也换了一种角度重新审视这个自己从前也认为不过是个因着姓氏逞威风的女子。
他发现，桑祈果然和他以为的不一样。
比如昔日看她散漫慵懒，做什么事情态度都好像漫不经心似的，以为她是那种家世甚好，从来没有烦恼，未曾对未来有过半分担忧的庸俗女子。而今仔细观察才发现，其实她老老实实地，每件事情都按博士的吩咐做了，并不是故意偷懒，只是这些事对于她来说，没有那么重要。
她漫不经心的背后，其实有着自己在意的事情，心中时时铭记的方向。如果仔细观察，就会发现她明亮的双眸中时时有疲惫的血丝，或眼眶周围隐约显出倦怠的青黑，手指上也不时会有新磨出的薄茧，再怎么掩饰也是徒劳。
想来之所以时常打盹，也并非都是因为课业无聊，有那么几成原因，是晚上做了什么事情太过劳累，精神实在不济吧。比如，他曾经鄙夷的舞刀弄剑。
那么，她非但没有对自己的努力付出引以为傲，夸为谈资，只是觉得这是一件自己应该做的，非常正常的事情。并且还能分出心思来，按部就班地把在国子监的表面功夫做好，是不是说明，她也并非众人传言的那样跋扈张扬，目中无人。相反竟然意外地很乖顺，很尊敬他人呢？
她说过，她并不喜欢自己现在的处境，包括来国子监这件事也并非所愿，只是为了完成必须完成的承诺。可是的确如她那日所说的一样，她不会一味地去抱怨周遭的环境，而是无论身在何地，都接受它，做好当下的事，做好该做的事，安静地等待时机。
反正，既然都来了，又能怎么办呢，不高兴也是过一天，高兴也是过一天，何不过得开开心心的？
于是他也特别留意到，桑祈并没有那么任性，相反意外地能屈能伸，适应能力非常强。她脸上时常是平淡从容，或带着笑意的，即使自己并不喜欢国子监，也明知道自己在国子监并不受欢迎，也并不因此对自身存在产生半分怀疑犹豫，始终不为他人的议论所左右。
甚至，第数不清次被晏云之拒绝的时候，也不恼怒不埋怨，只是稍微略显失落那么一会儿后，便又重新整顿旗鼓，下次再战，精神十分不（死）屈（皮）不（赖）挠（脸）。
他看着追着送荷包和冷淡地拒收的俩人，一时有些出神，没注意到什么时候，她发现了他，正在远远地招手同他打招呼。
顾平川微微一怔，颔首回了一礼。
桑祈扔下软硬不吃的晏云之朝他跑来，笑眯眯道：“病好利索了？”
“嗯。”顾平川再拜，答道：“多亏桑二小姐的帮助。”
“嗨，朋友嘛，何必说这些。”桑祈无所谓地摆了摆手，复又神神秘秘道：“等下放学，我带你去一个地方。”
言罢用不容他拒绝的口气严肃道：“一定要来啊，门口等你。”
顾平川无奈，只得赴约。没有想到，桑祈一路带着他出城，来到了郊外的一处水潭边。
四周打量一会儿后，桑祈在水潭边寻了一处草地坐了下来，舒展着筋骨道：“你看，这就是我跟你说过的，我练武找师父的地方。近两个月，我几乎每天晚上都来守株待兔，风雨无阻。可惜啊，还是没找到那个老者。”
她耸了耸肩，抚摸着从马车上带下来的长枪，想起在这儿碰见晏云之的场景，又笑道：“不过也不是一无所获，慢慢来，总会好的。”
说着拎起枪，在顾平川面前表演了一段完整的桑氏枪法，末了气喘吁吁地挑眉问：“怎么样？”
顾平川淡笑着，轻轻拊了几下掌，道：“很棒。”
他心里明白，桑祈之所以带他来，还是对他心理的阴霾放心不下，怕他不相信自己之前说的话，想让他亲眼看见自己努力的一面。
可她并不知，他早就已经信了，从她的一颦一笑，一举一动中流露出来的真诚坦荡中，便信了。
桑祈又变戏法似的，从马车上拎出两个牛皮水囊来，递给他一个，自己也灌了一大口，在草地上躺了下来，发着呆望天。
顾平川一打开塞口，闻到一股醉人的酒香，不由得嘴角浮现了一丝笑意，局促片刻后，也学着桑祈的样子，轻轻小酌了一口。
太阳正在落山，毫不吝啬地洒落最后的余晖，天地间一片漫金，两个人一个躺着一个坐着，良久都在想各自的事情，谁都没有说话。
默默喝光水囊里的酒后，顾平川先开了口：“在下年前，便会离开洛京。这大概是第一次，也是最后一次跟你一起喝酒了吧。”
桑祈闻言很是意外，疑惑地起身问：“去哪里？”
顾平川笑了笑，“说来惭愧。曾经少安举荐过我去漠北上任，但我嫌弃那官职太小，总觉得自己值得更好的地方，值得留在洛京，取代那些庸人。因而一直没有接受。最近倒是想通了，一步登天既然不行，就从小事做起吧，也不能太在意面子和节操，顾忌别人的眼光。”
“我决定，不继续抱怨愤怒并坐以待毙。怎么着，也得先让家里人过好日子再说。正好漠北那边还有合适的机会，想去试试。”言罢他又重复了一遍她的话，“慢慢来，总会好的。”
桑祈根本没听说过漠北这个地方，一时无从评论，只感慨于他的态度转变本身，打心眼里为他高兴，同时又有些担忧，叹息道：“不能过了年再走么？而且你走之后，顾夫人怎么办？”
顾平川晃了晃空了的酒囊，道：“在洛京过这个年也没什么意思，我打算直接把母亲和弟弟一起带去，远离洛京，也许也是对他们好。”
“那么，你是要脱离家族了？”桑祈很是惊讶，转念一想，也许放弃顾这个姓氏，对他来说的确是去掉一层宿命的枷锁，也是可以理解的决定。
不料他却摇了摇头，眸中凝着万籁俱寂的夜空般的忧郁，还有远天淡淡的一层辉光落入，在那里沉沉浮浮，轻轻一笑，道：“不，我永远是顾家的子孙，而且要靠自己的双手，重新打造属于这个姓氏的荣耀。”
言罢低头，用酒囊碰了碰桑祈手中的，深深凝视着她道：“和你一样。”
桑祈莫名松了口气，愉悦地笑了，仰头把自己的酒也喝干净，爽快道：“好，到时候我去送你一程。”
顾平川出发的日子，最终定在了腊月二十三，正是洛京里的人们都在庆祝小年，欢欢喜喜准备年货的时候。一家四口，东西不多，只带了两个忠仆和必备的生活用品，装了两架马车。
他要去的漠北，是历来罪臣重犯被流放之地，也历来被皇城根儿底下的洛京人视为荒蛮之所，对于大多数人来说是一个连名字都唯恐避之不及的禁地。上层世族，高门子弟，从来没有人会去那种地方。向来都是下品寒门或是买官的商贾在那里任职。因而顾家其他几房一听说他的决定，都怒不可遏，觉得他给顾氏丢足了脸面，让他们再也无法在洛京抬头做人。
自然气还不够生的，没有一人来给他送行，长房甚至还扬言要把他逐出门户。
桑祈比起这些来，倒是更关注漠北在国境最北，乃是苦寒之地，特地帮他添置了一批御寒的厚衣裳和防寒用品，罗里吧嗦又装了一车。顾母看了看长子，一脸为难，最终在桑祈说着以后一定让顾平川加倍还来后，才勉强收下。
主母和两个幼子坐一辆马车，由一个家仆驾着，另一个家仆则驾驶着装东西的两辆，顾平川自己骑马，让其他人先出城，自己则牵马和桑祈一同走在后面。如她第一次见他那样，一直挺直了脊背。又不似她第一次见他那样，整个人气质更加沉静内敛，好像一块上好的碧玺。
桑祈觉着，他的眼神中有什么东西不一样了，以往一直被阴风怒号所席卷，泥沙滚滚的湖面，此时恢复风平浪静，澄净的水质显露了出来。
晏云之说好了也来送他，却迟迟没有出现。
桑祈同他慢慢走着，突然留意到他今天穿的是大袖宽袍，不太适合骑马，扑哧笑了出来，让他停下，帮他把袖口系好，边系边道：“你呀，真能照顾好母亲和弟弟吗？我看连照顾自己都成问题，都要出远门了穿得还穷讲究。”
明明青衫如璧，皎如玉树的英俊公子，被她这么一折腾，形象全无，只得看着她一脸无奈。
桑祈丝毫没有意识到自己离他好像太近了，近得顾平川能够清晰地闻到她发丝上的清香，感受到她手指的温热。
想起那一日，二人也距离极近，自己压制着少女娇小的身体，只差一点点就吻到她，鼻翼间全是她身上怡人的幽香。顾平川不由感到脸上发烫，轻咳一声，局促地避开，正色道：“我自己来。”
桑祈看着他又做出了这种端正的样子，不由好笑，收回手打趣道：“是是，这位正人君子。”
顾平川清了清嗓，目光有些躲闪，再未正眼看她。
二人就这样磨磨蹭蹭地走着，谁知到了城门，晏云之还是没有出现。
“这言而无信的混账。”桑祈恼恨地骂了一句。
顾平川却只是淡淡一笑，一点没生气，只道：“无妨，少安很忙，来不了就算了。”
“那怎么能行。”桑祈立马不乐意了，“再忙，你不是他的朋友吗，此去一别，都不知何年何月才能再见，不来送送真是说不过去。”
正当她抱着不平，突然发现顾平川停了下来，驻足往城外看去。
于是也下意识地顺着他的视线瞄，未曾想到，进入眼底的，竟是只有画中才得一见的场景。