白骨要塞，钢铁壁垒中军大帐。
桌子上停着一只飞鸟，约三尺长拥有流线型的身材，一身银灰色与淡蓝色交织的羽毛。
这鸟名为风语隼鸽，是一种三级魔兽，性情温和，速度奇快无比，天生拥有强烈的归巢本能，凭借其敏锐的方向感和对魔法气息的感知，能准确地找到目的地，通常被人们驯服用来传递机密消息。
加百列将刚写完的密信卷好，稳妥地塞入隼鸽爪下的小信筒中，轻轻拍了拍它的头。风语隼鸽仿佛感应到什么，发出一声轻鸣，随后展翅飞出帐外，瞬间融入夜幕，消失在风中。
虽然近几十年来，地精研发的魔法通信装置已经可以实现数百里的通信，艾瑞斯帝国也依托这些装置，建立起了粗略的通信网络。
但是，加百列还是习惯用这种原始的密信方式。
虽说通信装置速度快上很多，从白骨要塞传到皇帝陛下那里，仅仅三天足以，但是通信网络要经过层层传递，接触的人太多。
白骨要塞这么大的事情，牵一发而动全身，知道的人越多，造成的恐慌就越大。
还是选择隼鸟密信更加稳妥，从这里到帝都，预计需要七天。但这七天的等待，换来的将是绝对的保密性。
加百列目送风语隼鸽消失在远方，心中的负重稍稍减轻。
希望这个消息，能尽快传到陛下的耳中，陛下圣明，尽早派来几个高阶战力，确保西疆万无一失。
......
城墙角落，斯特林和卡桑德一阵懊恼。
他们好不容易找到的线索，随着这几人的死亡又中断了。唯一的收获，就是确定白骨要塞内部确实有人已经投靠了亡灵势力。
挖出被埋下去的红色晶体后，斯特林仔细观看，似乎在书上看到过这种东西。
“暗影血晶？真是黑巫妖的手段！”
暗影血晶，最早是在八百年前，一个疯狂的炼金术师研制而成的，通过黑暗仪式将被献祭者的鲜血凝结而成，蕴含浓郁的血灵之气，传闻会连灵魂也一并封印在血晶之中，因为太过于歹毒，在各个国家早已经被明令禁止。
“呸，真是下作的手段！”卡桑德看着地上几具尸体，怒不可遏地啐了一口，“也不知道这些人，投靠亡灵得了什么好处？死了也不得安宁。”
斯特林则冷静得多，他蹲下身，仔细检查这些尸体，突然眼神一凝，指向其中一具尸体：“看这个！”
卡桑德顺着他的手指望去，尸体黑色外衣下，露出一副熟悉的金属质感，赫然露出一副熟悉的制式铠甲。
“帝国制式铠甲？”卡桑德疑惑地脱去那名士卒的外衣，露出了铠甲本体。
“是帝国的铠甲，可奇怪的是，这些铠甲都被剥去了军团标识……”斯特林皱起眉，越看越觉得哪里不对劲。
“等等，这铠甲款式好像是......旧式的？我就说总感觉怪怪的。”卡桑德猛然一拍手，恍然大悟：“我们早就淘汰了这种款式，但......亡灵之刃军团还在用！”
“亡灵之刃？”斯特林的眼中闪过一丝疑惑，这一切似乎变得越来越复杂，似乎有一只无形的手在幕后操控。他继续追问：“为什么亡灵之刃还在用旧式铠甲？”
卡桑德解释道：“听说是因为蒂安军团长说这些铠甲磨合已久，士卒穿得习惯，就没更换新式铠甲。军中很多人背后都议论他，说他太穷酸，完全是典型的平民思维。”
“就没有其他军团穿吗？这也太巧合了，卡桑德，你不感到奇怪吗？明知道霜狼卫在全防区拉练，还要冒着风险出来活动，最让我疑惑的是，他们还要穿军队铠甲？”
斯特林隐隐感觉自己好像是牵线木偶，被人拉扯着，沿着某条看不见的轨迹被逼向未知的深渊。
卡桑德不屑一笑：“哼，没什么巧不巧的，这个蒂安，本来就不是什么好人。他是难民出身，别说接受过正统的军事教育，就连学院都没上过，不过是觉醒了灵魂魂器，才有今天的地位罢了。”
斯特林蹲下身子，仔细检查了一番，甚至拽了拽铠甲的袖口。
卡桑德继续说道：“要我说，他们估计是等不及了，而且肯定是以为我们就是来训练的，毕竟加百列大人的托词还是非常合理的。”
斯特林没有接话，等一切检查完后：“这样吧，先返回向加百列大人汇报这个情况。现在我们已经打草惊蛇了，接下来会更难发现踪迹，必须谨慎地对待接下来的每一步。”
两人迅速整理好现场痕迹，带着几具尸体，趁着夜色悄然撤退。
......
与此同时，另一处隐秘的房间里。
“事情办的怎么样了？”低沉的声音响起。
“大人，今晚，让瓦利德在几个地方，派出去了四队人，有三名士卒已经失踪了，估计是被他们的人发现了。”
“没有活口吧！”
“大人您放心，每个士卒都随身带着幽影蚀骨毒，而且我已经将那三人的信息填写到阵亡名单上，别人只会以为他们在一月前的守城战中阵亡，任何信息都不会泄露的。”
“没想到当初给我的这种毒药现在派上了用场。幽影蚀骨毒毒性极烈，服下后立即就会发作，最可怕的是它会腐蚀中毒者的脸部。黑斑会在短时间内蔓延，脸部血肉随即溃烂，一片模糊。说实话，我当初还觉得这种毒药太过歹毒，不想让他们用……”
“大人仁慈，但眼下情况特殊，我们别无选择。”副官恭维道，声音恭敬。
“大人，属下有个问题不理解，那些要安放暗影血晶的地方被发现了，我们的行动不就暴露了吗？”副官说出了心中疑惑。
“真真假假，不给他们一些真的，假的又如何能骗得了他们呢，给他们点真相，拖他们两天足以，我已经给外边传去消息了，一切已经准备妥当……过几天你就明白了，乌兹。”
大人微微停顿，似乎在权衡是否要继续解释。
片刻后，他还是缓缓开口：“你跟随我多年，也该知晓其中的道理。那些东西的数量，只决定了大阵的强弱。如果，阵法过于强大，我们的作用反而会被削弱。亡灵想要轻而易举就攻下白骨要塞，没有我们的协助，绝无可能。”
“大人，我明白了。”
沉默片刻，主座的声音再次响起：“加百列的人明天就训练结束了，让瓦利德的人抓紧把剩下那点东西也布置下去吧，现在我们已经没有退路了，必要时……不要手软。”
“明白，大人。”乌兹低下头，缓步退了出去。
......
直到清晨时分，斯特林和卡桑德才带着黑布包裹的尸体，疲惫地回到了钢铁壁垒的营帐。
若不是有卡桑德这个六级大灵武士一路出力，斯特林恐怕早已筋疲力尽。
简单歇息了一个时辰，两人见到了加百列。
营帐里，加百列正站在一幅巨大的地图前，手中还拿着一块未吃完的肉干，桌上还有一碗热气腾腾的粥，看起来，他正借着早饭时继续研究军情。
卡桑德快步走到加百列身前，低声汇报：“大人，我们昨晚发现了一支可疑的士卒队伍。他们身穿帝国旧式铠甲，怀疑与亡灵势力有勾结......”
接着，他详细汇报了昨夜的一切，从士卒的鬼祟行为到他们最终中毒惨死的经过。
随后，卡桑德又将三块暗影血晶交给了加百列，瞬间一股浓郁的血煞之气弥漫开来。
“大人，属下怀疑，勾结亡灵，背叛帝国的就是蒂安的亡灵之刃。”
加百列眉头越皱越紧。并没有直接说什么，反倒是看向了斯特林：“斯特林，你也是这么认为的？”
“大人，卡桑德所说，句句属实，是属下亲眼所见，但是......”
......