楔子
公元一百七十六年，汉熹平五年。
这一年，是汉灵帝刘宏继位的第六个年头。
这一年，也是东汉第二次党锢的第六个年头。闰五月，永昌太守曹鸾上疏为党人鸣冤，要求解除禁锢。汉帝刘宏闻奏，非但没有听从，反而将曹鸾弃市（执行死刑并曝尸三日），并进一步扩大党锢的范围，下诏凡是党人门生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罢免，禁锢终身。
这一年，冬十月，宫中一棵槐树无缘无故的自拔倒竖，引得人们一阵胡乱猜想。然而，没过几日，更是天现异象——两颗巨大的发光天体，同时出现在大汉的天空中。
此种天象，亘古未闻，一时间，举国震怖，议论、传言纷纷而至。
或曰：此二日竟辉之象也。
或曰：此日月双悬之象也。
天现异象，通常被认为是灾异。依照汉朝故事，朝廷当罢三公之职。
是故太尉刘宽罢，以太常孟戫（读音为yu）为太尉；司徒袁隗罢，以光禄大夫杨赐为司徒；司空刘逸罢，以卫尉陈球为司空。
汉帝刘宏急下诏书，问群臣灾异之由。太史令单飏上疏，以为此乃日月双悬之象，日主阳，乃人君之象，月主阴，乃妇寺（即宦官）之象，日月双悬的天象，便是由妇寺侵夺人主之权，祸乱朝纲，禁锢有道所致。
汉帝刘宏看了奏疏，默然不语。世人皆云刘宏宠幸官宦，放任他们残害忠良，其实不然，刘宏自己对宦官的态度，也是有所保留的。
六年前，刚刚继位的刘宏，仅仅是一名十二岁的少年，更是远枝弱藩的子孙。被选定为堂叔桓帝刘志的继承人后，乍入京师，身处宫禁之中，孤立无援，举动无措。
然而，就在他继位刚刚九个月的时候，以窦武、陈蕃为代表的外戚、士人集团，与曹节王甫为首的宦官集团，发生了一场政治火拼。
在这场火拼中，曹节等一众权阉，串通刘宏的乳母赵娆，将皇帝刘宏半是哄骗半是挟持的裹挟到了自己的阵营中。
当时年幼的刘宏，或许还沉浸在“拔剑踊跃”，诛平叛党的成就感之中。但是当他渐渐长大后，再回味起当日的情况时，就不免心有芥蒂了。
如今天现异象，刘宏内心本就有所震动，再加上单飏奏章所言，又让他想起了旧事，故而一时间，心有所感，默然不语。
过了片刻，刘宏起身更衣。一人乘机从屏风后走出来，偷阅奏章——此人不是别人，正是大长秋曹节。
曹节看到天空的异象后，虽然也颇为惊诧，但是老于权谋的他，第一时间就想到了，会有人借机弹劾中官。出了如此罕见的天象，天下震动，朝廷的三公也不得不辞职谢罪，若有人藉此攻讦自己，只怕还真要惹一身麻烦。
果然，没多久就有耳目来报，说太史令单飏上疏，这本来没有什么值得大惊小怪的——太史令的职责之一，便是掌管天时星相——然而单飏此人，乃士人一党，素与中官不合。故而曹节不敢疏忽大意，赶忙过来亲自打探消息。
看了奏章，曹节自然是勃然大怒。但是他刚才在屏风后偷窥刘宏的反应，自然知道，刘宏对此事的态度，颇为摇摆不定。
要先下手为强，曹节心里暗暗拿定主意，小心翼翼的将奏疏放回原处后，他悄悄的离开了大殿，开始安排应对措施。
首先，他让党羽上疏，弹劾太史令单飏“妄解天象，议害中官”；再伙同一众阉党，在刘宏面前哭诉，要求皇帝下旨诘问单飏居心何在。
刘宏拗不过情面，只好下旨着人诘问单飏。然而，这道旨意，到了亲阉党的司隶校尉段颎手中，立刻变成了收押单飏下狱，拷问罪名的行动。
甚至不用等“屈打成招”，段颎便已经定案——单飏“妄解天象，议害中官”，论罪当弃市。
司徒杨赐，谏议大夫马日磾，议郎蔡邕、张华，皆上疏陈辩单飏无罪，请求皇帝将其释放。汉帝刘宏虽然也想赦免其罪名，无奈终为一众权阉所谗阻。
是夜，宫中的何贵人诞育一子，对于已经夭折了数名幼子，如今膝下无儿的刘宏而言，无疑是天大的喜讯。第二天，刘宏便下诏大赦天下，单飏亦得以减死罪一等，流放边郡了事。
这位在天现异象之日出生的皇子，乳名阿弁。据说落草后一声不哭，神态沉静，只是用一双滴溜溜的小眼睛扫视四周。汉帝刘宏看过后，对身边的近侍言道：此儿非常。于是宫中纷纷传言，说皇子弁来历不小，恐是天上的星宿临凡，日月双悬之象，实乃羲和、望舒二神，驾车送皇子弁投胎于人间。
宫外诸大臣、士人听说传言后，也是议论纷纷，有人道，此子恐乃秉天地气运而生，当为一世人杰。就是不知道所秉气运，是善是恶，是仁是暴，日后会是济世救民之主，还是会成为残忍凶暴之君呢？
历史的车轮，不经意间，已经被岔到了另一条分支上。
这一年，曹操二十二岁，尚在洛阳北部尉任上，不久前，他杖杀了宦官蹇硕的叔叔。
这一年，刘备十六岁，在故九江太守卢植门下匆匆的求学了不到一年的时间，同年，卢植再次被启用，拜为庐江太守。
这一年，孙坚二十一岁，三年前以讨会稽反贼许昌之功，升任盐渎县丞，此时已经迁转为盱眙县丞。【注一】
这一年，董卓四十四岁，在并州刺史任上。
这一年，袁绍二十五岁，没有出仕官职，只是四处结交豪杰，培养名望；袁术二十三岁，正处在“历职内外”的仕途初期阶段。
这一年，刘表三十四岁，名著四海，是士人集团中的八俊之一，就在此时，他受到党锢扩大化的影响，被朝廷通缉，正在逃亡隐匿中。
当历史发生了偏移后，这些日后的乱世豪杰们的命运，又将发生怎样的变化呢？
次年，洛阳地震，宫中殿宇损坏颇多，又因宫中已经夭折过数名幼年皇子，有传言说宫中不利于孩童长大。于是何贵人禀明皇帝，遣皇子弁出宫，养于史道人家。