献帝亲自率銮驾出城迎接，并下诏授予曹操“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的殊荣，与汉初名相萧何待遇相同。
从此，曹操的威名震慑内外，权势达到巅峰。
这消息传到汉中，立刻惊动了汉宁太守张鲁。
张鲁原是沛国丰县人，他的祖父张陵曾在西川鹄鸣山中编造道教经典迷惑百姓，人们都非常敬重他。
张陵去世后，他的儿子张衡继承了这套做法。
百姓若要学习道法，需献米五斗，因此张家被人称为“米贼”。
张衡去世后，张鲁又继续推行此法。
张鲁在汉中自称“师君”，学道之人称为“鬼卒”，领头的称“祭酒”，若统领人数较多，则称“治头大祭酒”。
张鲁治下以诚信为本，严禁欺诈。
若有人生病，则设坛令病人独自居于静室中反省自己的过错，亲自坦白认罪，然后由人代为祈祷。
负责祈祷的人称为“奸令祭酒”。
祈祷的仪式是写下病人的姓名，认罪的内容，制成三份文书，称为“三官手书”：
一份放在山顶奏报天神，一份埋于地下奏报地神，一份沉入水中奏报水神。
完成仪式后，病若痊愈，需献米五斗以表感谢。
此外，张鲁还设立“义舍”，舍内备有米、柴、肉等供人使用，过路人按需自取，多取则会遭天谴。
在他的统治下，境内若有人犯罪，初犯会被宽恕三次，屡教不改者才受刑罚。
所有地区不设官吏管理，全由祭酒统辖。
张鲁就这样雄踞汉中长达三十年。
朝廷因汉中地处偏远难以征讨，只得任命张鲁为镇南中郎将，兼任汉宁太守，保持表面臣服与贡纳。
当年，张鲁听闻曹操击败西凉军队，威震天下，便召集众人商议道：
“西凉马腾已死，马超新败，曹操必定会入侵汉中。”
“我想自称汉宁王，率兵抵抗曹操，各位认为如何？”
谋士阎圃进言道：
“汉中之地，民众十万余户，粮草充足，地势险要。”
“如今马超新败，西凉百姓从子午谷逃入汉中者已有数万。”
“依我之见，益州刘璋昏庸软弱，不如先攻下西川的四十一州作为根基，然后再称王也不迟。”
张鲁听后大喜，与弟弟张卫商议发兵攻川。
不料这消息被细作探知，迅速报告给了刘璋。
说起益州牧刘璋，字季玉，他是刘焉之子，汉鲁恭王的后代。
汉章帝元和年间，刘璋一支被徙封至竟陵，后代世居于此。
刘焉后来官至益州牧，兴平元年因病去世，益州大吏赵韪等人推举刘璋继任益州牧。
刘璋曾经杀害张鲁的母亲和弟弟，因此两家结下仇怨。
刘璋任命庞羲为巴西太守以抵御张鲁。
庞羲探知张鲁有意发兵攻川，急忙上报刘璋。
刘璋素来懦弱，听闻消息后忧心忡忡，立刻召集众官商议。
忽然一人昂然而出，说道：
“主公不必忧虑，我虽才能有限，但凭借三寸不烂之舌，必定使张鲁不敢轻视西川。”
正所谓：
只因蜀地谋臣出，终引荆州豪杰来。
此人究竟是谁，且看下文分解。