就这样，没过多长时间，外出兑换百姓币的何大清五个人就回到了雨儿胡同。
走在最前头的是何大清，他肩上挎着一个粗布包，裤腿上沾了不少尘土，一路走还一路抬手擦着额头上的汗珠。
紧随其后的是许伍德、钱忠、王浩，最后面一瘸一拐慢慢跟着的，正是拄着木棍的徐老拐。
何大清五个人好不容易才把手里的旧票子换成了崭新的百姓币，此刻个个都带着一身疲惫。
“可算回来了，腿都快走断了！”
徐老拐喘着粗气，拐杖重重往地上一杵，发出“咚”的一声闷响。
何大清停下脚步，抬手望了一眼四合院的大门，笑着开口：“哈哈，徐老哥，换完新钱咱们就踏实了，快进院歇歇脚，一上午了，先回去喝碗水缓一缓。”
许伍德也顺着说道：“是啊，换到手里就踏实了。”
就这样，何大清几人说说笑笑，抬脚跨进了九十五号四合院的大门。
刚一走进前院，眼前的景象立刻吸引了何大清五个人的目光。
只见一大群院里的住户三三两两围在前院当中，乌泱泱挤成了一小圈，所有人的目光全都死死锁定在人群正中间的阎埠贵，你一言我一语，吵吵嚷嚷，议论声此起彼伏。
“嚯，何大哥，看样子是出热闹事了。”
许伍德压低了声音，饶有兴致地往前凑了两步。
何大清几人也来了兴致，慢慢走上前，站在人群外围，竖起耳朵仔细听院里邻居们的争执。
没听几句，何大清几人就将整件事情的来龙去脉就清清楚楚摆在了众人眼前。
原来四合院里十几户人家上午已经商量好了，大家伙儿每家都凑了钱，打算置办一桌酒菜，好好聚一次餐，热闹热闹。
钱凑齐之后，阎埠贵就自告奋勇地主动请缨出门采买聚餐要用的食材，众人在易中海的帮腔之下也答应了阎埠贵的想法，大家都认为他平日里精打细算、还读过书最适合。
为了这顿聚餐，院里的住户一大清早就守在前院里翘首以盼，眼巴巴等着阎埠贵把新鲜食材买回来。
谁都掏了真金白银，谁不盼着聚餐的时候能吃上大块肥肉、新鲜青菜，好好改善一回伙食？
可是谁能想到，买菜回来的阎埠贵拎着两只布兜回来，所有人的心瞬间凉了半截。
布兜里的东西少得可怜，这点东西别说十几家聚餐了，就算十家人一起吃都不够塞牙缝。
这一下子，院里众人积攒了一早上的期待，当场变成了满心的火气。
人群里，一个脾气火爆的中年妇女最先忍不住，只见她往前踏出一步，手指直接指着阎埠贵的鼻子，扯着大嗓门高声质问起来“阎老师！大家伙儿家家户户都掏了钱，凑了足足一大笔，托你出门采买食材，你看看你就买回来这么一点点东西？”
妇女越说越生气，胸脯一鼓一鼓的，满脸都是不满：“这么点菜，咱们全院聚餐，一人一口都不够，咱们大家凑的钱到底是怎么花的？”
被人当众点名质问，阎埠贵脸上却没有半分慌乱。
只见阎埠贵先是故作吃惊地瞪大双眼，紧接着又挤出一脸无可奈何的苦笑，两手一摊，摆出一副受了天大委屈的模样。
“哎哟，李家媳妇，你可别冤枉人啊！”
阎埠贵连连叹气，语气拿捏得恰到好处，一脸无奈地开口辩解：“现如今城里物价一天一个样，咱们凑的那点钱，能把这些东西买回来，就已经算是精打细算、省到极致了。”
虽然嘴上说得滴水不漏，可只有阎埠贵自己心里清楚，此刻他的心脏正在胸腔里砰砰狂跳，手心已经攥出了一层冷汗。
这一趟出门采购，阎埠贵可是实打实截留了不小一笔钱，趁着挑菜称重的时候，故意少买东西，把结余下来的钞票偷偷塞进了自己贴身的衣兜里面。
雁过拔毛，一向是阎埠贵做人的准则，但凡经手钱财，不从中捞上一点好处，那都不是他阎老抠的行事风格。
要是不趁着这次采买捞点油水，阎埠贵只怕夜里都睡不着觉。
只不过阎埠贵做得足够隐蔽，买东西的时候特意避开了附近的市场，反而是跑到了很远的地方独自跟摊贩讨价还价，旁人根本抓不到半点把柄。
可群众的眼睛是雪亮的，阎埠贵带回的布兜里，食材寥寥无几，在场住户心里的疑虑根本压不住。
接着，周围几个住户纷纷开口，你一言我一语，接连发出质疑。
“阎老师，这话我们可就不爱听了！咱们凑起来的钱数目不小，怎么可能只买到这么一点吃食？”
“是啊，这东西实在太少了，真要是只吃这些，这顿聚餐根本办不起来，大伙这钱岂不是白花了？”
……
一声声质疑接连不断，围着阎埠贵的邻居们脸色越来越难看，目光紧紧盯着阎埠贵，等着他给出一个合情合理的说法。
面对街坊邻居此起彼伏的追问，阎埠贵脸上依旧稳如泰山，丝毫没有露出心虚的破绽。
随即，阎埠贵把腰杆一挺，把读书人的架子端得十足，理直气壮地开口反驳，声音抬得老高，生怕全院人听不见。
“各位街坊邻居，你们大可以去胡同外面的菜市场打听打听行情！我买的每一样食材，全都一笔一笔清清楚楚记在了纸上，连每一斤菜、每一块肉的价钱都写得明明白白。”
阎埠贵拍着胸脯，底气十足，摆出一副坦坦荡荡的模样。
“我把账目记得清清楚楚，你们随时都可以核对，甚至还能把东西拿到秤上重新称重，我一点都不怕查验！”
说到这里，阎埠贵还刻意皱起眉头，做出一副满心委屈的神情。
“大家心里不就是怀疑我借着采买的机会从中捞油水、吃回扣吗？我好歹也是读过圣贤书的读书人，知书达理，品行端正，怎么能干出这种贪图小利、占街坊便宜的龌龊事呢？”
阎埠贵这一番话说得义正辞严，神情真挚，乍一听，还真让人挑不出半点毛病。
围在旁边的邻居们一下子被噎得哑口无言，一个个张着嘴，半天说不出一句话。
大伙心里明明依旧充满怀疑，可手里没有半分实打实的证据，仅仅凭着东西太少这一点，根本没法戳穿阎埠贵的谎话。
满心的火气找不到地方发泄，院里人只能憋着一肚子闷气，原本高涨的质疑声，一下子就弱了下去，不少人心里的疑虑也暂时被压了下去。
站在人群外围看热闹的何大清五人，把这一幕从头到尾看得清清楚楚。
何大清嘴角勾起一抹淡淡的笑意，轻轻碰了碰身旁徐老拐的胳膊，压低声音小声闲聊。
“徐老哥，这个阎埠贵，真是把演戏的本事练到家了，明明心里揣着小九九，表面上还装得这么委屈，一般人还真糊弄不过去。”
徐老拐拄着拐杖，眯起眼睛望着人群中间的阎埠贵，慢悠悠地叹了口气：“哼，江山易改本性难移，阎老抠这雁过拔毛的性子，这辈子都改不了，这笔钱，他铁定克扣下来不少。”
许伍德和钱忠、王浩也连连点头，心里跟明镜似的。
不过何大清五个人早就打定主意，院里这场聚餐，他们就不打算参加。
既然跟这件事没有牵扯，何大清几人自然没必要上前掺和进去，免得惹上不必要的麻烦。
就这样，何大清几人索性往后退了几步，来到徐老拐家门口的石阶上站定，抱着胳膊，安安心心看着前院这场邻里闹剧，把这场热闹看得津津有味。
徐吴氏还给何大清五人各自倒了一碗温水。
中午的阳光暖洋洋地洒在院子里，屋檐下几只麻雀叽叽喳喳蹦来蹦去。
就在院里众人被阎埠贵一番说辞堵得无话可说的时候，两道身影慢悠悠地从穿堂门的方向走了过来。
走在前面的是刘海中，他穿着一身平整的粗布褂子，头发梳得一丝不苟，背挺得笔直，走起路来昂首挺胸，一副人五人六的模样，恨不得全院人都把目光落在自己身上。
紧随在刘海中身侧的正是易中海。
易中海双手背在身后，脸上带着沉稳的笑容，眼神不动声色地扫过天井里乱糟糟的人群，一举一动都透着大院主事人的派头。
易刘两人一来到前院，喧闹的人群立刻安静了几分。
不少住户纷纷主动给两个人让出了一条路，目光齐刷刷落在他们身上。
阎埠贵一看见易中海和刘海中走过来，紧绷的心弦稍稍放松了几分，脸上立刻堆起热情的笑容，连忙迎上前去。
不等阎埠贵开口，易中海率先停下脚步，目光落在阎埠贵脚边那两个小小的布兜上，语气平和地开口问话“阎老师，你这是已经把聚餐要用的食材全都买回来了？”
“没错没错，老易，老刘，你们快来瞧瞧！”
阎埠贵连忙把手里皱巴巴的一张毛边纸递到身前，脸上带着几分得意，把读书人那股子清高劲儿拿捏得恰到好处。
接着，阎埠贵就解释道：“我不光把东西全都置办齐全了，还把每一笔开销都逐条记录下来，买了什么、花了多少钱，账目清清楚楚，一笔都不含糊。”
说到这里，阎埠贵还刻意抬高了声调，特意补充了一句：“老刘，老易，我跟菜摊老板反复叮嘱，每一样东西都让他给我称得高高的，一点都不吃亏。诸位要是还不放心，咱们随时可以拿出杆秤，当场重新复称！”
嘴上说得底气十足，此刻的阎埠贵后背早就冒出了一层冷汗。
阎埠贵悄悄把攥紧的手掌松开，掌心已经被汗水浸得湿漉漉的，心里暗自捏了一把冷汗，生怕易中海一眼就看穿账目里藏着的猫腻。
为了稳住局面，阎埠贵连忙双手捧着那张记满开销的清单，快步上前，就要把纸条递到易中海和刘海中的手里。
刘海中伸手接过清单，只是随意扫了一眼上面密密麻麻的字迹，压根就没静下心去仔细核对账目，他本来就不在乎食材花了多少钱，更不在意阎埠贵有没有从中克扣钱款。
刘海中满心只想着在全院街坊面前刷足存在感，摆出中级师傅的架子，享受众人敬畏的目光，他草草瞥了两眼，随手就把这张账单转手递给了身旁的易中海，随口敷衍了一句：“行，账目都记下来了，看着倒是挺规整。”
易中海接过毛边纸清单，目光缓缓扫过一行行数字。
仅仅只是粗略看上一眼，易中海立刻就从字里行间看出了其中藏着的猫腻。
同样的食材价格明显虚高，稍微一算就能发现，凭空多出了不少花销。
阎埠贵截留钱款的小心思，根本就瞒不过心思缜密的易中海。
可易中海却没有当场戳破这件事，他心里打着自己的算盘，现如今四九城已经顺利解放，世道一天比一天太平安稳，往后邻里之间的琐事、院里的矛盾纠纷，少不了需要能写会算的读书人出面帮忙。
阎埠贵是院里他易中海能拉拢的唯一读过书、会写账目条文的文化人，把他拉拢到自己这边，往后在四合院就多了一个得力帮手，说不定什么时候就能用上对方。
打定主意之后，易中海脸上不露半分异样，反而抬起手，轻轻拍了拍阎埠贵的肩膀，语气格外温和，还带着几分赞许“老阎，把采买这件事交到你的手上，真是再稳妥不过了，这么一大早就出门奔波，早早把食材置办妥当，真是辛苦你了。”
听到易中海当众给自己撑腰，阎埠贵紧绷的神经瞬间彻底放松下来，腰杆也挺得更直了。
这下有了这次聚餐主事人发话，街坊邻居就算心里还有疑虑，也再也没法当众发难。
阎埠贵顿时有点蹬鼻子上脸，顺势长长叹了一口气，眉头紧紧皱起，摆出满腹委屈的模样，说话的语气一下子变得茶里茶气，带着浓浓的抱怨“唉，人心不古，世风日下啊！老易，你是最清楚我的为人。”
只见阎埠贵抬手拍了拍自己的胸口，一脸委屈地诉苦：“老易，老刘，我天还没亮就爬起来，还带着家里两个半大孩子陪着我跑遍大半个菜市场，来回奔波，辛辛苦苦忙活一整个上午，我起早贪黑折腾这么久，究竟是为了什么？还不都是为了咱们整个四合院的街坊邻里，为了大伙能顺顺利利吃上这顿团圆聚餐吗？”
说到动情之处，阎埠贵还故意拉长了语调，长长地哀叹了一声，满脸落寞“可谁能想到，我辛辛苦苦忙活半天，到头来还要被街坊邻里猜忌，平白无故被扣上吃回扣、捞油水的脏帽子，真是好心没好报，寒了我这一片热心肠啊……唉！”