扬州遇险
韦小宝领了康熙旨意，怀揣着复杂的心情，快马加鞭赶回扬州。一路上，马蹄扬起的尘土肆意飞舞，恰似他此刻纷扰的心绪。他望着沿途的风景，熟悉的田野、错落的村庄不断后退，心中既念着故乡那魂牵梦绕的风土人情，又深知身负皇命，不敢有丝毫懈怠，仿若肩头压着千斤重担。
踏入扬州城，那熟悉得不能再熟悉的街景、喧闹得震耳欲聋的市声扑面而来。街边包子铺热气腾腾，刚出炉的包子白胖胖、圆滚滚，咬上一口，满嘴留香；馄饨摊的香气四溢，薄如蝉翼的馄饨皮包裹着鲜嫩的肉馅，在鲜香的汤汁里上下翻腾；孩童们在巷子里追逐嬉戏，欢笑声、呼喊声交织在一起，一切都恍如隔世，让他这个久别家乡的游子眼眶微湿。
可还没等他缓过神，麻烦就接踵而至。当地几个贪官污吏听闻有钦差大臣到来，起初佯装恭敬，前来迎接。为首的是扬州知府赵德全，此人长得肥头大耳，一张圆脸好似被吹胀的皮球，泛着油光，一双小眼却透着精明与贪婪，犹如藏在肥肉中的两颗黑豆，滴溜溜地转个不停。见面寒暄几句后，便开始旁敲侧击，打听韦小宝此行目的，言语间尽是敷衍与试探，那虚假的笑容仿佛贴在脸上的面具，一戳即破。
韦小宝心中冷笑，面上却不动声色，只说奉皇上口谕，前来巡查民生。赵德全一听，心中暗忖，这毛头小子看着好糊弄，莫不是来走个过场？于是，越发大胆起来，先是安排韦小宝住进一处偏僻破旧的驿站，美其名曰“低调行事”，实则想给他个下马威。
入住当晚，驿站里昏暗无光，连盏像样的油灯都没有，墙壁上满是斑驳的水渍，仿佛在无声地诉说着岁月的沧桑。被褥潮湿发霉，凑近一闻，一股刺鼻的霉味直钻鼻腔，还散发着阵阵异味，让人作呕。韦小宝怒火中烧，他怎肯吃这哑巴亏？当即决定反击。他悄悄派出天地会在扬州的兄弟，这些兄弟平日里隐匿在市井之中，或为贩夫走卒，或为江湖艺人，此刻接到香主命令，迅速行动起来，暗中搜集这些贪官平日里贪污受贿、欺压百姓的证据。
不出两日，证据确凿，有百姓联名上书，血泪控诉贪官强征赋税、霸占田产的恶行。那些诉状上的字迹歪歪扭扭，却饱含着百姓的悲愤与无奈，每一笔每一划都似重锤，敲在人心上；还有人偷拍到官员私下收受盐商巨额贿赂的场景，画面虽有些模糊，却足以看清官员们那贪婪的嘴脸和数不尽的金银财宝。
韦小宝手握这些把柄，立刻亮明皇帝钦差的身份，召集当地官员开会。那是一个阴沉的清晨，天空中乌云密布，压抑得让人喘不过气来。会议室内，气氛凝重得仿若能凝结成霜，官员们心怀鬼胎地陆续入座。
会上，韦小宝将证据一一摆出，厉声呵斥：“各位大人，看看你们的所作所为！圣上心系百姓，尔等却在这鱼肉乡里，该当何罪？”他的声音如同洪钟，在室内回荡，震得众人耳中嗡嗡作响。众贪官吓得面如土色，双腿发软，纷纷跪地求饶，额头磕在地上砰砰作响，口中不迭地喊着“饶命”。
韦小宝毫不手软，当场革去赵德全官职，将其他几个从犯一并拿下，交由当地驻军看管，等待朝廷发落。百姓听闻贪官被惩，欢呼雀跃，奔走相告。街头巷尾，人们的脸上洋溢着久违的笑容，纷纷议论着这位青天大老爷。
韦小宝趁机在扬州街头摆起施粥摊，赈济贫苦百姓。几口大锅一字排开，锅内米粥翻滚，热气腾腾。他亲自下场，挽起袖子，为灾民分发粮食衣物。他一身便服，穿梭在人群中，与百姓唠家常、听民声，了解他们的疾苦。一位白发苍苍的老者拉着他的手，泣不成声：“钦差大人，您可真是我们的活菩萨啊，扬州城有您，是百姓之福。”韦小宝眼眶泛红，连连安慰，扬州城的百姓无不对他感恩戴德，民心渐渐收拢。
一日，他忙完事务，信步来到瘦西湖畔，想寻片刻宁静。春日的瘦西湖，波光粼粼，湖水在阳光的映照下宛如一面巨大的镜子，闪烁着细碎的光芒；岸边垂柳依依，细长的柳枝随风飘舞，仿若绿色的丝带；桃花灼灼，一团团、一簇簇，如粉色的云霞，娇艳欲滴，宛如人间仙境。正沉醉间，忽见一女子在湖边翩翩起舞，身姿曼妙，如同一朵盛开的青莲。那女子面容绝美，双眸犹如秋水，清澈而深邃，仿佛藏着无尽的故事；琼鼻秀挺，宛如玉峰；肌肤胜雪，在日光下泛着温润的光泽。韦小宝瞬间惊为天人，呆立当场，手中原本把玩的折扇“啪”地一声掉落在地，半晌回不过神。这女子正是阿珂，她似一朵带刺的玫瑰，冷艳高傲，让韦小宝的心湖泛起层层涟漪，自此，一段孽缘悄然拉开序幕。