上京城皇宫，垂拱殿里。
一个身穿赭黄衫袍，头戴硬胎展翅乌纱帽，脚蹬皂文靴的儒雅而不失威严的男子端坐在案前，正认真地聆听着武德司总指挥使南宫戈的汇报。
此人正是大炎王朝最高的掌权者，南宫义。
说到江淮盐引一案水落石出，江淮官员徇私舞弊，勾结淮帮与门阀搜刮民脂民膏证据确凿，南宫义的眉头微微一皱，南宫戈呈递来的奏报劄子只是稍看了两眼，便放在了案上。
直到南宫戈说起阿四于公法台处决翟荣，以及薛安国与宋长文身死之时，南宫义的脸上浮现出几分愠怒之色，“朕的四品大员自戕于府，薛安国他要干什么，是对朕坐在这个位置上不满，还是要向那些前朝遗老抗辩。”
南宫义的帝王手段不知见了多少，涉及前朝遗老和帝位正统的问题，南宫戈恭敬地跪在案前，不敢置喙一言。
“薛安国在江宁缩了几十年，怎嘛，翅膀硬了，敢跟朕叫板了。”
南宫义龙颜不悦，将南宫戈呈上的关于薛安国的奏报狠狠地拍在案上，一双深邃的虎眼闪烁着精光，“以死明志，他是在警告朕适可而止，这个老东西，便是块冰也该捂热了吧。”
“武德司被他牵着鼻子走，查淮东宋家，让那小子代江宁知府坐收民心……他倒是会做好人，临死还要反将朕一军。”
南宫义冷冷一笑，目光瞥向南宫戈，问道：“那些前朝遗老可有什么动静？”
南宫戈知道，官家口中的前朝遗老指的自然是枢相赵为民，忙回道：“赵为民近日除了上朝，便是在家中闭门谢客，江淮来的门生故吏都被拒之门外。微臣手下的密探倒是在薛安国府上搜出几封与赵为民来往的书信，不过内容并无大逆不道之言。”
江淮的官场查起来就如扯线头，调查越深入，线头扯得越长。
南宫戈有些惶恐，官家要对江淮的官场动刀，矛头直指枢密院，而武德司至今未能收集到能够直接搬到以枢相赵为民为首的一众武帝旧臣的证据。
官家若治一个办事不利之罪倒是轻的，若怀疑他的忠心，那后果就不堪设想了，毕竟他南宫戈曾经也是武帝钦点的武德司指挥使。
南宫义对此结果丝毫不觉得意外，示意南宫戈坐下，淡淡地道：“如果能让你们查到头上，并且掌握切实的证据，他赵为民还是我大炎开国第一丞相么。”
“此事就到此为止吧，赵为民如果知进退，懂分寸，寡人也不愿难为他。”
南宫义稍顿了顿，儒雅威严的脸上忽然露出了森冷的寒意，“整顿江淮，坏人不能让朕一人做了。”
赵为民当初入府做武帝南宫炎的幕僚，得到南宫炎和南宫义母亲昭宪太后范氏的喜爱而收为义子，因此赵为民与南宫义也是结义兄弟。
南宫义登基称帝，虽然赵为民一直不满，但毕竟是自家事，只要不动摇国本，何况赵为民处理政事破具有才能，又能安抚笼络住一帮武帝旧臣，南宫义自然也不愿多做计较。
“官家，整顿江淮官场一事，是否要从长计议。”南宫戈小心试探道。
整顿江淮官场，牵一发而动全身，处置稍有不当，可能动摇国本。
别看官家一副温润儒雅的书生模样，狠起心来，说是铁血阎王亦不为过。
南宫戈深知这一点，话刚说出口就后悔了。官家决定的事，没有人能够改变，这一点与武帝是一模一样。
“武帝没能完成的事，绝不能再拖到下一代。此次寡人御驾亲征收复北境失地，不容有半点差池。”
南宫义眼神坚定，不容质疑。攘外必先安内，第一次北伐失败的惨痛教训让他刻骨铭心，这一次他要以铁血手腕震慑住朝堂内外那些怀有二心的臣子。
毕竟以大炎王朝现今的国力，无法再承担第三次北伐的军费开支了。
南宫戈点点头，说道：“那微臣替官家再磨一磨刀，弯一弯鱼钩。”
“倒也不必如此麻烦。”南宫义脸色淡漠，眼神中闪过一抹寒意，“西凉、东临诸国近日活动频繁，朕已下令，调江浙淮三地驻军前往东海、黔南、西蜀秦州，不日便将开拔。那小子不是很能耐么，朕倒要瞧瞧他能在江淮扑腾出多大的浪来。”
“官家圣明。”
南宫戈脸色如常，内心却是惊惧不已，官家这是要置那孩子于死地不可啊。
“官家，邪王万人往回到西荒后，以雷霆手段统一了魔门后，四处派人散播消息，那孩子的身份，臣已经封锁不住了。此时将江浙淮三地驻军撤走，万一被敌国钻了空子，将他擒走以作要挟，只怕那些前朝遗老会自乱阵脚，于国不利啊。”
南宫义闻言，端起茶盏的手在空中顿了一下，随后慢条斯理地饮了一口茶，眼神却偷偷地打量着南宫戈。
半晌之后，放下茶盏，南宫义离案多了两步，淡淡地说：“一个乳臭未干的小子，能翻起什么浪来……你且退下吧。”
“是，微臣告退。”
南宫戈离开，垂拱殿顿时又陷入宁静。
南宫义望着烛台上有些飘忽的灯火，眼神有些游离。
“南宫玄，你想为父报仇，从寡人手中夺回皇位，呵呵……那要看你是否有命活着到上京。”
“赵为民，官人给了你台阶下，如果你不识抬举，休怪寡人不念昔日情分。”
南宫义的眼中涌现出森冷的杀意，他对枢相赵为民早已动了杀心。
这时，垂拱殿的大门“吱呀”一声开了，走进来一位拥有倾国倾城之姿，浑身上下却散发着妖媚之气。
细细打量，这女子不似中原之人，倒像是来自西域之地。
高耸的鼻梁，纤细的腰肢和丰满挺翘的肥臀，让人瞧上一眼便欲火焚身。
一颦一笑间，秋波潺潺，甚是勾人心弦；似火的朱唇微微启合，配合着妖娆的声音，叫人心痒难耐。
南宫义眼中闪过一缕异色，转即春风满面，笑问道：“宸妃，你怎么来了。”
“官家……”
宸妃一声娇喝，差点将南宫义的魂都勾走了。
“官家，你都好几日未曾驾临奴家的寝宫了。那些大臣们当真该罚，食君之禄，担君之忧。他们可倒好，什么事都要官家亲自过问，朝廷养着他们有何用。”
“爱妃是兴师问罪来了。”
南宫义哈哈大笑，“国家大事，岂能儿戏。你怪他们霸占着寡人，他们何尝不担心后宫干政。”
宸妃媚眼夺魂，娇吟道：“朝廷之事哪是奴家能懂的。奴家只盼着官家莫要过度操劳，累坏了身子……官家，奴家这几日想你想得心口都疼了呢。”
“是寡人之错。爱妃，今晚寡人牌子便不翻牌子了，摆驾去你的玉宸宫……”
“……”
赵府，一顶轿子落下。
吏部侍郎周行急匆匆地进了大门，连旁边行礼的赵府之人都来不及瞧上一眼，穿了两进的院子到了赏春园。
荷花池边，周行见大炎一人之上，万人之下的枢相——赵为民此刻正握着一根鱼竿，饶有兴致地钓着鱼，登时心里有些急躁。
三步并作两步，来到赵为民身前，说道：“老师，您老怎还有闲情逸致在此钓鱼？”
“出了什么大事了，让你这吏部侍郎如此慌张。”
赵为民有意要压一压他这个学生的性子，不紧不慢地抓了一把鱼食洒向池塘后，放下鱼竿，这才示意周行旁边坐下。
从丫鬟手中接过湿帕擦了擦手，赵为民转脸看向周行，问道：“是为了江淮的事吧？”
周行重重地点了点头，从袖中掏出一封信，递给赵为民，说道：“淮东来信，薛安国和淮东总督宋阙之子宋长文死于薛府，武德司指挥佥事宁红妆已介入调查此事。”
周行收到信笺马不停蹄地感到赵府，一口水没喝，此刻有些口干舌燥。
赵为民打开信笺扫着内容，抬手微微一摆，丫鬟端来一碗解渴的酸梅汤。
周行二话不说，一碗下肚，回味片刻，继续道：“本来学生以为此事虽有一定影响，但也不算棘手，只要江宁府找个替罪羊，便可堵住悠悠之口。”
“谁知江宁府都钤辖李佩奇当日便去了扬州找宋阙报信，声称巡鉴司是杀害宋长文的凶手。宋阙震怒，暗中命淮帮翟通天联系杀手，誓要替宋长文报仇雪恨。学生没了主意，这才前来叨扰老师。”
赵为民没有说话，将书信还给了周行。
这时，鱼竿晃动，荷花池里的鱼浮被一股力量拉得沉了下去。
“等了这么久，鱼儿总算上钩了。”
赵为民脸色一喜，抓起鱼竿就往上提。
周行微微一愣，都什么节骨眼上了，老师怎么一点不着急。如果殿下被杀，那老师这些年卧薪尝胆，苦心经营谋划之事也会功败垂成。
“愣着作甚，还不来帮把手。”
赵为民脸上依旧挂着和善的笑容，心情丝毫不为江淮之事所影响。
“老师……”
周行叹了一口气，望着身形有些佝偻的赵为民，心道：老师是不是真的老了。
虽作此想，但周行还是伸手去帮赵为民将那条巴掌大小的鲤鱼用网兜给捞了上来。
赵为民捧着鲤鱼，一脸遗憾道：“如此小的鱼儿，清蒸、红烧，抑或是做汤，终究是上不了台面的，真是鸡肋！”
说着，赵为民将鲤鱼又扔进了荷花池。
鸡肋？周行眼珠子转了转，似是想通了什么，试探道：“老师，可是打算舍了经营多年的江淮，那殿下的安危……”
“老龟一怒，撅道三户。薛安国到底是武帝看重的大臣，他这一死不但将了官家一军，也为江淮的士族谋得了一线生机，那孩子回上京指日可待。比起这来，江淮经营多年的根基又算得了什么。”
赵为民将饵食盒中剩余的鱼食尽数倒进了荷花池汤，顿时鲤鱼群涌了过来，扑腾得水花四溅。
“如此一来，陛下御驾北征一事大局已定。”
周行闻言点头，此次争斗，老师暂时败了下来。陛下不会对老师赶尽杀绝，但北征之事，老师只怕也无从过问了。
他望着北方的天，长长地叹了一口气。
如果收回幽云十六州是举手之事，当年武帝圣君又岂会按下不提，与民修养生息。
如今这陛下事事都要盖过武帝一头，想要成全自己的文治武功，史书尚可篡改，但这沙场拼杀之事，变幻莫测，哪是一个不懂军事的人所能左右的。
上一次北伐失利，陛下还没能意识自己的问题。这一次举全国之力北伐，即便攻克后韩收复部分失地，但依陛下的性子，必然会继续向北挺进。
后韩不比北莽，北莽人个个高大凶悍，能征善战。面对这样的强敌，只怕我大炎又要重蹈覆辙了，唉……
“打便打吧，不撞南墙，那些主战派又哪知回头。”
赵为民语气平淡，自与武帝发动兵变，建立大炎王朝以来，他什么样的大风大浪没见过。朝堂里大臣们整日争吵得面红耳赤的事，还不足以让他心起波澜。
他很笃定，只要武帝幸存的力量还在，大炎的天就变不了。
要说君相两党之争让他感到遗憾的，或许是未能借此机会摸准陛下的真实态度吧。
周行一离开赵府，赵为民便进了密室。
密室里，黑暗中有道人影拱了拱手，说道：“派出去的两批刺客几乎被斩杀殆尽，殿下的修为实力足可傲视年轻一辈。”
赵为民点点头，又问：“听说宁红妆与殿下交情匪浅？”
黑影先是一愣，随即道：“宁红妆下江南时为殿下所救，后又经历了一些生死，两人交情确实不浅。”
赵为民抚须，淡然一笑，“到底是年轻呐。梅先知若是知道此事，不知会作何感想。”
黑影问：“枢相，南宫戈一直态度不明，你看是否要提醒殿下？”
“无妨。南宫戈这个人我了解，他只是恪守自己的本分罢了。武德司是武帝亲手创办，以后自然会由殿下掌控。”
赵为民忽然想到什么，又道：“看紧宋阙。”
黑影一愣，问道：“宋阙会有二心？”
生死一线，为神为魔，皆不足为奇。”
“枢相打算何时接殿下回朝？武帝旧臣有些耐不住性子了。”
“这么多年都等过来了，还差一时？”
赵为民轻哼了一声，拿起书案上早已准备好的请罪劄子，离开了密室。