雾灵山外的驿站，像颗蒙尘的珠子，嵌在官道旁的老槐树下。
木质的牌匾被风雨侵蚀得发乌，“迎客驿”三个字只剩模糊的轮廓。驿站院子里堆着半枯的柴火，屋檐下挂着的红灯笼褪成了粉白色，风一吹就晃悠悠地撞着廊柱，发出吱呀的哀鸣。
启东牵着两匹瘦马走进院子时，正撞见逸尘蹲在井边打水。少年的青色衣袍沾了不少泥点，玉笛别在腰间，手里的木桶晃荡着，溅出的水花在青石板上晕开，映出他疲惫却明亮的脸。
“你们可算来了！”逸尘看到他们，眼睛一亮，连忙放下木桶迎上来，青藤顺着井壁悄悄爬上，帮他稳住了快要倾倒的水桶，“王大叔他们在里屋休息，我刚烧开了水，还热着呢。”
凌羽将归雁剑靠在廊柱上，灵脉之火在指尖跳了跳，驱散了些旅途的寒气。她望着驿站紧闭的门窗，眉头微蹙：“这驿站……怎么连个伙计都没有？”
院子里静得反常，只有风吹过槐树叶的沙沙声，和里屋传来的微弱呼吸。启东的混沌之力悄然散开，像层薄纱罩住整个驿站，指尖传来细密的刺痛——空气中藏着极淡的腥甜，与溶洞里蚀骨蜂的气味同源，只是更浓郁，带着种令人作呕的甜腻。
“刚才还在的。”逸尘挠了挠头，青色的发带松了半截，“我带王大叔他们来的时候，掌柜的还在柜台后算账，说伙计去后山采买了，让我们先歇着。可半个时辰前我去叫人准备吃食，柜台就空了，后院的马棚也只剩两匹老马，怪得很。”
启东的目光扫过柜台后的算盘，算珠歪歪扭扭地卡在“九”的位置，旁边的账本翻开着，墨迹还没干透，显然是突然离开的。他走到里屋门口，木门虚掩着，缝隙里透出昏黄的油灯光，隐约能看到王大叔他们蜷缩在草堆上，睡得很沉，连呼吸都带着疲惫的滞涩。
“他们睡多久了？”启东的声音压得很低，混沌之力探进门缝，触到那些沉睡者的气息时，指尖的刺痛更甚。
“刚睡不到一个时辰。”逸尘的笛声突然变得急促，青光顺着门缝钻进去，在油灯的光晕里凝成细小的网，“我给他们喝了加了醒神草的水，按理说不该睡得这么沉……”
话音未落，里屋突然传来“咚”的一声闷响，像是有人从草堆上摔了下来。凌羽一把推开门，灵脉之火瞬间照亮了整个屋子——王大叔趴在地上，身体剧烈抽搐，嘴角溢出白色的泡沫，眼睛紧闭着，眼皮底下的眼珠却在疯狂转动，像是在做什么可怕的噩梦。
其他获救的男子也接连惊醒，个个脸色惨白，双手抱着头蜷缩在地上，发出痛苦的呻吟。有人用头撞着土墙，有人拼命撕扯自己的衣服，嘴里胡乱喊着：“别过来……别蛰我……”
“是蚀骨蜂的余毒！”启东的混沌之力化作金雾，笼罩住整个屋子。金光触到那些男子的皮肤时，他们的抽搐明显减轻了些，却依旧在发抖，“不是虫卵，是蜂毒残留！他们在溶洞里吸入了蜂毒，刚才只是被醒神草暂时压制住了！”
凌羽的灵脉之火在掌心凝聚成小球，小心翼翼地探向王大叔的眉心。火焰触到他皮肤的瞬间，王大叔突然发出一声凄厉的尖叫，猛地睁开眼睛——他的瞳孔里爬满了细密的黑线，像无数只小虫子在游走，“蜂后……蜂后来了……”
蜂后？启东和凌羽对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。青铜面具人说过蚀骨蜂，但从未提过蜂后，这东西显然比普通的蚀骨蜂更可怕。
逸尘的青光顺着男子们的经脉游走，笛声里带着安抚的韵律：“他们的识海被蜂毒侵入了，产生了幻觉。这蜂毒能操控人的神智，比噬灵花的瘴气更阴毒！”他的竹篓里飞出大把醒神草，青光将草药碾碎，混合着清水泼向众人，“只能暂时缓解，解不了根！”
王大叔突然从地上爬起来，像提线木偶般冲向门口，眼睛直勾勾地盯着外面的老槐树，嘴里机械地重复着：“蜂王浆……要蜂王浆……”
“拦住他！”凌羽一把抓住王大叔的胳膊，灵脉之火顺着手臂涌入他体内。火光照亮他经脉里的黑线时，那些黑线竟像活物般退缩了几分，王大叔的动作也顿了顿，眼神有了片刻的清明。
“凌姑娘……”他喘着粗气，额头上布满冷汗，“快……快烧了那棵老槐树……里面有……有蜂后……”话音未落，他的瞳孔再次被黑线覆盖，猛地甩开凌羽的手，疯了似的冲向院子。
启东的混沌之力化作绳索，将王大叔轻轻捆住，避免他受伤。他看向院外的老槐树，树干粗壮得要两人合抱，枝繁叶茂的树冠遮住了大半个院子，树身上有个碗口大的树洞，洞口爬满了青苔，隐约能看到里面透出的幽光。
“蜂后就在树洞里。”启东的太阳符碎片在怀里发烫，“它在通过蜂毒操控这些人，想让他们自投罗网，成为蜂群的养料。”
凌羽的归雁剑瞬间出鞘，灵脉之火在剑刃上熊熊燃烧：“我去烧了它！”
“等等。”启东拉住她，混沌之力指向驿站的屋顶，“不止一个。你听。”
风声里，夹杂着细微的振翅声，像绸缎摩擦过金属。抬头望去，驿站的房梁上、瓦片间，不知何时爬满了指甲盖大的虫子——它们通体漆黑，翅膀泛着蓝紫色的光泽，尾部的毒针闪着寒光，正是蚀骨蜂！只是这些蜂子比溶洞里的体型更小，动作更敏捷，此刻正密密麻麻地聚集着，像层黑色的绸缎覆盖在屋顶，蓄势待发。
“是蜂群！”逸尘的笛声陡然拔高，青藤从地里钻出，在屋子周围织成密不透风的绿墙，“它们一直在等我们进来！这驿站是个陷阱！”
老槐树上的树洞突然传来“嗡嗡”的声响，像是无数只虫子同时振翅。一只体型比普通蚀骨蜂大上三倍的蜂子从树洞里爬了出来，通体金黄，翅膀上布满了黑色的斑点，尾部的毒针像根小匕首，闪烁着诡异的红光——这就是蜂后！
蜂后爬到树枝上，用复眼扫过驿站，发出一声尖锐的嘶鸣。屋顶的蚀骨蜂群瞬间躁动起来，像黑色的潮水般朝着屋子扑来，撞在青藤墙上发出噼里啪啦的响声，绿墙表面立刻冒出白烟，被腐蚀出无数小洞。
“青藤撑不了多久！”逸尘的额头渗出冷汗，笛声急促得像要断裂，“它们的毒液能腐蚀草木！”
凌羽的灵脉之火化作火龙，冲上屋顶，火焰所过之处，蚀骨蜂纷纷化为灰烬，空气中弥漫着焦糊味。但蜂群的数量太多了，烧死一批又来一批，像无穷无尽的黑色海浪，不断冲击着防线。
启东的混沌之力护住里屋的门窗，防止蜂子从缝隙钻进去。他看着那些在地上痛苦挣扎的男子，尤其是王大叔，指甲都快抠进砖缝里了，心里像被针扎似的疼。“必须引开蜂后！它是蜂群的源头！”
“我去引开它！”凌羽的归雁剑带着烈焰冲向老槐树，灵脉之火在树身上炸开，烧得树皮滋滋作响，“蜂后怕火，我把它引到远处！”
蜂后被火焰烫得嘶鸣起来，振翅飞起，尾部的毒针射出一道红色的毒液，直取凌羽的面门。凌羽侧身躲过，毒液落在地上，青石板瞬间被腐蚀出一个深坑，冒着刺鼻的白烟。
“来得好！”凌羽故意放慢速度，引诱着蜂后往驿站后方的山林飞去。她的灵脉之火在身后留下长长的火尾，像条燃烧的带子，确保蜂后能紧紧跟上。
蜂后果然被激怒了，紧追不舍，尾部不断射出毒针，将沿途的树木都腐蚀出一个个大洞。屋顶的蚀骨蜂群失去了蜂后的指挥，攻势明显减弱，只是机械地撞击着青藤墙，给了逸尘喘息的机会。
“启东哥，我撑住这里，你快去帮凌羽姐！”逸尘的笛声里带着坚定，青藤墙上开出无数朵紫色的小花，散发出刺鼻的气味，让蚀骨蜂的动作变得迟缓，“这是‘驱蜂草’，能暂时挡住它们！”
启东点点头，混沌之力在脚下凝成金芒，追着凌羽的方向而去。他知道凌羽是想独自引开蜂后，给他们争取时间，但他怎么可能让她独自面对危险？
山林里，凌羽与蜂后缠斗在一起。归雁剑的火焰不断劈向蜂后，却被它灵活地躲开。蜂后的速度极快，像道金色的闪电，在林间穿梭，尾部的毒针时不时射出，逼得凌羽左躲右闪，渐渐有些吃力。
“凌羽！”启东的声音从身后传来，混沌之力化作巨网，朝着蜂后罩去。
蜂后察觉到危险，猛地转身，毒针射向启东。启东的金盾挡住毒针，却被震得连连后退，手臂发麻。他趁机凝聚混沌之力，化作金色的长矛，刺向蜂后的复眼——那是它最脆弱的地方！
蜂后嘶鸣着躲闪，长矛擦着它的翅膀飞过，带起一串金色的粉末。翅膀受伤让它的速度慢了下来，凌羽抓住机会，归雁剑的灵脉之火暴涨，像条火龙般缠住蜂后的身体，将它牢牢地困在火焰里。
“烧了它！”启东大喊，混沌之力注入火焰，让灵脉之火的温度骤然升高，变成刺眼的白金色。
蜂后在火焰中发出凄厉的嘶鸣，金色的外壳渐渐融化，露出里面白色的虫肉。它疯狂地挣扎，尾部的毒针不断射出，却都被火焰烧成了灰烬。最终，它的动作越来越慢，渐渐被火焰吞噬，只留下一颗红色的内丹，落在地上发出清脆的响声。
火焰熄灭后，启东捡起那颗内丹，入手冰凉，表面还残留着蜂后的气息。内丹里包裹着一团黑色的雾气，像被困住的邪灵，不断冲撞着内丹的壁障。
“这蜂后也被邪力污染了。”凌羽喘着气走过来，归雁剑上的火焰渐渐平息，“普通的蚀骨蜂不可能有这么强的神智，更不可能操控人的幻觉。”
启东捏碎内丹，黑色的雾气被混沌之力净化，化作一缕青烟消散。他看着地上的灰烬，眉头紧锁：“青铜面具人虽然死了，但他留下的邪物还在。这蜂后只是个开始，无回沼那边，肯定还有更多被污染的异兽。”
两人返回驿站时，蚀骨蜂群已经散去，只在青藤墙上留下密密麻麻的小洞。逸尘正用青光安抚那些获救的男子，他们的抽搐已经停止，只是脸色依旧苍白，眼神涣散，显然还没从幻觉中完全清醒。
王大叔靠在墙角，手里紧紧攥着块石头，看到启东和凌羽，浑浊的眼睛里终于有了些光彩：“蜂后……解决了？”
“解决了。”凌羽递给她一瓢清水，“你感觉怎么样？”
王大叔喝了口水，喉咙动了动，声音沙哑：“好多了……刚才就像做了个噩梦，梦见无数只虫子钻进脑子里，逼着我往树洞里跳……”他打了个寒颤，“那树洞里……全是人的骨头，堆得像座小山。”
启东的心头一沉。看来这蜂后在此地盘踞已久，不知残害了多少过往的旅人。他走到老槐树下，混沌之力探入树洞，果然感觉到里面堆积的骸骨，和浓郁得化不开的邪力——这些邪力与青铜面具人身上的气息同源，却更驳杂，像是多种邪祟混合而成。
“必须烧了这棵树。”启东的混沌之力在掌心凝聚成火球，“里面的邪力会吸引更多的异兽。”
凌羽的灵脉之火加入进来，与混沌之火融为一体，化作一道粗壮的火柱，直冲树洞。火焰烧得树干噼啪作响，里面传来沉闷的爆裂声，像是有什么东西在燃烧。浓烟中，隐约能看到无数细小的黑影在挣扎，最终都被火焰吞噬。
烧了整整一个时辰，老槐树才彻底化为灰烬，只留下个黑漆漆的树桩，散发着焦糊味。直到这时，驿站里的男子们才彻底清醒过来，纷纷围上来，对着启东三人连连道谢，声音里带着劫后余生的庆幸。
“我们不能再等了。”启东看着天色，夕阳已经染红了半边天，“天黑前必须离开这里，往无回沼方向走。蜂后的死可能已经惊动了附近的邪祟，夜长梦多。”
秦风留下的两匹老马被牵了出来，虽然瘦弱，却还能赶路。王大叔和几个身体好些的男子主动要求帮忙照看马匹和行李，他们说虽然帮不上大忙，却也想为守护做点什么。
离开驿站时，启东回头望了一眼那片焦黑的树桩。晚风拂过，卷起地上的灰烬，像无数只黑色的蝴蝶在飞舞。他知道，这驿站的惊魂只是无回沼之行的前奏，真正的危险还在前方等着他们。
走在最前面的凌羽突然停下脚步，归雁剑微微震动。她的灵脉之火在指尖跳动，指向西边的天空——那里的云层呈现出诡异的暗紫色，像被墨汁染过，隐隐有雷光闪烁。
“那是什么？”逸尘的笛声带着不安，青光顺着她指的方向延伸，却在触及暗紫色云层时被弹了回来，“好强的邪力！比蜂后强十倍！”
启东的太阳符碎片在怀里剧烈发烫，混沌之力告诉他，那片云层下面，就是无回沼的方向。而那暗紫色的云层，根本不是自然现象，而是无数邪祟聚集形成的“瘴云”，里面蕴含的力量，足以污染整个山林。
“是无回沼的瘴云。”启东的声音凝重，“看来黑袍人的主力，已经在那里等着我们了。”
王大叔牵着马走过来，看到那片暗紫色的云层，脸色发白：“老人们说，无回沼的云是活的，会追着活人跑，被缠上的人就再也出不来了……”
凌羽握紧了归雁剑，灵脉之火比任何时候都明亮：“再活的云，也怕火。我们既然来了，就没打算空手回去。”她看向启东，眼神坚定，“对吧？”
启东点头，混沌之力在周身流转，带来温暖的力量：“对。我们要去古祭坛，找到藤母封印，彻底斩断黑袍人的根基。”他看向那些获救的男子，“前面太危险，我们送你们到下一个城镇，你们……”
“我们跟你们一起去！”王大叔打断他，手里的马鞭攥得紧紧的，“恩公们为了救我们出生入死，我们不能当缩头乌龟！就算帮不上大忙，打打下手、看看行李也行啊！”
其他男子也纷纷附和，个个眼神坚定，虽然身上还有伤，却透着股不服输的韧劲。
逸尘的笛声变得欢快起来，青藤在众人脚下开出细小的花朵，驱散了些疲惫：“多个人多份力。他们的凡人心脉，说不定能在关键时刻帮上忙呢。”
启东看着他们，心里忽然涌起一股暖流。他想起清溪村的李婶、银镯子妇人，想起那些平凡却善良的人们。正是这些看似柔弱的凡人心脉，汇聚在一起，才形成了最坚韧的力量，足以对抗任何邪祟。
“好。”他点了点头，“我们一起去无回沼。”
夕阳彻底沉入西山，夜幕降临。一行人借着月光继续赶路，马蹄声在寂静的官道上响起，像沉稳的鼓点，敲打着前行的节奏。西边的暗紫色云层越来越近，里面的雷光也越来越亮，映得每个人的脸上都忽明忽暗。
凌羽走在启东身边，归雁剑的火光在两人之间跳动，像颗永不熄灭的星。她能感觉到身边人的混沌之力，温暖而坚定，与她的灵脉之火交织在一起，形成一道无形的屏障，护着身后的众人。
“你说，古祭坛会是什么样子？”她轻声问道，声音被风吹得有些散。
启东望着远处的瘴云，沉吟道：“应该和溶洞的祭台类似，却更古老，更强大。毕竟那里封印着藤母的力量，是黑袍人最看重的地方。”他侧过脸，月光照在他的侧脸，伤口的疤痕在夜色中若隐若现，“但我相信，只要我们三个在一起，再加上大家的力量，一定能找到破解之法。”
凌羽点点头，没再说话，只是往他身边靠了靠。夜风有些凉，但身边人的体温，却让她觉得无比安心。
远处的暗紫色云层中，突然闪过一道巨大的黑影，像条盘旋的巨龙，在云层里翻涌。紧接着，一声震耳欲聋的咆哮传来，震得地面都在微微颤抖，连月光都被吓得躲进了云层。
“那是……什么东西？”逸尘