“你们，可否先出去一会，”灵柒转头看向牧云卿，“我有话问她。”
牧云卿应了一声，带着众人出去。
屋内顿时只剩两人。
阿九跪在地上，双眸死死盯着灵柒，面上瞧不出情绪。
“阿九，”灵柒蹲下来与她平视，“为何……为何要放火。”
为何要放火烧了她们共同的家。
“为何？”阿九抬眸对上她的眼，冷冷道，“你居然还有脸问我，灵柒，我让你多活了九年，你该感谢我才是！你还记得我爹爹是怎么死的吗？”
“他不是落井……”
“不是！”阿九打断她的话，“他是被你活活害死的！”
“当年我找到他时候，他就已经掉下去了，我怎么会害他呢？”灵柒握住她的手，“阿九，你信我。”
“信你？”阿九甩开她的手，厉声道，“我疯了才会信你，我爹爹尸体里的那根蛊线……那根蛊线，分明是你的。”
“不，不是的，阿九，那根蛊线是我为了救他才……”
“事到如今，你还在狡辩！”阿九深吸一口气，“灵柒，你真的以为我是傻子吗？”
“我爹爹对你那么好，你为何偏偏容不下他！”
“那是我最后一个亲人，”阿九说着抬刀朝灵柒扑去，“我要你偿命！”
灵柒没有躲，只静静看着她，眼神平静而哀伤。
阿九握着刀的手抖得厉害，刀尖离灵柒的胸口不过一寸距离。
她咬着下唇，牙齿几乎要嵌入肉里，眼泪大颗大颗地滚落脸颊。
仇人就在眼前，她却怎么也下不了手。
灵柒对她的好，她不是没有看见。
她哄她睡觉，陪她玩游戏。
什么好吃的好玩的都紧着她，逢年过节还会给她买新衣裳。
若她只是愧疚呢？
人为了填补愧疚，可以做任何事。
可她这几年扮演的都是傻子，谁会做戏给傻子看？
没有人会。
想到这，她猛地收回刀，哐当一声扔在地上。
“我下不了手，灵柒，我不知道该相信谁了。”阿九蹲下身抱着头痛哭起来。
灵柒缓缓蹲下抱住阿九，轻轻拍着她的背，“阿九，别怕，我一直在。”
阿九在她怀里僵了一下，没有回应，也没有推开。
“我知道当年的事对你影响很大，我曾经一度以为你是真的痴傻，怕你为此难过，才没有追究那件事。”
“灵柒，”阿九抬眸看她，“爹爹不是你杀的，对吗？”
“不是我。”灵柒将她搂在怀里，“我向你保证，我会找出凶手。”
“我信你。”阿九紧紧抱住她的腰，生怕她消失。
灵柒把阿九扶起来，轻声道，“去休息吧，交给我。”
“屋外的人……”阿九一脸担忧。
“我会向他们解释，快睡吧。”
阿九点点头，乖乖睡下。
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屋外
门“吱呀”一声打开，却只有灵柒一个人出来 。
“丧着个脸做什么？”牧云卿上下打量着她，“还是说，你终于发现你错了。”
“您就别打趣我了，”她低声道，“又不是人人都像你一样，料事如神。”
“少拿这些虚词来忽悠我，可有问到什么？”
灵柒摇头，“她也是无辜之人。”
“无辜之人？”牧云卿嗤笑一声，言语间都是讽刺，“只差一步，整个燕尾山的人都要跟着她陪葬，她还真是无辜。”
“她并非有意之举。”
“灵柒，我知道你心善，”牧云卿沉声道，“莫要养敌为患。”
“灵柒知道。”
“但愿你是真的知道，而不是口头奉承我。”
灵柒垂眸不语。
牧云卿见她不说话，转头看向墙角熟睡的宿衾，“裴玄，把他送回江府。”
“是。”裴玄应了一声，轻轻扶起宿衾。
“你打算怎么做？”
“先把当年的事情查清楚，”灵柒语气里有些愧疚，“是我疏忽了。”
“你有想法就好，”牧云卿翻身上马，“有时候，趁早脱离未必是件坏事。”
“嗯，你回去吧，”灵柒顿了下，继续道，“这几日，辛苦你了。”
牧云卿朝她摆摆手，调转马头离开。
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三日后
文考
学子纷纷落座。
此试男女同考，中间以纱帘相隔，墨香阵阵，秋风徐徐。
学录敲响考铃。
考生各自答卷，或挠头抓耳，或从容落笔。
不过片刻，牧云卿就将笔搁下。
余光瞥见一道熟悉的身影。
纱帘轻晃，徐徐现出她的衣裙。
一袭墨绿锦衣流云裙，衬得人更加高挑出众，发间簪着一支翠绿流苏钗，耳坠青玉珠环，发随风扬，甚是好看。
暮颜出现在这，他倒也不觉得意外。
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不多时，文考结束，众人到屋外继续考核。
女帝高坐台上，萧予安伴坐其侧，学录正宣读考核标准。
“此次考核以抽签决定内容，签上有文试和武试，二者不分等级，”学录转头看向台下众人，“但只有拔得头筹者有资格入选。”
台下议论纷纷。
“哎，太难了，拔得头筹这是要我命啊！”
“就是，这么多人，竟然只要一个，这算什么考核！”
学录将装有竹签的竹筒拿过来，让学子们依次上前抽签。
暮颜走上前去，伸手抽出一支签，看到上面大大的“武”字，不禁暗喜。
随后牧云卿和沈忱溪也分别抽中了文试签。
文试这边，画纸笔墨早已备好。
牧云卿略作思考便开始动笔，只见他笔下似有神助，一幅山水图渐渐成形，那山峦起伏、流水潺潺仿佛真实之景跃然纸上。旁边的沈忱溪也不甘示弱，他画的是一幅没骨花鸟画，纸上鸟儿栩栩如生。
另一边武试场地，考核开始。
暮颜拿起剑，熟练地耍了几个招式，只感觉手感不对。
“暮三小姐，开始吧。”学录轻声提醒她。
暮颜心中疑惑，但此时也顾不上许多，只能再度提起剑应对考核。
越使剑越觉得力不从心，往日流畅的剑法变得磕磕绊绊，“啪”的一声，剑刃掉在地上。
“暮三小姐这剑法，”萧予安讥讽道，“倒是稀奇的很，本殿从未瞧过。”
暮颜听出她话里的意思，也不闹，朝着萧予安行了礼，轻声道，“这剑法是臣女所创，殿下自然没瞧过，只是如今这剑断了，也没法再继续耍下去。”
“但又不想扫了殿下的兴，恳请殿下为臣女再准备一把。”
“三小姐说话真是好笑，这考核用具皆是由兵器库的人准备的，本殿可没有能耐再为你准备一把。”
“不过，”萧予安抬手拿起架子上的弓箭，“本殿倒是可以让你换一种兵器。”
暮颜勾了勾唇，上前一步接住萧予安手里的弓箭。
她拿起弓箭，拉弓搭箭，瞄准靶心，一箭射出，正中红心。
接下来九箭皆是如此，无一箭不中。
引得周围一阵喝彩。
一旁观看的女帝微微点头，“暮颜这孩子手不是一般稳。”
“她自幼喜欢这些，”暮云烟轻声道，“前些日子还亲手制了把弓箭。”
女帝笑道，“此乃可塑之才。”
众臣纷纷点头附和。
萧予安见状，脸色越发难看，却又不得不强装镇定。
先前只听闻暮颜擅长剑法，没听说弓箭，倒是顺了她的意。
真是狡猾，竟然借她的手逃过一劫。
难怪方梨会着了她的道。
文试那边结果已出，牧云卿和沈忱溪的画作难分高下，女帝斟酌一番后道：“二人画作皆为上品，并列第一可好？”
众人自是无异议。
萧予安却站出来反对，“陛下，这不合规矩，从古至今哪有并列之说。”
女帝蹙眉，“那依你之见？”
萧予安拱手道，“可再加一轮比试，题目就由陛下亲自出题。”
女帝思索片刻后应允。
女帝出题道，“朕出一情景，需你们三人临场作诗一首，诗中要体现出宫廷生活的华贵以及自身的抱负。”
暮颜率先开口吟道：“金銮玉殿耀华光，吾志青云意未央。锦绣前程凭己造，宫廷盛景韵悠长。”
牧云卿紧接着说道：“琼楼玉宇帝王乡，壮志雄心不可量。翰墨书成天下事，宫廷岁月谱华章。”
沈忱溪也朗声道：“宫闱深处瑞气藏，宏愿于胸展锋芒。荣华相伴才情显，不负今朝入殿堂。”
女帝听完大喜，“好，好，你们三人果然不凡，皆可随朕入宫，册封官职。”
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金碧辉煌的大殿之上，女帝高坐凤椅，威严而庄重。
她目光扫过殿下三人，缓缓开口道：“暮颜，才思敏捷，智勇双全，去校军场跟着萧统领武习，望勤勉奉公。”
暮颜恭敬地伏地叩拜，高呼万岁谢恩。
女帝继而看向两位男子，“牧云卿、沈忱溪，汝二人皆才华横溢，不分伯仲。你二人皆任大理寺司直，覆理御史检劾事、出使按狱。”
两人齐声领旨谢恩。
朝下众臣窃窃私语，这三人皆是新入宫之人，却得此高位，日后定不可小觑。
女帝似有所感，轻轻抬了抬手，殿内瞬间安静下来。
她目光再次落在三人身上，眼中带着期许与警告，“朕赐你们荣耀地位，莫要辜负朕意，如有异心，定不轻饶。”
三人跪地叩恩。
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燕尾山
这几日，阿九一直陪在灵柒身侧。
不像往常一样只知嬉笑打闹，阿九帮着她做了很多事。
她们一起找线索，翻阅史册，甚至还找到了证人，一切都往好的方向发展。
阿九给她扎辫子，还给她做了酥油饼。
聊起儿时的事，一起围着篝火跳舞。
她很久没这样开心过。
“阿九，”灵柒靠在她怀里，喃喃道，“我真高兴，你没有事。”
阿九不说话，只轻轻拍着她的背。
“阿九，”灵柒仰头看她，“还记得阿婆教我们的歌吗？”
“我教你唱吧。”
阿九点点头。
“月光光~”
“月光光。”
“星亮亮~”
“星亮亮。”
“骑白马~”
“骑白马。”
“过……过……”唱到这句灵柒已经困了。
阿九笑了笑，眉眼如月。
她记得，每每唱到这句，灵柒都会睡着。
九年来，一直都是这样。
那句词，像是某种征兆，有些事情，始终是过不去的。
不论是她死去的爹爹。
还是她烧毁的屋舍。
终究是过不去的，人做了错事，就该得到应有的惩罚。
阿九将灵柒送回房里，转身去了后山那间寨子。
那是她爹爹生前留给她的，从前都不舍得踏进半步。
如今空留着，再没有任何意义。
带不走的终究会化成执念。
她缓缓走进屋里，看着熟悉的摆设，欢声笑语仿佛只在昨天。
这间寨子，困扰她太多年，是该做个了断了。
她静静靠在墙角，抬手点燃手里的火把。
火影摇曳，往事历历在目。
灵柒带她去摘花，阿婆教她们唱歌，爹爹给她们刻木马。
火愈来愈大，大到她看不清眼前的景象。
屋梁坠下，寒风吹进。
大火烧了一天一夜，直到第二日还在燃烧。
周围山民越聚越多，人声嘈杂，才将灵柒吵醒。
“阿九她爹的房子被人烧了。”
“也不知道是谁烧的。”
“听说阿九也不见了！”
“啊？不会吧，这丫头不会玩火把自己烧死了吧！”
“不……不会的，”灵柒连忙跑去找阿九。
四处都没有。
眼前只有那场燃不尽的火，还有望不到尽头的浓烟。
牧云卿让她趁早脱离。
这是她自小生活的地方，如何能脱离？
山民如扎根般住在她心里。
挣不开，扯不断。
尤其是阿九，她们自幼相识，携手长大。
过去九年，即便她痴傻，她们也未曾分离。
如今她却只能，只能眼睁睁看着她死在她面前。
那样大的火，她不敢想象有多疼。
人怎么会这么傻，怎么会傻到自己害自己。
她都还没有查明真相，怎么甘心就这样死去。
灵柒跪在寨前痛哭不已。
直到火光化成灰烬，她才缓缓爬向那堆残废的屋舍。
那里有她的阿九。
灵柒将地上的灰轻轻放进陶罐，带去后山葬下，她在后山洒满花种。
来年开春，花会开满后山。
她记得，阿九最喜欢花。
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丞相府
芳兰苑
“主子，”香琴边整理床铺边说，“奴听说您要去校军场了。”
“对啊，明日一早就去。”
“香琴舍不得你，那里都是一些粗鄙之人，她们……”
“不可这么说。”暮颜出声打断她。
“奴是担心，”香琴委屈道，“您去那里，没人照顾你。”
“习武之人，何来照顾之说，”暮颜拉过香琴的手，“你只需帮我照顾好母亲就行。”
香琴点点头，“奴一定照顾好大人。”
“嗯，天色不早了，吹灯吧。”
“是，”香琴应了一声，起身将灯拂灭，又轻轻关上门。
翌日
校军场
一群人围着圆桌吃早茶。
“女帝往我们这塞了个人，”凌云喝了口茶道，“听说啊，是个贵小姐！”