章长陵和府衙的一干官员们跟着李恒泰走了。
随后，寿宴提前散去。
经过李恒泰这么一出，谁也没心思继续饮酒作乐。在场的除了鹤望书院的山长学子，不是官吏就是豪绅，而这两种人物，几乎多多少少都有些不能见人的阴私腌臜，章长陵不过是擅离职位赴了个宴，就被李恒泰抓住了小辫子，这些人焉能不惧？于是除了少数底气足持身正，或与周家关系密切的，许多客人都纷纷告辞。好在寿宴本就到了尾声，这时告辞也不算太失礼，不至于太过得罪周家。
周冷槐如何不知道这些人的心思，只是他自己也被李恒泰的一番话搅得心烦意乱，因此也没心思计较这些，一一送别这些人，便皱着眉回到厅中。
留下的人中除了周家人，大多是鹤望书院的山长们。
“周山长，谢公子之事，你有何想法？”发声的是道院院长方淮山，他年约七旬，面相端正，三庭五眼十分符合画师标准，虽年过花甲，面色却仍旧红润，加上颔下一把长须飘飘，即便如此高龄，也当得起美髯公之名。
周冷槐呵呵笑着将皮球踢回去，“庭深年纪资历尚浅，方山长乃众院长之首，庭深不敢僭越，愿垂听方山长高见。”庭深是周冷槐表字，取自前人李怀远诗句“庭槐岁月深”。
鹤望书院各院之中以儒墨道法势大，各项事务中也多是由此四院院长商议决策，其中因儒院在朝中势力最大而隐隐为首，但道院院长方淮山年纪最长，资历最高，也颇受书院学子们爱戴，因此声势并不弱于周冷槐。
两人平日自然也是常常暗暗别苗头，这样的机锋不知打过多少次，方淮山又怎么轻易接过这个皮球，于是又原路踢了回去，“庭深此言差矣，闻道有先后，达者为师，这可是你儒家圣人所言，我不过虚长几岁，耽溺老庄之学，于这朝中之事却比不过庭深你谙熟，因此这事合该你来与我们参谋一二才是。”
“谢公子如今身无一官半职，又与朝中有何干系？”周冷槐继续踢。
他俩这般来来去去不厌其烦地推来让去，旁边有人却忍不住了。
“推什么推，平时不都争得跟斗鸡眼儿似的，这时候倒晓得谦让了？正事儿不谈净瞎扯，最恨你们这些唧唧歪歪的作派！”
方周二人登时闭嘴，面无表情地望向说话的人，其余人纷纷扶额。
敢这样冲着二人说话的，除了农院院长卜若地，不做第二人想。卜若地年约五旬，比周冷槐年长，却又小方淮山几岁，整个书院敢与方周二人这样呛声的也就他一人了。与其他山长们不同，他是彻彻底底的泥腿子出身，为人最出名的就是那一张嘴，简直损遍鹤望书院无敌手，下至洒扫仆人上至各院院长，哪有让他看不顺眼的便立即呛声，在场院长们少有没被他损过的。
可损归损，这般不给面子当着众人的面损，且一损损俩，对卜若地来说亦属首次。他不是全没心眼的莽夫，什么能做什么不能做都拎得清楚，不然也不会稳坐一院之首数年。但是这会儿，他却不想拎得那么清楚。
看方周二人脸色，卜若地知道这次的话有点过火，心想方淮山滑不溜秋地还好些，周冷槐平日最好面子，自己却偏偏这么下他面子，他心里指不定怎么给自己扎小人呢。
但话已出口，覆水难收，再说，他也不想收。
他略有些烦躁地道：“能有何看法？那姓李的小子摆明了要难为人，且难为谁不好，偏偏要难为姓谢的！”
众人一时无言。
卜若地继续道：“谢氏如今哪里还剩什么人，都被那——”
“卜山长！”周冷槐猛然打断了他，“——慎言。”
卜若地自知失言，深吸一口气，半晌才蔫蔫儿地道：“都……都折腾净了……只剩那么一根儿独苗，又落到那种境地，挡不着谁碍不着谁的，放他一条生路又如何？”
对于寻常百姓来说，谢氏是前朝皇族，是不值一提的失败者，坊间巷里谈起时，不过数数谢氏诸位先祖功绩以及末帝昏庸，至于谢氏后人如何——谁会关心？
但鹤望书院不同。
鹤望书院由谢琰一手建立，风雨惊澜中屹立数百年而不倒，哪怕朝堂如何变幻，书院依旧巍然不动，据鹤望山这一片净地，恪守本心，矢志不渝。学子们离院后是何立场都不论，但一日身为书院人，但一日不能摒弃书院魂。
经义坪上至今仍矗立着谢琰亲手立下的那块碑：兼容并包。
此词出自郑公《史鉴》，“故驰骛乎兼容并包，而勤思乎参天贰地”，谢琰以此作为书院立院之本，书院之人——无论哪一院——也时刻以此自省。
虽则平日各院之间不论山长还是学子，都有互别苗头的事，就如周冷槐与方淮山这般，但别苗头是别苗头，一遇外事，书院仍是最初的那个书院，初心不改，兼容并蓄。
书院是天下最趋名趋利之地，因书院大半学子入学之初便以出仕为目的；却也是天下最不惧皇权富贵之地，因其地位的独特超然，也因书院人那始终不灭的一点文人清气。
谢琰一生毁誉参半，吴周建国后更将其“毁”处以浓墨重彩勾出，但不论外界如何评说，鹤望书院对谢琰始终持着一份敬意，虽也有不喜其举措，不认同其为人的，但无论何人都不会完全无视他的功绩，只因有了谢琰，才有了鹤望书院。
前朝已灭，谢琰也早已化作白骨，但谢琰后人并未灭绝。对于那唯一尚存的谢氏直系后人，书院各山长们也多有耳闻。
不论对于那后人是何看法，没有人希望谢氏就此灭绝。
李恒泰此次前来，只怕明里敲打章长陵是真，暗里告诫书院众人亦是真。听他话里意思，倒不是想要绝人生路，但那谢氏已落到如此境地，书院众人又哪里能看他遭受如此小人□□？
只是即便如此，众人中却也没有愿意第一个出头的。
谁知这只是李恒泰的意思，还是……当今龙椅上那位的意思呢？
方周二人推来让去，便是不想做那出头之人们，谁知最终却让卜若地这浑人捅破了这层窗户纸。
这层纸一捅破，厅中便陷入长久的寂静。
卜若地一脸郁郁，周冷槐面色冷峻，其他众山长脸上神情也有些萎顿。
方才还虚与委蛇满面笑容的方淮山更是明显，他一向精神奕奕的面上忽地泛出疲色，浑身的气势也稍减，变得恍如一个寻常七旬老人。
在场诸人中，他年纪虽不是最长，却是与书院羁绊最深之人。幼时求学，青年授业，不惑之年便出任一院之长，及至如今，他的大半生都与书院纠结难分。前朝覆灭时，正是他出任道院之长没几年的时候。那场浩劫之中，他许多至交就此辞世，如今数十载过去，挚友零落，唯余他一人身躯老朽，孑孑独行。
终于，他缓缓吐出一句：“无论天子是何心思，谢氏一脉不可断绝，以往他远在京城，书院鞭长莫及，如今他既来到襄城，我书院便不可袖手旁观！”
“方山长——“他话声方落，旁边却响起一道冷喝，“若谢氏不肖，作奸犯科，如前朝末帝一般昏聩害民，那即便他是谢琰唯一后人，我莫问荆也不愿护他！”
说话的是法院之长莫问荆。他年不过四旬，向来性情刚直，冷言冷面，除了卜若地，各山长中他是最为敢言之人，只是他素来寡言少语，兼生得一张冷面，法院又比农院势大，因此声望风评都比卜若地强上许多。
方淮山幽幽地望了他一眼。
莫问荆难得地噎了一声，但仍话锋一转，继续道：“只是如今他不过一介庶民，向无劣迹，又是疾废之身，又能做什么恶！”
“还不是一个意思，”卜若地不由翻了个白眼，嘟囔道，“老莫你怎地也这般不痛快！”
莫问荆挺背负手，全当没听见他的嘟囔。
“咳，”周冷槐终于发声，“看来诸公与庭深所思无二。”
“如方山长所言，谢氏来到襄城，我书院既蒙其先祖恩惠，自不可对谢氏后人置之不管。只是那李恒泰话里却也并非要将他置之死地，只怕是想令其不得回京，又想让章长陵给他些苦头吃罢了。诸位不妨暂且旁观，可暗地里提点帮助一二，若章长陵做得过分，也可敲打一番，只是目前形势不明，也不知李恒泰会如何吩咐章长陵，诸位还是暂且观望为好。”
这在目前也是最好的办法了，在场众人只得默默点头。
待到书院众人也散去，京城来的宾客都被领去客房休息时，天色已经黑透了。
女眷们仍旧陪着老太太，周冷槐却与长子周清晗、二叔周均善，及其他几位周家人在书房议事。
周冷槐的院子便叫做槐庭苑，此刻槐庭苑书房明烛高照，仆役小厮列守书房两侧，显然在商议什么要事。
午饭过后不久，周清枫便与几个相熟的伙伴们在花园里疯玩，后来不小心在假山后睡着，一觉醒来发现天色已黑，几个小伙伴也不见了踪影，不禁郁郁不乐地独自一人返回自己院子。
行至槐庭苑院门时，他顿了顿脚步，下意识地趴在院门，朝里望了一眼，想着说不定能瞅见父亲一眼，哪怕只是远远地看一下背影也好。
刚一趴上去，却冷不丁瞥见旁边有一黑黢黢的人影，他吓得立时便要叫出来，“啊——”
“别叫，”暗中之人忽而捂住他口鼻，沉声道，“清枫，是我。”
那声音，赫然是周清柯。
“二哥？你怎么在这里。”周清枫忙点点头表示自己不叫了，待周清柯将手拿开后便道。
周清柯牵着周清枫的手离开槐庭苑，“没什么，恰巧路过而已。”
周清枫懵懵地点点头，觉得哪里似乎不对，又待再问，却听周清柯问道，“对了，还没问你，那个福寿南瓜你是打哪儿得来的？倒是心思巧妙，只是你之前做事莽撞，若不是我与清杨弄了那么一出，你这南瓜即便献上去，说不得便烂在库房了，能不能被祖母看到都是两说。”
周清杨便是那在荣华院中提出献礼之策的二房庶子。
周清枫双眼立刻亮了起来，方才所思夜抛到脑后，兴高采烈地道：“二哥我跟你说，那南瓜是鹤望山下秀水村的一个小丫头弄出来的，她叫襄荷，才比我大一岁！”
周清柯微微有些惊讶，“哦，这倒稀奇。”