第二日，赵掌柜驾了马车亲自接襄荷与兰郎中去赵家。
赵家的祖宅就在居善坊内，一个宅子几乎占了一条街，赵家几支人都居住于此，赵寅年是长房嫡子，所住的宅院自然是最中心的位置。
按赵寅年的意思，是想要襄荷等人以客人的身份正式登门的，只是襄荷坚持这次只是生意，拜访留待以后，才没有经过赵寅年父母那一遭。马车直接驶进了赵寅年的院子，而赵寅年所说的那个牡丹园，恰好便在不远处。
只在赵寅年院中略坐了坐，一行人便转去了牡丹园。
一进牡丹园，便见一个老农模样的老者在牡丹园中忙忙碌碌。
赵寅年引着一行人走到那老者身边，唤了那老者一声：“韩老！”
那老者转过身来，襄荷便看到他手中拿着一只钳子模样的东西，老树根般的双手上沾满了泥土，他小心地走出高高培起的花垄，行动处没伤到花枝分毫，待来到道上后才弹了弹手上的泥，朝赵寅年恭谨地道：“少东家。”
“这便是我说的那位对园圃之技颇有兴趣的兰小姑娘，这是兰大夫。”赵寅年笑眯眯地为老者介绍，随即又指着老者朝襄荷道：
“韩老是满襄城接花手艺最好的花匠，当年襄城第一株西京牡丹，就是韩老从西京带来了苗，以本地芍药为砧木，妙手接花，才使得西京牡丹在襄城扎了根落了户。如今襄城大户人家的牡丹，十有*都是韩老接活的。”
韩老似乎不怎么爱说话，只朝襄荷与兰郎中点点头便算见礼，待赵寅年将两边介绍都引见过后，他便指着院中成垄的牡丹，未有一丝停顿地道：“园子里拢共有花九十七品，红花四十六品，紫花十九品，黄花十六品，白花十四品，碧花两品。单叶花二十九品，多叶花四十七品，千叶花二十一品。”
“不知姑娘是这九十七品都要，还是只挑选其中几品？”
赵寅年豪爽地道：“自然是都要，不拘什么红花紫花,单叶多叶，韩老你只管将接头挑来，挑最好的！”
襄荷笑笑，摆手道：“不用那么多。”
说罢又朝韩老道：“老人家，劳烦您为我讲解一下，这九十七品花都是何品种？”
韩老点点头，随即便将这九十七种牡丹一一道来，不止名字，颜色、大小、瓣型，乃至生长习性，都如数家珍，仿佛吟诵了千百遍般烂熟于心。
状如芙蓉朱砂垒，重迭累萼燕脂楼，并蒂骈萼双头红，千叶楼子紫重楼，……襄荷细细听着，偶尔听到熟悉的品种，如直到二十一世纪仍常见的葛巾紫，但大多数品种却都是陌生的，有些只在古文典籍上偶然见过名字，有些却是连闻都所未闻，想来要么是因无殊色而逐渐被淘汰，要么在千年的历史中颠沛流离以致散佚，乃至后人不复见。
此时春过花凋，满园只剩瘦枝残叶，她只能从韩老的描述中想象这些花的模样，心里抉择了一番后，最终选定了二十品花，每品三个接头。
“新品价高，旧品价低，我占少东家个便宜，每个接头都算一两银，二十品花六十接头，便是六十两，可好？”襄荷盈盈笑道。
既然来做生意，襄荷自然是打听过的，虽不知每个品种的具体价格，但每个接头一两的价格虽不算高，却也绝对不算低了，因她所选品种中有半数都是旧品，如此即便有价格高些的新品，两相冲抵也差不多少了。
六十两，也是她量力而为后的选择，如今的兰家只能算小富，且那印字果子的生意恐怕也做不太长久……六十两，对兰家来说并不是一笔小数目。
而且，即便有足够的钱，她也没有足够的灵液。
闻言赵寅年皱眉道：“你我之间还谈什么钱？待秋后书院开学，你我就是正经的学兄学妹，不过几枝花草，今日我若收了你的钱，传出去都被人笑话小气！”说着便让韩老挑好的接头去剪。
“在商言商，少东家该比我更懂这个理啊。”襄荷摇摇头笑着道，“再说，没规矩不成方圆，书院数千学子，可都是少东家的学兄学弟，若每个都来赵家折几枝花，那这园子可就空了。”
她不称赵寅年学兄，而称少东家，便是这个缘故。称少东家，代表的是与赵家合作的兰家这层关系，既然是合作，便没有人情一说。
赵寅年却没那么好说服，坚持只送不卖，可襄荷却更坚持，卖，她便要，送的话，她便去寻别家。
你来我往数回，赵寅年终于无奈地让步，只是又将价格抹去十两的“零头”，六十个接头只收五十两。襄荷知道这便是他最大的让步了，因此也不再推辞。
两人这边商定好，那边韩老也已经剪好了接头，二十种六十个一个不少，个个芽头饱满，显然是仔细挑选过的。
襄荷接了乘着接头的盒子，婉拒了赵寅年设宴招待的好意，只说要快点回去接花，免得放久了接头要坏。
“也是，那我就不留了。”赵寅年道，又道，“送佛送到西，便让韩老随兰姑娘走一遭吧。”
韩老应声称是。
襄荷忙摆摆手：“多谢少东家，只是，这个却不用劳烦老人家了。”
“哦，可是找好了接花匠？不是我吹嘘，满襄城接花手艺最好的便是韩老了，韩老称第二，那就没人敢称第一。”赵寅年不以为意，只以为她另找了花匠。
襄荷面上似是浮上一抹尴尬，低头道：“倒不是别的花儿匠，我平日在家也好莳弄花草，经常自个儿琢磨，不敢说精通，但也接活过许多花草。”又抬起头状似天真地道：“我家院子里的李树上便被我接了根桃枝呢，只是今年只见了花，还没结果，大约明年便能见果了！”
赵寅年听了大笑：“是了是了，学妹可是农院的学子啊，我竟忘了这茬，农院学子天下万顷田亩都治得，接花小技自然不在话下。”
“牡丹不同别的。”一直不怎么做声的韩老却说话了，低着头，声音闷闷的，却有着异乎寻常的坚持，“牡丹娇贵，不同寻常的果子花，能接活果子花，却未必能接活牡丹。”
随即又小声嘟囔了一句：“书院又不教莳花弄草。”
虽都是种植，种田与种花却大不相同。农家重耕种，这耕种的，自然不会是不能吃不能喝、只能做富贵人家赏物的花草。在农家，乃至世人看来，种花不过为逐利，花农虽还有一个农字，却与商人无异，且因为花草种植也要占用田地——虽然所占甚微——在读书人人眼中便也成了口诛笔伐的对象，更有那讥讽花农不知力田苦的诗句，将莳花一道等同商家，俱都是舍本逐末的行径。
因此即便是书院学子，也与会接花没什么必然干系，而如襄荷所说的桃李，那是能吃的果子，也属农家。而如牡丹这般不能吃不能喝，只以丽色供人赏玩的，正如韩老所说，是不在书院教授范围之列的。
听了韩老的话，襄荷也没生气，只是玩笑似地道：“试试嘛，不试怎么知道不行？每品不是有三个接头么，三个里面总能活一个吧？”
这话听着像小儿不知天高地厚的妄语。试试？一个接头一两银子啊！若是大户人家的小姐说出这话也就罢了，权当花钱买个新奇，别说三个里面活一个，就是全死了，估计也不会心疼。但兰家这样的人家，买接头自然不是为了玩，任由孩子玩闹，那损失的就是实打实的银子。
韩老脸色当即便不好了。
先前见这小姑娘说话有理有据跟个小大人似的，他还以为她胸有成竹，会好好用这买回去的接头，谁知道，竟也是个花钱买趣儿的？
早说是花钱买趣，他哪里会特意挑好的接头，反正不过是糟蹋，买的人不心疼银子，他却心疼自个儿辛辛苦苦培育出的花。
那二十品花中有三品便是他亲自培育出的，每一枝每一芽都是他的心血，送给小童玩耍，实在是——憋屈啊。
若不是碍着赵寅年还在，韩老几乎想从那小姑娘手里抢过装接头的盒子。
“我不是买来玩的。”襄荷忽然说道，她看着那一脸痛惜无法掩饰的老人，“虽然方法可能与寻常有些不同，但我买来不是为了玩为了糟蹋的，我只是想培育出更好的新花。”
韩老却没听进去，只当小儿诳语，新花哪是那么容易培育的？
他一生与牡丹为伴，从壮年起便年年留种子，岁岁选新花，腿脚还好时更是每到花期便进山寻新种，到如今数十年荏苒而过，培育出的新花也不过三十余种。
培育新花更多需要的是运气，是耐性，是时间。运气人人皆可有，但后两样，除了真正的爱花且为了生计不得不努力奔波者，又有几人愿意花费在选花上？
这何况这小姑娘既然能进书院，将来前程必然不错，不愁生计，仅凭爱好，能坚持多久？此时许是不过一时兴起，待将来她便会明白，这不过是件吃力不讨好的苦差事，若无恒心，绝难坚持。
看出韩老的不以为然，襄荷只是笑笑，没再多说。
说不如做，明年花开之时，他自然就信了。
寻常选花自然耗时弥久，但是，她有作弊器，那一切自然不再相同，而这也是她不要韩老来嫁接的原因。
一样的接头，一样的接法，别人都接不出新花偏偏她能，这不是在自己脸上刻上“我有问题”四个字么？