所有的工作都有条不紊地进行着，所有的工人也都按部就班地工作着，整个拌和站上的项目算是完全进入了正轨。工人们连续赶工，足足三个多月，每天下来，隧道至少可以向前推进三米左右。可是胡雪峰的心里却依旧火急火燎，按照目前的进度，在预定的工期内，隧道肯定是没办法按时完成了。
可是看着眼前这些工人们热情高涨的气势，胡雪峰不忍心打消他们的积极性。他也看得出来，工人们干活很是卖力，都想在预定的时间内把隧道修通。尤其是这阵子，隧道里连续出现了好几个因为过度疲劳，而中暑的工人，让胡雪峰心里再次犯难了。
工人们实在是太累了，根本没有喘息的机会，可是大家伙并没有任何抱怨和不满的情绪。即便是头一天累得骨头都快散架了，休息一晚上，就再次投入了工程当中。就连中暑的工友们都不愿意休病假，打完点滴之后，回来就继续投入到工作当中。胡雪峰看着他们，多少有些心疼，可是却又无可奈何。
一连好几天，胡雪峰都在为这件事情发愁，但是却很少把情绪表现在脸上。现在对于这些工人们来说，他就是大家伙心中的支柱，工人们对他的信任，就像是士兵相信自己的将军一样，相信他能带着自己打一个漂亮的翻身仗，一雪前耻。如果他都对自己没有信心的话，那么工人们的士气必然会受到影响。
为此胡雪峰愁得整夜整夜地睡不着觉，翻来覆去，绞尽脑汁地想，怎么才能赶上工程进度。一连好几天，他都是反反复复地坐起身来，又躺下去，一根接一根地抽着闷烟。直到胡雪峰翻阅了多种铁路的修建资料后，终于想到了办法。
隧道进出口一起修，赶不上工程进度，要是再加上两个进出口，是不是就能缩短工期，把进度给赶上来呢？最初修建隧道的时候，设计方案是沿着规划路径，从山体两侧同时挖掘，如果不是出现胡友林那档子事儿，那么肯定能在预定工期内，将隧道修筑完成。那么要是现在，从山体中间横向挖掘一条隧道进去，然后再在横向隧道与预定路径的交点上，再纵向往两侧施工，是不是就能再次缩短工期呢？
有了这个想法之后，胡雪峰立即组织技术人员进行讨论，并重新对山体进行测绘，然后再把这个整理好的设计方案和具体数据提交给项目部审核和报批。经过半个多月的努力，以及指挥部技术人员现场勘测和数据校验，最终胡雪峰这个设计方案得到了局里的认可和批准。
指挥长亲自下令，从项目即将完工的其他标段上，抽调出一部分施工人员，参与到1#标1号站隧道的抢修任务当中。可即便是如此，胡雪峰还是没能在预定的时间内，完成隧道修筑任务。监理单位派遣的巡查小组来检查工作的时候，只剩下胡雪峰所在站点的隧道还没完全打通。
胡雪峰把所有因素都算进去了，但是唯独有一点是他没想到的，那就是人心。从其他标段调遣过来的工人们，并没有他所带的工程队这么卖力，虽然施工速度并不算慢，但是也并没有达到预期的要求，在进度上稍微要慢上那么一丁点。整整三个月，就是因为每天慢上这么一丁点，最终导致整个项目进度没能全部完工。
因为之前，胡雪峰所见过的那些农民工们，都是那么可爱而又善良的一群人，所以他压根就没想过，会出现这种情况。直到很久之后，胡雪峰才明白这个道理，在新建铁路项目上，工人们的士气是很重要的。就像打仗一样，讲求一鼓作气，再而衰，三而竭……那些从其他标段上调过来的工人们，再把自己所负责的项目标段干完之后，心里的那股气，暂时就完全松懈下来了。毕竟这条铁路修了已经修了五六年了，任谁在完成了这么浩大工程之后，都会觉得无比轻松和畅快。
可是如果要让这些人立马再次投入到别的项目当中，多多少少都会有些松懈，这是不可避免的。毕竟这根弦已经崩了五六年，一旦松懈下来，再想把士气拉起来，至少得让工人们休整一段时间。
但是出现这种情况，你压根就没地方说理去。监理单位的领导根本不想听你多余的解释，总归就是一句话，不管你有什么理由和借口，没能在预期的时间内完成隧道，就是项目负责人的失职。尽管胡雪峰顶着巨大的压力，在半个月后，终于将整条隧道线完全贯通了，可依旧还是被局里给予了通报批评的处分。最让胡雪峰无法原谅自己的是，因为工程逾期，被通报批的指挥长。
当隧道完全贯通的那天，所有的工人们都欢欣鼓舞起来，胡雪峰第一时间驾车赶到指挥部，向指挥长报告了这个好消息。本来他是打算在电话上把这个好消息，报告给指挥长的，可是后来一想，觉得这样的方式不够隆重，于是就带着李虎和蒋友亮一起，开车皮卡车，一路风驰电掣地呼啸着到了指挥部。
可是还没等胡雪峰将隧道竣工的好消息告知给指挥长的时候，却从李部长口中得知，指挥长接到了局里的调令，车子走了好一会。李幼卿看着山的尽头，语气深沉地对胡雪峰说：“小胡，指挥长把所有的责任都一个人抗了下来……”
胡雪峰又何尝不知道其中的是非曲直呢！可是这个时候，他来不及多想，更没有时间和工夫去自责，直接带着李虎和蒋友亮，开着皮卡车，就朝着指挥长离开的方向追了上去。皮卡车在没有完全硬化的山道上，呼啸而过，带起漫天尘土，李虎的驾驶技术没的说，尽管这一路颠簸，让胡雪峰胃里一阵翻涌，可他始终催促着李虎，在保证安全的前提下，尽量开得开一些。
可是紧赶慢赶，一直从指挥部追到火车站，最后还是来晚了一步。胡雪峰看着指挥长坐上了火车，拼命地沿途追赶着，喊着他的名字，想把隧道竣工的好消息告诉他。胡雪峰就这么追着，喊着，一直追出站台很远，可是直到最后也没能追上，只能隔着火车的窗户，看着指挥长朝着他露出一个灿烂的微笑。
在这一刻，胡雪峰心里很不是滋味，他站在原地，呆愣愣地看着火车消失在远方，眼泪却情不自禁地在眼眶里打转。他把脑袋仰起来，看着空洞的天空，重重地呼出一口浊气，尽量不让眼泪落下来。这个时候，身后有人突然拍了一下他的肩膀，开口问道：“胡站长，指挥长临走之前，让我把这个交给你。”
胡雪峰回过头去的时候，却看见一张熟悉的面孔，那人是指挥长的司机，平时在指挥部开会的时候见过。他看着那人手里厚厚的牛皮纸资料袋，不知道里边装的是什么，客客气气地接过来之后，又向那人道了声谢。在返程的路上，当胡雪峰坐在皮卡后排座位上，打开资料袋的时候，却是有些出乎意料。资料袋里有一封写得很潦草的信件和一个老旧的相框。
看着相框，胡雪峰内心百感交集，这样的相框他曾经见过，在父亲告诉他身世的时候，他在父亲从大柜顶上翻出来的旧木箱子里见过。照片上，是一排排穿着旧式绿军装的铁道兵，只是当时胡雪峰只从照片上，找到了两个父亲的身影。
重新把相框收进资料袋，胡雪峰展开那封从笔记本上撕下来的纸张写的信，可能是指挥长临时起意，在车上写的，字迹不光潦草，而且歪歪斜斜的，很多笔画都不流畅。只有很简单的一句话：“胡雪峰，还记得吴叔叔吗？小时候我还抱过你呢？好小子，加油干，我会替团长和政委一直看着你……工程逾期，主要责任不在你，我作为项目的指挥长，对于胡友林的事情，难辞其咎，你不要有任何思想负担，我们还会见面的！落款，吴志辉。”
直到此时，胡雪峰才知道，为什么指挥长在胡友林出事情之后，会冒天下之大不韪，让他来担任这个代理站长。指挥长是从一开始，就已经知道了自己的身世？还是说，在见到自己之前，他就已经调查了所有关于自己的一切？亦或者说，指挥长是在见到自己之后，才临时起意的呢？总之这一切都不重要了，只是希望这次调查能够尽快结束，希望指挥长能够平安无事。
胡雪峰在心底，给了自己八个字的评价：既往不咎，继往开来。
接下来一段时间，监理单位分批次和标段，对铁路沿线各个部分进行了检测，在确定没有质量问题之后，胡雪峰再次带领着工人们，沿线架设铁轨和混凝土轨枕横梁，铺上粉碎的大颗粒石子。铁路经过试运行之后，最终由国家验收并投入使用。
当火车在新建成的铁路上跑起来的时候，每个工人们心中都无比喜悦，有什么能比看见自己建设的铁路通车，更让人欢欣鼓舞的吗？和这一刻的喜悦相比，之前的所有艰难困苦似乎一下子就什么都不是了。这一刻，胡雪峰才算是完全明白，为什么两个父亲会把一辈子的时光，甚至是生命，都奉献在中国的铁路建设上。