命案发生地点位于布瑞克斯顿街尽头的劳瑞斯顿花园3号。
这一天的天空雾蒙蒙阴沉沉的，屋顶上可以看到一片泥泞地面般的映像。福尔摩斯和他的同伴很快就赶到了附近，他却在离现场有一百米左右的地方停了下来。
这让华生很不解，“福尔摩斯？”
福尔摩斯手揣在大衣的衣兜里，慢慢往前走着并未回答，华生转头看向诺拉，发现她的脸上也露出和伙伴几乎一模一样的表情——凝重的，观察的神态，看上去就像是一个侦探，很快就进入了现场氛围。
华生没有再打扰这古怪的二人。
劳瑞斯顿花园3号阴森森的，看样子十分像电影里凶宅的典范，旁边连着四栋房子并排坐落在街边，两栋有人居住，两栋空着且常年关着门，3号属于后者。这个空屋有上下三排临街的陈旧窗户，幽静凄冷，空荡荡的，尘封的玻璃上密密麻麻地贴着“招租”的字条，看上去就像是眼睛上长的白翳。
每栋房子前面都有一个小花园，长着一些没人照管的花草，一条细长的小径横穿花园，掺了砂砾的粘土铺就，堆积的泥土微微泛出黄色，因为昨夜下雨的缘故到处泥泞不堪。一个身材高大魁梧的警察正倚在三英尺高堆砌的矮墙旁，身边围着几个吵嚷看热闹的人。
华生一位夏洛克福尔摩斯会迫不及待地冲进屋子，迫不及待地开始破案，但相反，他看上去一点也不着急，漫不经心如同装出来似的，在人行道上慢悠悠地踱步，面无表情地凝望着地面，天空，以及屋子和那排围栏。他张了张嘴，又见年轻的女士也没有搭理他，眼睛始终盯着地面，非常专注地观察着周围的一切，华生最终摸摸鼻子，无趣地闭上了嘴。
一天的接触让华生略了解这位“咨询侦探”的推理能力，他相信福尔摩斯能够从这些平常的事物里推测出别人看不出来的东西，就像第一面他推测出他的过往以及诺拉的身份一样。
走到屋子门口，一个脸色白净头发淡黄的高个子男人走了出来，拿着一个记事本，非常热情地握住福尔摩斯的手，“您能来真是太好了，我吩咐他们，一样东西都没有动过。”
“非常明显。”福尔摩斯指着那条遍布乱糟糟脚印的小路说，“即使刚被一群野牛踩过也不会比这更糟了。”看到对面警察脸色一僵，福尔摩斯继续道，“不过，格莱森，想必你心里已经有底了，才允许手下人这么干的吧？”
被福尔摩斯当面如此嘲讽，格莱森的脸就像吞了一斤茄子那样难看，不过有求于人，他咬牙忍耐了，含糊道，“这是我的同事雷斯垂德先生管的事儿。”
福尔摩斯瞥了一眼正低头观察墙角的年轻女士，讥讽地耸了耸眉毛，“有你和雷斯垂德两位优秀的警长在这儿，我想其他人再插手也未必会有惊人的发现。”
格莱森搓了搓手，转移话题道，“我知道您对这类离奇的案子非常有兴趣……”
话说到一半，他忽然目光一顿，“这位是……”
“约翰华生。”福尔摩斯介绍道，“一位医生，你可以将他看做我的助手。”
格莱森礼节地点点头，目光探寻地看向那位一直不声不响的，穿着碎花长裙和这里格格不入的诺拉，“那么这位……”
福尔摩斯顿了一下，斟酌性地开口，“恩——她是克利夫兰私人诊所的员工，华生先生的助手。”
华生吓了一跳，反射性地看向福尔摩斯，对方朝他投来安抚的一眼，于是他尽量镇定地收回目光，朝疑惑的格莱森严肃点头，“是的，她是我用得最舒心的一位助手，请不要因为她是一位女性而忽视她的能力。”
福尔摩斯对华生的应变能力颇为满意，而此时诺拉也直起了腰，沉思地慢慢走到了他们身旁，直到注意到格莱森充满审视略含轻视意味的眼神，才回过神，眨了眨眼睛，缓缓开口，“怎么了，有什么发现吗？”
“这正是我要问的。”福尔摩斯没有略过她方才充满沉思的表情，不过见她并没有诉说的意图，顿了顿，指着屋子说道，“我们去瞧瞧那个房间吧。”
格莱森只好满头雾水地跟了进去。
房间的过道没有铺地毯，两侧各有一扇门，其中一扇就是餐厅，尸体就摆在那儿。这是一间方形大房子，没有任何摆设家具而显得空旷。墙壁上糊着廉价花纸因为太长时间没有得到保养，有些地方已经斑驳有了霉迹。房门对面是一个漂亮精致的假大理石壁炉，炉台一端有一节红色的蜡烛头。
这个厨房只有一扇窗子而且玻璃上蒙着厚厚污垢灰尘，因此室内光线非常昏暗，空气都像是被涂上了一层暗淡阴郁的色彩。
走进屋子的时候，诺拉就看到了那具躺在地板上的男尸。
僵直，暗淡的双眼直视褪色的天花板。大概四十三四岁，中等身材，宽肩膀黑发，留着短硬胡子。穿着厚厚的黑呢礼服背心，硬领和袖口洁白，下面是浅色裤子。他身旁的地板上放着一顶整洁的礼帽。男尸双拳紧握，两臂伸张，双腿交叠，僵硬脸上露出恐怖惊惧的表情，看来死前有一番痛苦挣扎。在诺拉看来，这具男尸即使生前也非常丑陋，塌鼻梁前突下巴，加上低额头和暴出的眼珠子，即使见过各种各样的死亡状况，也不得不承认眼前的一张面孔实在是有些伤眼。
“下午好，福尔摩斯。”一位消瘦脸孔端正看上去颇有侦探风范的雷斯垂德也走进了房间，向他打招呼，继而目光也停留在华生以及唯一的一位女士身上，一愣，“这两位是……”
凶案现场是常人不能随意进入的，因此他对诺拉的出现非常惊讶。
“你好，我是约翰华生，福尔摩斯先生的医生助手，”华生这次非常从善如流，主动解释道，“那位是诺拉，我的助手。”
“？……”莫名其妙成为医生助手的女士。
雷斯垂德勉强接受了这个充满疑点的回答，他紧接着问道，“有什么线索吗？”
“没有。”格莱森立刻回答。他们一向因为职位缘故而不对盘。
福尔摩斯走到尸体前面，跪下来全神贯注地查看。诺拉也不禁向前走了两步，从上到下扫视一圈，继而直起身体，在屋子里左顾右盼。
格莱森一向看不惯女人插手案子，此刻看诺拉貌似专业地观察周围，不禁嘲讽地问了一句，“这位医生助手小姐，看上去也许你有什么最新发现？”
“暂时没有。”诺拉极快地回答，表情平淡，“也许格莱森先生能够说出一些令人惊喜的线索？”
“……”无法回答感觉被侮辱了的警探。
“你们肯定他身上没有任何伤痕？”福尔摩斯忽然问道，指着周围的血迹。
“没有。”这次这两位侦探出乎意料异口同声。
“那么，这些血迹属于另外一个人，也许就是凶手。”说道这里福尔摩斯脸上露出怀念的神色，“如果这是一起凶杀案的话，那么就很像1834年犹垂克特的范坚森死时的状况。格莱森，你还记得那个案子吗？”
“不太记得了。”格莱森很不给面子。
“你真应该重读读一下旧案。世界上本来没有什么事，发生的事都是前人做过的。”福尔摩斯·哲学家漫不经心道。
“……”接连两次被嘲讽的格莱森警探。
说这话的时候，他用手指敏捷地在尸体上摸摸按按，解开衣扣检查，最后嗅了嗅死者的嘴唇，翻看他的皮靴底。
福尔摩斯的手指出乎意料的苍白，修长，至少在诺拉眼里，这位大侦探的手长得比她见过的大部分男性都要富有美感，而此时这双看上去更像是钢琴家的手指却触摸着世界上最为罪恶的产物，并且因而乐此不疲。
他灰蓝色的眼睛十分专注，侧脸紧绷而显得更如镌刻一般轮廓清晰坚毅，眼里露出沉思和茫然的神态。诺拉打量他半晌，然后不得不承认，“认真工作的男人最帅”这句话还是有一定的现实依据的。
“华生医生，你来看看。”福尔摩斯似乎观察到了什么，让出位置。
华生愣了愣，然后正正表情，走到尸体旁边，仔细端详了两分钟，在旁边格莱森怀疑的目光里，镇定开口，“死者没有任何伤痕，是因为他并非被任何凶器所杀，而是因为，他是被毒死的。”
“毒？”雷斯垂德问。
“而且是被胁迫，被迫服毒。”华生一板一眼地叙述，“也许你们没有看到装有□□的瓶子，但仔细看他的嘴唇和舌头，表情扭曲，舌头卷曲，是因为□□刺激唇舌的焦灼所致，应该是味道辛辣苦涩的药剂，他的嘴角还有极少数的无色透明颗粒。凶手是有备而来，而且一定体格健壮，对死者怀有极大仇恨。”
这些推测倒是有理有据，旁边的警探不禁有些刮目相看。
福尔摩斯点了点头，然后作出评价，“虽然你所说的几乎都没有抓住重点，但作为一个医生来说，这是一个不小的进步。”
“……”华生露出羞愤欲绝的表情。
“尸体可以送去埋葬了，已经没有必要继续检查。”福尔摩斯说道。
格莱森一声招呼，早有等候的抬担架的人进来将死者抬了出去。不过当他们搬动尸体的时候，“叮”的一声，一枚戒指却滚落在了地上。雷斯垂德将它捡了起来，莫名其妙地端详。
“女式结婚戒指。”他向众人展示它的模样，略显朴素的金戒指，看上去像是一位新娘佩戴的饰品。
“案子似乎变得更复杂了。”格莱森头痛地说。
“我倒是认为这枚戒指让案子变得更加清晰了。”福尔摩斯一贯地唱反调说实话，在格莱森嘴角抽搐之前又问道，“在他的衣袋里检查出了什么东西？”
“都在这里。”格莱森指着楼梯最后一阶的一堆杂物说，“一只伦敦巴罗德公司生产的号金表，一根粗并且结实的艾尔伯特金链，刻有共济会会徽的金戒指，一枚虎头狗脑的金别针，眼睛地方还镶着两颗红宝石。”
“有个俄国造的名片夹，里面装着印有克利夫兰，伊诺克德雷伯的名片，j字首和衬衣上的ejd三个缩写字母相符。七英镑十三先令的零钱，还有一本袖珍版的《十日谈》，扉页上写着约瑟夫斯坦格森的名字，里面夹着两封信，一封寄给德雷伯，另一封则是寄给斯坦格森的。”
“寄到什么地方？”福尔摩斯对信比较感兴趣。
“河滨路美国交易所，留交本人自取。都是从盖恩轮船公司寄来的，内容是通知他们轮船从利物浦起航的日期，看来这个倒霉的家伙是赶不上去纽约的船了。”
福尔摩斯接着询问相关的细节，格莱森看上去非常习惯他这种滔滔不绝问到底的侦探模式，回答流畅而且迅速。华生在一旁津津有味地听着两人的对答，漫不经心地扫了一圈，然后惊悚地发现诺拉不见了。
他急忙用目光寻找周围，却发现诺拉从另外一个房间慢慢走了出来，一脸沉思的表情。
紧接着雷斯垂德也从那个地方走出来，大声道，“格莱森先生，我刚刚发现了一件非常重要的事情。”说到这里他顿了顿，看了诺拉一眼，“——经过这位小姐的提醒。我仔细检查了墙壁，不然很可能就遗漏了线索。”
他两眼发光，显然是因为比同僚略胜一筹而得意。
“请到这边来。”
大家跟随走进前屋，因为尸体被抬走了，整个屋子里的空气都仿佛清新了不少。
“请看这儿。”雷斯垂德划亮一根火柴，照亮墙壁。
一大片花纸剥落而露出粗糙泛黄的墙壁上，有用鲜血潦草写成的大字——
rache。
——瑞秋儿。