虎牢关前勇无双，辕门射戟逞豪。方天画戟舞长风，纵横如电掣，傲意贯长虹。
白门楼上悲歌起，繁华权势成空。不甘穷途困樊笼，恨天多舛运，怜已末途穷。濮阳城中多豪壮，赤兔宝马展雄风。叹今朝，终归七宝林中。
临江仙
上回书说到曹操闻报说张绣连胜了曹洪数阵，连失了南阳，江陵等数县，只得班师回朝，临行安排刘关张继续扎住小沛，以监视吕布。又叫他与陈登父子联合，自己必要时可为他的后援。
刘关张自从收降了杨奉以后，张飞飞马跑到南阳，悄悄的去见了，贾翊和赵云，现在张绣非常信赖贾诩，言听计从。他嘱咐贾诩道“曹操先晚必亲至皖越，文和宜细察之，又要削弱张绣刘表之势，也须要让曹操吃些大亏才好”。又唤赵云，你与张绣相认了吗，云答没有。飞对二人说“目前我们势力比张绣他们弱得太多，徐州也不是我们最终经营之处，所以招抚张绣虽是我们的目标，但是也先让他们成为光杆司令再说。
他交待好二人以后，又飞鸽传递文书，迅查各方的最新情况。然后回到小沛后，又把在徐州潜伏人员统计起来，清点士卒倒有三四万人，粮草，军械也足以支撑。
这时陈到来报，说已经挑选了二千甲士，看到装备成骑兵呢还是步兵呢？张飞回答说“叔至，你将二千裁减到一千二百人，两百人为骑兵，配备长戈和大刀，弓箭，必须挑选精于射箭的兵士组成；一千名为重装步兵，以盾牌，朴刀和长枪。不管进攻或拒守都要有严密的阵形。还要有铁的纪律，因为这是主公的亲信卫队”。陈到点头答应。
徐州地区暗藏黄巾余部，这天有士兵来报说，余孽李十三，周老八等人聚三五千人抢掠丰县，丰县属小沛管辖，张飞令陈到带领新建的部队和燕云铁骑往援，刘备闻知去看时，城里城外百姓没受到多大伤害。贼兵却尸横遍野，血涂殷地。初视残尸超三千之多。从此但凡听到燕云铁骑与陈到军队都胆寒不已。
曹操回到许昌，人报段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将首级前来献上，并将二人家下二百多人押来交给他发落，操下令全部处斩。并上朝参见皇帝，帝依曹所奏加封段煨为荡寇将军，伍习为征虏将军，令二人带兵把守长安周边地区。二人高兴拜谢了皇恩，出朝去了。
于是曹操奏明张绣扰乱南阳，并请命出师，皇帝亲摆銮驾送操出师。操留荀彧在许都，自统大军出发，在路上刚邠布了军纪，却有一鸟飞出撞在马头，绝影马吃惊，驮着曹操马踏已经成熟了的麦田，由于他刚下达了军令而自己就触犯律令，便假意自刎谢罪，众人赶快拦住了他，郭嘉上前搬岀法不及尊的古训，最终曹操割发代首，号令全军。于是三军悚然。
张绣知道曹操亲来，一面派人报知刘表，让我派兵来援；一边带雷叙，张先出城迎战。他出马大骂曹操禽兽不如，孟德大怒令许都出阵，不上五合斩了张先。操令全军冲杀过去，一场混战之后，绣军大败，曹操一直追到南阳城下。
张绣走入城中，坚守不岀。操令围城攻打，但城高壕阔，水势又深，急难进城。急命军士运土填壕，又用布袋装柴薪草把混杂，推在城边作梯凳，又用云梯窥望城中，曹操亲自乘马绕城观看，一连三天。
他又命士兵在西门角上堆积柴草，会集众将，商议从那里登城。城中张绣和贾诩巡城，也看到了这种情况，贾诩对张绣说到“将军知曹操此意乎”？绣曰“未可，还望公教之”。贾诩曰“曹操故作此壮，就是想让我们知道他选择主攻西门，那么我们也就会调兵遣将来防守西门，届时他却从东南突入，打我们过措手不及”。
“那该咋办呢”？张绣问道。“我们把重兵调往东南防守，多备守城之物，而在西门虚立旗帜，叫百姓穿上士兵服装，尽立在西门之上，虚守西北”。待东南曹兵攻城时，以号炮为令，一声炮响，众兵齐出，操兵必败。
就这样，双方都认为对方中计，只有等事实来见证了。次日白天曹军虚攻西门，晚上纵兵齐出，爬过战壕直向城中冲去，那城中却毫无动静。后续兵将也大量进入了城中。突听一声炮响，四下伏兵齐岀，进城的士兵们慌忙退走，张绣大驱人马冲杀过来。
曹兵大败，退出城外。张绣大开城门追杀，直杀到三四十里方收兵回营。天大亮后曹操收拢败兵清点，损失了五万多人，失去辎重无数，吕虔，于禁，朱灵，李典等人俱各带伤。
贾诩见曹操败走，乃劝张绣致书刘表，让他起兵阻断曹兵归路。刘表正要岀兵，忽报孙策进兵屯湖口，蒯良对刘表说，这是曹操的疑兵之计，且不用管他。今曹操兵败，如果不乘势击之，后必有患。表令黄祖坚守隘口，自己统兵至众安拒截曹操的后路。一面派人约会张绣，绣之表已经起兵，就和贾诩同来袭曹操。
曹操带兵缓缓而退，走襄城，到淯水。荀彧又差人送书信与他，一说袁绍你兴兵进犯许都；一说刘表已经带兵绕出了众安，要截断归路，请他小心提防。曹操看了书信对众将说，“文和所说的事我早就想到了，这一战定能大破刘表张绣两军”。
他命众将乘夜带兵埋伏在险要之处，第二天，大天亮后才带过而过，还令军士装出惊惶之状而走。早有哨马报到刘表张绣军中。
刘表张绣欲领兵追杀曹兵。贾诩劝曰“曹操极会用兵，军士溃散不会出此，他必然是先埋伏好人马以后，才装出这种形状，可令将佐带兵先追，刘公与将军统兵于后，待曹兵岀来截杀我们的时候，我们后军继进，就可以再打败曹军一次”。刘表，张绣不听，诩叹息而退。
二人不听贾诩之谋，认为曹操即已败逃。加上袁本初又欲夺驾，必然是归心似箭，哪里还能设什么埋伏，还讥讽他是书生之见。
当下不听他的言语，麾兵齐追。果到险要之处，一声炮响，夏侯惇，夏侯渊兄弟统兵从左边杀来，张绣领本部人马抵住；正在厮杀着，曹洪，乐进又带兵从右边杀入阵中，刘表慌忙带部下顶住，这时曹操亲率人马返冲杀过来，许褚锐不可当，接斩表军几员战将，于是刘表，张绣大败，曹操整军岀众安隘口，在隘外扎营。
张绣表，刘表各收拢败兵，共伤亡了六万多人。二人对贾诩曰“悔不听文和之言，果中了曹贼的埋伏，以至损兵折将”。诩曰“容后图之”。于是两军扎在众安，与曹操对峙。
这是曹操又收到荀彧星夜传来的文书。说袁绍已经调兵，曹操心慌，即刻回兵，细作报到刘，张军中。张绣收拾军马要去追赶，贾诩劝道，“不要追了，追之必败”，刘表道“这时不追，只坐失良机也，机不可失，失不再来”。
于是张绣带兵与他一齐追赶，果不岀贾诩所料，两军被曹兵截杀，大败而回。贾诩对二人说道“刘公，将军你二人可以整军疾追曹操，必然大胜”。刘表与张绣都说，“我们去都败了，现在还去干什么？难道人头还没送够吗”？
贾诩说：“你们尽管去追，如败了，回来斩我的头颅”。刘表不相信，不准备去。张绣素信贾诩，于是整点精锐，倍道而追。果然曹兵大败，还乘势夺了不少的兵马辎重。
绣乘胜而追，忽然间从左边山后闪出一匹人马。绣没有接战，收兵回了众安。刘表问他“请问文和先生，我们前以精兵追退兵，先生说我们必败；后来以败兵追胜兵，先生说一定能胜，是何道理”？
诩曰“但凡用兵之人，在退兵时候，都会防备对方的追击，会埋伏人马等候，当追兵到时，忽然间冲杀岀来，打乱了追兵的队列，所以料知必败。但是胜了追兵从后，必然要跟上前军，自然就不再提防追兵了，所以再追，也就是给他们的突然袭击，自然能胜”。
二人俱服他的高见。这一战，三方共伤亡近二十万众，曹操退回许昌，刘表进屯襄阳，张绣收兵回南阳。三家暂时休兵。
再说曹操幸得李通阻挡住张绣追兵，才得以平安回到许昌，他召见了李通，加封为建功侯，领汝南太守，守汝南西界。以防刘表，张绣。李通拜谢之后带本部人马往汝南去了。
他表奏孙策有功，献帝下诏封孙策为讨逆将军，赐爵吴侯。遣使者传往江东，谕令防剿刘表不题。
曹操回府，众文武都来参见，荀彧问他在安众时，何以能胜张绣，刘表。操对他们说“士兵们退就没有活路了，所以会出力死战，我在以利诱之，所以知道能胜贼兵矣”！荀彧等拜服。
这时郭嘉进来，曹操问他为何来迟，嘉从袖中出一书与曹操曰“袁绍派人致书丞相，说欲攻公孙瓒，特来借粮借兵”。他把书信呈与曹操。
操拆开看后，见信中言词骄慢，他对郭嘉说“此贼如此无壮，我很想讨伐他，但我们势没有他大，有什么办法呢”？
郭嘉回答说：“楚汉之争，丞相是知道的，当初高祖的实力远逊于项王，但最终还是汉为一统，今我们对袁绍来说有十胜；而对袁绍来说呢是十败”。他然后给曹操分析了十胜十败之说后，荀彧也极力赞同郭嘉的看法，他对曹操说道“可以答应袁绍，让他去图公孙瓒，我们好在收拾吕布，否则，与袁绍交战之时，吕布在背后突然袭击，就为祸不浅了，还会影响到大局”。
曹操深以为然，就召集众官商量东征吕布。荀彧建议先使人约好刘备，方可动兵。曹操从之，使人发书与玄德，又厚遣袁绍的使者，奏封袁绍为大将军，太尉，统辖冀州，青州，幽州和并州。并附与密书说你可以放心的去收拾公孙瓒，粮草由我负责。绍得书大喜，于是进兵攻打公孙瓒。
再说吕布在徐州，每当宾客聚会之时，陈登父子都会称赞他的功德。陈宫很不高兴，有时间他也提醒吕布说“陈珪父子面谀将军，其心不可测，应该小心防备他们”。
但是吕布不听，反而斥责了他。他叹息着自言说“不听忠言，我们早晚会遭殃的”。要想私走，又怕人嗤笑。终日闷闷不乐，这天带了十多个从人外出打猎散闷。不着走到小沛官道上，拿住了一个看似可疑的人，并从他务上搜出密信一封。
陈宫当即严加拷问，那人才老实回答。原来他是曹操的使者，带着刘备写的回书。陈宫见信如获珍宝，他当下连人带书，送交吕布。
吕布问来人说：“丞相派你来小沛见刘玄德有什么事”？那人曰“小人奉命到刘豫州处下书，今已得回文，但不知信中所言何事”？
吕布拆开一看：上面写着“备奉明命以图吕布，一定会极尽所能，但兵少粮缺，不敢轻动。待丞相大兵来时，刘备愿为先锋，现在尊令集兵整甲，专待钧命”。
吕布看了大怒，当即将使者斩了。于是命陈宫，臧霸结连泰山贼寇孙观，吴孰，尹礼，昌豨，东取兖州诸郡，令高顺，张辽带兵五万取沛城，攻打刘备；宋宪，魏续等人带兵西取汝、颍。自己带兵作为三军接应。
高顺，张辽带兵将到小沛，早有人报进府来，刘备召集众人商议，孙乾主张马上向曹操求助，刘备问谁愿往许昌一行，幕僚简雍出班说愿往，刘备写好书信交与简雍收好，张飞送他出城，看着他消失在通往许都的大道上。
高、张两个带兵来攻玄德。两人心下踌躇，明明的答应跟随张飞扶保人家，可是吕布又让自己来攻打未来的主公，真是造化弄人，不得已，只得领兵往小沛一行。
忽然间有一小兵来报，说有一位将军自称与主将是故人，前来求见。二人下令大军暂且停下，自己带了兵器，打马加鞭，前去观看是谁。
原来是义兄张飞。三人相见之毕，张辽把陈宫拿获信使，搜出刘备给曹操的回信的事给张飞说了一遍。高顺说我们负责小沛，陈宫他们东袭兖州，宋宪魏续攻汝、颍。
张飞拍了他俩一下说“没关系的，吕布败亡在即，你们很快就会与我在一起扶抱我大哥刘皇叔了。我们也不多谈，如有人报与吕布，与你们也不不便，我先回去了”。
当下张飞回城，刘备经过商量，当即下令由张飞守东门，徐晃守南门，关羽守西门，张合守北门。刘备领众人坐守城中。高顺，张辽带兵团团围住四门，准备挑战。
次日，二人点起三千人马，来东门讨战，关羽出迎，才三十回合，高顺便略感不支，张辽拍马来住，三人又战了七十余合。张、高遂败下阵来。
关羽曰“二位将军仪表非凡，武艺岀众，为何屈身吕布帐下”？
二人曰“不得不如此也”！第二天他俩又到南门，有徐晃，管亥出来接战，张辽与徐晃斗了五六十合不分胜负，高顺打马再出，管亥舞刀抵住，也是不分胜负，各自回营。
他俩又转兵北门，又有张合，太史慈岀来抵住，于是又战了一日，依旧不分胜负。经过三天的试探性交战，二人知道了未来主公的实力，心想不要说曹操会出兵相助，单是刘备的这些猛将，吕布都拿不住。从此二人更坚定了投靠刘备的决心。
当天晚上，张飞换一身黑衣，又用黑布蒙面，悄悄的混进城处高顺大营，一镖钉在中军帐中，张高二人连忙出来，看见夜色朦胧中的一个黑影，急忙追出营门，进了一个林子之中，只见黑暗摘下蒙面布，二人走近一看，正是张飞。
张飞对这三天的交战一字未提，只是提醒他俩，曹孟德马上会派夏侯惇为将领兵求救小沛，让他俩必须小心，他担心二将因为心向刘备，不会对曹援兵死磕，但曹操一方毫不知情，一个大意便会身遭不测，他二人对张飞的关怀也甚是感激。要知战事怎样发展，请看下回，白门楼下