第149章 线索交织的迷局
周严和李公公面对商人失踪的情况，心急如焚。周严眉头紧锁，在商人空荡荡的住处来回踱步，说道：“李公公，这商人失踪得如此蹊跷，背后之人必定费了不少心思。看来咱们这是触碰到关键线索了，对方才会如此着急灭口或者转移人证。”
李公公点头称是，他摸着下巴，思索着说道：“周统领所言极是。这商人与柳常在、珍嫔都有往来，其中定有不可告人的秘密。如今他失踪了，咱们得从其他方面入手，看看能不能找到新的突破口。”
周严停下脚步，沉思片刻后说道：“李公公，咱们可以调查这商人平日里的生意往来记录，看看有没有什么异常之处。说不定能从中发现与后宫争斗相关的蛛丝马迹。而且，咱们也得查查柳常在与这商人的书信内容，虽然人跑了，但书信说不定还能找到。”
李公公眼睛一亮：“周统领此计甚妙。老奴这就安排人去查商人的生意记录，周统领您则去柳常在宫中，看看能不能找到那些书信。咱们双管齐下，务必尽快找到线索。”
两人分工后，立刻展开行动。周严带着几个侍卫匆匆赶往柳常在宫中。柳常在看到周严等人再次前来，心中不禁一阵慌乱，但还是强装镇定地问道：“周大人，不知此次前来，所为何事？”
周严面色严肃，说道：“柳常在，我们在调查与你通信的那个商人，如今他失踪了，你可知晓此事？”
柳常在心中一惊，但仍佯装不知：“啊？商人失踪了？臣妾并不知晓啊。周大人，臣妾与那商人不过是寻常的生意往来，他失踪了，臣妾也很惊讶。”
周严盯着柳常在的眼睛，试图从她的表情中看出破绽，说道：“柳常在，你最好如实交代。如今这案子关乎多条人命，若你有所隐瞒，后果不堪设想。我们怀疑你与这商人暗中策划了一些不利于后宫安宁的事，你与他的书信，现在何处？”
柳常在心中暗暗叫苦，她咬了咬嘴唇，说道：“周大人，书信……书信臣妾看完后就烧毁了，实在没有留存。臣妾真的只是与他做些生意，并无其他非分之想。”
周严冷哼一声：“哼，如此凑巧？书信说烧就烧了？柳常在，你若再不配合，休怪我不客气。这后宫之中，任何人都不能凌驾于王法之上。”
柳常在吓得脸色苍白，扑通一声跪下，哭着说道：“周大人，臣妾真的没有说谎。那商人说书信留着不安全，让臣妾看完就烧毁，臣妾也是怕惹麻烦，就照做了。”
周严看着柳常在，心中半信半疑。但他知道，此刻不能轻易放过任何一个细节。他说道：“柳常在，你先起来。即便书信烧毁了，你也得将与那商人往来的事情，原原本本给我说清楚。从何时开始往来，都交易了些什么，他有没有让你做过其他事情。”
柳常在擦了擦眼泪，说道：“回周大人，臣妾与那商人是数月前开始往来的。他说能弄到宫外一些稀罕的玩意儿，臣妾就从他那里买了些首饰和布料。至于其他事情，他从未让臣妾做过啊。”
周严皱着眉头，继续问道：“那他与珍嫔娘娘又有什么交易？你可知道？”
柳常在犹豫了一下，说道：“臣妾……臣妾只知道珍嫔娘娘也从他那里买过东西，但具体是什么，臣妾并不清楚。周大人，臣妾知道的真的就这么多了。”
周严看着柳常在，心中思索着她的话可信度有多少。此时，一名侍卫在房间的角落里发现了一些烧焦的纸片。周严立刻走过去，小心翼翼地捡起纸片，试图从上面残留的字迹中找到线索。
与此同时，李公公这边也在紧张地调查商人的生意记录。他带着几个小太监，在商人的店铺里翻箱倒柜，寻找着各种账本和交易记录。
李公公一边翻找，一边对小太监们说道：“都仔细点，任何蛛丝马迹都不能放过。这可是关乎后宫大案的重要线索。”
就在这时，一个小太监喊道：“李公公，您看这个。”
李公公急忙走过去，小太监递给他一本账本，上面记录着一些奇怪的交易。其中有几笔交易的物品并没有明确记载，但交易金额却颇为巨大。
李公公眉头紧皱，思索着说道：“这些没有记载物品的交易，很可能有问题。说不定与后宫的阴谋有关。”
他继续翻阅账本，发现这些交易的时间与宁贵人出事的时间段相吻合。李公公心中一喜，觉得自己似乎找到了关键线索。
李公公立刻带着账本赶回宫中，向皇帝禀报。此时，周严也从柳常在宫中回来，将烧焦纸片上残留的字迹整理出来，一并向皇帝汇报。
皇帝看着李公公呈上的账本和周严整理的字迹，脸色愈发阴沉。他说道：“从这些线索来看，柳常在和珍嫔与这商人的关系绝不简单。只是这纸片上的字迹残缺不全，账本上的交易也语焉不详，还不足以定她们的罪。”
周严说道：“皇上，虽然目前证据不足，但柳常在和珍嫔的嫌疑很大。臣觉得应该继续深入调查她们，说不定能找到更有力的证据。”
皇帝点头：“嗯，你们继续调查。一定要小心行事，这背后之人如此狡猾，肯定会有所防备。朕要的是确凿的证据，不能冤枉任何一个人，但也绝不能放过真正的幕后黑手。”
李公公和周严领命后，再次投入到调查中。
而在后宫中，锦妃和柔妃得知周严和李公公调查的进展后，也在宫中议论纷纷。
锦妃忧心忡忡地对柔妃说道：“妹妹，这案子越来越复杂了。柳常在和珍嫔都牵扯其中，也不知道她们到底是不是真凶。这后宫里的人，看着都好好的，怎么背地里竟有这么多算计。”
柔妃轻轻叹了口气，说道：“姐姐，这后宫之中，为了争宠和权势，有些人什么手段都使得出来。咱们平日里还是要多加小心，别被卷入这是非之中。不过，依妹妹看，这案子恐怕还另有隐情，说不定还有其他势力在暗中操纵。”
锦妃点头：“妹妹说得有理。只是这真相一日不揭开，咱们这心就一日不能放下。也不知道皇上什么时候能彻查清楚，还后宫一个安宁。”
慧嫔在自己宫中，同样为这件事忧心不已。她对香菱说道：“香菱，你说这柳常在和珍嫔真的是坏人吗？这后宫的争斗什么时候才是个头啊。我每天都担惊受怕的，生怕自己一不小心就被牵扯进去。”
香菱安慰道：“娘娘，您别太担心了。皇上英明神武，一定会查明真相的。咱们只要本本分分的，应该不会有事。不过，娘娘您平日里也要多注意自己的言行举止，别给人留下把柄。”
慧嫔无奈地叹了口气：“唉，也只能这样了。这后宫真不是人待的地方，可既然进来了，又能有什么办法呢。”
另一边，嫣嫔在淑妃宫中，还在想着那封未看完的信。她趁着淑妃再次昏睡过去，又偷偷拿出那封信，仔细研究起来。
嫣嫔一边看，一边小声嘀咕着：“这信里提到的神秘人物到底是谁？与宁贵人的死又有什么关系？要是我能弄清楚，在皇上面前肯定能立大功。”
就在嫣嫔看得入神的时候，突然听到门外传来脚步声。她心中一惊，急忙将信放回原处，整理了一下衣服，装作若无其事的样子。
门开了，进来的是淑妃的另一个宫女。宫女看到嫣嫔，微微一愣，说道：“嫣嫔娘娘，您在这儿呢。娘娘醒了吗？”
嫣嫔笑着说道：“还没呢，刚刚昏睡过去了。你有什么事吗？”
宫女说道：“回娘娘，奴婢来给娘娘送点茶水和点心。”
嫣嫔点了点头：“嗯，放那儿吧。你下去吧，这里有我照顾就行。”
宫女放下东西后，便退了出去。嫣嫔看着宫女离去的背影，心中暗忖：“看来在淑妃宫中找线索得更加小心了。这封信的秘密，我一定要弄清楚。”
此时，周严和李公公在调查珍嫔的过程中，发现珍嫔近日曾与一位名叫苏太医的人有过接触。而且，这位苏太医与宫中负责药材采购的部门有些关联。
周严对李公公说道：“李公公，你说这珍嫔与苏太医接触，会不会与宁贵人的死或者淑妃的中毒有关？这苏太医又与药材采购有关，难道其中涉及到毒药的买卖？”
李公公眼睛一亮：“周统领，你这么一说，倒也有几分道理。咱们得去查查这个苏太医，说不定能找到新的线索。”
两人立刻前往太医院，找到了苏太医。苏太医看到周严和李公公，心中有些紧张，但还是强装镇定地问道：“二位大人，不知找下官所为何事？”
周严看着苏太医，说道：“苏太医，我们在调查后宫发生的一些事情，听闻你近日与珍嫔娘娘有过接触，所为何事啊？”
苏太医心中一惊，但还是说道：“回大人，珍嫔娘娘身体有些不适，让下官去给她瞧瞧。这也是下官分内之事啊。”
李公公冷哼一声：“哼，是吗？那你与宫中负责药材采购的人又有什么往来？据我们所知，你与他们关系可不一般啊。”
苏太医脸色微微一变，说道：“公公，下官与他们不过是工作上的往来。下官负责开药方，他们负责采购药材，这都是正常的流程啊。”
周严盯着苏太医的眼睛，说道：“苏太医，你最好如实交代。如今这案子重大，若你有什么隐瞒，可是要掉脑袋的。”
苏太医犹豫了一下，说道：“大人，下官确实没有隐瞒。只是……只是近日采购的一批药材，质量似乎有些问题，下官正想向上禀报呢。”
周严皱着眉头：“药材质量有问题？这与珍嫔娘娘又有什么关系？你别顾左右而言他，说重点。”
苏太医深吸一口气，说道：“大人，珍嫔娘娘知道了药材质量有问题的事，让下官帮忙隐瞒。她说若是此事传出去，恐怕会引起后宫混乱。下官一时糊涂，就答应了。”
周严和李公公对视一眼，他们觉得苏太医的话半真半假，肯定还有所隐瞒。
周严说道：“苏太医，你觉得我们会相信你这番说辞吗？你与珍嫔娘娘接触，肯定不止这一件事。你最好老实交代，否则，我们有的是办法让你开口。”
苏太医吓得脸色苍白，扑通一声跪下，说道：“大人饶命啊。下官……下官确实还帮珍嫔娘娘做了一件事。珍嫔娘娘让下官开了一副药方，说是给她身边的宫女调理身体。但下官后来发现，那药方中的几味药，若是搭配起来，会产生一些特殊的效果，虽不至于致命，但会让人精神恍惚。”
周严和李公公心中一紧，觉得似乎离真相又近了一步。
周严问道：“那你可知珍嫔娘娘要这副药方做什么？”
苏太医摇头道：“大人，下官真的不知。珍嫔娘娘只是让下官开药，其他的什么都没说。下官也是后来察觉药方有些奇怪，才觉得不对劲。但下官不敢违抗珍嫔娘娘的命令啊。”
周严和李公公从太医院出来后，心情十分沉重。他们觉得珍嫔的嫌疑越来越大，但还缺少关键证据。
周严说道：“李公公，看来这珍嫔确实有问题。但仅凭苏太医的一面之词，还不能定她的罪。咱们还得继续寻找证据。”
李公公点头：“嗯，这案子越查越复杂，但咱们不能放弃。一定要找到确凿证据，让真相大白于天下。”
此时，皇帝在御书房中，也在焦急地等待着周严和李公公的调查结果。他深知，这后宫之乱若不尽快平息，将会影响到整个宫廷的稳定。而他，作为皇帝，必须要做出公正的裁决，还后宫众人一个公道。然而，真相却如同隐藏在重重迷雾之后，每一次看似接近，却又出现新的阻碍。这后宫之中，到底还隐藏着多少不为人知的秘密？周严和李公公能否找到关键证据，揭开这一系列事件的真相？后宫众人又将面临怎样的命运？一切都还是未知数，而后宫的这场风暴，依旧在肆虐，没有丝毫停歇的迹象。