第156章 追寻线索的险象与转机
在赌场突如其来的混乱中，赵阳心急如焚，一心只想追上张麻子，从他口中问出珍嫔弟弟的下落。这个线索对揭开“暗影阁”的秘密至关重要，若是错失，之前的努力都将付诸东流。他不顾周围人的推搡，拼尽全力朝着张麻子逃跑的方向追去，心中不断默念：“一定不能让他跑了，一定不能……”
“张麻子，你给我站住！”赵阳一边大声呼喊，一边侧身敏捷地闪过一个因惊慌而摔倒的赌客。此时的赌场，早已乱成一团，人们四处逃窜，桌椅被撞得东倒西歪，筹码如雨点般洒落一地，尖锐的叫骂声、惊恐的呼喊声交织在一起，仿佛一曲混乱的乐章。
张麻子慌不择路，像一只受惊的野兔，朝着赌场后门拼命跑去。赵阳紧紧跟在后面，他的眼神坚定而执着，心中暗自思忖：“绝不能让他跑了，不然这好不容易找到的线索又要断了。我肩负着嫣嫔娘娘的期望，无论如何都要追上去。”
追到后门，赵阳发现张麻子已经消失在一条狭窄的小巷中。这条小巷阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的味道。他毫不犹豫地冲进小巷，左右急切地张望，终于在前方不远处看到了张麻子那慌乱的身影。此时，那几个追债的人也气势汹汹地跟了过来，他们同样急于抓住张麻子，讨回赌债。
“你别跑！”一个追债的壮汉大声喊道，声音在狭窄的小巷中回荡，犹如闷雷一般。
赵阳加快脚步，双腿如疾风般交替，试图先一步拦住张麻子。就在快要追上时，张麻子突然转身，从怀里掏出一把匕首，对着赵阳疯狂地挥舞着，喊道：“你别过来！再追我就不客气了！”他的眼神中充满了恐惧和慌乱，像一只被逼入绝境的野兽。
赵阳停下脚步，缓缓举起双手，试图安抚张麻子那狂躁的情绪：“张麻子，你冷静点！我对你没恶意，只要你告诉我珍嫔弟弟的下落，我帮你解决这些追债的。你想想，一直这样躲下去，你能有什么好结果？”
“哼，你以为我会信你？你们这些人，没一个好东西！”张麻子冷笑一声，但手中的匕首却微微颤抖，显示出他内心的极度紧张。他的目光在赵阳和追债的壮汉们之间游移，充满了警惕。
这时，追债的壮汉们赶到，看到张麻子手中有匕首，也都下意识地停下脚步，警惕地将他围住。为首的壮汉双手抱胸，大声说道：“张麻子，你今天是跑不掉了！欠了我们赌场的钱，还敢耍横？识相的就乖乖跟我们回去，把钱还上！”
张麻子眼中闪过一丝狠厉，将匕首在身前划了一个半圆，喊道：“大不了鱼死网破！反正我也活够了！你们别逼我！”他的声音中带着一丝绝望，仿佛已经做好了玉石俱焚的准备。
赵阳见状，心急如焚，赶紧说道：“各位大哥，先别冲动！大家有话好好说。张麻子，你把匕首放下，咱们一起商量个解决办法。你这样只会让事情变得更糟。”他深知，此刻若是冲突升级，不仅张麻子可能有生命危险，线索也会彻底断掉，这是他绝对不愿意看到的。
就在众人僵持不下时，一个老者从旁边的院子里走了出来，他手持一根拐杖，大声呵斥道：“你们在干什么？光天化日之下，竟敢持刀威胁！还有没有王法了？”
追债的壮汉们看了老者一眼，其中一个不耐烦地说道：“老头，这事儿你别管！他欠了我们赌场的钱，我们只是来讨债的。你要是不想惹麻烦，就赶紧回屋去。”
老者皱了皱眉头，用拐杖用力戳了戳地面，说道：“欠债还钱是没错，但也不能动刀动枪的。有话好好说，不然我就报官了！这朗朗乾坤，容不得你们胡来！”
赵阳趁着众人注意力分散的瞬间，以迅雷不及掩耳之势一个箭步冲上去，精准地抓住张麻子拿匕首的手，用力一扭。张麻子吃痛，“啊”的一声惨叫，匕首“哐当”一声掉落在地。赵阳顺势将他制住，说道：“张麻子，你别再挣扎了。只要你配合，我说到做到。我保证帮你解决赌债问题，你也能摆脱现在的困境。”
追债的壮汉们见状，一拥而上，想要抓住张麻子。赵阳赶忙张开双臂拦住他们，说道：“各位大哥，他现在对我很重要。这样吧，他欠你们多少钱，我替他还。但你们得给我点时间，让我从他嘴里问出些东西。这对我真的很关键，求你们通融通融。”
为首的壮汉犹豫了一下，上下打量着赵阳，说道：“行，看在你愿意还钱的份上，就给你点时间。但你可别耍花样，他欠了我们五十两银子。半个时辰后，你要是不带他和银子来见我们，我们可就不客气了！”
赵阳点头如捣蒜，说道：“好，我记住了。给我半个时辰，半个时辰后，我带着他和银子来见你们。我以我的人格担保。”
壮汉们这才退到一旁，嘴里还嘟囔着：“最好别耍我们，不然有你好看的。”
赵阳看着张麻子，严肃地说道：“现在你可以说了吧。珍嫔弟弟到底在哪里？你也看到了，我是真心想帮你，只要你说实话，我不会食言。”
张麻子喘着粗气，恶狠狠地看着赵阳，咬牙切齿地说道：“你以为我会告诉你？你别做梦了！我要是说了，我这条命就没了。”
赵阳皱了皱眉头，思索片刻后，放缓语气说道：“张麻子，你想想，就算你不说，你能躲得过他们的追债吗？而且我保证，只要你说了，不仅帮你还清赌债，还会给你一笔钱，让你远走高飞，重新开始。不然你今天就算能躲过他们，以后呢？你难道想一辈子都过着东躲西藏、担惊受怕的日子？你也该为自己的未来考虑考虑。”
张麻子听到这话，眼中闪过一丝动摇。他低下头，沉默了许久，内心在恐惧和利益之间挣扎。终于，他长叹一口气，说道：“好，我告诉你。但你必须先帮我还清赌债，否则我什么都不会说。我也是没办法，我不想死啊……”
赵阳心中一喜，说道：“行，我答应你。你先告诉我，珍嫔弟弟在哪里？只要你说了，我马上带你去还钱。”
张麻子叹了口气，说道：“珍嫔弟弟被送到了城外的一个小村庄，具体位置我不知道。但我知道是一个脸上有疤的男人负责照顾他。我每次送东西，都是交给这个男人。这是我知道的全部了，你可别骗我。”
赵阳追问道：“那你知道这个男人住在哪里吗？或者有没有其他特征？你再仔细想想，任何细节都可能很重要。”
张麻子摇头道：“我不知道他住哪。只知道他脸上的疤从眼角一直延伸到下巴，很明显。而且他平时喜欢穿一件黑色的衣服。我每次和他交接东西，都不敢多看他，他看着就很凶。”
赵阳记下这些信息后，对追债的壮汉们说道：“各位大哥，麻烦你们在这里等我一下，我去去就回。我一定会带着银子和他回来的。”说完，他带着张麻子来到附近的钱庄，取出五十两银子，帮张麻子还清了赌债。
壮汉们拿到钱后，数了数，说道：“算你小子讲信用。那这张麻子我们就不管了，你带走吧。要是他再敢来我们赌场捣乱，我们可不会轻饶他。”
赵阳带着张麻子离开后，找了个偏僻的地方，又给了张麻子一些银子，说道：“这是答应给你的，你拿着赶紧走吧，离开京城，别再回来了。找个新的地方，好好过日子。”
张麻子看着手中的银子，眼中闪过一丝感激，说道：“谢谢你。我劝你也别再追查这事儿了，背后的人不好惹。他们心狠手辣，什么事都做得出来。你要是继续追查，恐怕会有危险。”说完，便匆匆离开了。
赵阳看着张麻子离去的背影，心中思索着刚刚得到的线索。他深知，虽然得到了一些关键信息，但前方的路依然充满了未知和危险。他决定立刻回京城，将这个消息告诉嫣嫔和翠儿。
与此同时，周严和李公公在宫中对御花园相关线索的调查也有了新的进展。他们从一个胆小怕事的小太监口中得知，最近有几个太监时常在御花园西北角附近鬼鬼祟祟，行为十分可疑。这个小太监是在一次偶然的机会下，发现了这些异常举动，内心纠结了许久，才决定向周严和李公公坦白。
周严和李公公立刻将这几个太监找来。其中一个叫顺子的太监，平时就胆小如鼠，看到周严和李公公那严肃的神情，吓得双腿发软，直接瘫倒在地。
周严面色冷峻，严肃地问道：“顺子，听说你们最近常在御花园西北角附近活动，在干什么？如实交代！你要知道，隐瞒不报可是大罪，现在说实话还来得及。”
顺子颤抖着，声音带着哭腔说道：“周……周大人，李公公，我们也是没办法啊。是有人给我们银子，让我们在那里放风，看到有可疑的人就通知他们。我们家里穷，实在是经不住诱惑啊……”
李公公皱着眉头，目光如炬地盯着顺子，说道：“是什么人给你们银子？长什么样？你最好想清楚了再说，别耍什么花样。”
顺子连忙摇头，说道：“我们没见过那人的真面目，每次都是一个蒙面人，把银子交给我们，然后吩咐我们做事。他身材中等，声音沙哑，除此之外，我们真的什么都不知道了。”
周严追问道：“那你们放风的时候，有没有看到什么特别的事情？哪怕是一点点异常，都可能对我们很重要。”
顺子思索了一会儿，他的眉头紧锁，努力回忆着每一个细节。过了一会儿，他说道：“有一次，我看到那个蒙面人在和一个穿着宫女衣服的人见面，他们好像在商量什么事情，但离得太远，我没听清。当时我也不敢靠近，怕被发现。”
周严和李公公对视一眼，周严说道：“你看清那个宫女的脸了吗？这很关键，你再仔细想想。”
顺子说道：“没看清，她低着头，而且当时天色有点暗。但我记得她衣服上有个粉色的蝴蝶结，很显眼。我当时还在想，这宫女打扮得还挺别致。”
周严心中一动，说道：“李公公，看来这又是一条重要线索。我们得在宫中找到这个衣服上有粉色蝴蝶结的宫女。她很可能和‘暗影阁’有着密切的联系。”
李公公点头道：“没错。周统领，你安排人手，在宫中秘密查找这个宫女。动作要快，还要小心，不能让‘暗影阁’察觉到我们的行动。我去和王大人那边联系一下，看看他们对孙夫人和‘暗影阁’的调查有没有新的发现。说不定我们可以把这些线索串联起来，揭开‘暗影阁’更大的阴谋。”
周严说道：“好，李公公。我这就去安排。希望我们能尽快查清‘暗影阁’在宫中的内应，阻止他们的阴谋。这后宫的安宁，就靠我们了。”
于是，周严立刻安排侍卫在宫中秘密查找衣服上有粉色蝴蝶结的宫女。他对侍卫们详细描述了宫女的特征，并叮嘱他们一定要谨慎行事，不要引起不必要的恐慌。侍卫们领命后，迅速分散到后宫的各个角落，开始了细致的搜寻。
而李公公则前往王大人的府邸。一路上，他心中思索着各种可能性，希望能从王大人那里得到一些关键线索，从而加快调查进度。
李公公见到王大人后，将顺子提供的线索详细地告诉了他。王大人听完，脸上露出凝重的神色，说道：“李公公，巧了。我这边也有新线索。李福买通的小和尚又传来消息，说孙夫人和蒙面人在偏殿见面时，提到了一个‘内应名单’，好像藏在宫中的某个地方。这个名单一旦被我们找到，‘暗影阁’在宫中的势力就会暴露无遗，这对我们来说是个绝佳的机会。”
李公公心中一喜，说道：“王大人，这可是个重要消息。如果能找到这个‘内应名单’，那‘暗影阁’在宫中的势力就会暴露无遗。只是这宫中如此之大，要找到这个名单谈何容易。我们必须得想个周全的办法。”
王大人思索片刻，他在书房里来回踱步，双手背后，说道：“李公公，我们可以从孙夫人入手。派人盯着她，看她是否会去寻找这个名单。而且，结合周统领那边找到的宫女线索，说不定能发现什么关联。这两条线索若是能联系起来，我们就能顺藤摸瓜，揪出‘暗影阁’在宫中的核心成员。”
李公公点头道：“王大人所言极是。事不宜迟，我们立刻行动。我这就回宫，把您的线索告诉周统领，让他那边也留意一下相关情况。我们三方要紧密合作，不能有丝毫懈怠。”
两人商议好后，李公公便回宫将王大人的线索告诉了周严。周严听完，神情振奋，说道：“看来这‘暗影阁’的阴谋逐渐浮出水面了。我们一定要加快行动，不能让他们得逞。这是一场与时间的赛跑，我们必须争分夺秒。”
就在周严、李公公和王大人紧密合作调查时，嫣嫔在宫中焦急地等待着赵阳的消息。她在宫殿里来回踱步，时而皱眉，时而叹气，心中充满了焦虑和期待。每过去一刻，她就觉得离真相又远了一分。
翠儿看着嫣嫔焦急的样子，心中十分心疼，上前轻声安慰道：“娘娘，您别着急。表哥办事稳妥，肯定会带回有用的消息。您这样着急，身体会吃不消的。”
嫣嫔叹了口气，停下脚步，说道：“希望如此吧。这后宫局势变幻莫测，各方势力错综复杂，若不能尽快揭开‘暗影阁’的秘密，我们恐怕很难在这场争斗中立足。我必须抓住这个机会，为自己和你谋一个好前程。”
这时，宫女来报，说赵阳求见。嫣嫔眼中闪过一丝惊喜，赶忙说道：“快让他进来。”她的心跳不由自主地加快，期待着赵阳能带来好消息。
赵阳走进殿内，行礼后将在城西赌场的经历以及从张麻子口中得知的消息详细告诉了嫣嫔。嫣嫔听完，眼中闪过一丝惊喜，说道：“没想到竟有这样的收获。翠儿，你立刻安排人，按照赵阳所说的特征，在城外寻找那个脸上有疤、穿黑衣的男人。一定要小心行事，切勿打草惊蛇。这个男人可能是解开‘暗影阁’秘密的关键人物，绝不能让他察觉到我们在找他。”
翠儿领命后，立刻去安排人手。她深知此事的重要性，不敢有丝毫马虎，迅速召集了几个可靠的人手，详细地交代了任务和注意事项。
嫣嫔看着赵阳，脸上露出满意的神色，说道：“赵阳，你这次做得很好。若能借此揭开‘暗影阁’的秘密，本宫定不会亏待你。你为我们立下了大功，本宫会铭记在心。”
赵阳说道：“娘娘过奖了。小人只是做了该做的。希望能早日找到珍嫔弟弟，为娘娘分忧。这也是小人的荣幸。”
嫣嫔点头道：“你先下去休息吧。有什么新情况，本宫会再找你。这段时间你也辛苦了，好好休息一下。”
赵阳退下后，嫣嫔坐在宫中，心中思索着：“珍嫔弟弟若是能找到，或许就能揭开‘暗影阁’威胁珍嫔的秘密，进而在皇上面前立下大功。只是这寻找的过程，不知还会遇到多少波折。‘暗影阁’行事如此谨慎，想必不会轻易让我们找到线索，接下来的路恐怕更加艰难。”
此时，在宫外，翠儿安排的人已经开始在城外的各个村庄打听那个脸上有疤、穿黑衣男人的下落。他们走村串户，询问每一个村民，但得到的大多是摇头和不知情的回应。他们并不气馁，继续深入各个角落寻找，不放过任何一个可能的线索。
而在宫中，周严安排的侍卫们也在紧张地查找衣服上有粉色蝴蝶结的宫女。然而，偌大的后宫，宫女众多，要找到这个宫女并非易事。侍卫们仔细地排查每一个宫女居住的地方，询问每一个可能知晓情况的人，但进展并不顺利。
周严心中有些焦急，他深知时间紧迫，“暗影阁”的阴谋随时可能实施。他对侍卫们说道：“大家再仔细找找，不能放过任何一个角落。这关系到后宫的安危，绝不能掉以轻心。哪怕是最不起眼的地方，都有可能藏着关键线索。我们一定要在‘暗影阁’行动之前，找到这个宫女。”
侍卫们齐声应道：“是，大人！”便继续在宫中仔细搜寻，他们的眼神坚定，决心要完成这个艰巨的任务。
王大人那边，也安排了更多人手盯着孙夫人。孙夫人似乎察觉到了什么，行事愈发谨慎，很少离开府邸。她出门时，也总是小心翼翼，四处张望，仿佛在警惕着什么。但王大人的人并未放弃，时刻关注着她的一举一动，他们坚信，只要孙夫人有任何风吹草动，就能从中找到突破口。
日子一天天过去，搜寻的工作仍在紧张进行。在宫中寻找粉色蝴蝶结宫女的侍卫们逐渐将范围缩小到了掖庭附近。这里是宫女们浣洗衣物和做粗活的地方，人员繁杂，环境较为混乱。侍卫头领陈武带着几个手下，在一处洗衣房外询问正在晾晒衣服的宫女们。
“各位姑娘，我们在找一个衣服上有粉色蝴蝶结的姐妹，你们可曾见过？”陈武尽量让自己的语气温和，但身上的威严还是让宫女们有些紧张。
一个年纪稍小的宫女怯生生地回答道：“大人，我好像见过这样一个姐姐，不过她平时不在这里干活，好像是某个偏殿的洒扫宫女。但具体是哪个偏殿，我也不太清楚。”
陈武心中一喜，说道：“多谢姑娘。若你们再想起什么，一定要及时告知我们。”
就在这时，另一个宫女突然说道：“对了，我记得她好像和钟粹宫的一个小太监走得挺近的，说不定那小太监知道她在哪。”
陈武立刻安排人手去钟粹宫打听那个小太监的消息。而他自己则继续在掖庭附近寻找其他可能的线索。
与此同时，在城外寻找脸上有疤男人的队伍也有了新发现。一个名叫阿强的手下在一个偏远的小村庄里，从一个老人口中得知，几天前确实见过一个脸上有疤、穿黑衣的男人路过村子，朝着北边的山林走去了。阿强不敢耽搁，立刻将这个消息传了回去。
翠儿得知后，赶忙进宫告诉嫣嫔。嫣嫔听完，说道：“看来此人很可能就在北边山林附近。翠儿，你再安排些人手，去那山林附近仔细找找，务必找到他。”
翠儿担忧地说道：“娘娘，那山林茂密，要找人恐怕不容易，而且万一此人有什么防备，我们的人会不会有危险？”
嫣嫔思索片刻，说道：“多加小心便是。让他们不要贸然行动，先暗中观察。若是发现那人，立刻回来禀报本宫。这是揭开‘暗影阁’秘密的关键一步，绝不能出差错。”
翠儿领命而去，再次安排了一批更为精干的人手，前往北边山林。
而王大人这边，经过几天的监视，发现孙夫人突然乔装打扮，带着一个丫鬟出了府邸。王大人的人悄悄跟在后面，只见孙夫人走进了一家不起眼的茶楼。她在茶楼的雅间里等了一会儿，一个黑衣人走了进去。王大人的心腹李福赶忙安排人在隔壁房间偷听。
“东西准备好了吗？”孙夫人的声音传来。
“夫人放心，都准备好了。只是最近风声紧，动手还需再等时机。”黑衣人说道。
“哼，等？要等到什么时候？‘暗影阁’的计划不能再拖了。月圆之夜越来越近，若是错过这次机会，我们都得死！”孙夫人的声音有些急切。
“夫人，您也知道，宫里最近查得严。周严和李公公他们盯得紧，还有王大人也掺和进来了。我们必须小心行事。”黑衣人说道。
“我不管，你回去告诉上头，一定要加快行动。那内应名单务必保管好，绝不能落入他们手中。”孙夫人低声呵斥道。
李福听到这里，心中暗喜，看来这内应名单果然是关键。他继续仔细听着，希望能得到更多有用的信息。
在宫中，陈武在钟粹宫找到了那个与粉色蝴蝶结宫女关系密切的小太监。小太监名叫柱子，看到陈武等人，吓得浑身发抖。
陈武说道：“柱子，你别怕。我们只是想问你，那个衣服上有粉色蝴蝶结的宫女在哪里？你如实说，不会为难你的。”
柱子哆哆嗦嗦地说道：“大人，我……我真不知道她现在在哪。前几天她突然就不见了，我也正奇怪呢。”
陈武皱眉道：“她不见之前，有没有和你说过什么？或者有没有什么异常举动？你再仔细想想。”
柱子想了想，说道：“她说她要去办一件重要的事，办好了就能让我们过上好日子。还让我这几天不要找她。我当时也没多想。”
陈武心中一动，看来这个宫女很可能与“暗影阁”的行动有关。他继续问道：“那你知道她平时都和什么人来往吗？除了你之外。”
柱子摇头道：“我不太清楚。她平时话不多，也很少和其他人走得近。我真的就知道这么多了，大人。”
陈武无奈，只好先放柱子回去，继续寻找其他线索。他心中明白，这个粉色蝴蝶结宫女的失踪绝非偶然，很可能是“暗影阁”察觉到了危险，将她藏了起来。但他坚信，只要继续追查，一定能找到她的踪迹。
翠儿安排去北边山林的人手在山林中仔细搜寻。他们分成几个小组，沿着不同的路径寻找。其中一个小组在山林深处发现了一座破旧的小屋。小屋周围有一些新鲜的脚印，而且门口还晾晒着一些男人的衣服。
小组头领李明示意大家安静，然后悄悄靠近小屋。他们听到屋里有人在说话。
“疤脸，东西都准备好了吗？上头说了，月圆之夜就要动手。”一个声音说道。
“放心吧，都准备好了。只是这几天总感觉有人在附近转悠，会不会是被发现了？”另一个声音，想必就是疤脸的人说道。
“别自己吓自己了。这荒郊野岭的，能有什么人。不过还是小心点为好。等事成之后，咱们就都能过上好日子了。”之前的声音说道。
李明心中大喜，看来这疤脸就是他们要找的人。他示意两个手下回去报信，自己则带着其他人继续监视小屋，等待后续支援。
很快，消息传到了嫣嫔耳中。嫣嫔立刻让人通知周严和李公公。周严得知后，说道：“看来这疤脸和‘暗影阁’关系密切，很可能知道‘暗影阁’的行动计划。我们不能轻举妄动，等更多人手到了，将他们一举拿下。”
李公公点头道：“没错。周统领，我们还要通知王大人，让他那边也做好准备。说不定这疤脸和孙夫人也有联系，若是能将他们一网打尽，‘暗影阁’在宫中的势力就能被我们连根拔除。”
周严立刻派人去通知王大人。王大人得知后，说道：“看来收网的时候快到了。通知所有人，务必小心谨慎，绝不能让他们逃脱。这是一场关乎后宫和朝廷安危的战斗，只许胜不许败！”
各方都在紧张地准备着，只等时机成熟，便对“暗影阁”展开致命一击。然而，“暗影阁”是否也察觉到了危险，他们又会有什么应对之策？这场即将到来的交锋，究竟谁能笑到最后？后宫的局势愈发紧张，所有人都被卷入了一场巨大的风暴之中……