月色如银，缓缓爬上燕山之巅，清辉洒满青鸾宫的每一处角落。随着司礼监太监一声悠长的唱喏，筹备已久的冬至皇宴正式拉开帷幕。凤鸣殿外，宫灯璀璨，光影流转，身着各式华服的朝廷重臣与皇亲国戚们纷纷移步殿内，一时间冠盖云集，衣香鬓影，尽显皇家宴会的奢华与隆重。
此次宫宴规格极高，凡四品以上的朝廷重臣、有爵位在身的皇亲国戚皆在受邀之列。人群中，几位身份特殊之人格外引人注目。被皇帝变相软禁于东宫多日的皇太孙秦承煜，身着一袭月白色锦袍，面容温润，神色平静，仿佛早已看淡深宫纷争，只是眼底深处偶尔闪过的精光，暴露了他内心的波澜；近来颇得皇帝器重的阜阳王世子秦承志，一身紫色蟒袍加身，身姿挺拔，面带从容笑意，与身旁的官员谈笑风生，意气风发；手握京都兵权、素来低调的平南郡王秦浩月，依旧是那身暗紫色蟒袍，神情淡漠，独自立于角落，目光扫过殿内众人，带着几分疏离与审视；而近来因谢六之事如履薄冰的齐王与新任齐王世子秦潇文，面色略显凝重，虽强装镇定，却难掩眉宇间的局促与不安，不时观察着周围人的神色，生怕落人口实。
众人按照品级高低，依次在殿内的席位上落座。殿内的桌椅皆为名贵的紫檀木所制，桌面铺着精致的云锦桌布，每一席都摆放着琳琅满目的餐具与鲜果点心，杯盏碗碟皆为琉璃白玉所制，在灯火映照下流光溢彩。官员与勋贵们三三两两交谈着，话语间多是寒暄客套，偶尔提及京都近日的搜捕风波，也只是匆匆带过，不敢深谈，空气中弥漫着一种微妙的氛围，看似和谐，实则暗流涌动。
时间一点点流逝，约莫一炷香的功夫过后，殿外再次传来司礼监太监高亢的唱声：“陛下驾到——”
话音落下，殿内瞬间安静下来，所有官员与勋贵纷纷起身，整理好衣袍，躬身肃立，目光恭敬地望向殿门方向。不多时，身着明黄色龙袍的皇帝在一众内侍与御前侍卫的簇拥下，缓缓步入殿内。龙袍上的金龙在灯火与月光的映照下栩栩如生，仿佛要挣脱衣料腾飞而去，周身散发着久居上位的威严与气势，让人不敢直视。
皇帝走到殿内正中央的龙椅上坐下，抬手示意众人：“众卿平身，入座吧。”
“谢陛下！”众人齐声应和，声音整齐划一，随后纷纷躬身行礼，依次回到自己的席位上落座，整个过程井然有序，尽显皇家礼仪的森严。
待众人坐定，皇帝端起面前的酒杯，缓缓开口：“今日乃冬至佳节，朕设宴款待众卿，一来是共度佳节，二来也是慰劳众卿平日里为朝廷操劳之功。今日不谈政务，只论欢宴，众卿只管尽兴畅饮！”
说完，皇帝将杯中酒一饮而尽。殿内众人见状，纷纷端起酒杯，起身向皇帝敬酒：“臣等谢陛下恩典，愿陛下圣体安康，国运昌隆！”言罢，也尽数饮下杯中酒。
随着皇帝一声令下，宴会正式开席。内侍与宫女们鱼贯而入，将一道道精致的菜肴端上餐桌，珍馐美味，琳琅满目，香气扑鼻。与此同时，殿外传来悠扬的乐声，一队身着舞衣的宫女款款步入殿内，翩翩起舞。她们身姿曼妙，舞步轻盈，裙摆飞扬间，如同一只只灵动的蝴蝶，配合着悦耳的丝竹之音，尽显江南歌舞的柔美婉约。
殿内一片歌舞升平，欢声笑语不绝于耳。官员们推杯换盏，谈笑风生，勋贵们吟诗作对，把酒言欢，仿佛近日京都的动荡与危机从未存在过。皇帝坐在龙椅上，看着眼前热闹繁华的景象，脸上露出了淡淡的笑容，偶尔与身旁的近臣交谈几句，神色惬意。
秦承煜端着酒杯，目光平静地看着殿中央的歌舞，指尖无意识地摩挲着杯壁，心中却思绪翻涌。阜阳王世子秦承志不时举杯与人应酬，眼神却暗中观察着皇帝的神色，以及殿内各位重臣的态度。平南郡王秦浩月依旧沉默寡言，只是偶尔浅酌一口杯中酒，目光锐利地扫视着殿内的每一处动静。齐王与秦潇文则显得有些心不在焉，勉强应付着身旁人的敬酒，眼神中满是忧虑。
月光透过殿宇的窗户，洒在每个人的脸上，灯火摇曳，光影变幻。
丝竹声绕梁不绝，舞姬们裙摆翻飞如流云，殿内的冬至皇宴正酣。官员勋贵们酒意渐浓，脸上尽是醉意与笑意，推杯换盏间的欢声笑语，将青鸾宫的热闹推向了顶峰。皇帝端坐龙椅，看着眼前一派繁华盛景，龙颜大悦，偶尔与身旁近臣闲谈几句，神色间满是掌控一切的惬意。
就在这歌舞升平之际，一身紫色蟒袍的阜阳王世子秦承志突然起身，身姿挺拔，步履沉稳地走到殿中央。他先是对着龙椅上的皇帝深深躬身行礼，声音清朗洪亮，传遍整个大殿：“皇爷爷，今日冬至佳节，乃是辞旧迎新、祈福纳寿之时。孙儿无以为报皇爷爷多年栽培之恩，特备两件薄礼献上，愿皇爷爷圣体康泰，福寿绵长，恳请皇爷爷笑纳。”
此言一出，殿内的目光瞬间齐刷刷聚焦在秦承志身上。近来阜阳王一脉颇得皇帝器重，秦承志更是频繁出入宫廷，势头正盛。他此刻借佳节献宝，显然是想进一步讨得皇帝欢心，为其巩固地位。殿内众人各怀心思，或好奇观望，或暗自警惕，连一直沉默寡言的平南郡王秦浩月，也抬眼淡淡扫了秦承志一眼。
皇帝闻言，眼中闪过一丝兴致，抬手摆了摆，语气温和：“承志有心了，呈上来让朕瞧瞧。”
“喏！”秦承志恭敬应下，转身示意身后的侍从。两名身着锦缎侍从小心翼翼地捧着两个精致的描金锦盒，缓步上前，将锦盒轻轻置于殿中央的白玉托盘上。
秦承志亲自上前，缓缓打开第一个锦盒。刹那间，一道柔和温润的莹光从锦盒中缓缓溢出，驱散了殿内灯火的灼热，让人心神安宁。盒中静静躺着一颗拳头大小的明珠，珠体圆润饱满，色泽如凝脂般莹白，即便在灯火通明的大殿内，也依旧散发着淡淡的光晕，正是世间罕见、价值连城的南海夜明珠。
“好一颗夜明珠！”殿内顿时响起一阵低低的惊叹，官员们纷纷侧目，眼中满是艳羡。南海夜明珠极为稀有，不仅能在黑暗中照明，更有安神定气之效，堪称稀世珍宝，寻常勋贵连见一面都难。
皇帝眼中闪过明显的赞赏，微微颔首。秦承志见状，心中一喜，连忙抬手打开第二个锦盒。锦盒内并无珠光宝气，只有一卷泛黄的古卷，卷首用朱砂写着古朴篆字，散发着淡淡的墨香与岁月沉淀的厚重气息。
“皇爷爷，这第二件礼物，乃是蓬莱仙山流传下来的长寿秘法。”秦承志语气愈发恭敬，言语间带着恰到好处的诚意，“孙儿得知皇爷爷日夜操劳国事，忧心江山社稷。为此，孙儿耗费重金，辗转数月，才从蓬莱隐士手中求得此秘法。此法记载了先辈的养生精髓，常习之可调和气血、强身健体，助人体魄康健，延年益寿。孙儿只愿皇爷爷能得此秘法滋养，长享天伦之乐，永镇大懿江山。”
“蓬莱长寿秘法？”皇帝闻言，眼睛瞬间亮了起来。他年事已高，近年来精力日渐衰退，对长寿之事向来极为看重。秦承志献上的这两件礼物，一件稀有珍贵，一件直击他的心头所好，顿时让他龙颜大悦，脸上的笑容愈发浓厚。
“好！好！好！”皇帝连说三个“好”字，语气中满是欣慰与赞许，“承志啊，你果然是个孝顺懂事的好孩子，时时刻刻都记挂着皇爷爷的身子，懂得心疼朕这个老骨头。比起朝中那些只知争权夺利的人，你这份孝心，实在难得！”
这番夸赞如同甘霖，让秦承志心中大喜过望，连忙再次躬身行礼，语气谦逊：“孙儿能为皇爷爷分忧解难，乃是分内之责，不敢当皇爷爷如此厚爱。只求皇爷爷圣体安康，大懿国运昌隆，孙儿便心满意足了。”
坐在席位上的齐王与齐王世子秦潇文，脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过不安。皇太孙秦承煜端着酒杯，指尖无意识地摩挲着杯壁，眼底闪过一丝冷意，面上却依旧平静无波。平南郡王秦浩月则依旧淡漠，只是目光在秦承志身上停留了一瞬，便又移向别处，仿佛一切都与他无关。
皇帝心情大好，端起面前的御酒一饮而尽，酒意上涌，意气风发之下，突然大手一挥，对着身旁的内侍总管道：“传朕旨意！阜阳王秦召镇守封地多年，劳苦功高，却也久离京都，朕念及父子情谊，亦惜其才干。着阜阳王即刻启程回京，辅佐朝政，共享天伦！”
此言一出，整个大殿瞬间鸦雀无声，原本的欢声笑语戛然而止。所有人都愣住了，眼中满是震惊与错愕。阜阳王秦召乃是皇帝第六子，当年因争夺太子之位落败，被皇帝强制就藩，多年来一直远离京都权力中心，形同被边缘化。如今皇帝突然下旨召他回京，显然是有意重用阜阳王一脉，这无疑会彻底打破当前朝堂的势力平衡，引发新的权力纷争。
秦承志脸上的笑容瞬间凝固，随即涌上难以掩饰的狂喜，只是碍于场合，强行压抑着情绪，低头装作恭敬聆听的模样，心中早已翻江倒海。
殿内众人各怀心思，或震惊，或忌惮，或狂喜，却无一人敢贸然出言反对。皇帝的旨意金口玉言，况且此刻他龙颜大悦，谁也不愿触这个霉头。
就在这一片死寂之中，一道苍老却坚定的声音突然响起，打破了殿内的凝重：“陛下，不可！”
众人循声望去，只见礼部尚书周明远猛地站起身来，他身着青色官服，虽已年过半百，却依旧身姿挺拔。周明远对着皇帝深深躬身行礼，神色凝重，语气坚决，没有丝毫退缩之意。他乃是三朝元老，为人正直，素来敢于直言进谏，在朝中颇有威望，即便是皇帝，也会给几分薄面。
皇帝脸上的笑容瞬间收敛，眉头微微一皱，语气沉了下来，带着一丝不悦：“周爱卿，为何不可？”
周明远缓缓抬起头，目光坚定地看着皇帝，朗声道：“陛下，阜阳王殿下就藩多年，封地之事早已打理得井井有条，百姓安居乐业。如今突然召他回京，一来会打乱封地的治理规划，恐引发地方动荡；二来，朝中局势虽有波澜，却也趋于稳定，阜阳王殿下久离朝堂，骤然回京掌权，必定会触动各方利益，引发新的纷争，不利于朝局安稳。更重要的是，当年阜阳王就藩，乃是陛下亲自下旨，言明非有圣谕永不回京，如今无故召回，恐会有损陛下一言九鼎的威严。还望陛下三思而后行，莫要因一时之意，动摇国本啊！”
这番话条理清晰，句句切中要害，瞬间点醒了殿内不少官员。但也太过直白，把一些不该说的话都摆在了明面，让皇帝没了台阶。众人纷纷回过神来，看向皇帝的眼神中多了几分复杂。皇帝的脸色愈发阴沉，死死盯着周明远，眼中闪过一丝怒意。殿内的气氛瞬间降到冰点，原本的歌舞升平荡然无存。